— Левый главный цензор... — Ключевые слова «левый главный цензор» показались Сюй Мингуй до боли знакомыми. Он сделал пару глотков вина и вдруг вспомнил, где слышал это — разве не его старший брат недавно рассказывал, что купил партию картин и антиквариата у сына бывшего левого главного цензора Чэня?
Всё сошлось воедино именно здесь.
Сюй Мингуй, изначально абсолютно не интересовавшийся книжными лавками, внезапно проявил интерес и спросил:
— Значит, за этой книжной лавкой стоит семья Чэней?
— Да вовсе не в этом дело! — Видя его заинтересованность, рассказчик не удержался и поддразнил, прежде чем продолжить. — Конкретных деталей я тоже не знаю. Со слов Чэня Втора я слышал, что владелец той книжной лавки весьма загадочен, да и происхождение, кажется, необычное.
— И всё? Только на основе его пустых слов?
— По-моему, Чэнь Второй не лгал. Тогда он выпил изрядно, захмелел и начал ругаться. Сквозь его брань проскальзывали слова о неблагодарном, бессовестном человеке, с непристойными выражениями в адрес женщины, с глубокой обидой. Мне стало любопытно, и я не удержался, вытянул из него информацию. Только тогда я узнал, что он ругал свою единокровную родную сестру — Чэнь Цзюнян!
Эти три слова на мгновение повисли в тишине за столом. Даже беспечные молодые повеслы, изначально не проявлявшие интереса, вдруг оживились.
— Ты говоришь о той самой Чэнь Цзюнян, что двадцать лет назад затмила всю столицу Шанцзин? Говорят, её красота покоряла города, а мастерство в живописи не имело равных. В то время женихи толпились как косяки рыб, переплывающих реку. Она была первоклассной фигурой среди благородных девиц. Если бы не несчастье, постигшее семью Чэней, она могла бы даже стать женой принца... Неизвестно, правда ли это.
Все наперебой начали высказываться.
— Разве она не умерла от тяжёлой болезни после кончины левого главного цензора Чэня? Прошло уже двадцать лет! Братья Чэни сами разорили семейное состояние, а теперь винят в этом слабую женщину, умершую так рано. Какая несправедливость!
— Эх, такая красавица, и умерла от болезни. Жаль, что я тогда ещё не родился, не довелось увидеть её ни разу. Придётся сожалеть об этом всю жизнь.
— Разве не младший брат нынешней императрицы, Юй Люлан, непревзойдённый в каллиграфии и живописи, был без ума от неё? После смерти Чэнь Цзюнян Юй Люлан бросил дом и ушёл в горы, став даосским монахом. Семья Юй искала его двадцать лет, но так и не нашла... Когда я услышал эту историю, почти подумал, что это выдуманная пьеса. Очень хочу знать, какой же неземной красоты была эта женщина.
— Может, из-за того, что Юй Люлан принял монашество, семья Юй перенесла свою злобу на других, и поэтому Чэнь Второй изливает свою обиду, столь язвительно отзываясь об умершей?
Заговорив о такой теме, как красавицы, праздные молодые аристократы могли болтать без умолку. После множеств предположений тот, кто начал разговор, наконец раскрыл разгадку:
— Вы всё поняли неправильно! Когда Чэнь Второй ругался, он по секрету сказал мне, что та самая Чэнь Цзюнян вовсе не умерла!
Он сказал, что его сестра сбежала с любовником.
— Что?! — Все ахнули от изумления.
Тогда этот человек передал слова, которые он вытянул из пьяного.
Причина падения семьи Чэней двадцать лет назад была известна всем в Шанцзине.
Двадцать лет назад как раз шла ожесточённая борьба между наследным принцем и другими князьями. Левый главный цензор Чэнь, известный своей неподкупностью, естественно, полностью поддерживал законного наследника и стоял на стороне восточного дворца, то есть наследного принца.
А борьба за престолонаследие всегда жестока. Всегда находятся те, кто один за другим становится жертвой в этой безмолвной войне, кого приносят в жертву и от кого отказываются.
Этот левый главный цензор и стал одной из таких пешек.
Он оказался замешанным в деле о коррупции. Все доказательства были сцеплены одно с другим, на три части правды приходилось семь частей лжи. Проблема была в том, что он и сам не был полностью чист, хотя по сравнению с большинством чиновников его можно было считать честным — но на официальном поприще кто может избежать хотя бы капли скверны? Тот, кто сумел бы, наверное, давно бы уже не удержался на своём месте.
Но у него всегда была репутация неподкупного, и в глазах императора он оставался человеком честным, прямолинейным и непреклонным. Другими словами, его быстрый карьерный рост основывался не столько на способностях, сколько на моральных качествах и репутации. Когда на такого человека повесили ярлык коррупционера, его карьере мгновенно пришёл конец, а всё хорошее впечатление, которое он оставил ранее, превратилось в обман и лицемерие.
Это как если честный человек, возможно, солжёт всего один раз в жизни, но именно этот раз и обнаруживают. Тогда все правдивые слова, сказанные им в прошлом, тоже поставят под сомнение.
Первый император, поддавшись нашептываниям наложницы на своей подушке, составил о нём крайне плохое мнение, разжаловал его до самого низа и запретил трём поколениям его семьи занимать официальные должности. Если бы не наследный принц, активно заступавшийся за него, весь род Чэней ждала бы конфискация имущества и ссылка.
После кончины левого главного цензора Чэня, Чэнь Цзюнян, эта когда-то недосягаемая благородная девица из чиновничьей семьи, словно жемчужина, покрытая пылью, стала объектом вожделения многих.
Братья Чэни не только не проявили братско-сестринских чувств, но, наоборот, стали рассматривать сестру как единственный оставшийся у них козырь, выставив её на продажу, ожидая наивысшей цены. В конечном итоге они действительно привлекли самого высокого покупателя — Юй Люлана.
В то время во дворце как раз вышел указ о выборе наложницы для наследного принца, и выбор пал на семью Юй. Возможность породниться с семьёй наложницы наследного принца привела Чэней в неописуемый восторг, и они без колебаний согласились на сватовство семьи Юй.
А затем, как известно всем, всего через несколько дней после помолвки Чэнь Цзюнян заболела, вскоре её состояние ухудшилось, и она скончалась.
Лишь двадцать лет спустя один праздный молодой аристократ случайно узнал из пьяных речей Чэня Второго, что Чэнь Цзюнян в то время не была тяжело больна, а внезапно исчезла из дома, что и раскрыло истину, скрывавшуюся за этим.
После исчезновения Чэнь Цзюнян семья Чэней допросила всех её служанок и узнала, что ещё до падения семьи у Чэнь Цзюнян уже был возлюбленный. Но кем именно он был, служанки тоже не знали. Они лишь знали, что раньше Чэнь Цзюнян часто ходила в книжную лавку на тайные свидания с ним. Семья Чэней долго тайно расследовала по предоставленным служанками уликам, но так и не выяснила личность возлюбленного и не нашла пропавшую Чэнь Цзюнян. Боясь обидеть семью Юй, они были вынуждены солгать, что она умерла от тяжёлой болезни.
Что касается книжной лавки в переулке Улин, места, где, по слухам, Чэнь Цзюнян встречалась с любовником, то в глазах семьи Чэней она был источником всех бед. В те годы они пытались пригрозить владельцу лавки, чтобы выяснить личность человека, встречавшегося с Чэнь Цзюнян. Владелец заявил, что ничего не знает. Чэни хотели напасть на лавку, но в итоге сами получили отпор, и даже не смогли выяснить, кто именно их проучил. После этого они резко притихли.
Если бы не то, что Чэня Второго в пьяном виде вынудили проговориться, это дело так и осталось бы никому не известным.
Выслушав всю предысторию, присутствовавшие праздные молодые аристократы всё поняли.
— Значит, если бы тогда Чэнь Цзюнян не исчезла, а вышла замуж за Юй Люлана, разве сейчас семья Чэней не породнилась бы с государственным дядей по материнской линии? Ха, неудивительно, что Чэнь Второй так злится и беснуется!
* * *
— Мочжай...
Стоя у входа в книжную лавку, Су Ин с любопытством прочитал два иероглифа на вывеске, вертя в руках нефритовую подвеску цвета изумруда.
[... В глазах семьи Чэней это источник бед, но для Чэнь Цзюнян, должно быть, это место сладких воспоминаний и обручения?]
Лань Синь, паря рядом, вспомнила:
— Когда госпожа впервые вышла из усадьбы, она именно в этой книжной лавке встретила молодого господина Вана. Они с первого взгляда нашли общий язык и стали родственными душами. Потом в первое число каждого месяца они назначали встречи в книжной лавке... После исчезновения госпожи нас, служанок, принудили семья Чэней искать её в лавке, но мы так и не увидели того молодого господина Вана.
По имени и происхождению, которые он назвал, ничего найти не удалось. Семья Чэней, вне себя от ярости, объявила, что госпожа тяжело больна, а нас, служанок, прислуживавших ей, приказала забить до смерти. Мне лишь чудом удалось выжить, отдав всё своё состояние тем, кто должен был выполнять приказ.
[... Госпожой, о которой говорила Лань Синь, конечно же, была Чэнь Цзюнян, а эта дочь левого главного цензора была также приёмной матерью Ли Саньлана.]
[... Семья Чэней считала меня мёртвой, и я не смела показываться. Прошло более трёх лет, когда я случайно встретила госпожу и узнала, что в тот год её действительно увёл с собой молодой господин Ван.]
Но тогда рядом с Чэнь Цзюнян был уже не молодой господин Ван, а незнакомый лекарь Ли. Неизвестно, что произошло за эти годы. Чэнь Цзюнян не только сменила личность, перестав носить фамилию Чэнь, но и стала представляться женой лекаря Ли. Узнав свою бывшую служанку, Чэнь Цзюнян, испытывая чувство вины, оставила её при себе. Лекарь Ли помог оформить ей новую регистрацию, сменив имя на Лань Синь. В то время она была беременна, было неудобно путешествовать, и они временно поселились в усадьбе за пределами Шанцзина, чтобы спокойно доносить ребёнка.
Никто и представить не мог, что несколько месяцев спустя, когда у Чэнь Цзюнян начались роды, супруга наследника князя Вэйго неожиданно, по стечению обстоятельств, оказалась в их доме.
В тот момент Чэнь Цзюнян родила сына менее получаса назад, и об этом знали только они трое. Видя, что супруга князя Вэйго внезапно начала преждевременные роды, глядя на своего сморщенного сына рядом и думая о том, что ему предстоит скитаться вместе с ней, у неё внезапно возникла мысль.
[... Возможно, такова воля небес, чтобы этому ребёнку не пришлось страдать вместе со своей безответственной матерью.]
http://bllate.org/book/15395/1360058
Готово:
