— Чудом! Чудом пронесло! — воскликнул кто-то. — Тебя чуть не вскрыли. Повезло!
Родители и сестра так крепко обнимали Рейдела, что он едва мог дышать.
Палата в той же больнице, где он очнулся, казалась совсем крошечной, вмещая в себя всю семью Кляйн.
До этого персонал больницы связался с его родными и сообщил, что он жив. Они примчались через полчаса и, увидев бледного Рейдела, разрыдались.
— Я же говорила тебе, что эта работа опасна для жизни! Слава Богу, что на небесах нас услышали! — восклицала мать, тряся Рейдела за плечи.
Рейдел никак не мог прийти в себя.
«Я что, вернулся с того света?» — подумал он и оглядел себя. Все органы были на месте, и он не превратился в омерзительный труп после ужасной смерти, описанной в романе. Неужели он умер ещё до начала истории?
— Ты же ходил в подземелье со своим другом, помнишь? — спросила его сестра, Джинни Кляйн.
Она говорит о том случае из первой главы?
— Врач сказал, что у тебя… сердечный приступ случился. Может, когда босс появился. Сначала ни мама с папой, ни я не поверили. Хотели, чтобы тебе вскрытие сделали и выяснили настоящую причину смерти, но ты раньше очнулся. Хорошо, что очнулся до того, как тебя по-настоящему вскрыли! Тебе очень повезло!
— Джинни продолжала плакать, и её слезы оставили огромные пятна на больничной пижаме Рейдела.
«Сердечный приступ? Но ведь Рейдел погиб от ловушки, разве нет?» — Рейдел нахмурился. Он пытался вспомнить, что произошло в подземелье, но видел лишь отрывки и чувствовал острую боль в сердце. Он потёр виски, пытаясь что-то восстановить в памяти, но видел лишь чью-то спину, удаляющуюся от него. Сколько он ни кричал, человек не оборачивался.
Сердце Рейдела екнуло при виде этой холодной спины. Возможно, это были истинные чувства прежнего Рейдела, который боялся потерять друга. Человек, чья душа теперь вселилась в тело Рейдела, не знал, считал ли персонаж протагониста другом на самом деле, ведь его роль была незначительной, и он умер так рано. Но сейчас он начал осознавать, что в глубине души Рейдел… действительно считал Хана своим другом.
Как жаль, что он подружился с протагонистом, у которого было такое непреклонное сердце.
«Значит, первая глава уже позади, и я предал протагониста?» — подумал Рейдел.
Судя по воспоминаниям, главный герой ушёл после того, как Рейдел обезумел и попытался принести его в жертву, чтобы выжить. Всё произошло в точности, как было описано в романе. Оставалась лишь одна загадка… почему он умер от сердечного приступа?
Насколько он помнил, никаких болезней или симптомов, которые могли бы спровоцировать сердечный приступ, у него не было. В романе не упоминалось ни о каких человеческих болезнях. Все умирали из-за подземелий или от рук других охотников, поэтому смерть Рейдела от сердечного приступа выглядела очень странно.
Попытавшись ещё раз покопаться в своей памяти, Рейдел вспомнил одно ощущение.
Это чувство — в тот момент, когда у него екнуло сердце!
Перед его глазами возникла картина: он зовёт протагониста по имени и хватается за голову. Всё вокруг расплывается, и странные видения другого места начинают накладываться на то, что он видит. Он слышит обрывки разговоров толпы, как будто находится в двух местах одновременно. Он чувствует, будто его поглощает ледяная вода.
«Это тогда… моя душа вселилась в это тело?»
Когда оно полностью завладело телом, он почувствовал острую боль в сердце, как будто его пронзили ножом.
«…»
«Рейдел умер, потому что в его тело вселилась моя душа…?»
Можно ли назвать это совпадением? В романе у Рейдела случился сердечный приступ ещё до того, как он попал в ловушку.
Пока он размышлял над этим, Джинни наблюдала за ним.
Девушка вытерла слёзы и украдкой взглянула на брата. Она удивлялась, почему Рейдел ведёт себя намного спокойнее, чем обычно. Вместо того чтобы кричать и ругаться, он был собранным и… добрым. Перемена в его характере очень удивила её, но в то же время и обрадовала. Она больше не боялась, что брат будет на неё кричать.
— Рейдел, — окликнула она.
Рейдел поднял брови:
— Что?
«Он не рявкнул «чего?»!» — подумала про себя Джинни, снова удивившись.
— Хочешь, я свяжусь с твоим другом, Ханом?
— С Ханом?.. — Рейдел повторил имя и мягко улыбнулся сестре. — Нет, всё в порядке. Не будем его беспокоить.
Девушка моргнула, ошеломлённая ответом. «Не будем его беспокоить»? Раньше Рейдел постоянно говорил о Хане и злился, что тот холодно к нему относится. Он часто разговаривал сам с собой о том, что ему делать, чтобы не потерять Хана, и всё вертелось вокруг Хана, как будто он был единственным лучшим другом в его жизни. Казалось, Хан никак не реагировал на него, что ещё больше расстраивало Рейдела.
Но сейчас Рейдел с абсолютно невозмутимым лицом заявил, что не хочет беспокоить Хана. Это было полной неожиданностью для Джинни, которой приходилось каждую ночь выслушивать жалобы брата на эту тему.
«Может, они и правда больше не друзья?» — подумала она.
— Ладно, тогда не буду с ним связываться, — сказала она.
— Да, не надо, — ответил Рейдел. — Спасибо. И простите, что заставил всех волноваться.
На этот раз не только Джинни, но и вся семья была шокирована его словами. Все уставились на Рейдела, не веря своим ушам. В голове у всех была одна и та же мысль: неужели Рейдел извинился?! Мать протянула руку и потрогала его лоб, проверяя, нет ли температуры.
Они считали странным, что Рейдел не кричит и не закатывает истерику, но не хотели говорить об этом вслух, опасаясь, что он снова начнёт говорить гадости.
Может быть, это были единственные часы, когда их злобный сын вёл себя так мило, поэтому вся семья решила воспользоваться моментом. Все с радостью болтали о своём самочувствии, ни разу не упомянув Хана.
Рейдел провёл в больнице около двух дней, после чего его, наконец, выписали.
Подземелье B-ранга, куда отправились Хан и Рейдел, находилось в центре столицы. После смерти Рейдела от сердечного приступа семья перевезла его тело в больницу родного города для проведения религиозных обрядов. Рейдел учился в старшей школе в столице и жил в общежитии недалеко от центра. Теперь все его вещи перевезли обратно домой, и он мог оставаться здесь, не беспокоясь об общежитии.
Семья Рейдела жила в небольшом сельском районе, в окружении похожих друг на друга домов. Дом располагался недалеко от железнодорожных путей, по которым редко ходили поезда. С самого детства его спальня находилась на втором этаже, с крошечной террасой, где можно было подышать свежим воздухом. С террасы открывался вид на поезда, каждый день проезжающие мимо.
Вернувшись домой, Рейдел начал готовиться к вступительным экзаменам в университет. Несмотря на то, что его настоящее тело уже окончило университет, ему пришлось снова засесть за учебники. Теперь вся семья собиралась вместе за каждым приёмом пищи. Рейдел приносил книги и читал, а его сестра сидела рядом, и смотрела по телевизору соревнования по фигурному катанию.
Обычно Джинни ходила тренироваться фигурному катанию в универмаг недалеко от дома. В романе ничего не говорилось о семье Рейдела, поэтому всё это было в новинку. Отец Рейдела был механиком по ремонту кондиционеров, а мать работала воспитательницей в детском саду. Джинни училась в десятом классе и очень любила фигурное катание. Она мечтала выступить на престижном турнире, но семья была бедной и не могла оплачивать ей специальные занятия. Девушка могла тренироваться только во время каникул.
Рейдел хотел поступить на факультет политологии. Он никогда не думал, что этот персонаж может чем-то подобным заинтересоваться. В мире «Пути становления сильнейшим охотником» все хотели быть охотниками. Поэтому, когда Рейдел узнал, что протагонист — не просто студент, а ещё и охотник, ему захотелось с ним посоревноваться.
Рейдел вдруг задумался, а хочет ли он быть охотником?
Может быть, прежний Рейдел не мог выносить успехов друга, завидовал и пытался делать то же самое, хотя на самом деле этого не хотел. Новому Рейделу незачем было снова связываться с миром охотников, поэтому он готовился к поступлению в университет.
…В этом мире уже много лет появлялись подземелья и башни. Но не было нужды углубляться в эту тему, поскольку в этом маленьком городке никогда не было подземелий, и беспокоиться было не о чем. Второстепенному персонажу вроде него нужно было всего лишь поступить в университет, окончить его и стать офисным работником.
Приняв решение, Рейдел взял телефон и разблокировал экран.
Он посмотрел на сохранённые контакты и прокрутил список вниз, пока не нашёл нужное имя.
Контакт Хана был сохранён в категории «Любимые».
Рейдел тут же заблокировал его. Он также удалил всё, что было связано с Ханом.
Он не чувствовал ни сожаления, ни грусти — только облегчение от того, что окончательно отрезал себя от мира охотников. Наверное, Хан даже не заметит, что его заблокировали, ведь он, скорее всего, был поглощён ненавистью к Рейделу.
Рейдел заблокировал телефон и вздохнул.
«Прощай, мир охотников».
С тех пор он проводил большую часть времени за учёбой.
Время тянулось медленно. Прошёл день, неделя, полмесяца, месяц. Рейдел начал привыкать к своей новой жизни. Единственным, что осталось от его прошлой жизни, были воспоминания о романе. На самом деле, даже всё, что было связано с охотниками и подземельями, постепенно стиралось из его памяти.
Пока однажды…
Отец постучал в его дверь и в ужасе крикнул:
— Джинни… в больнице!..
***
— У меня перелом обеих ног. Я сильно упала, — тихо пожаловалась Джинни. Она лежала на кровати с наложенными шинами.
Рейдел, которого семья притащила в больницу, сидел на скамейке. За окном вечернее небо окрасилось в розовато-оранжевые тона, воздух становился холоднее. Рейдел порадовался, что надел тёплую толстовку. Он какое-то время слушал разговоры, доносившиеся с нижнего этажа, а затем пожал плечами.
— Как ты умудрилась упасть? Ты же обычно не падаешь?
— Да на меня какие-то дети налетели, — надулась Джинни, но её глаза заблестели.
— Ты принес мне вкусняшек, как я просила? Я бы сейчас от шоколада не отказалась. Дай мне немного.
Рейдел открыл рюкзак и в море сладостей отыскал шоколадку. Он протянул сестре плитку дорогого шоколада. Джинни с удовольствием принялась её уплетать. Видя, как радостно сестра жуёт шоколад, Рейдел улыбнулся и тоже отломил себе кусочек.
Девушка доела шоколадку и облизала пальцы. Она посмотрела на шины, закреплённые на ногах.
— Может, мне стать охотницей?
Рейдел поднял брови:
— Зачем?
— У меня, наверное, больше шансов стать успешной охотницей, чем успешной фигуристкой. — Джинни скрестила руки на груди и уныло откинулась на спинку кровати. — Ты статистику по подземельям видел? Каждый день по всей стране появляется тридцать новых подземелий, поэтому понятно, что большинство людей идут в охотники, чтобы быстро срубить бабла. Вот я и подумала, что, может, мне тоже стать охотницей. Если я найду «артефакты» и продам их, то на этом можно неплохо заработать, понимаешь? И тогда смогу сама оплачивать свои занятия фигурным катанием.
Очень жаль, что профессия охотника предназначалась только для главных героев и злодеев. Второстепенный персонаж, никак не связанный с протагонистом, никогда не стал бы успешным охотником.
Рейдел не стал делиться своими мыслями вслух.
— А ты как? Ты больше не хочешь быть охотником? — спросила Джинни.
— Больше нет. Я хочу сосредоточиться на подготовке к экзаменам.
— Тебе не нравится? Но, честно говоря, ты же никогда не получал никаких артефактов, верно?
Артефакт мог наделить охотника особой силой. Его можно было получить, только убив монстра, или купить на рынке, который проводила Гильдия Охотников.
— Да, мне не везло с этим. Вот почему я не думаю, что мне стоит быть охотником, — ответил Рейдел.
— А твой друг? Он всё ещё охотник?
Хан? Рейдел задумался, прежде чем ответить:
— Он всё ещё охотник. И очень успешный.
В этом можно было не сомневаться. Протагонист должен был стать лучшим охотником своей эпохи.
— Ничего себе! Звучит заманчиво. Аж завидно. Наверное, он уже разбогател, — сказала Джинни, но тут её улыбка сменилась недовольным сопением. Она нахмурилась. — Ты чувствуешь этот запах?
— Какой запах?
— Ужасно пахнет, как будто кто-то мусор рядом оставил.
Рейдел замер, пытаясь уловить запах, а затем вдруг почувствовал что-то настолько отвратительное, что у него заболел нос. Он нахмурился. Рейдел перегнулся через окно, чтобы убедиться, что никто не оставил поблизости мусор. Эта больница славилась своей чистотой, поэтому такой зловонный запах был здесь чем-то из ряда вон выходящим.
— Пахнет формалином, — сказала Джинни и показала на окно, предлагая Рейделу его закрыть. Затем она легла на кровать. — Ты же останешься со мной сегодня на ночь, правда? Спасибо.
— Не за что.
Девушка радостно замурлыкала. Она включила телевизор, а Рейдел продолжил готовиться к экзаменам. Таинственный запах постепенно исчез из их памяти.
Он уснул за книгами. Проснувшись, Рейдел понял, что уже глубокая ночь.
В комнате, слабо освещенной лунным светом, мирно спала Джинни, сжимая в руке пульт. Телевизор был выключен.
Рейдел огляделся. Он лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину больницы, и тихо вздохнул. Положив книгу на стол рядом с диваном, на котором он лежал, Рейдел почувствовал лёгкую жажду. Он протёр глаза и, освещая себе путь фонариком телефона, направился к холодильнику.
Открыв холодильник, чтобы взять бутылку воды, он вдруг что-то почувствовал.
Рейдел замер, его нос дернулся. Он нахмурился, поняв, что это тот самый запах, что и вечером.
В этот момент он краем глаза заметил кого-то, проходящего мимо.
В больнице постоянно сновали родственники пациентов и медсестры, но только сейчас Рейдел почувствовал, что с этим человеком что-то не так — он шёл как-то… медленно и странно.
Как будто волочил ноги…
Этот человек шёл так, как будто был ранен. Рейдел тут же поставил бутылку с водой обратно в холодильник, решив, что должен предложить этому человеку помощь. Но, открыв дверь, он увидел спину этого человека и понял, что тот просто стоит неподвижно посреди коридора, низко опустив голову и свесив руки.
На нём не было больничной рубашки, как у Джинни. Вместо этого он был укутан в больничное одеяло. Нет, не в одеяло. Это было больше похоже на ткань, которой накрывают тела… в морге.
Рейдел был озадачен, увидев его одежду. Затем он вдруг услышал скрежет зубов, доносившийся от незнакомца.
Отвратительный запах усилился.
Он уже хотел окликнуть его, как вдруг услышал голос медсестры:
— Эй, вы там, что случилось?
Она плотнее запахнула халат и подошла к «пациенту». Но, увидев его лицо, отпрянула назад, побледнев. Она была слишком ошеломлена, чтобы закричать, и было уже поздно убегать. Человек бросился на неё и в мгновение ока впился острыми зубами ей в шею.
http://bllate.org/book/15378/1356727
Готово:
