— Конечно, есть, — Синьян поначалу думал, что тот тоже пришел просить помощи для вступления в Секту Десяти Тысяч Мечей.
Он не ожидал, что вопрос будет касаться Байсэ Мэнь.
— И когда я смогу им научиться? На четвертом уровне Закалки Ци? Или на пятом?
Лу Бэй изучал техники и основы медитации уже два года и не знал, сколько еще продлится это «сидение на месте».
— Почему ты вдруг отказался от Секты Десяти Тысяч Мечей?
За эти два года Синьян несчетное количество раз слышал от него об этой секте, хотя парень там ни разу не был. В его устах Секта Десяти Тысяч Мечей описывалась так, будто там спрятаны все сокровища мира; каждый месяц Синьян слушал его причитания о том, как всё изменится, когда он туда вступит.
Но теперь, когда наступил решающий момент, он вдруг принялся расспрашивать про Байсэ Мэнь.
— Дай мне глоток вина, и я тебе скажу, — Лу Бэй с вожделением уставился на кувшин в его руках.
Теперь он был совершеннолетним и мог пить алкоголь совершенно открыто.
Синьян протянул ему кувшин. Парень, обхватив его обеими руками и закинув голову, сделал несколько больших глотков. Только хорошенько приложившись к вину, он с обидой в голосе начал рассказывать о том, что произошло днем.
— Я хотел найти кого-нибудь, чтобы побрататься, но первым делом наткнулся на этого типа, Чан Саньду! Почему он не носит одежду Секты Десяти Тысяч Мечей, а вырядился как обычный человек, введя меня в заблуждение?
Человек с кувшином в руках говорил и пил одновременно.
Вино было невероятно крепким, даже Синьян, будучи на стадии Золотого Ядра, пил его маленькими глотками. При таком способе поглощения, как у Лу Бэя, он должен был опьянеть уже на счете «пять».
Черный мечник, сидевший на карнизе, не спеша поднял правую руку и выставил перед лицом парня один палец, негромко произнеся:
— Один.
— Два? — Лу Бэй не понял, что значит этот жест, но показал в ответ два пальца.
— Три, — Синьян качнул тремя пальцами.
— И что значит это «четыре»? Шиюн, ты что, настолько одинок, что у тебя уже крыша поехала? — человек в светлой пижаме, сидевший на корточках на крыше, схватил Синьяна за выставленные пальцы и силой пригнул их вниз.
Алкоголь придает храбрости трусу. Сейчас эти три поднятых пальца казались ему личным оскорблением, будто кто-то попрекал его возрастом.
Двадцатилетний импульсивный юноша не мог терпеть подобных «уколов» в самое сердце.
Лу Бэй силой сжал его ладонь, а чтобы тот не вырвался и снова не начал считать, не отпускал руку, крепко вцепившись в нее.
Синьян мгновение колебался — выдернуть руку и задать ему трепку или позволить парню покуражиться в пьяном угаре — и решил, что пусть уж лучше тот напьется в стельку.
— Пей еще, не останавливайся, — с улыбкой подбодрил его злопамятный ученик Секты Десяти Тысяч Мечей.
Опечаленный человек не мог устоять перед чужими уговорами и снова припал к горлышку. Через несколько секунд его глаза расширились, он обнял кувшин и, указывая на соседа, начал громко жаловаться.
— Я решил!
Сидевший на крыше человек внезапно отбросил кувшин, вскочил на ноги и, ткнув пальцем в прямой нос Синьяна, решительно заявил:
— С сегодняшнего дня! Я и тот мясник — непримиримые враги!
— Чем тебе мясник-то не угодил? — Синьян не удержался от смеха, не понимая, как гнев на сектантские дела перекинулся на забойщика свиней.
Лу Бэй, стоявший на крыше прямо, как палка, услышав это, обиженно выпятил губу:
— Он мне всем не угодил! Он уничтожил всех моих потенциальных кандидатов, не дав никому шанса побрататься со мной.
— Расскажи поподробнее. Если виноват действительно мясник, я помогу тебе его побить, — поддразнил его Синьян.
Лу Бэй, чей мозг уже порядком затуманился, пропустил почти всё мимо ушей, уловив только обещание помочь. Человек, который с детства не знал особых обид, с покрасневшими глазами снова присел на корточки, медленно приблизился к уху Синьяна и прошептал:
— Этот мясник сказал остальным, что я… старый.
— Пфф…
В соседнем дворе трое новичков, которые еще не ложились спать, с тревогой стояли посреди сада, задрав головы и наблюдая за двумя фигурами на крыше.
— У шиюна что, помутнение рассудка? — Чжао Тяньтянь смотрела на содрогающийся в смехе черный силуэт на крыше. Она всерьез начала подозревать, что шиюн Бувэнь просто сошел с ума от радости, когда пересчитал все полученные от нее камни духа.
«Если от такого сходят с ума, то Секту Десяти Тысяч Мечей остается только пожалеть», — подумала Вэнь Сиянь. Она дала не так уж много камней, и если даже этого хватило, чтобы довести шиюна до безумия… Насколько же бедны эти мечники?
— Знал бы, что так будет, лучше бы в город за другими людьми сходил, — Фэн Уцзин, вспомнив об отданных камнях духа, немного пожалел, что связался с таким ненадежным шиюном.
Двое на соседней крыше — один в черном, другой в белом — не заметили трех пристальных взглядов.
Лу Бэй, сидевший перед Синьяном в пижаме, в полном недоумении смотрел на содрогающегося от смеха человека и непонимающе толкнул его пальцем:
— Что с тобой? Ты мне не веришь?
— Ха… — Синьян хотел сказать «нет», но, как только открыл рот, снова прыснул от смеха.
В конце концов, ему пришлось прибегнуть к духовной энергии, чтобы восстановить дыхание. Подавив смех, он с самым серьезным видом принялся утешать парня:
— Я верю! Этот мясник поступил просто ужасно!
«Как в одном человеке может уживаться такая глупость и такая смекалка в вопросах заработка денег?» — думал Синьян.
— Вот именно! Ужасно! Больше не будем водиться с мясниками, — убедившись, что плечи шиюна больше не трясутся, Лу Бэй снова начал бормотать всякую чепуху.
Он говорил до самой полуночи, пока у него совсем не пересохло в горле. В конце концов, уставший, с тяжелыми веками, он прислонился к плечу Синьяна и, глядя на луну, пробормотал:
— Секта Десяти Тысяч Мечей такая противная… Разве в двадцать лет нельзя иметь мечту?
— Вступив в Секту Десяти Тысяч Мечей, тебе придется расстаться с Фэн Уцзином и остальными. Они твои друзья, неужели ты так легко от них откажешься?
Синьян взял три мешочка с камнями духа, о которых все забыли, и задал последний вопрос.
— Не откажусь, — Лу Бэй мотнул головой, не колеблясь даже в пьяном состоянии. — Если я вступлю в Секту Десяти Тысяч Мечей и стану крутым мечником, я смогу путешествовать вместе с ними и защищать их.
— Ты так сильно хочешь вступить туда?
Голова на плече Синьяна тяжело кивнула:
— Да!
Ночь прошла без сновидений. Рано утром во дворе снова начала кудахтать курица, прожившая здесь два года.
Лу Бэй, спавший мертвым сном, проснулся от этого шума с раскалывающейся головой. С трудом преодолев раздражение, он открыл глаза и сел на кровати.
— Ох…
Головокружение после крепкого вина было таким сильным, что он тут же закатил глаза и снова рухнул на подушку.
Спустя десять минут, немного придя в себя, он, придерживаясь за стенку, воровато приоткрыл дверь.
Во дворе было пусто. Лу Бэй приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть крышу за забором. Черного силуэта, который обычно там лежал, не было.
«Ого, сколько же я вчера выпил?» — даже шиюн Бувэнь, который всегда спал на крыше, сменил дислокацию.
Лу Бэй помнил только, что отказался от идеи вступления в Секту Десяти Тысяч Мечей и решил сосредоточиться на техниках Байсэ Мэнь, после чего пошел к соседу расспросить о делах секты.
А потом… вспомнив, что мечта, к которой он стремился два года, ускользнула от него, он в сердцах выхватил кувшин из рук шиюна. Вкус вина он уже не помнил, осталось только ощущение, будто горло обожгло огнем.
А что было дальше?
Лу Бэй умылся холодной водой, но так ничего и не вспомнил. Троих товарищей во дворе тоже не было. Не зная, что он натворил ночью, Лу Бэй выходил из дома с ощущением, будто кто-то сверлит его взглядом в спину. Но когда он оглядывался, вокруг никого не было.
«Наверное, ничего постыдного я не сделал, я же не Чжао Тяньтянь», — успокаивал он себя, потирая голову и направляясь в столовую.
По пути он встретил Кон Чуюня.
— Доброе утро! Ты сегодня куда-то уходишь? — Лу Бэй махнул рукой, заметив, что на том нет ученической одежды Байсэ Мэнь.
— Да, нужно кое-что уладить.
Кон Чуюнь протянул ему половину завтрака, принесенного из столовой. Подойдя ближе, он почувствовал легкий запах перегара:
— Ты что, пил?
— Всё еще пахнет? — Лу Бэй не ожидал, что запах останется даже после смены одежды. Он поднес локоть к носу и принюхался.
После слов Кон Чуюня ему и правда показалось, что он снова чует винный дух.
Кон Чуюнь достал из мешочка для хранения баночку освежающей мятной мази:
— Нанеси это, чтобы перебить запах.
— Спасибо! Ты в городок Юйчи? Давай пойдем вместе, мне тоже нужно кое-что сделать.
Лу Бэй откусил предложенную булку и начал втирать зеленую мазь в тыльную сторону ладони. Резкий запах мяты мгновенно скрыл следы вчерашнего веселья.
Кон Чуюнь покачал головой, к удивлению Лу Бэя отказавшись от компании:
— У меня срочное дело, нужно идти прямо сейчас. Как-нибудь в другой раз.
— Ну ладно, — Лу Бэй не стал настаивать. Попрощавшись, он побрел в сторону корпуса Хунчэнь Лоу, дожевывая булку.
Он решил прицепиться к Юань Чуньюю, чтобы тот наконец научил его чему-то стоящему. Ему до смерти надоело упражнение, состоящее из вечного сидения на одном месте.
Когда он не спеша дошел до дверей Хунчэнь Лоу и откинул занавес, внутри оказался не только Юань Чуньюй, но и шиюн Бувэнь.
Оба пили чай и при его появлении одновременно подняли головы.
Лу Бэй встретился взглядом с насмешливыми глазами Бувэня и невольно задумался о том, что же произошло прошлой ночью.
— Что в дверях застрял? Заходи, — Юань Чуньюй жестом пригласил его войти.
Лу Бэй медленно подошел. Шиюн Бувэнь молчал и ничего не комментировал. Видимо, вчера после того, как он напился, он просто сразу уснул.
Тревога отпустила Лу Бэя, и он даже нашел силы заглянуть на стол, где стояла неоконченная шахматная партия.
— Шиюн, ходи сюда.
Сейчас был ход черных. Лу Бэй указал пальцем на пустую клетку. Юань Чуньюй послушно поставил камень туда, куда ему указали.
— Если сегодня у тебя нет дел, спустись с горы вместе со своим шиюном Бувэнем.
— Я? — Лу Бэй ткнул себя пальцем в нос, не понимая, зачем он там нужен.
— Твоему шиюну нужно уладить одно дело, ему нужен кто-то на побегушках, чтобы вещи таскать. Ты против? — Юань Чуньюй прищурился так, будто одно слово «против» — и Лу Бэя ждет очередная порция иллюзорных миров.
— За! За! Обеими руками за!
Человек, привыкший к постоянному давлению со стороны старших, закивал с небывалой скоростью.
— Допей чай и идите, — Юань Чуньюй достал чистую чашку и налил ему горячего чая.
Лу Бэй присел сбоку, обхватив чашку ладонями и мелкими глотками попивая обжигающий напиток, попутно наблюдая за игрой. Когда чай закончился, партия тоже подошла к концу.
— Пошли, — Синьян отложил победный белый камень и направился к выходу.
Лу Бэй поспешно поставил чашку и последовал за ним, не забыв на прощание крикнуть Юань Чуньюю:
— Шиюн Юань, я ушел!
Юань Чуньюй отодвинул доску и подошел к окну, провожая взглядом двух человек, вставших на мечи.
— Шиюн Бувэнь, а что за дело у нас внизу? — Лу Бэй вытащил свой деревянный меч. Стоя на нем, он не удержался от расспросов.
— Нужно упаковать одного пьяного дебошира и продать его, чтобы выручить деньги на вино, — не моргнув глазом, соврал Синьян.
— А я дебоширил? — Лу Бэй мгновенно выхватил главное. — Не может быть! Я бы точно это запомнил. Тот раз в городе Хуэйфэн я помню отчетливо, а раз вчера ничего не помню — значит, ничего и не было!
Синьян, которого этот «дебошир» мучил полночи, мог бы многое сказать по этому поводу. Но он не собирался раскрывать правду сейчас. Если проболтаться сейчас, то в будущем шансов снова обманом напоить его и поразвлечься будет гораздо меньше.
— Полетели.
Синьян в отличном расположении духа рванул вперед. Лу Бэй, глядя на удаляющуюся спину, тоже активировал заклинание и бросился вдогонку.
Правда, один летел высоко в небе, а другой — в трех метрах от земли, на предельно низкой высоте.
Другие внешние ученики Байсэ Мэнь, видевшие эту картину, уже привыкли. А вот Синьян, который обычно лежал на крыше, никогда не видел Лу Бэя в деле. Иногда, переворачиваясь на крыше, он замечал, как тот кружит над двором на деревянном мече, но думал, что это просто тренировка.
Теперь, в их первый «официальный» совместный полет, Синьян рассчитал скорость и летел не слишком быстро, опасаясь, что парень еще не до конца протрезвел. Но стоило ему обернуться, как он обнаружил, что преследователь исчез.
Позади была абсолютная пустота. Синьян замер в воздухе, развернулся и полетел обратно к Хунчэнь Лоу. Но и там Лу Бэя не было.
Тук-тук-тук!
Юань Чуньюй, в одиночестве читавший книгу в кресле, услышал стук в окно. Увидев Синьяна, он удивленно спросил:
— Так быстро доставил его в Секту Десяти Тысяч Мечей?
— Нет… — Синьян с непередаваемым выражением лица оглядел комнату. — Я отлетел совсем немного, обернулся — а его нет. Потерялся.
Юань Чуньюй: «...»
Два мастера стадии Золотого Ядра вышли к дверям Хунчэнь Лоу и распространили свое духовное чутье. Пять метров, десять, двадцать, пятьдесят, триста…
Наконец они обнаружили пропажу и увидели, чем тот занимается. Синьян нахмурился, глядя на фигуру, которая на бреющем полете пробиралась сквозь лесную чащу. У него начала побаливать голова.
— Это действительно хорошая идея — отправить его в Секту Десяти Тысяч Мечей? — хоть Синьян и не жаловал двойную культивацию Байсэ Мэнь, это место все же было его родным домом.
Как только он представил, что ученик Байсэ Мэнь заявится в Секту Десяти Тысяч Мечей с таким стилем полета… Как говорится, позориться дома — дело семейное, но выносить этот позор вовне? Синьян начал сомневаться в правильности своего утреннего решения.
Юань Чуньюй же, напротив, едва взглянув, с позором отвел глаза и бросил:
— Раз нашел его, живо тащи его в Секту Десяти Тысяч Мечей!
Утренняя жалость оказалась мимолетным видением. Если не отправить Лу Бэя сейчас, Юань Чуньюй сам пойдет и проучит его. Тот метод полета на мече, который он ему дал, не подразумевает ползание по кустам! Какой стыд!
А в это время Лу Бэй, балансируя на деревянном мече, медленно пробирался сквозь ветки и листья, как вдруг сзади «вж-жух!» — и к нему подлетела черная тень. Чья-то ладонь легла ему на плечо.
Лу Бэй обернулся:
— Ой, шиюн Бувэнь, а как ты оказался сзади?
Он же вроде улетел вперед? Как он за спиной-то очутился?
— Вижу, ты летишь с таким трудом, вот и решил подсобить, — ласково произнес Синьян и с лучезарной улыбкой хлопнул его по плечу: — Погнали!
Медленная фигура, только что лавировавшая между деревьями, со свистом взмыла на высоту в сто метров.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Лу Бэй вцепился в меч, от страха направив всю свою духовную энергию в ступни. Но как только он пытался снизиться, «рука дьявола» снова хлопала его по плечу, заставляя взлетать выше.
В то утро многие ученики Байсэ Мэнь вздрагивали от пронзительных воплей, а некоторые даже взлетали в небо проверить, что происходит. Увидев, что шиюн Бувэнь просто учит Лу Бэя «правильному» полету, они разочарованно махали руками товарищам:
— Расходимся, расходимся! Подумаешь, полет на мече, смотреть не на что.
Спустя время, равное горению одной ароматической палочки, Лу Бэй достиг площадки у западных ворот городка Юйчи. Как только его ноги коснулись земли, он с глухим звуком рухнул на колени. Ноги стали ватными.
Постоянные перепады высоты были страшнее любых американских горок, ведь это были горки без какой-либо страховки. Виновник его состояния, бессовестный шиюн, невинно подошел к нему и, наклонившись, посмотрел на распластанную на земле «вяленую рыбу»:
— Что, уже всё? Похоже, в грядущем «хорошем деле» ты поучаствовать не сможешь.
— Хорошее дело? Какое еще дело?
«Рыба» на земле мгновенно перевернулась и вскочила. Глаза Лу Бэя азартно блеснули. Он решил, что если дело действительно стоящее, он заберет себе всё! Ни крупицы прибыли не оставит этому шиюну — в отместку за недобровольное катание в небесах.
— Иди за мной.
Синьян и не подумал ничего объяснять. Увидев, что парень снова полон сил, он просто зашагал вперед. Лу Бэй следовал за ним: они вошли через западные ворота городка Юйчи и вышли через восточные.
Но и за восточными воротами они не остановились. Зрители, которые утром едва не заработали морскую болезнь, глядя на «уроки полета» от шиюна Бувэня, теперь пребывали в полном недоумении.
«Куда это Бувэнь ведет Лу Бэя?»
«Пейзаж у дороги напоминает деревню Закатного Солнца...»
«Неужели они идут в Секту Десяти Тысяч Мечей?» — рискнул предположить кто-то.
«А-а-а-а-а! Это же правда дорога к Десяти Тысячам Мечей! Смотрите на небо! Все мечники летят в ту сторону!» — самые глазастые заметили, что все люди на мечах в небе направляются на юг.
Когда-то Лу Бэй, живя в деревне Закатного Солнца, не раз объяснял им географию: если идти от деревни на юг — попадешь в Секту Десяти Тысяч Мечей. Это было ровно в противоположной стороне от Байсэ Мэнь.
От восточных ворот Юйчи дорога вела к деревне и далее на юг к мечникам. От западных ворот — на север к Байсэ Мэнь. Семьсот с лишним тысяч зрителей, которые вчера уже похоронили надежду на вступление Лу Бэя в элитную секту, внезапно почувствовали, что шанс еще есть.
«Да! Я тоже узнал! Это правда та дорога! Неужели стример всё-таки поступит?»
Старые зрители узнали знакомую деревушку вдали, из труб которой вился дымок, и полевые цветы в низких зарослях. Все затаили дыхание, боясь спугнуть этот момент надежды.
Вдалеке крестьянин с мотыгой на плече вел за руку ребенка с ведром по узкой тропинке между полями.
— Папа, как много людей, — восьмилетняя Нюню, сжимая в руке колосок, смотрела на бесконечную вереницу людей вдали. — Интересно, нашел ли брат Лу Бэй кого-нибудь.
Некоторое время назад Лу Бэй навещал их и рассказывал о своем плане вступления в Секту Десяти Тысяч Мечей. Фэн Куй тоже смотрел на эту длинную очередь. Эти люди, как когда-то и он сам, шли к воротам великой секты, полные надежд. Он опустил ведро на землю и сказал дочке:
— Твой брат Лу Бэй очень умный, он обязательно что-нибудь придумает.
Лу Бэй, которого только что окрестили умным, шел рядом с Синьяном. Когда стало ясно, что они огибают деревню и идут прямиком к горам, он не выдержал и вцепился в рукав шиюна, который шел на полшага впереди.
— Шиюн! Мы что… идем в сторону Секты Десяти Тысяч Мечей?
— Тебе не нравится? — Синьян не замедлил шаг, увлекая его за собой.
— Зачем тебе вдруг понадобилось туда идти? — Лу Бэй не мог сдержать улыбки, его черные глаза впились в лицо Синьяна, стараясь не упустить ни тени эмоции. — Ты ведь ведешь меня туда поступать, да?
— Ты так сильно этого хочешь? — спросил Синьян.
Парень закивал с таким энтузиазмом, что, казалось, сейчас пустится в пляс. Он весь так и сиял:
— Ого! Я правда могу вступить! Я уже почти сдался! Неужели я правда поступлю в Секту Десяти Тысяч Мечей?!
Он не мог поверить своему счастью:
— Может, я всё еще сплю? Может, я еще не протрезвел?
Сказав это, Лу Бэй без колебаний сильно ущипнул себя за щеку.
— Ой! Больно! Это не сон!
Синьян, глядя на его бурный восторг, лениво протянул:
— Кто сказал, что я веду тебя поступать? Мне просто нужно вернуться и забрать кое-какие вещи, а тебя я взял, чтобы ты их тащил.
— Неважно! Сколько бы вещей ни было, я всё донесу! — Лу Бэй подпрыгнул от радости. Он ни на грош не верил словам шиюна. Что за вещи такие, которые не влезут в мешочек для хранения? Точно ведет поступать, просто вредничает.
Человек, который проплакал весь вчерашний день, сейчас чувствовал, будто он с самого дна ущелья внезапно взлетел к облакам. Остаток пути Лу Бэй не просто не плелся сзади, он начал подгонять Синьяна.
— Шиюн, иди быстрее! — несколько раз прикрикнул он. Видя, что тот продолжает идти прогулочным шагом, Лу Бэй в конце концов просто схватил его за запястье и потащил за собой.
Чан Саньду, будучи в этот раз ответственным за прием учеников, стоял у ворот секты и наблюдал за толпой новичков, стекающейся к подножию горы. Его острый взгляд выхватил в толпе знакомую фигуру — его шиди кто-то тащил за руку сквозь толпу прямо к горе. Присмотревшись, он понял, что человек, вцепившийся в его шиди, выглядит на редкость знакомым. Очень похож на того энергичного и болтливого мальчишку из лавки бабушки Ван.
Лу Бэй протащил Синьяна сквозь толпу и первым достиг подножия горы.
— Шиюн, что нам делать дальше? — Лу Бэй благоговейно смотрел на уходящие в облака ворота и на учеников в черных одеждах с мечами в руках, стоявших на страже.
— Уверен, что хочешь войти? Внутри будет очень тяжело.
— Мы уже здесь, зачем говорить такие упаднические слова? Конечно, я войду! — Лу Бэй сжал кулаки. Раз уж он здесь, он ни за что не отступит.
— Тогда стой и жди. Когда всё официально начнется, делай то же самое, что и остальные. Я могу дать тебе право участвовать в отборе, но пройдешь ли ты испытания — зависит только от твоих способностей.
Вместо ответа Лу Бэй выгреб из своего мешочка горсть камней духа и впихнул их в ладонь Синьяна. На его лице читалась абсолютная решимость:
— Шиюн, ты дал мне этот шанс. Если я не пройду — значит, мне не хватает таланта. Тогда я со спокойной душой вернусь в Байсэ Мэнь и больше никуда не буду дергаться!
— Жди.
Синьян не взял камни. Велев ему оставаться на месте, он сам ступил на ступени и вошел в ворота Секты Десяти Тысяч Мечей.
http://tl.rulate.ru/book/93558/11801080
http://bllate.org/book/15380/1443187
