— Уже говорил, что в Мочжай не нужны люди и мы не нанимаем переписчиков, зачем ты каждый день приходишь? Быстро катись отсюда, ищи себе другое занятие! — Управляющий, и без того в плохом настроении, сделал несколько шагов вперед и без всяких церемоний оттолкнул его.
Книжник тут же пошатнулся и упал на землю.
А стоящий рядом помощник воспользовался моментом, чтобы доложить:
— Управляющий Фан, не отпускайте его. Этот тип только что вел себя подозрительно, долго бродил по нашей лавке, мы почувствовали неладное, присмотрелись и обнаружили, что он воровал книги!
Один из клиентов, также находившийся в лавке, поддержал:
— Да, хороший же ученый, а занимается таким воровством, действительно, нравы падают, сердца людей не те, что прежде!
Несколько стоявших рядом ученых, задетых этой общей критикой, сразу же возмутились:
— Какое это имеет отношение к ученым? Этот отброс, которого давно лишили ученой степени, нам стыдно даже находиться с ним рядом!
Несколько ученых с праведным видом размахивали рукавами, обрушиваясь с критикой. Окружающие зрители согласно кивали, перешептываясь.
В такой атмосфере всеобщего осуждения упавший на землю молодой человек не только не проявлял ни малейшего стыда, но, наоборот, поднял голову и улыбнулся:
— Недоразумение, недоразумение, все это недоразумение! Я действительно не воровал книги, просто, читая, невольно погрузился и, уходя, забыл, что она у меня в руках. Если бы я действительно хотел украсть книгу, разве не спрятал бы ее получше, как же я мог открыто держать ее в руках, чтобы все сразу увидели?
Этот человек поднялся с земли и низко поклонился управляющему.
— ...Несчастный, обнищавший человек не может позволить себе купить книги, приходится приходить в книжную лавку подглядывать, вызывать недоразумения — не моя цель.
Услышав эти слова, многие прониклись к нему сочувствием.
Особенно те, у кого был подобный опыт: бедная семья, не мог позволить себе книги, всякими способами стремился почитать, одолжить, переписать книги. Говорить о таком не стыдно, это только вызывает уважение.
При условии, что говорящий — не этот самый книжник.
Среди тех ученых, которым было стыдно находиться с ним рядом, сразу же послышались насмешки:
— Не зря говорят, талант, достойный первого места на экзаменах, воплощение звезды литературы! Обманул на имперских экзаменах, лишился ученой степени, обнищал, ночует в заброшенном храме за городом с нищими, и все еще мечтает учиться, нам до него далеко! Действительно, преклоняюсь, преклоняюсь!
— Брат Чжан прав, нет ни еды, ни одежды, пожизненный запрет на сдачу экзаменов, а все еще думает об учебе, действительно звезда литературы. Говорят, твоя мать, умершая от голода, до самой смерти надеялась, что звезда литературы сдаст экзамены и займет первое место, боюсь, она так и не дождется.
Говоривший глубоко вздыхал, словно сожалея о старушке.
Зрители тут же зашумели.
— Шанцзин действительно земля, благословленная фэншуй! Сегодня только вышел из дома, сколько же сплетен уже услышал?
Су Ин выразил восхищение.
Из перешептываний толпы он уже понял личность и историю этого человека.
— Талант из Цзяннани Чу Цзичжоу, происхождением незнатен, но с юных лет обладал великим даром, с детства славился талантом, одно его стихотворение обошло всю Великую Ци. Цзяннань — место сосредоточения литераторов, неизвестно сколько там талантов, но этот человек всех подавил, оставив позади, поэтому и говорили, что у него дар первого места на экзаменах, воплощение звезды литературы.
И Чу Цзичжоу не подвел ожиданий, успешно сдавая экзамены на всех уровнях, пока на прошлых столичных экзаменах не оказался вовлечен в крупное дело о мошенничестве, был лишен ученой степени и больше никогда не мог участвовать в экзаменах.
Когда эта новость достигла Цзяннани, родственники и друзья, которые раньше заискивали перед его семьей, богачи и купцы, наперебой предлагавшие своих дочерей в жены, поспешили порвать с ними все связи, разбежавшись, как птицы и звери. Его отец, вне себя от гнева, заболел и умер. Этот человек, вернувшись на родину и завершив похоронные дела, осмелился приехать в столицу, пытался всеми способами примкнуть к знати, найти подходы, но не преуспел, целыми днями скитался по улицам, ночами спал в заброшенном храме, общаясь с нищими и хулиганами, те, кого он раньше презирал, не упускали случая злорадствовать и насмехаться, испытывая большое удовольствие.
Смешки, насмешки, обвинения — на время не смолкали. А сам объект всеобщего внимания по-прежнему улыбался, не отпуская управляющего, настаивая на том, чтобы досконально разобрать, что он не воровал книгу, просто забыл вернуть.
Управляющий, которого он донимал, не знал, что делать, лениво продолжая препираться с этим негодяем, ради одной книги оно того не стоило, он лишь старался вырвать рукав из рук собеседника и кивал:
— Ладно, ладно, ты не воровал книгу, не воровал. Но Мочжай отныне тебе не рад, больше не приходи.
— Как же так? — Чу Цзичжоу тут же перехватил инициативу, не только не уходя, но и приняв вид человека, желающего все выяснить. — Книжная лавка открыта для гостей, разве есть правило отказывать гостям на пороге?
Сказав это, он улыбнулся стоявшему рядом Су Ину:
— Этот господин, разве не так?
Су Ин не ответил на его вопрос, вместо этого, по внезапному побуждению, задал не относящийся к делу вопрос:
— Ты умеешь писать хуабэнь?
Чу Цзичжоу на мгновение замер, на лице промелькнула пустота.
...Что за чертовщина — писать хуабэнь?
— Раз уж у тебя дар первого места на экзаменах, написать хуабэнь должно быть нетрудно? — Су Ин добавил ожидающим тоном.
— А, умею, конечно умею!
Очнувшись, Чу Цзичжоу поспешно кивнул. Независимо от того, умел ли раньше, теперь он точно должен уметь!
— Тогда прекрасно, — обрадованный Су Ин похлопал его по плечу, еще не став хозяином Мочжай, уже наняв первого сотрудника. — Молодой человек, я ценю твой талант. Останешься и будешь хорошо писать для меня хуабэнь.
Как скучна жизнь без хуабэнь для чтения. Нынешние хуабэнь на рынке действительно совершенно неинтересны. Те, кто их пишет, ограничены устаревшими правилами, все сюжеты избитые и банальные. Су Ин чувствовал, что этот интересный парень перед ним сможет написать свободный, интересный сюжет.
Под недоуменными взглядами окружающих двое обменялись улыбками, достигнув странного согласия.
Ночная чернота подобна плотной, непроницаемой сети, и окутанный ею Шанцзин погрузился в сон.
Человеческая тень бесшумно вышла из дома Вэйского гуна.
Густая ночь поглотила далекие дома, близкие улицы, юноша, ведомый Призрачным фонарем, неспешно блуждал в ночи, занимаясь своей особой игрой по сбору призраков.
— В прошлый раз, когда он вышел побродить, это было в основном для проверки способностей Лань Синь, на этот же раз он специально отправился собирать призраков.
В безмолвной ночи фигура юноши была подобна пылающему огню, яркому и ослепительному, но повсюду, где он проходил, никто не замечал его присутствия.
Эта картина была похожа на вступительный ролик игры-приключения.
Возможно, из-за уникальной связи между призраками, или потому, что призраки могут улавливать некую ауру душ, недоступную обычным людям, вскоре после начала блужданий Су Ин, следуя за пылающим фонарем, извилистыми тропами добрался до западной части города. Среди рядов низких домов только у одного двора на воротах висел высокий белый фонарь — знак того, что в доме недавно кто-то умер.
Едва приблизившись, Су Ин ощутил знакомое присутствие.
Он легко подпрыгнул, словно в ночи промелькнула легкая красная вспышка, и в следующую секунду оказался на стене двора.
В прохладном ночном ветре из двора доносились жуткие звуки, не слышные обычным людям, похожие на чавканье, будто кто-то роет могилу, сопровождаемые повторяющимися шагами, словно кто-то непрестанно ходил по двору.
О-хо, первый же попался?
Су Ин с любопытством посмотрел вниз.
Маленький двор был старым и темным, смутная тень ходила кругами под единственным деревом во дворе. У нее были длинные ноги и руки, впалый живот, конечности казались вытянутыми, как лапша, оно ползало по земле на четвереньках, сухими пальцами яростно копая землю, его все шире раскрывающийся рот был подобен черной дыре, оно жадно поглощало выкопанную землю.
В этот момент Су Ин был потрясен.
— Какой же несчастный призрак, уже настолько голоден, что ест землю?
С точки зрения Су Ина, он ясно видел, как земля падала в рот призрака, скользила в его впалый живот, а затем, словно проходя сквозь прозрачную проекцию, с шумом вываливалась из живота на землю.
Наблюдения за это время позволили ему узнать, что в этом мире после смерти душа человека нормально отправляется в цикл перерождений, не превращаясь в призраков и чудовищ, остающихся в мире. Хотя Су Ин по привычке называл эти существа призраками, на самом деле они не были духами, образовавшимися из покинувших тело душ людей, а духами, рожденными в момент смерти из воспоминаний и привязанностей умершего.
Совершенно неудивительно, что дух, сформировавшийся в таком одурманенном состоянии, помешанный на поедании земли, умер с какими именно привязанностями.
Су Ин сидел на стене, с интересом наблюдая за вторым обнаруженным им в этом мире духом, помимо Лань Синь.
Наблюдая, он медленно поставил мысленный знак вопроса.
http://bllate.org/book/15395/1360061
Готово:
