Сопровождавшие Цзян Цзинъаня люди были родом из далёкого приграничного удела и не слишком разбирались в столичных порядках.
Увидев, как какой-то евнух посмел так открыто запугивать их благородного княжича, один из них яростно закричал:
— Да как ты смеешь! Ты всего лишь раб!
В комнате мгновенно повисло напряжение.
В это время Цзян Яньчи бесшумно опустился на крышу.
Присев на корточки, он осторожно приподнял одну из черепиц.
Внизу он увидел, как Чу Се окружили вооружённые люди с обнажёнными мечами.
Сам же Чу Се оставался совершенно спокойным.
Он равнодушно взглянул на выкрикнувшего чиновника и холодно приказал:
— Вытащите его наружу. Забейте до смерти и бросьте в лесу на съедение диким собакам.
Лицо Цзян Цзинъаня стало ещё бледнее.
Люди уже крепче сжали рукояти мечей и собирались броситься вперёд.
Но стоило одному из них поднять руку...
Как короткий метательный нож отсёк ему пальцы.
С глухим стуком на пол упали окровавленные пальцы и меч, покатившись по земле в пыли.
«Значит, Чу Се действительно привёл с собой тайную охрану».
Никто больше не осмелился атаковать.
Оставалось лишь смотреть, как люди из резиденции Чу уволакивают дерзкого слугу наружу.
Через мгновение с улицы донёсся пронзительный крик.
Человек перед ними выглядел худым и утончённым.
Но его методы внушали настоящий ужас.
Цзян Цзинъань окончательно отбросил все свои романтические фантазии и стал предельно осторожен.
Чу Се походил на прекрасный цветок, распустившийся среди ночи.
Такой красивый, что хотелось остановиться и прикоснуться.
Но под лепестками скрывалась смертельно ядовитая змея.
— Чего ты на самом деле добиваешься?
Голос Цзян Цзинъаня заметно дрожал.
Чу Се — прирождённый актёр — мягко улыбнулся.
Его лицо стало ещё приветливее.
Подойдя вплотную, он наклонился к самому уху княжича и тихо усмехнулся.
— Я всего лишь слуга. Но есть ли у Вашего Высочества судьба стать моим хозяином?
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Дрожащей рукой Цзян Цзинъань указал на него.
— Ты... ты...
Чу Се широко улыбнулся своей безупречной «служебной» улыбкой, которой обычно пользовался при официальных встречах, и сверху вниз посмотрел на княжича.
Среди прибывших вместе с Цзян Цзинъанем был управляющий из поместья гуна Жуна.
С самого появления Чу Се он молчал, не сводя с него настороженного взгляда.
Теперь, поняв, что иначе не обойтись, он первым выступил вперёд.
Опустившись на колени и коснувшись лбом пола, он произнёс:
— Прошу простить. Тот слуга был невежественен и оскорбил господина главу дворцовой канцелярии. Умоляю, ради князя Нинъюаня и семьи гуна Жуна...
Поняв, что нужный эффект достигнут, Чу Се медленно убрал улыбку.
Губы вновь стали совершенно неподвижными.
И только теперь в его глазах проступил пронизывающий холод.
— Последний, кто хотел стать моим хозяином, уже сидит в императорской тюрьме.
Он сцепил руки за спиной, наклонился к самому уху Цзян Цзинъаня и почти ласково прошептал:
— Уже... умер.
— Что?..
На этот раз даже управляющий из поместья гуна Жуна оцепенел.
Наследный принц...
Умер?
В глазах Чу Се мелькнул странный блеск.
Его тихий голос звучал почти соблазнительно.
И оттого казался ещё более зловещим.
Лишь спустя долгое время после ухода Чу Се из комнаты наконец исчезла гнетущая, леденящая атмосфера.
Спина княжича была насквозь мокрой от холодного пота.
Только немного придя в себя, он хрипло спросил:
— Таков... тот самый глава дворцовой канцелярии?
Управляющий из поместья гуна Жуна с тяжёлым вздохом кивнул.
Вытерев пот со лба, он тихо сказал:
— Поэтому все эти годы нашей семье гуна Жуна тоже приходилось несладко...
«Если в императорском городе живёт такой предок, покоя не будет ни у одного знатного рода», — подумал княжич.
— Ничего страшного. Он лишь хотел заранее показать силу и подавить вас ещё до борьбы за престол. Когда вы станете наследным принцем, всё изменится... Хм?
Заметив, что княжич принялся лихорадочно ощупывать себя, управляющий удивлённо спросил:
— Что случилось? Вы что-то потеряли?
— Пропуск… и служебная печать… исчезли!
Цзян Цзинъань торопливо ощупал одежду ещё раз. Его лицо становилось всё бледнее.
— Это Чу Се!
Разъярённый князь вскочил на ноги. Не став больше отдыхать, он той же ночью поспешил в императорскую столицу, но, к своему величайшему раздражению, оказался остановлен прямо у городских ворот.
— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, где ваша служебная печать? — спросил страж.
— О… она пропала.
— А дорожная грамота?
— Тоже… тоже пропала. Сначала впустите меня. Я велю отцу срочно прислать новые документы. Через полмесяца всё обязательно предоставлю…
Страж сначала отправился посоветоваться с заместителем командира, а затем, подбежав обратно, виновато произнёс:
— Ваше Высочество, это против правил. Без этих двух документов мы не имеем права впустить вас в императорский город. Лучше сначала вернитесь в свои владения, восстановите бумаги, а потом приезжайте снова.
Цзян Цзинъань едва не задохнулся от злости и, топнув ногой, закричал:
— Мои документы у Чу Се! Позовите его сюда! Я хочу встретиться с ним лицом к лицу! Пусть объяснит, зачем украл мои вещи!
Страж лишь беспомощно улыбнулся.
— Ваше Высочество… лучше всё-таки возвращайтесь…
— Чу Се! Чу Се!
Стоя за крепостным рвом, князь в ярости выкрикивал его имя.
И кто бы мог подумать — Чу Се действительно появился. Будто всё это время спокойно ждал у ворот.
Поплотнее запахнув плащ, он с привычной мягкой учтивостью остановился внутри городских стен, в нескольких саженях от Цзян Цзинъаня.
Стоило князю увидеть его, как вся его решимость сразу ослабла.
— Гос… господин Чу! Мы… мы ведь только что встретились на почтовой станции. Вы случайно не подобрали мои дорожную грамоту и служебную печать? Если это так, прошу, верните их. Мне срочно нужно попасть в город. Очень прошу!
Даже оправдание для него заранее придумал.
Чу Се лишь слегка наклонил голову, словно в недоумении, и внимательно всмотрелся в лицо собеседника.
Лишь спустя некоторое время он вежливо спросил:
— Простите… а вы кто?
Цзян Цзинъань переглянулся с управляющим поместья Жунго-гуна, и лица обоих мгновенно побледнели.
— Юный принц, вероятно, вы просто потеряли их по дороге. Без дорожной грамоты мы действительно не можем вас впустить, — почтительно сказал страж. — Может быть, всё же вернётесь в свои владения? Дорога туда и обратно займёт чуть больше месяца. Чем раньше отправитесь, тем скорее сможете вернуться.
Цзян Цзинъань в бессильной ярости снова топнул ногой и лишь смотрел вслед удаляющейся фигуре Чу Се.
Поместье Жунго-гуна.
Чашка с громким звоном разбилась о пол.
— Что?! Князя не пустили в императорский город?!
Управляющий подробно рассказал обо всём, что произошло.
Госпожа Жунго-гуна тут же разрыдалась, вытирая глаза платком.
— Ах, мой бедный племянник… Он слишком прямодушен. Разве ему тягаться с таким коварным евнухом? Что же теперь делать? Он даже в столицу попасть не может, не говоря уже о том, чтобы предстать перед Его Величеством… А сегодня я ещё слышала… слышала, что человек в императорской тюрьме уже…
— Женские разговоры! — резко оборвал её Жунго-гун. — Замолчи! Мало нам нынешнего беспорядка?!
Затем он со злостью пнул управляющего так сильно, что тот согнулся от боли.
— Бесполезный болван! Я ведь заранее велел тебе следить за Чу Се и людьми Юэ-го-гуна! Как ты допустил, чтобы Его Высочество оказался в таком положении?!
Если князь сам отправится за документами, дорога займёт больше месяца.
Даже если срочно доставить новые бумаги верховыми гонцами, быстрее чем за двадцать дней их всё равно не привезти.
А за двадцать дней может измениться слишком многое.
Кто знает, какие ещё козни успеет устроить этот Чу Се.
— Немедленно отправьте весть князю Нинъюань! Пусть изготовит новые дорожную грамоту и служебную печать! А здесь… остаётся только действовать по обстоятельствам.
Жунго-гун тяжело вздохнул.
«Неужели государство Вэй и правда погибнет от рук этого евнуха?..»
Горе… какое горе.
— Хозяин, это было потрясающе!
Система визжала в его сознании, без конца проигрывая звуки праздничных салютов.
— Мы выиграли как минимум двадцать дней! За это время можно придумать, как посадить главного героя на место наследного принца! Подожди… сюжетная линия, кажется, сейчас обновится… Я займусь обновлением…
«Кто не тревожится о будущем заранее, того скоро настигнут новые беды».
Чу Се невольно вспомнил собственный конец.
Через четыре года его на рынке живьём разделают на сто восемь кусков.
«Это же просто ужас…»
«Ну что за ненависть должна быть, чтобы обязательно кромсать человека ровно сто восемь раз?..»
— Дзинь! Открыта основная сюжетная линия: довести до смерти мать главного героя — Дуань Сэ.
«…?»
«Мне сейчас не послышалось?»
У Чу Се будто сердце остановилось.
— П… подожди. Что ты сейчас сказала?..
Система запнулась.
— До… довести до смерти…
«Вот оно что…»
«Значит, главному герою достался сюжет, где мать приносится в жертву ради его будущего могущества?»
— Да вы совсем больные?!
Чу Се резко вскочил.
«Так вот откуда потом берутся эти сто восемь ударов ножом?!»
Оказывается, прежний Чу Се, чтобы любой ценой удержать марионеточного наследного принца на троне, убил его мать — принцессу государства Юэчжи.
За всё это время Чу Се понял одно совершенно точно.
Юный принц безмерно любил свою мать.
Они больше десяти лет зависели друг от друга в Холодном дворце. Только обрели свободу — и она сразу погибла…
«Нет… эти сто восемь ударов мне точно не сократят ни на один.»
«Да как вообще проходить такой сюжет?..»
Внезапно его осенила мысль.
— Кажется, у меня в инвентаре осталась одна особая пилюля? — спросил он.
— Она действует только против ядов и не лечит врождённую слабость организма. Хотите использовать? Но вашу болезнь она не исцелит.
— Понял.
Система удивилась:
— Что вы задумали?
Чу Се закатил глаза.
— Проходить сюжет, конечно. Я подумал… Дуань Сэ всё равно не место в столице. Проще инсценировать её смерть и тайком вывезти отсюда. Так всем будет спокойнее. За одним идиотом присматривать куда легче, чем сразу за двумя…
— Но это единственный подарок, который вы получили после переселения в этот мир. Неужели вы потратите его на второстепенного персонажа? Зачем вообще спасать Дуань Сэ? Она ведь всего лишь вымышленный персонаж.
Перед глазами Чу Се всплыло заплаканное лицо Дуань Сэ с покрасневшими глазами.
Он покачал головой, словно заботливый отец.
— Раз сказал, что спасу, значит спасу.
«Если через четыре года этот щенок действительно получит власть и потащит меня на рынок, чтобы разделать на сто восемь кусков…»
«А потом узнает, что его мать жива…»
Чу Се задумчиво прикинул:
«Может, тогда хотя бы заменит казнь на обычное обезглавливание?»
…
«Ну… если и нет… пусть хоть повесят…»
http://bllate.org/book/15382/1356881
