Потому что тот призрачный дух, судя по всему, совершенно не обладал самосознанием: он всё кружил вокруг дерева, прерывая движение, то и дело ползал по земле, рыл почву и ел землю, а проглоченная земля беспрестанно выпадала из его полупрозрачной тени и снова падала на землю... Незнающий человек мог бы подумать, что это зацикленная видеозапись.
Жуткие чавкающие звуки, странные шаги, непрерывно раздающийся шум раскапывания могилы тихо разносились в ночной тишине.
Незаметно для себя весь грунт во дворе был перекопан.
— Пуф!
Слишком уж комичная картина не выдержала — Су Ин рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха, что это за высокофункциональный экскаватор? Если отправить его на поля рыхлить почву, эффективность наверняка будет высокой.
Ночной ветер развевал его иссиня-чёрные волосы, вздымал полы его одеяния, пылающие, как огонь. Су Ин хохотал, заливаясь, совсем позабыв, что сейчас ночь, а он сидит на чужой стене.
Его смех потревожил призрачную тень, механически повторявшую процесс копание → поедание земли → падение земли, заставив тот силуэт тупо поднять голову, открыв иссохшее старческое лицо и мутные глаза, полные голода.
А также разбудил хозяев дома, уже уснувших в боковых комнатах.
Тут же внутри раздалась вереница стуков, словно кто-то, спросонок вскочив, поспешно наткнулся на столы и табуреты.
— Кто тут?!
Следом зажёгся огонёк, кто-то схватил табурет и через окно рявкнул:
— На улице прямо сейчас патруль! Какой смелый вор посмел в мой дом пожаловать?!
Голос звучал вроде бы смело, но сквозь него пробивалась напряжённая попытка казаться спокойным. Уже по тому, что хозяин голоса не сразу выскочил за дверь, а лишь запугивал через окно, это было заметно.
Будь это обычный вор, его бы, наверное, спугнули.
Но Су Ин был не обычным вором — он пришёл воровать призраков.
Поэтому вместо напряжения от того, что его обнаружили при ночном вторжении в чужой дом, он, наоборот, обрадовался неожиданному происшествию, и на его лице появилось выражение человека, обнаружившего новую побочную мини-игру.
Бесшумно спустившись на землю, он поднял ползающего по земле духа, так же бесшумно подошёл к окну и шлёпнул по голове призрака.
От этого шлепка длиннорукий-длинноногий дух, похожий на лапшу, мгновенно влетел прямо в окно: передняя часть туловища с головой проникли сквозь окно, а задняя осталась снаружи.
В то же время он неспешно заговорил, пытаясь успокоить:
— Успокойся, успокойся, не вор я, а твой батюшка!
Едва прозвучали эти слова, как в висящем рядом Призрачном фонаре алое пламя вдруг ярко вспыхнуло, и юноша с хихиканьем произнёс:
— ...Твой батюшка говорит, что очень по тебе соскучился.
К сожалению, утешения Су Ина не возымели эффекта: едва зазвучал его голос, как человек внутри издал истошный вопль, словно увидел призрака.
Кроваво-алый свет медленно поплыл, сопровождаемый ледяной иньской ци. Волна за волной мерцающее кровавое сияние искажало окружающую обстановку, словно превращая её в абсурдный, туманный сон.
Невидимые обычно для человеческого глаза бесы и оборотни тоже проявились в этом сновидении. Человек в комнате, с табуретом в руках настороженно выглядывающий, увидел, как слои алого сияния проникли сквозь окно, осветив его, а измождённое старческое ужасное лицо внезапно просунулось снаружи в окно, приблизившись прямо к его лицу.
В тех глазах-пуговицах читался ненасытный голод.
Сердцебиение в одно мгновение взлетело до невообразимой частоты. Мерцающее кровавое сияние, словно вода, искажало видимую картину; лишь знакомое лицо умершего, несущее тленную печать смерти и иньской ци, набрасывалось на него.
— А-а-а-а-а-а!
После этого вопля повалившийся на пол человек, пятясь, пополз назад, завывая, как привидение:
— Не подходи, не подходи, батюшка, я виноват, виноват...
— ...Я же не специально хотел уморить тебя голодом!
— ...Ты же сам говорил, что готов ради меня на всё!
Внутри было темно, слабый свет свечи отбрасывал его чёрную тень на всю стену. Бледное лицо не менялось, лишь всё ближе и ближе надвигалось на него, в ненасытных глазах, казалось, читалось желание проглотить и сожрать человека.
Всё более густое кровавое сияние заливало красным всё перед глазами, словно колышущаяся вода озера, отчего и его зрение начало плыть. В замутнённом, кружащемся взгляде призрачная тень будто всё ближе подбиралась к нему, ледяной ветерок повеял на его шею.
Тихий хриплый голосок донёсся до его ушей.
— Ты пахнешь... так аппетитно.
— Ххх...
Сердце, работавшее на пределе, больше не выдержало. Испуг, перешагнувший порог, заставил этого человека окончательно рухнуть.
— Э-э-э? Неужели так легко пугается?
Разочарованный голосок тихо прозвучал. Су Ин магическим движением вернул к себе длиннорукого-длинноногого призрака и обнаружил, что в прежде мутных глазах духа появилась искорка осознанности, но на лице застыло ошеломление.
— Эх!
Этот иссохший старик тяжело вздохнул, казалось, ещё не оправился от ужасной картины, как негодный сын уморил его голодом, или ещё не свыкся со своим нынешним статусом. Он почтительно поклонился Су Ину, проявив понятливость:
— Старик Ду Лайдэ благодарит господина за просветление. Впредь желаю служить господину, готов выполнять любые поручения.
Су Ин, заполучив нового покемона, с любопытством спросил его:
— Ты тоже, получается, голодный дух. Есть какие-то особые способности?
В то время как Су Ин среди ночи не спал, разыскивая и собирая духов, в тот же самый момент другой человек тоже не спал, а перечитывал полученное письмо.
Яркий свет в кабинете освещал аккуратный изящный почерк на бумаге. Мужчина в перстне медленно провёл по ней рукой.
Несколько часов назад это письмо от старого друга попало к нему в руки, почерк был ему до боли знаком.
В смятении мужчина, уже достигший сорока лет, словно вновь вернулся в молодость двадцатилетней давности, полную дерзких устремлений.
Прошлое невольно всплывало в его памяти.
То был опыт, который по его статусу ему не положено было иметь, но который стал самым особенным отрезком в его жизни.
Тогда он, скрыв личность, случайно встретил девушку талантливую и прекрасную. Они стали близки по духу, взаимно прониклись. С ней он мог временно отбросить все тревоги, не думать о придворных интригах, агрессивных братьях, временно забыть о подковёрной борьбе, не ощущать ограничений своего статуса, словно став совершенно свободным простолюдином. Это чувство его очаровало, он, само собой разумеется, полюбил девушку, дарившую ему такие ощущения, поклялся ей в вечной любви, открыл свою личность и пообещал взять её в жёны.
Как раз в этот момент случилось непредвиденное.
С семьёй Чэнь произошла беда, и Чэнь Цзюнян, ранее достойная быть с ним парой, навсегда выбыла из списка кандидаток в жёны. Всё более агрессивные братья и нерешительность отца вынудили его искать жену с могущественной семьёй, чтобы усилить свои позиции. Пришлось отказаться от возлюбленной.
Он думал, что все эти вынужденные компромиссы лишь временны. Хотя и не мог дать Чэнь Цзюнян статус законной жены, но после того, как жена войдёт в дом, он сможет взять любимую в наложницы и окружить заботой.
Даже когда столь многие сватались к Чэнь, он не обращал на это внимания. Он верил: стоит ему лишь предложить взять её в наложницы, Чэни не выберут никого, кроме него.
Но вмешался Юй Люлан.
Это вновь поставило его перед мучительным выбором.
Стоило бы ему лишь заговорить, и Юй Люлан не смог бы с ним соперничать. Даже если тот предлагал статус законной жены.
Но он не мог.
Отказавшись от возлюбленной и выбрав в жёны знатную дочь клана Юй, он как раз и хотел привлечь семью Юй на свою сторону. Если ещё до того, как старшая дочь Юй войдёт в дом, он возьмёт в наложницы ту, кого Юй Люлан всеми силами желал взять в жёны, разве это не будет пощёчиной одновременно и сестре, и брату? Проявив такую неискренность, разве станет семья Юй безоговорочно на его сторону лишь из-за замужества дочери? В роду Юй не одна же девушка.
Что ещё важнее, как на него посмотрят другие, совершив такой поступок — соперничество с шурином? Братья непременно начнут раздувать, пороча его репутацию, и подорвут его положение.
И он вновь отступил.
Он смотрел, как семья Чэнь, ликуя среди толпы сватающихся, дала согласие Юй Люлану, смотрел, как те вносили обручальные дары, проводили церемонии, и наконец не выдержал — тайно послал людей забрать возлюбленную и спрятал её.
С тех пор Чэнь Цзюнян из семьи Чэнь умерла. А в одном из домов в Шанцзине появилась затворница-наложница, живущая уединённо.
Он искренне пообещал, что в будущем непременно официально возьмёт любимую в жёны и ни за что не позволит нынешней жене рожать ему детей — та была лишь разменной монетой на его пути к вершине.
И он держался этого обещания целых три года.
http://bllate.org/book/15395/1360062
Готово:
