Пока его положение снова оказалось под угрозой, братья, окруженные детьми и внуками, заговорили о его бездетности, распускали слухи о его проблемах с потомством. Точка «отсутствие наследника» точно попала в уязвимое место, заставив и без того сомневающегося отца поколебаться как никогда раньше.
Между великими амбициями и любимым человеком он снова выбрал первое. И вскоре его жена забеременела.
Глядя на изящные иероглифы на письме, мужчина в кабинете застыл в задумчивости, словно вернувшись в ту ночь семнадцать лет назад.
Та, что он должен был скрывать безупречно, ни о чем не подозревавшую внешний мир Чэнь Цзюнян, неизвестно откуда узнала, что госпожа Юй беременна. Та, что прежде раз за разом уступала, больше не могла терпеть постоянных обманов и предательств. Она яростно поссорилась с ним, а в конце даже дала ему пощечину. Разъяренный, он наговорил жестких слов, велел ей хорошенько подумать над своим поведением, покинул тот дом и вернулся к своей беременной жене.
Когда он решил, что Чэнь Цзюнян уже остыла, и собрался ее утешить, пришла весть — она исчезла.
В то время каждый его шаг братья пристально отслеживали, пытаясь найти его слабое место. Над ним был стареющий, но не желавший отпускать власть отец. Чтобы не обнаружить улик, он мог задействовать для поисков очень ограниченные силы, и в итоге ничего не нашел.
А когда он наконец пережил отца и получил свободу управлять всей Поднебесной, прошло почти год. Этот промежуток времени, не такой уж длинный, но и не короткий, был достаточен, чтобы стереть множество следов и зацепок, сделав дальнейшие поиски практически невозможными. Разве что он открыто объявил бы всей империи, сделав всех ее жителей своими глазами.
Но он все еще не мог.
Стоило ему так поступить, и все бы узнали, что разыскиваемая им женщина — та самая Чэнь Цзюнян, которая тяжело заболела и умерла после помолвки.
Он хотел лишь тихо найти ее, затем сменить ей личность и спрятать в своих внутренних покоях, не желая, чтобы все узнали: женщина, к которой он долго питал чувства, была обручена с братом его жены.
Для него, только что занявшего этот трон, ради женщины, уже покинувшей его, ронять репутацию, сеять сомнения в умах людей, вызывать споры при дворе и в гареме — было того не стоит.
В то время его первоочередной задачей было укрепить сердца чиновников при дворе.
Будь это сейчас, когда он уже прочно утвердился на троне, ему не пришлось бы проявлять столько осторожности.
Но будь это сейчас, он и не стал бы специально разыскивать женщину, с которой расстался более десяти лет назад.
Почти двадцать лет прошло. Если говорить, что он все еще тоскует и привязан к той женщине из прошлого — это будет ложью.
Иногда, вопрошая свое сердце, он сам не мог сказать, насколько его любовь к ней была вызвана восхищением проявлявшейся ею безграничной свободой, а насколько — любовью к ней самой.
Возможно, та личность была лишь символом свободы.
Давление братьев, муки нерешительности стареющего отца, беспрестанные нападки противников, жаждущих свергнуть его, ожидания и требования сторонников, всецело поддерживавших его восхождение, видевших в нем древнего мудрого правителя… Все это крепко сковывало его. Лишь перед той особой он был свободен от оков, всемогущ.
Вероятно, именно такие чувства были связаны с Чэнь Цзюнян.
Поняв это, он больше не отправлял людей на поиски Чэнь Цзюнян. Чтобы не разрушить прекрасные воспоминания прошлого.
Так девушка, встреченная в юности, могла навсегда остаться в его сердце лунным светом, а не превратиться, подобно увядшим старым обитательницам задних покоев, в нечто безобразное.
Так продолжалось больше десяти лет, пока это письмо не попало в его руки.
Прежде чем вскрыть конверт, он колебался.
Если даже та, некогда смелая в любви и ненависти Чэнь Цзюнян, превратилась в заурядную женщину, которая, пользуясь былой привязанностью и его чувством вины за причиненную обиду, пыталась выторговать выгоды для своих потомков, то трудно сказать, что он сделал бы, увидев крушение старой мечты.
Но, открыв письмо, он рассмеялся.
—… Цзюнян все та же, что и раньше.
Содержание письма было недлинным.
Помимо кратких воспоминаний о событиях их юности, беглого упоминания о ее жизни после ухода, основное внимание уделялось одному событию — супруги Ли, лекарь и его жена, однажды помогли ей, спасли жизнь. В то время у нее не было ничего ценного, поэтому перед уходом она подарила им книжную лавку, которую он ей преподнес, оставив нефритовую подвеску и письмо как доказательство, чтобы они в любое время могли приехать в столицу и принять лавку.
А дата в подписи стояла — шестнадцать лет назад.
Книжная лавка была местом, где они признались в чувствах, и подарком, который он ей сделал. То, что она так без сожалений отдала ее другим, означало окончательный разрыв. В те годы он непременно разозлился бы, но сейчас он лишь чувствовал, что лунный свет остался лунным светом.
Его старая мечта не разрушилась, а стала еще прекраснее.
—… Вот это и есть Цзюнян.
Повторив это с чувством, он аккуратно спрятал письмо и позвал евнуха:
— Какова личность того юноши, что доставил письмо?
— Уже выяснено, это потерянный единственный сын, которого разыскал Вэйский гун.
Евнух почтительно ответил. За эти несколько часов они успели полностью выяснить происхождение и историю Су Ина.
— О? Какое совпадение. — Сидевший наверху тут же вспомнил судебное дело нескольких дней назад. — Несколько дней назад Вэйский гун являлся во дворец просить аудиенции, как раз ради этого ребенка, верно?
Вспомнив об этом, он мимоходом поинтересовался:
— А как теперь поживает тот прежний наследник Вэйского гуна?
Приготовившийся евнух немедленно ответил:
— Он изгнан из дома гуна, вернул первоначальную фамилию, теперь зовется Ли Минцзинь. По обвинению в убийстве заключен в тюрьму, приговорен к году каторги.
Произнеся это, евнух, наблюдая за выражением его лица, не удержался и спросил:
— Ваше величество, не приказать ли Управлению столичного округа освободить того Ли Минцзиня или оказать ему иную помощь?
— Почему ты считаешь, что ему следует помогать?
Эти слова прозвучали как чистый вопрос, без гнева или недовольства, но смелый евнух поспешно опустился на колени:
— Простите, ваше величество, ваш слуга осмелился предполагать о священных намерениях. Ваш слуга лишь полагал, лишь полагал, что Ли Минцзинь — родной сын супругов Ли, лекаря и его жены…
Раз объектом благодарности Чэнь Цзюнян были супруги Ли, то и воздавать следует их родному сыну.
Он продолжал кланяться.
— Встань, — император Хуэймин поманил рукой, веля ему подняться. — Не нужно специально ему помогать, пусть все идет своим чередом.
Последняя фраза явно относилась к Ли Минцзиню.
Когда он говорил это, свет лампы в кабинете падал на лицо императора, под его веками лежала легкая тень.
— Раз доказательства доставил отпрыск семьи Сюй, значит, лавка Мочжай по праву принадлежит ему.
Евнух подтвердил, осторожно поднявшись, затем услышал, как загадочно улыбающийся государь произнес:
— Всего несколько дней, как этого юнца признали, а в Шанцзине уже пошли слухи. Забавный персонаж.
Евнух понятливо улыбнулся:
— Наследник Вэйского гуна сегодня посетил ресторан «Пьяные облака» и сразу нашел общий язык с компанией единомышленников. Действительно, должно быть, забавный персонаж.
Говоря это, он заметил, что улыбка императора стала еще шире.
Мгновенное озарение посетило его.
Возможно, смена наследника в доме Вэйского гуна и вправду благо. Особенно учитывая, что вместо прославившегося талантами Сюй Минцзиня им стал неучащийся Сюй Минцзюэ. По крайней мере, его величество явно благоволит нынешнему наследнику Вэйского гуна.
Поняв это, евнух сразу решил: когда позже пошлет людей вручить тому наследнику документы на землю, можно будет подходящим образом наладить связи.
На следующий день, как только Су Ин прибыл в Мочжай, управляющий лавкой сам преподнес ему документы на землю и пачку учетных книг, содержащих доходы за целый год. Словно намереваясь передать не только лавку, но и все, что в ней было, включая годовую выручку.
Это было явной демонстрацией благосклонности.
И Су Ин без всяких церемоний все принял.
Система 333 очень удивилась, задав тот же вопрос, что и евнух:
【По логике, Сюй Минцзинь, то есть Ли Минцзинь, — родной сын супругов Ли. Я думала, тот «молодой господин Ван» хотя бы немного поколеблется, выбирая между тобой и Ли Минцзинем, но он оказался так решителен?】
Прошла всего одна ночь, а учетные книги уже подготовили. Очевидно, тот практически без колебаний выбрал Су Ина.
Су Ин небрежно ответил:
— Это не стало для меня неожиданностью, хотя я тоже немного удивлен, что он оказался таким решительным.
Система 333 заинтересовалась еще больше:
【Так почему же?】
—… Наверное, потому что я симпатичнее?
Су Ин сказал это с улыбкой.
http://bllate.org/book/15395/1360063
Готово:
