На следующий день, перед тем как отправиться домой, Рейдел снова зашел в палату к Шерил.
Она, казалось, была в лучшем настроении и больше не давила на Рейдела по поводу дележа приза. Они поговорили о чем-то другом. Рейдел заметил, что к Шерил никто не приходит, поэтому он хотел побыть с ней немного дольше, на случай, если ей одиноко. Он решил отправиться домой около полудня, но женщина сначала спросила его о его цели.
— Почему я хотел стать охотником…?
Рейдел посмотрел на свой негнущийся средний палец, забинтованный так, словно он был вывихнут. В бинте он выглядел подозрительно. Он украдкой взглянул на него этим утром и слишком испугался, чтобы смотреть на него дольше, увидев ужасные фиолетовые синяки по всей коже.
— Я не уверен. На самом деле я не хочу быть охотником. А ты?
— Я тоже, — сказала Шерил с улыбкой. — Но я не могу этого избежать, когда повсюду появляются подземелья. Я, наверное, могла бы найти одно прямо перед своей комнатой. В таких условиях у каждого нет выбора, кроме как рисковать своей жизнью в качестве охотника. И это действительно оплачивается лучше, чем другие работы. Мне также нужно отправлять деньги своей семье, которая живет за пределами столицы, поэтому я не могу полагаться исключительно на свою зарплату.
— Но ты уволилась с работы.
— Да, чтобы я могла быть охотником на полную ставку.
Рейдел ничего не сказал.
Сначала он думал, что он единственный, кто не хочет быть охотником. Но, похоже, это была неизбежная судьба для всех в Асфоделе. Лучшим решением, вероятно, было бы… бежать из этой страны и найти место без подземелий и башен, чтобы жить.
Но выбраться из этой страны было еще сложнее, чем не быть охотником.
Рейдел засунул руки в карманы толстовки. На спине у него был рюкзак с необходимыми вещами.
— Я пойду, Шерил, — попрощался Рейдел.
— Хорошо. — Женщина помахала ему рукой. — Встретимся снова на экзамене для охотников.
Рейдел неловко улыбнулся и ничего не ответил.
«Экзамен для охотников? — подумал он, выходя из комнаты. — На этот раз я собираюсь сосредоточиться на подготовке к университетским экзаменам. Больше никаких охотничьих дел».
Шерил легла на кровать, когда дверь закрылась. Она слушала телевизор около пятнадцати минут, прежде чем решила взять соки из торгового автомата в коридоре.
Женщина осторожно встала с кровати. Большинство ее ран начали заживать, поэтому она могла выйти в коридор.
Когда она опускала монеты в торговый автомат, она заметила что-то краем глаза.
Шерил наклонилась, чтобы взять банку с соком, прежде чем нахмуриться, увидев мужчину со знакомым лицом.
— Ты… ты друг Рейдела.
Услышав ее, он повернулся к ней.
Когда они оба больше не находились в опасной ситуации, Шерил наконец-то получила возможность полностью рассмотреть его. Этот человек почему-то излучал те же флюиды, что и высокопоставленные охотники. Помимо того, что он был таким высоким, у него также было красивое лицо, в отличие от мужчин, которых она обычно встречала. Но она помнила, что у него не было ранга.
Он стоял неподвижно посреди коридора со слишком большим количеством пакетов в руках, похожий на большую собаку, которая не знала, где находится. Он оглядывался, словно искал кого-то. Шерил могла догадаться, кого именно.
— Ты пропустил его. Рейдел уже ушел домой, — сказала Шерил. — Ты не звонил, чтобы спросить его?
Женщина осмотрела мужчину. Она нахмурилась, увидев пятна крови на его рубашке. Эти грязные пятна говорили ей о том, что он только что вышел из подземелья. У него все еще были некоторые неухоженные травмы, хотя они и не были такими серьезными.
— Не забудь зайти к медсестре вон там. — Шерил указала на стойку, прежде чем развернуться и пойти обратно в свою палату.
Хан посмотрел на удаляющуюся спину женщины и подумал: «Я снова слишком поздно пришел навестить Рея».
Он только час назад очистил подземелье. В его руке был уникальный артефакт. Его сердце билось чаще, когда он думал о том, чтобы отдать его определенному человеку.
Но он пропустил этого человека.
Раньше он ничего не чувствовал, думая о лице своего друга. Он никогда не хотел так сильно что-то ему подарить. Но теперь он чувствовал… разочарование без всяких причин.
«Думаю, осталось еще одно место», — подумал он, прежде чем выйти из больницы.
[Всем охотникам в этом районе, вы входите в зону подземелья…]
Он перестал читать текст и просто сидел в поезде, идущем к его дому. Он надел наушники и включил на максимальную громкость песни, которые ему нравились. Вокруг него были люди, которые жили обычной жизнью в городе. Некоторые смотрели на свои телефоны, когда получали сообщение от правительства, и выходили из поезда на станции, на которой ожидалось появление подземелья.
«Нет», — подумал про себя Рейдел с бесстрастным лицом.
Он вышел из поезда. Затем он вышел из подземной станции и собирался направиться к автобусной остановке, чтобы поехать домой.
Однако появилось новое сообщение.
[Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Вы приближаетесь к мутировавшей зоне подземелья.]
«Нет», — подумал Рейдел и удалил сообщение.
Он скрестил руки и поджал губы. Когда он увидел свое отражение в зеркале, ему показалось, что он на что-то дуется. Рейдел вздохнул. У него болела голова всю дорогу до его города. Он пытался сосредоточиться на телевизоре в автобусе, но новости о подземельях и протестах в Асфоделе, которые транслировались, наводили на него еще большую скуку.
Пятнадцать минут спустя Рейдел получил новое сообщение, когда выходил из автобуса.
[Поскольку вы находитесь рядом с подземельем, мы приглашаем вас присоединиться к группе, чтобы очистить подземелье…]
«Нет», — повторил Рейдел в своей голове, прежде чем сердито удалить сообщение.
После этого он получал новое сообщение каждые пять минут.
[Вы находитесь рядом с подземельем C-ранга.]
[Ожидается, что подземелье D-ранга появится в пределах 800 метров от вас.]
[Будьте осторожны! Может появиться подземелье A-ранга!]
[Мы приглашаем вас присоединиться к группе, чтобы очистить подземелье.]
«Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Я сказал НЕТ!»
Рейдел выключил телефон и потянул себя за волосы.
«Ради всего святого! Когда же я смогу жить мирной жизнью?!»
Рейдел поднял голову, которая лежала на его руках, лежащих на столе, и увидел, что Джинни смотрит на него, подперев подбородок руками.
Вокруг него болтали люди. Он был в ресторане со своей семьей, потому что пообещал Джинни, что угостит их родителей особым ужином. Вот почему они были здесь, в этом роскошном месте.
Официантка только что приняла их заказ. Рейдел вздохнул, прежде чем посмотреть на своих родителей, сидящих напротив него за столом. Они оба ответили ему заботливым взглядом.
— У тебя пустой взгляд, — сказала его мать. — Ты выспался?
Рейдел покачал головой и снова положил голову на руки. Голоса посетителей ресторана превратились в гудящий фоновый шум, который раздражал его. Но он не стал сердиться или что-то в этом роде, а просто сидел там, сонный.
— Он только что вышел из подземелья, поэтому это нормально, что он устал, — сказала Джинни, играя со своими волосами и меняя положение скрещенных ног. — Ты в порядке? Как там в подземелье?
После успешного побега из подземелья Ктулху Джинни прошла лечение у охотника с целительной силой, поэтому ее ноги полностью восстановились.
— Плохо, — пробормотал Рейдел, — ужасно.
— Все чуть не переубивали друг друга за приз.
— А? — воскликнула Джинни. — Разве это не незаконно? Разве это не запретили?
Официантка подошла к столу с подносом, на котором стояли стаканы с водой, поставила их на стол, развернулась и ушла. Разговор на некоторое время прекратился, а затем продолжился. Рейдел взял свой напиток и безжизненно выпил его.
— Охотники в моей команде и я чуть не погибли, — продолжал он рассказывать. — Как будто никто в правительстве ничего не делает.
Джинни ничего не сказала. Она подперла подбородок рукой и уставилась на Рейдела. Ее глаза были прикованы к его волосам, она выглядела заинтересованной.
— Ты покрасил волосы? Так круто. Можно потрогать?
Девушка протянула руку, чтобы коснуться седой пряди волос Рейдела. Ее глаза расширились. У нее отвисла челюсть.
— Да, волосы были повреждены, — тускло произнес Рейдел, глядя на волосы в руках Джинни. Он снова вздохнул. — И это тоже нельзя исправить. Мне, наверное, придется оставить их такими навсегда. Я даже не уверен, не появится ли у меня лысина, если я достаточно сильно потяну их.
На самом деле Рейдел уже пытался выдернуть их прошлой ночью, но они отросли на следующее утро. Так что он, вероятно, не облысеет из-за этого.
— Ты сам их обесцветил?
— Нет, я этого не делал. — Он достал из кармана монету. — Это из-за этого.
Джинни на мгновение остолбенела, увидев монету. Она знала, что не должна трогать артефакты других людей без разрешения, поэтому просто смотрела на него с восхищением и шоком. Он сверкал в руках Рейдела, выглядел так красиво, что она начала испытывать волнение.
— Это легендарный артефакт?
— Из последнего подземелья, — сказал Рейдел и сжал монету в пальцах. Джинни нахмурилась, заметив, что он не может согнуть средний палец правой руки. Она понизила голос, чтобы только Рейдел и она могли ее услышать.
— Что с твоим пальцем? Не говори мне, что ты… пожертвовал своим пальцем? Легендарному артефакту?
Когда Рейдел кивнул, глаза Джинни расширились от благоговейного страха.
— Мне пришлось. Если бы я этого не сделал, меня бы здесь сегодня не было, — сказал Рейдел. Джинни мягко отругала его.
— Спрячь руки под стол, а то мама с папой увидят!
Рейдел слегка улыбнулся, прежде чем спрятать руки. Он честно признался:
— Я больше не буду охотником.
— Даже если ты только что получил легендарный артефакт?
— Я вообще не хотел им быть.
— Но что ты будешь делать? Ты уже потерял палец. Это опасно! Если ты больше не хочешь быть охотником, может, продашь его? Не держи его при себе. Продай его и используй деньги, чтобы найти охотников, которые смогут тебя вылечить. Должен же быть кто-то, кто может это сделать.
— Это еще хуже. Босс монеты очень агрессивен.
— И ты все еще будешь хранить ее? Даже если это агрессивный босс? О чем ты говоришь? Знаешь, если бы я была боссом, но мне пришлось бы постоянно находиться в легендарном артефакте, ничего не делая, я бы еще больше взбесилась. Мы можем попробовать что-нибудь еще?
— Так, так. Перестаньте шептаться. Наша еда уже здесь. — Их отец хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. — Давайте есть.
Рейдел убрал монету и отбросил разговоры о мире охотников. Он слушал, как Джинни рассказывает о фигурном катании и летних каникулах, которые наступят через несколько месяцев. Это напомнило ему, что ему нужно вернуться к подготовке к университетскому экзамену. Университетский семестр начнется примерно в конце года. Это ознаменует начало его жизни первокурсника и конец его жизни охотника.
Слушая, как Джинни разговаривает с их родителями, он ел и осматривал ресторан. Он собирался откусить еще кусочек, но был ошеломлен, увидев что-то странное в блюде.
Посреди риса ему показалось, что он увидел… грязь?
Рейдел моргнул, и она исчезла.
Он нахмурился и осмотрел все блюдо, но не нашел ничего странного.
«Что это было? — подумал он. — Мне показалось?»
Рейдел потер глаза и вдруг понял, как он устал. Он начал время от времени зевать. Его семья заметила это и сказала, что им следует пойти домой сразу после того, как они закончат есть, на что Рейдел охотно согласился. Они вышли из ресторана. Рейдел последовал за своей семьей на парковку, ни на что особо не глядя. Но тут он услышал, как разговаривают несколько человек, и наконец увидел, что на другой стороне улицы собралась толпа людей.
Его отец открыл машину. Он подождал, пока все сядут, и в замешательстве посмотрел на толпу.
— Что там происходит? Могу я подъехать немного ближе, чтобы посмотреть на них?
Он сел в машину и подъехал ближе к толпе, так что он четко увидел их одежду и плакаты, которые они держали.
— Даже в нашем маленьком городке есть культ апокалипсиса?
— Какой культ? — спросила мать Рейдела.
— Они верят, что подземелья и башни появились, чтобы разрушить мир или что-то в этом роде, — сказала Джинни. — На самом деле, они здесь с тех пор, как правительство объявило о появлении двух подземелий в нашем городе. Я тоже получила сообщение всего час назад. Некоторые охотники, должно быть, уже позаботились о них, но я не уверена. В этом маленьком городке, вероятно, слишком мало охотников… Но, честно говоря, я хочу однажды попробовать сходить в подземелье… — прошептала Джинни последнюю фразу, словно боясь сказать это.
Но Рейдел услышал это. Он посмотрел на свою сестру и не смог удержаться от того, чтобы с беспокойством отругать ее.
— Это опасно, Джинни…
Машина внезапно остановилась на полпути, и все в машине покачнулись вперед. Его отец сердито крикнул.
Рейдел ухватился за сиденье матери и высунул голову вперед. Он увидел двух охотников, дерущихся посреди улицы. Его мать закричала, когда поняла, что у них в руках ножи, и они пытаются ударить друг друга.
Позади них были странные двери, напоминающие арку в классическом греческом стиле. Из дверей непрерывным потоком выходили люди. Рейдел мгновенно понял, что это был вход в подземелье. Они были недалеко от одного из двух подземелий, о которых говорила Джинни.
«Еще одно подземелье», — безнадежно подумал Рейдел.
Его отец тревожно засигналил, но двое охотников, казалось, совсем не слышали этого. Вместо этого гудок напугал других людей в этом районе.
— Подождите, они что, убивают друг друга?!
— Полиция! Люди убивают друг друга!
Однако прежде чем один из двух охотников ударил другого, все услышали звук и внезапно перестали двигаться.
Они достали свои телефоны, а затем один из них возбужденно поднял руки вверх. В его руке был артефакт. Другой человек выглядел побежденным. Он отбросил нож и яростно ударил по земле.
«Время борьбы за артефакт истекло?» — подумал Рейдел.
Сердцебиение людей в машине участилось, а затем неуклонно замедлилось, когда охотники прекратили драться и покинули улицу, как будто они не убивали друг друга всего минуту назад. Странность мира охотников привела Рейдела и всю его семью в полный шок, и они не знали, как реагировать. Обычные люди, которые просто проходили мимо, тоже были шокированы этим инцидентом. Все были готовы вызвать полицию. Но тут появился охотник, похожий на лидера команды. Он помахал руками и крикнул всем в этом районе, что все в порядке и что нам не следует беспокоиться.
Конечно, никто не хотел вмешиваться в чужие проблемы. Некоторые из них могли подумать, что это просто драка между пьяными людьми, поэтому они перестали вызывать полицию и украдкой взглянули на людей, выходящих из подземелий, и на их травмы. Разница между ними и прохожими была настолько очевидна, что это было похоже на парад косплееров.
Среди охотников были дети. Это напомнило Рейделу о подземелье Чумного Доктора.
Он подумал о своем телефоне, который все еще был выключен. Он боялся включать его из-за правительственных сообщений.
Рейдел не мог представить, сколько детей или стариков было отправлено в подземелья вместо него, когда он отказался это делать…
«Но я больше не хочу иметь ничего общего с миром охотников».
Рейдел поджал губы и отвел взгляд.
…Однако куда бы он ни посмотрел, он видел подземелье.
Даже когда он приехал домой и намеревался запереться в своей комнате, чтобы почитать книги для университетских экзаменов, он все равно не мог убежать от подземелий.
Рейдел спустился вниз, чтобы налить воды. Его родители смотрели телевизор. Он не поверил своим глазам, когда увидел, что это была программа выживания охотников!
«Это что, какое-то реалити-шоу об айдолах?!»
Когда Рейдел бросился наверх и полностью погрузился в свои книги, сквозь окна проник звук.
«…И они продвигали эту политику управления подземельями!»
Рейдел закрыл все окна и вернулся к чтению. Затем он услышал, как Джинни в соседней комнате возбужденно разговаривает со своими друзьями.
Рейдел пытался найти свои наушники, чтобы заблокировать звук, но был слишком неосторожен и случайно коснулся своей монеты. Она высвободила в него волну энергии и напугала его. Рейдел почувствовал, будто его ударили невидимым хлыстом, поэтому он бросил ее на кровать.
Монета сверкнула. На тыльной стороне ладони Рейдела появился красный след, как будто его действительно чем-то ударили. Он вдруг вспомнил о задании на странице навыков.
«Я забыл, что мне нужно остановить их драку».
Рейдел собирался включить музыку, чтобы заглушить голос Джинни, но кто-то первым позвонил в дверь.
— Кто-нибудь из вас может открыть дверь, Рейдел, Джинни? — крикнула его мать снизу.
Концентрация Рейдела разбилась на миллион кусочков.
Он больше не мог сосредоточиться и читать, поэтому он спустился вниз по лестнице и устало открыл входную дверь. Он начал приветствовать:
— Кто…? — а затем остановился на полуслове, увидев лицо гостя.
Рейдел тут же захлопнул дверь перед носом гостя.
Но он не успел запереть ее, поэтому гость смог снова открыть дверь. На этот раз лицо Рейдела побледнело, когда его взгляд встретился с взглядом главного героя. Он никогда бы не подумал, что Хан знает, где он живет!
— Зачем ты пришел сюда?! — пробормотал Рейдел, боясь, что его родители могут услышать.
Главный герой наклонил голову.
— Ты всегда приглашаешь меня сюда.
http://bllate.org/book/15378/1356742
Готово:
