Режиссер Чжэнь лишь улыбался, делая вид, что что-то скрывает:
— Потом сам узнаешь.
Цзи Чанцин не стал расспрашивать дальше. Его вообще не интересовали подобные вопросы, да и желания что-то выяснять не было. В конце концов, его цель приезда сюда изначально заключалась не в этой «работе». Он приехал, чтобы выяснить правду об исчезновениях людей, найти и запечатать Запечатанный артефакт, а заодно для вида помочь этим людям с делами и немного подзаработать.
Вспомнив об истинной цели этой поездки, Цзи Чанцин встал:
— Я выйду, посмотрю вокруг.
Нельзя не сказать, что в деревне, не тронутой городской индустриализацией и Загрязнением, просторы широки, воздух чист и свеж. Даже температура здесь немного прохладнее.
За домом тянулась тропинка, ведущая к земельным участкам, принадлежащим этой семье. На нескольких террасированных полях виднелись ровные ряды каких-то культур.
Сделав всего пару шагов, Цзи Чанцин увидел ту самую женщину, которая то и дело наклонялась, собирая какие-то дикие травы по обочинам горной тропы.
— Что вы делаете? — с любопытством подошел Цзи Чанцин.
— Ой-ой! — Женщина явно испугалась, но, разглядев, кто пришел, поспешно похлопала себя по груди. — Нынешняя молодежь ходит совсем беззвучно! Чуть сердце не выпрыгнуло. Я тут зелень собираю. После дождей на днях горный лук пошел в рост, очень ароматный! Как раз немного насобираю, дома несколько блюд приготовить можно.
Женщина показала Цзи Чанцину пучок горного лука, что держала в руке. Стебли были толстые и крепкие, сочного зеленого цвета, и от них уже исходил едва уловимый сладковатый аромат.
— А он вкусный? — Цзи Чанцин уставился на ее руку, и его взгляд словно прилип.
— Еще как вкусный! — не дав опомниться, схватила женщина руку Цзи Чанцина и сунула ему в ладонь этот лук. — Возьми, попробуй!
Цзи Чанцин посмотрел на женщину, потом на лук в руке и под ее напряженно-доброжелательным взглядом взял один стебель и откусил.
Необычный вкус мгновенно разлился у него во рту.
Как бы это описать… Вкус был весьма властный. Если использовать его в готовке, никакой другой продукт не сможет перебить эту свежесть. Но при этом он, кажется, способен гармонично сочетаться со вкусами других ингредиентов, вызывая аппетит.
Если уж описывать словами, то одним словом:
Ароматно!
Цзи Чанцин причмокнул и вдруг предложил:
— Может, я вам помогу?
— Конечно! Умеешь лук собирать? Нет? Так тетя научит! — Лицо женщины засияло, глаза почти исчезли в щелочках от улыбки.
И вот Цзи Чанцин вместе с женщиной принялся выбирать и срывать лук у дороги, набрав несколько пучков, не считая тех стеблей, что он по дороге тихонько съел.
Шли они, шли, и тропинка вскоре закончилась.
Женщина, до этого беззаботно болтавшая, внезапно ступила в полосу тени, явно замерла, отступила назад, и простая улыбка сошла с ее лица.
Цзи Чанцин посмотрел вперед: кроме более высоких деревьев да большего количества сухих листьев на пути, вроде бы никакой разницы не было.
— Парень, запомни и друзьям своим передай, — лицо женщины на миг исказил страх, — туда, вперед, ни в коем случае не ходи. Там дикие звери водятся, людей утаскивают!
— Утаскивают людей… — На лице Цзи Чанцина вспыхнул азарт. Ему показалось, что он напал на след исчезновений. Ему захотелось заглянуть туда, но, взглянув на лук в руке, а затем на женщину, чей взгляд становился все более странным, он все же сказал:
— Ладно, тогда давайте сначала вернемся.
— Вернемся, вернемся, и правильно! — Женщина явно облегченно выдохнула. Ее прежняя сердечность куда-то испарилась, она даже не обернулась, чтобы подождать Цзи Чанцина, и поспешно зашагала вниз с горы.
Вернувшись в дом, Цзи Чанцин не обнаружил режиссера Чжэня, зато двое других уже вовсю пыхтели, таская принесенные вещи.
В доме не было холодильника, поэтому они купили немного свежих овощей, которые можно хранить, и кусок свиной вырезки размером с ладонь.
— Если бы не я, этот болван купил бы несколько цзиней мяса. В такую-то жару на следующий день уже протухло бы, — Ся Ижань, убирая продукты, ворчал на Лян Чэня.
А Лян Чэнь сидел в стороне и чистил картошку, не смея пикнуть.
— Ты где был? Мы тут столько времени таскаем, а ты вообще ничего не делал? — не оборачиваясь, раздраженно спросил Ся Ижань.
Режиссера Чжэня не было, и он дал волю характеру.
— Говорят, эта штука очень вкусная. Ты приготовишь? — Цзи Чанцин протянул Ся Ижаню свой пучок горного лука.
Ся Ижань опешил, посмотрел на лук, потом на полное ожидания лицо Цзи Чанцина, и весь его кипящий раздражением гнев почему-то улетучился. Он криво усмехнулся и закатал рукава:
— Ладно, еще один, кто готовить не умеет. Иди помогай ему вещи раскладывать, а я займусь этим.
Цзи Чанцин тут же устроился в сторонке, прислонился к стене и стал наблюдать, как двое разводят огонь и готовят.
Вскоре по дому разнесся аппетитный аромат.
Неожиданно оказалось, что Ся Ижань готовит довольно вкусно, да и с управлением огнем справился хорошо, без проблем перестроившись с домашней плиты на большую печь.
Когда все блюда уже стояли на столе, наконец-то появился запоздавший режиссер Чжэнь и, подняв большой палец, похвалил:
— Не ожидал, настоящий мастер на все руки!
Почему-то на эту похвалу режиссера Чжэня Ся Ижань, обычно очень внимательный к его мнению, отреагировал странно: сидел, уткнувшись в свою миску, жевал уже разжеванный рис и смотрел в пустоту.
Режиссер Чжэнь не придал этому значения и принялся рассказывать о том, что видел, прогуливаясь вокруг:
— За домом есть жернова. Я спросил, всем этим можно свободно пользоваться. Если будет время, можете собрать немного горной сливы, вернемся — выжмем сок.
Та чашка сока из горной сливы, несомненно, покорила сердца всех присутствовавших тогда.
— Хорошо! Я потом схожу, — вызвался Лян Чэнь.
Что касается Цзи Чанцина, то он все еще увлеченно уплетал еду.
Режиссер Чжэнь бросил на него беглый взгляд.
После еды, закончив с уборкой, Лян Чэнь отозвал Цзи Чанцина в сторону.
— Что такое? — Цзи Чанцин зевнул. После сытной еды его одолевала дремота.
— Я серьезно хочу спросить: ты планируешь продолжать работать в этой сфере в будущем? — с серьезным видом осведомился Лян Чэнь.
Цзи Чанцин посмотрел на него, не желая тратить время на подобную чепуху:
— Если что-то хочешь сказать, говори прямо.
Лян Чэнь вздохнул:
— Если ты действительно хочешь этим заниматься, то сейчас очень хорошая возможность. Есть шанс получить указания от известного режиссера. Конечно, не надо ему подхалимничать, но если проявить элементарную вежливость, в будущем это может стать полезным знакомством…
Лян Чэнь заметил ситуацию за обедом. Холодный и надменный характер Цзи Чанцина, его равнодушие ко всем подряд заставили Лян Чэня опасаться, что режиссер Чжэнь разозлится на такое отношение и затаит на него обиду.
Не дав Лян Чэню закончить нравоучение, Цзи Чанцин перебил его, похлопал по плечу и сказал:
— О чем ты? Я же не собираюсь работать с тобой, у меня свои дела.
— Понятно, — кивнул Лян Чэнь, и на его лице мелькнула тень разочарования, хотя не ясно, что именно он «понял».
После этого, что бы режиссер Чжэнь им ни поручал, Лян Чэнь наперебой брался за все задачи.
Только тогда Цзи Чанцин понял, что Лян Чэнь решил, будто тот приехал в это место и согласился на эту работу исключительно из-за их дружбы, чтобы сделать ему приятное. Охватившее его чувство вины заставило Лян Чэня хвататься за любую работу, лишь бы лишние задачи не свалились на Цзи Чанцина.
Цзи Чанцин, естественно, был этому только рад. Под разными предлогами он выходил погулять, обходил окрестности, но ничего подозрительного так и не обнаружил.
Первый день прошел в подобной суматохе.
В деревне развлечений особых нет, поэтому, едва стемнело, все уже отправились спать.
Цзи Чанцин запер дверь, окинул взглядом комнату, которую уже прибрала кое-какая малая тварь из сундука, и улегся на постель, все еще слегка влажную.
Хотя при нем был Скелетик с его личным пространством, Цзи Чанцин не стал тайком переселяться в прохладную большую комнату, чтобы как следует выспаться.
Учитывая, что он здесь впервые, Цзи Чанцин решил провести полноценный день снаружи и посмотреть, что же на самом деле происходит в этих краях.
Ведь многие вещи любят начинать действовать глубокой ночью, когда никто не видит.
Цзи Чанцин лежал на кровати и ждал. И ждал.
Легкий запах трухлявого дерева, вечерний ветерок, долетавший с близлежащих полей, редкое стрекотание насекомых — все обладало невероятно сильными усыпляющими свойствами.
И вот Цзи Чанцин тихонько закрыл глаза.
…
[Капитан, мы правда пойдем отсюда?] — с сомнением спросил Чжао Сюй.
http://bllate.org/book/15399/1360790
Готово:
