Как только инструменты исчезли, многие охотники, охваченные ужасом, бросились бежать из зала.
Их действия вызвали панику среди остальных, и все ринулись к выходу. Шерил, услышав знакомый свист, резко отпрянула назад. Поток воздуха сбил ее с ног, и ей пришлось отползать подальше от двух плит, спасая свою жизнь.
Пятеро охотников уже выбежали из зала, как вдруг раздался оглушительный грохот — огромный камень упал с потолка, заблокировав выход и заперев всех внутри.
Неумолимый грохот эхом разнесся по залу, а затем стих. Охотники застыли на месте, не смея пошевелиться.
В воздухе висела пыль, от которой у многих перехватило дыхание. Те, кто был ближе всех к выходу, попытались сдвинуть камень с места, но их лица побледнели — это было невозможно.
Они оказались в ловушке.
В комнате воцарилась тишина. Все как один посмотрели на сообщение.
[18 минут]
Обратный отсчет продолжался.
Охотники переглянулись.
— Восемнадцать минут до появления босса, — тихо произнес один из них.
Тишина.
— Помогите! Есть тут кто-нибудь?! — закричал один из охотников, колотя кулаками по камню.
— Помогите нам! Мы застряли! — закричали остальные.
— Эй, нас кто-нибудь слышит? На помощь!
Но никто не ответил. Охотники опустили плечи, чувствуя, как их охватывает отчаяние. Рейдел и сам не мог избавиться от этого чувства безысходности.
Он понимал, почему все так напуганы, — ведь он чувствовал то же самое. Они понятия не имели, что из себя представляет босс. Может, он умеет летать? Или обладает какой-нибудь невероятной силой? Все знали, что если они не успеют убить мини-босса до появления босса, то им придется вернуться на опасные плиты, что еще больше снизит их шансы на выживание.
Оставался лишь один выход — добраться до скелета и убить его, пока не появился босс.
Шерил, чудом увернувшаяся от лезвия, поднялась на ноги. Она была бледна как смерть. Но настроение у охотников поднял Шейн.
— Даже если у него есть щит, — сказал он, — мы сможем его пробить, если будем действовать сообща. — Он указал на таймер. — Нам нужно торопиться.
— Но как нам к нему подобраться? Мы же не видим инструментов! — закричал кто-то.
— Кто-нибудь помнит, в какой руке у него были грабли? — громко спросила Шерил, заглушая споры. — Кто-нибудь?
— Тебе не стыдно такое спрашивать?! — разъяренно закричал один мужчина, тыча пальцем ей в лицо. — Как мы можем помнить? Это ты наступила на ловушку, и теперь мы не знаем, что где!
— … — Шерил, поджав губы, отвернулась.
Она знала, что все испортила. Сначала ей казалось, что они смогут спокойно пройти мимо скелета, просто выбирая сторону с граблями. Но когда она случайно наступила на ловушку, ее тело инстинктивно отпрянуло назад, и теперь никто не знал, в какой руке у скелета грабли.
— Кто-нибудь видел лезвия? — спросил Шейн. — Кто-нибудь помнит, с какой стороны были зубья граблей?
— Бред какой-то! Как мы могли что-то увидеть, если они двигаются так быстро?!
Пока все спорили, школьница, стоявшая в стороне, неуверенно подняла руку.
Она хотела что-то сказать, но шумные споры заглушали ее голос. Не зная, что делать, она указала сначала на ноги Шерил, а затем на две плиты на полу. Затем она подняла голову, увидела, что Рейдел смотрит на нее, и неловко улыбнулась.
Рейдел посмотрел в том направлении, куда она показывала, и увидел ноги Шерил. Он снова прокрутил в голове тот момент, когда она наступила на плиту.
И пусть это был всего лишь миг, ему показалось, что пол под ее ногами слегка прогнулся… Словно это был металлический лист, который активировал ловушку при нажатии. Рейдел нахмурился, а затем снял правую туфлю. У него все еще болел живот после того, как щупальца Ктулху пронзили его насквозь в больнице, и, наклоняясь, чтобы бросить туфлю на одну из плит, он тихо выругался.
Туфля упала на пол, но ничего не произошло. Тогда Рейдел снял вторую туфлю и бросил ее на ту же плиту.
И снова ничего.
Школьница, увидев его действия, тоже сняла туфли и протянула их Рейделу. Он бросил их на ту же плиту, но пол никак не отреагировал.
— … — Рейдел задумался, а затем подошел к Шейну и тронул его за плечо.
— Брат…
Тот обернулся.
— Не могли бы вы мне помочь? — спросил Рейдел. — Мне кажется, пол здесь — это металлический лист, который активирует ловушку, если на него наступить. Верно? Не могли бы вы дать мне свои туфли, а остальные…
Шейн сразу понял, что он имеет в виду.
— Снимите обувь! — громко крикнул он, чтобы все слышали.
Сначала охотники не поняли, зачем это нужно, но, увидев, как Шейн бросает свои туфли на ту же плиту, куда до этого бросил свои Рейдел и школьница, ахнули — до них дошло! Они тут же последовали его примеру. Некоторые перестарались и бросили свои туфли так сильно, что те перелетели через плиту, и вес оказался недостаточным, чтобы активировать механизм.
Последней сняла туфли Шерил. На ее лице не было никаких эмоций — она о чем-то напряженно думала.
— Ловушка может сработать в любой момент, верно? — спросила она.
— Бросьте туфли на ту плиту, — сказал Шейн. — Не нужно подходить к ловушке.
— Не могу. Если промахнусь, веса будет недостаточно.
Сказав это, Шерил подошла к плитам. Она присела и, вытянув руку как можно дальше, бросила туфли на кучу обуви.
Как только туфли коснулись пола, она отдернула руку. В тот же миг раздался свист.
Все затаили дыхание, глядя на Шерил, которая застыла на месте, широко раскрыв глаза. Все видели, как лезвие срезало прядь ее волос, упавшую на щеку.
Волосы медленно опустились на пол.
Тишина.
— Грабли слева, — дрожащим голосом проговорила Шерил. — С обувью все в порядке.
Когда скелет снова начал менять инструменты местами, никто не шелохнулся. Шерил, не моргая, следила за его движениями. Как только он закончил, она вскочила.
— Справа!
На этот раз все прыгнули на правую плиту, выстроившись в одну линию. Их вес оказался достаточным, чтобы активировать механизм — пол прогнулся, и снова раздался свист! Лезвие пронеслось мимо них, едва не задев.
Рейдел, казалось, слышал, как у всех бешено колотятся сердца. Охотники, покрытые потом, смотрели, как скелет снова меняет инструменты местами.
На этот раз грабли были слева.
— А-а-а!
Один из охотников не успел прыгнуть влево. Лезвие отрубило ему руку. Он упал на пол, прижимая к себе обрубок. Те, кто был позади, помогли ему подняться и потащили за собой — ведь они шли гуськом.
— !
Одному из охотников не повезло…
Остальные застыли на месте, их лица были забрызганы кровью несчастного, тело которого исчезло. Теперь в зале были слышны лишь свист лезвий да глухие удары — это охотники прыгали вслед за теми, кто шел впереди. Те, кто были позади, уже не видели, в какой руке у скелета грабли. Им оставалось лишь довериться Шейну и Шерил, которые шли впереди.
Шерил, вся в поту, смотрела на руки скелета. Она чувствовала себя так, словно ее тело набито ватой.
— Слева, — прошептала она и хотела было сделать шаг, но Шейн схватил ее за плечи.
Они молча наблюдали за тем, как мини-босс меняет инструменты местами.
— Справа, — сказал Шейн. — На этот раз ему потребовалось больше времени, чтобы поменять их местами.
Шерил посмотрела на тех, кто шел сзади, а затем подняла голову.
[11 минут]
Они не могли больше терять время.
Шейн и Шерил, как лидеры группы, были на пределе — от напряжения они едва могли пошевелиться. Жизни всех остальных охотников зависели от их способности запомнить, в какой руке у скелета грабли. Они были настолько сосредоточены, что не слышали ничего вокруг. Движения скелета замедлились, он поднял руку и переложил грабли в…
— Эй, ты чего не идешь?!
Этот голос разрушил ее концентрацию.
Шерил широко раскрыла глаза — скелет закончил менять инструменты местами, но она не могла вспомнить, где теперь грабли…
— Справа! — крикнул ей Шейн.
Шерил бросилась вправо, увлекая за собой остальных. Но все произошло так внезапно, что некоторые охотники не успели среагировать. Лезвие пронзило их тела.
В зале раздался свист.
Тишина.
— Грабли… где теперь грабли? — дрожащим голосом спросила Шерил. Она не могла выбросить из головы мысли о двух погибших охотниках. Шейн пытался ее успокоить, пока скелет снова менял инструменты местами, но она чувствовала, что больше не может. Она пыталась сосредоточиться, но голоса охотников, умолявших тех, кто еще не успел перебраться на другую сторону, присоединиться к ним, мешали ей.
Шерил была на грани срыва. И тут Рейдел, шедший последним, произнес:
— Я вернусь и помогу ей.
Охотники замолчали. Рейдел, сжав губы, медленно пошел обратно.
Когда крики стихли, Шерил, похоже, снова смогла сосредоточиться. Рейдел почувствовал облегчение, но и его самого не покидало напряжение. Он не мог отвернуться от скелета. Он должен был, не моргая, смотреть на него и, пока тот меняет инструменты местами, оглядываться назад, чтобы увидеть, кто из охотников так и не решился присоединиться к остальным.
Это была та самая школьница.
Она дрожала, по ее щекам текли слезы.
— У меня ноги не слушаются, — прошептала она.
Рейдел посмотрел на ее юбку и понял, что она описалась…
У него не было выбора. Девочка напомнила ему о его сестре, и он смягчил тон:
— Я понесу тебя на спине.
Она кивнула, ее лицо было белым как мел. Она была так напугана, что кивала несколько раз подряд, словно сошла с ума.
— Смотри на мои руки, — сказал Рейдел. — Когда я сожму кулак, прыгай мне на спину.
Он разжал кулак и показал его девочке, не отрывая взгляда от линии охотников. Когда те прыгнули направо, он сжал кулак, присел и приготовился взять девочку на спину…
— !
Девочка закричала во все горло — Рейдел неожиданно толкнул ее на пол.
Вжик!
Лезвие пронеслось мимо них, едва не задев.
Рейдел, успевший отскочить в сторону, затаил дыхание. Его ноги дрожали, но он снова присел, чтобы девочка могла забраться ему на спину. Увидев сигнал, она тут же прыгнула. Но ее ноги не могли обхватить его талию, и Рейделу пришлось обернуться, чтобы посмотреть, что происходит. Пока они возились, скелет закончил менять инструменты местами.
Рейдел повернулся к линии охотников и от удивления широко раскрыл глаза.
Все… уже были на другой стороне зала.
Только он один остался стоять на плитах перед мини-боссом.
Скелет снова поменял инструменты местами. Ловушка вот-вот сработает.
— Кто-нибудь следил за граблями? — спросил Рейдел.
Охотники остановились и переглянулись. Рейдел почувствовал, как от этой тишины по его спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/15378/1356734
Готово:
