Подумав, как они все это время в уме оценивали друг друга, достоин ли тот войти в их круг, они по непонятной причине почувствовали, как лицо горит от стыда.
Мальчик-слуга, ничего не знавший о мыслях этой компании повес, дрожа поднялся с пола и, хотя не понимал цели Су Ина, тут же принялся льстить:
— Господин великий талант, я было совсем поверил, будто та история случилась на самом деле.
Су Ин поддержал его за руку, легким движением запястья подхватил поднос с деньгами для наград:
— Спускайся вниз и передай сказителю, что я исправил недочеты в его истории, это будет моей скромной платой за труд.
Мальчик застыл в оцепенении, не зная, что делать.
[… Неужели его ограбили вместо того, чтобы дать награду???]
Не дав слуге опомниться, Су Ин с улыбкой добавил:
— Не волнуйся, он согласится. Кстати, если ему интересно узнать больше историй, пусть поднимется ко мне на третий этаж.
— У этого сказителя явно есть чутье. История, которую Су Ин слегка приукрасил, стала куда интереснее, разве он поскупится на небольшую плату за литературную правку?
Будучи давним любителем пьес и романов, Су Ин дал сказителю внизу неплохую оценку. Подумав, что такой талант может пригодиться в будущем, он и передал тому приглашение. Получится или нет — не важно, просто сиюминутная прихоть, случайный ход, он не придавал этому особого значения.
Дождавшись, пока слуга с странным выражением лица удалился, он отвел взгляд и заметил, что перепуганная компания уже пришла в себя, но смотрела на него весьма странно.
Хотя им очень хотелось поиздеваться над эксцентричным поведением Су Ина, который не только не заплатил, но еще и денег срубил, что совсем не в стиле их братии повес, стоило встретиться с его сияющими глазами, как в памяти всплывало, как он мимоходом напугал их до полусмерти, и всякое желание подшучивать незаметно исчезало, сменяясь неловкостью.
— Происшествие в этом ресторане им хотелось забыть как можно скорее.
Первым заговорил, меняя тему, старший сын Пинъюаньского хоу Чжан Ци. С первых слов он обратился как старый знакомый, сократив дистанцию:
— Третий брат Сюй, зачем тебе сказитель?
— Зачем? Конечно, слушать истории, — на вопрос Чжан Ци Су Ин ответил как само собой разумеющееся. — Представители этой профессии наверняка много чего знают?
Он только что прибыл и ничего не знал о Шанцзине, ему как раз нужен был всезнайка, чтобы быстрее освоиться.
Он так говорил, но остальные не верили.
[… Истории из уст сказителя — всего лишь забава для толпы. Неужели этот наследник, приехавший из глубинки, подобно невежественным простолюдинам, действительно верит во всю эту чепуху?]
Чжан Ци пренебрежительно фыркнул:
— Третий брат Сюй, ты шутишь, что может знать сказитель! Разве такие мелкие сошки способны знать настоящие тайны? Эти люди кормятся лишь своим языком, истории из их уст в девяти случаях из десяти — выдумки, не более чем пустые сплетни простого народа. Третий брат Сюй, если ты хочешь что-то узнать, лучше спроси нас.
— Брат Чжан прав, хоть мы и проводим дни в праздности и развлечениях, и лицемерные типы называют нас никчемными бездельниками, но до многого мы сами давно докопались.
Все наперебой принялись рассказывать.
— Вот мой старший брат, с виду такой правильный, вечно при родителях меня отчитывает за безделье, а я-то от своей пассии знаю, что этот тип тайком похаживает в публичные дома. Раньше молчал, а позавчера, когда он опять начал меня пилить, я на него нажаловался, теперь он в родовом храме сидит, над ошибками думает.
— Или вот этот Линь Цилан, которого кучка кислых литераторов нахваливает, все думают, будто он великий талант, да еще и слепые девицы им восхищаются. А в наших кругах знатных семей кто не знает, что это просто мальчик для утех второго принца? Откуда взялась его слава великого дарования, кто его знает?
— Этот человек действительно не соответствует своей репутации, талант у него есть, да только он воображает себя гением, способным стать первым на императорских экзаменах. В прошлый раз мы столкнулись нос к носу, он на меня взглянул и отвернулся, даже второго взгляда не удостоил, презирает меня, бездельника. Второй принц сейчас им увлечен, посмотрим, что с ним будет, когда принцу надоест. Супруга второго принца известна своей ревностью, это не шутки, у всех предыдущих какой был конец?
Компания повес, хорошенько выпив, разговорилась, а Су Ин собирал пикантные детали одну за другой. Хоть тема и коснулась второго принца, эти люди ничуть не сдерживались, в их речах не чувствовалось особого почтения к принцу. Даже Су Ин, как постороннему, было видно, что репутация второго принца в Шанцзине оставляет желать лучшего.
По их словам, этот человек был распутником, причем без разбора к полу, возможно, единственное его достоинство — он не опускался до откровенного насилия и захвата чужих жен или дочерей. В конце концов, с его статусом не нужно опускаться до такого. Супруга же второго принца была дочерью принцессы, знатного происхождения, с гордым и своенравным характером, и второй принц сам добивался этого брака. Все мужчины и женщины, которыми принц увлекался, а затем охладевал, попадая в руки его супруги, кончали плохо. А второй принц к этим бывшим любимцам был совершенно равнодушен, позволяя жене издеваться над ними, словно так он демонстрировал свою любовь и уважение к ней, а та, как ни странно, это ценила.
— Вот почему эти повес в речах своих презирали вторую принцевскую чету. Одна вымещала злость на наложницах жестокими и коварными способами. Другой — мелочный и бессердечный, безответственный.
Однако быть повесой не значит быть полным дураком. Даже если второго принца и презирали, он все же был сыном императора, а нынешний государь — не марионетка под давлением могущественных чиновников или аристократических семей. Из уважения к достоинству императорского дома не следует так свободно обсуждать принца при всем честном народе, разве нет? Разве не боятся, что эти слова дойдут до императора и навредят их семьям?
В нормальной ситуации такие опасения должны были быть.
Но нынешняя династия — не нормальная ситуация.
Потому что трое принцев — не родные сыновья нынешнего императора.
У императора Хуэймина было два сына, но оба умерли в младенчестве, теперь у него только одна дочь — принцесса Юйлин, рожденная императрицей Юй.
Императрица Юй происходила из знатного рода, ее отец в свое время был наставником наследного принца, то есть учителем нынешнего императора, дед занимал пост Великого секретаря Вэньюаньгэ, а дед по материнской линии был ректором академии Байлу, его учеников было полстраны.
В день рождения принцессы Юйлин император Хуэймин официально взошел на престол, счел это добрым знаком и в радости пожаловал ей в удел Юйлин, дав титул принцессы Юйлин.
Это был первый ребенок императора Хуэймина.
Хуэймин был девятым среди братьев. Когда он родился, старшие братья уже давно обзавелись женами и детьми, а он с детства был слаб и болезнен, через три года после женитьбы у него все еще не было потомства, что вызывало сомнения у прежнего императора. Именно поэтому, даже будучи способнее других братьев и законным старшим сыном наследницы, он долго не мог получить признание прежнего императора.
Когда братья с детьми и внуками развлекали прежнего императора, у него же не было никого, контраст был слишком разительным.
Именно из-за колебаний и сомнений прежнего императора амбиции других князей постепенно росли, они считали, что у них тоже есть шанс на трон. Кто мог знать, что прежний император до самой своей болезни так и не отречет наследного принца? Разве князья, уже ставшие злейшими врагами наследника, могли сидеть сложа руки?
Так и случился шестнадцать лет назад дворцовый переворот.
После переворота четыре князя погибли на месте, четверо были пожизненно заточены, и только наследный принц вышел победителем, взойдя на трон.
Но император Хуэймин, пробыв на престоле долгое время, кроме принцессы Юйлин, так и не обзавелся потомством. Был один сын и одна дочь, но оба умерли вскоре после рождения. Долгое отсутствие наследника престола было невыгодно для всей империи Ци. Чиновники при дворе день за днем торопили, предлагая усыновить детей из императорского клана, а если у императора позже родятся свои сыновья, можно будет вернуть их в основную линию. Сам же император не хотел сдаваться, не желая признавать, что не может родить сына.
Стороны вступили в противостояние, длившееся несколько лет.
Пока пять лет назад долгожданный второй сын тоже не умер в младенчестве. Казалось, император Хуэймин наконец смирился, а может, назло чиновникам, усыновил трех принцев из семей заточенных князей, причем младшему, третьему принцу, на тот момент уже исполнилось десять лет, и он все помнил.
http://bllate.org/book/15395/1360056
Готово:
