Взгляд юноши скользнул по рядам убогих домиков и наполовину высохшей грязи под ногами, и он невольно отступил на шаг.
Его красивые брови медленно сдвинулись, и он тихо прошептал:
— Деревня Шанлинь?
— И… человек находится здесь?
Под наплывом воспоминаний мысли юноши вернулись на полмесяца назад…
За сотни ли от Шанцзина, в Доме Вэйского гуна произошло грандиозное событие.
Уже отошедший от дел старый гун, нынешние хозяева — чета гунов, а также младший брат гуна, второй господин, ещё не выделившийся из семьи, неожиданно собрались вместе.
— Э-это… как могло произойти такое нелепое дело? — только что вызванный и услышавший от старшего брата взрывную новость, второй господин Сюй Цин был настолько потрясён, что не знал, как реагировать. — Старший брат, ты говоришь, что Минцзинь — не мой родной племянник? А мой настоящий племянник шестнадцать лет скитался на стороне?
Вэйский гун Сюй Цянь тяжело вздохнул:
— Это уже точно подтверждено. Я послал людей тщательно расследовать в течение месяца, и каждая зацепка указывает на то, что тот ребёнок, который шестнадцать лет скитался на стороне, и есть наш с твоей старшей невесткой кровный сын.
Сюй Цин не удержался и спросил:
— Как же вообще это произошло?
— Если говорить об этом, то это тоже цепь совпадений, — как только заговорил старый гун, остальные немедленно замолчали и устремили взоры на него.
И он неспешно поведал всю предысторию:
— Месяц назад я получил письмо от вашего дяди Вана. В письме он сказал, что во время путешествия случайно встретил ребёнка, вылитую копию меня в молодости, и любой, кто его увидит, не усомнится в происхождении этого ребёнка… Мы с ним дружим с детства, в таком деле он не стал бы меня обманывать, — говоря это, старый гун разозлился и фыркнул. — Этот старый черт в письме ещё и посмеялся надо мной, мол, всю жизнь притворялся образцом благонравия, а оказывается, уже давно имел роман на стороне… Разве я могу признать такое оскорбление? Этот несерьёзный старик думает, что все такие же, как он?
Были ли у него самого романы на стороне, старый гун, конечно, хорошо знал, но вот оставил ли его рано умерший старший брат потомков на стороне, он не был уверен. Подумав об этом, старый гун велел старшему сыну послать людей проверить.
И кто бы мог подумать, что эта проверка выявит неладное.
Герцогиня Ли, супруга Вэйского гуна, проговорила растерянно:
— Муж тщательно проверил, и оказалось, что родители того ребёнка… мне знакомы…
— Это та семья, что оказала мне милость шестнадцать лет назад.
Шестнадцать лет назад…
Вспомнив события тех лет, Сюй Цин на мгновение замолчал.
Шестнадцать лет назад — это особое ключевое словосочетание.
Говоря о Вэйском гуне Сюй Цяне, все отмечают, что он верный сподвижник нынешнего Сына Неба, и в отличие от тех знатных, что имеют лишь пустой титул, этот Вэйский гун — настоящая влиятельная фигура с реальной властью.
Когда нынешний Сын Неба ещё был наследным принцем, Сюй Цянь был его товарищем по учёбе, они познакомились в юности, и их отношения изначально отличались от обычных. Шестнадцать лет назад, после кончины прежнего императора, когда князья подняли мятеж, именно ещё не унаследовавший титул наследник Вэйского гуна Сюй Цянь немедленно захватил власть в военном лагере под столицей, повёл тысячи солдат прямо в императорский город, взял под контроль дворец, одним ударом подавил мятежную клику князей и помог наследному принцу благополучно взойти на трон.
Именно эти заслуги в возведении на престол окончательно укрепили положение Сюй Цяня в сердце Сына Неба. После этого он шаг за шагом поднимался при дворе, и спустя несколько лет стал министром военных дел, просидев на этой должности десять лет, его положение было твёрдым, как гора Тайшань. И при дворе, и в народе все знали о непоколебимой преданности Вэйского гуна Сыну Неба, и ещё больше знали о доверии и важности, которые Сын Неба питал к этому верному сановнику.
О той кровавой и ветреной ночи шестнадцать лет назад, когда сейчас люди вспоминают, все без исключения восхваляют верность и решительность Вэйского гуна, мудрость и доблесть Сына Неба, говоря, что это их славное прошлое. Но посторонние не знали, что в ту ночь, когда Сюй Цянь отчаянно сражался в императорском городе, в Доме Вэйского гуна было неспокойно.
Ещё до происшествия Сюй Цянь заранее подготовился, за несколько дней он уже устроил так, чтобы семья тайно покинула город и укрылась в уединённой загородной усадьбе, а в городском Доме Вэйского гуна остались лишь приманки и засады, чтобы ввести мятежников в заблуждение.
Но человеческие расчёты не могут сравниться с небесными, случайности и совпадения никто не в силах предугадать. В ту ночь в императорском городе полыхало зарево, поднявшие мятеж князья были все схвачены, но многие из их подчинённых мятежников воспользовались суматохой и бежали, рассеявшись по округе.
Усадьба, где находились родственники Вэйского гуна, на самом деле была очень глухой, но как раз отряд спасавшихся бегством солдат в панике добрался до тех окрестностей.
Само по себе это не было страшно, семья в усадьбе была надёжно защищена, мятежникам было не до того, они спешили спастись, куда уж тут тратить время на штурм явно хорошо охраняемой усадьбы.
Но все приготовления не выдержали того, что Сюй Цин тайком сбежал.
В то время ему было всего семнадцать, он только что стал отцом, но ещё не избавился от юношеского озорства, просидев несколько дней в усадьбе, он считал, что родители и старший брат слишком паникуют, усадьба и так в глуши, разве кто-то сможет её найти?
Держа в голове такие мысли, несколько дней почесав затылок, он наконец не выдержал и улизнул. А вскоре после его побега патрулирующие снаружи слуги обнаружили следы бежавших мятежников, и как раз тогда обнаружили исчезновение Сюй Цина, что не могло не заставить всех подумать о худшем.
На мгновение вся семья пришла в смятение и немедленно выслала людей на его поиски.
Эта цепь случайностей создала брешь в плотной обороне усадьбы, и в результате беременная жена наследника, госпожа Ли, случайно столкнулась с несколькими ворвавшимися в суматохе беглецами.
Среди них нашлись те, кто узнал родственников Вэйского гуна.
Человеческие эмоции не всегда подчиняются разуму. Только что сразившись с Сюй Цянем, потеряв многих братьев по оружию, сами бежавшие как подраненные собаки, под влиянием новой ненависти и старой злобы они в порыве схватили беременную жену наследника.
Но вскоре после похищения охваченные порывом очнулись и осознали, что под влиянием эмоций натворили глупостей.
Эта жена наследника — горячая картошка, к тому же она носит наследника рода гунов, если с ней что-то случится в их руках, боюсь, жизням всего их рода не спастись!
Но вернуть её — значит самим попасть в ловушку.
Подумав туда-сюда, они решили сбросить эту горячую картошку на попутчиков, встреченную семью, объяснив положение жены наследника, и велели той семье на рассвете отвести её обратно за наградой. А сами тем временем воспользовались временем, чтобы сбежать.
Эти люди ушли и не знали, что госпожа Ли за ночь пережила столько испуга, что у неё начались преждевременные роды. Хозяйка той семьи тоже была на сносях и, видимо, тоже испугалась, вскоре после того как у госпожи Ли начались схватки, у неё тоже.
К счастью, хозяин той семьи был лекарем и заранее подготовил многое для беременной жены, также наняв повитуху. К тому времени, когда на рассвете люди из Дома гуна по следам нашли их, оба ребёнка уже благополучно родились.
Одним из них был нынешний наследник Вэйского гуна Сюй Минцзинь. А другим — Ли Лан.
В ту ночь одна случайность следовала за другой, всё было в полном хаосе, Дому гуна нужно было разобраться со слишком многими делами, поэтому они лишь дали немного денег в благодарность той семье по фамилии Ли и забрали мать с ребёнком.
Спустя несколько дней, когда жена наследника снова послала людей разыскивать семью Ли, оказалось, что они уже переехали — по словам соседей по деревне, видимо, из-за несчастья со старшими в семье им пришлось уехать в далёкие края.
В это время наследный принц уже одержал полную победу, но отголоски мятежа ещё не утихли, на овощном рынке Шанцзина лились реки крови, неизвестно сколько людей было втянуто, тех, кто из-за несчастья со старшими уезжал в дальние края, было немало, жена наследника не придала этому особого значения, лишь с сожалением отложила это дело.
Кто мог предположить, что шестнадцать лет спустя, расследуя того ребёнка, похожего на старого гуна, наткнутся на ту самую семью?
Двое детей, рождённых в одно время и в одном месте, сходство со старым гуном… Все зацепки указывали на то, что две семьи тогда с самого начала перепутали детей.
Дойдя до этого места, госпожа Ли не смогла сдержать рыданий:
— Всё из-за меня, если бы не моя небрежность и оплошность, моему сыну не пришлось бы столько лет страдать и терпеть лишения на стороне…
— Нет, винить стоит меня, я не смог защитить вас.
Вспоминая события тех лет, Вэйский гун Сюй Цянь корил себя без конца.
— Нет, винить стоит меня, — вступил и Сюй Цин. — Если бы я не был таким непутёвым, у старшей невестки не случилось бы такой беды…
На мгновение они даже стали соревноваться, кто возьмёт на себя вину, от чего старому гуну стало и смешно, и досадно, и он одобрительно кивнул.
http://bllate.org/book/15395/1360030
Готово:
