— У-мама, неужели вы забыли, кто вас возвысил?
— Конечно, не забыла, — ответила У-мама. — Я не смею забывать, что сделала двоюродная тетя Линь.
Линь Иньжань посмотрела на Синъэр, на лице которой было выражение человека, наблюдающего за представлением.
Линь Иньжань в гневе взмахнула рукавом.
— Хорошо, очень хорошо. Я не стану мешать тебе стремиться к блестящему будущему.
— Благодарю двоюродную тетю Линь, — сказала У-мама.
Линь Иньжань, взмахнув рукавом, обернулась и, увидев за спиной Инь-эр и другую служанку, имени которой не помнила, сказала:
— А вы чего стоите? Идите и вы к ним, стремитесь к своему блестящему будущему.
Инь-эр и другая девушка поспешно опустили головы.
Эта девушка была двоюродной сестрой Инь-эр, она плохо слышала и невнятно говорила. Инь-эр в свое время попросила У-маму, чтобы та нашла для нее работу в усадьбе.
Саму же Инь-эр вырастила и продвинула Линь Иньжань, и она была привязана к госпоже.
Поэтому сегодня, когда всех слуг из разных дворов созвали в задний сад на собрание, она не пошла туда вместе с сестрой.
Сейчас двоюродная тетя Линь была в ярости, и они обе не смели попадаться ей под горячую руку.
Линь Иньжань, забрав двух последних оставшихся у нее служанок, покинула задний сад.
— Пойдем со мной к господину, — сказала Синъэр.
— Да, — почтительно ответила У-мама.
Синъэр была главной управляющей задних дворов, а У-мама, которую она пригласила в помощь, занимала положение чуть ниже. Поэтому У-мама должна была проявлять к ней должное уважение.
Синъэр повела У-маму через галерею, миновала передний сад и подошла к кабинету в переднем дворе. Обычно господин и Пинъань разбирали здесь письма, присланные из разных мест, а также счета и прочее.
Синъэр попросила У-маму подождать за дверью, а сама вошла доложить.
Едва она вошла, как изнутри раздался голос, приглашающий У-маму войти.
У-мама вошла в кабинет. Тин Юань сидел за письменным столом, на котором лежало множество тетрадей — это были письма из разных уголков страны. Еще при жизни старого господина было заведено правило: управляющие на местах отвечают за дела, но каждые десять дней должны присылать письмо. Эти письма собирал специальный гонец, с которым сотрудничала их семья, и все вместе доставлял в город Цзюйань. В основном это были важные деловые вопросы.
Тин Юань закрыл тетрадь.
У-мама, глядя на нынешнего Тин Юаня, невольно вздохнула про себя: «Всего полмесяца прошло с тех пор, как он упал в воду, а он выглядит совершенно другим человеком».
У-мама поклонилась Тин Юаню.
— Господин.
— У-мама, садитесь, — сказал Тин Юань.
— Нет-нет, я постою, — поспешно замахала руками У-мама.
Тин Юань бросил взгляд на Пинъаня, и тот немедленно принес У-маме стул.
Только тогда У-мама села, не забыв поблагодарить Тин Юаня:
— Благодарю, господин.
Тин Юань всегда был добр с людьми, как прежний, так и нынешний. Если что-то в нем и не изменилось, так это доброта. Он с улыбкой сказал У-маме:
— Не напрягайтесь. Раз я послал за вами Синъэр, то не стану вас обижать.
Хотя он и сказал это, У-мама не могла успокоиться. Да кто не испугается такого человека? Всего за полмесяца он вернул себе право управления домом. Раньше он был мягким, а теперь — решительный и быстрый, хитрый и расчетливый. Даже если такой человек улыбается, кто знает, что он замышляет за спиной.
У-мама уже видела, на что способен Тин Юань, в тот день, когда хотела выгнать Синъэр из усадьбы. Тогда он лишь слегка применил свои методы, и ее саму чуть не выгнали. А теперь, неизвестно какими способами, он полностью лишил власти семью двоюродной тети Линь и держал в своих руках жизнь двоюродного брата. Как У-мама могла не бояться такого человека?
— Думаю, Синъэр уже рассказала вам о моих намерениях, — сказал Тин Юань. — Раз У-мама вернулась, значит, вы согласны с моим предложением. В таком случае, прошу вас рассказать все, что вы знаете, без утайки, и подписать показания. В будущем, когда дело дойдет до суда, вам придется выступить моим свидетелем. Конечно, это будет не бесплатно. Какое положение вы занимали в усадьбе раньше, такое и будет, только выше, а жалованье станет лучше прежнего.
— Благодарю, господин.
— Это я должен благодарить вас, матушка, за то, что согласились помочь.
Тин Юань был мастером красивых слов. Совершить великое дело с наименьшими затратами, оказав должное уважение и сказав несколько лестных фраз, — что в этом такого? Тин Юань никогда не был человеком, который дорожит лицом.
У-мама не ожидала, что сегодняшний Тин Юань будет таким любезным. Она рассказала все, что знала о грязных делах двоюродной тети Линь. Пинъань записывал, и в итоге получилось десять листов бумаги.
Тин Юань достал красную тушь и велел У-маме подписать каждый лист и поставить отпечаток пальца. Затем, разложив все десять листов веером, он, по-современному, попросил У-маму поставить еще один отпечаток так, чтобы он захватывал края всех страниц.
У-мама не ожидала, что Тин Юань будет так осторожен, и сделала все, как он просил.
В последующие дни жизнь семьи Линь Иньжань становилась все труднее.
Прошло шесть или семь дней с тех пор, как У-мама вернулась в усадьбу, а со стороны Тин Юаня не было никаких действий. Линь Иньжань и Тин Чан не могли понять, рассказала ли У-мама Тин Юаню об их делах.
Если рассказала, то Тин Юань должен был что-то предпринять, но все шло по-прежнему. Единственное, они лишились своих прежних привилегий и положения, а остальные слуги из их двора разбежались по другим. Теперь в их дворе остались только Инь-эр и ее сестра.
Раньше, когда во дворе было много людей, Инь-эр была служанкой второго ранга, по статусу уступая лишь У-маме. Многие дела ей не приходилось делать самой, другие служанки заискивали перед ней, и от этого было много выгод.
Теперь все изменилось. Во дворе остались только она и ее сестра. Раньше одежду стирали специальные прачки, но с того дня, как вернулась У-мама, в прачечной отказались стирать их вещи, велев делать это самим. Еда, которую им готовили на кухне, соответствовала порции слуги первого ранга и была даже хуже, чем до возвращения У-мамы.
Двоюродная тетя Линь хотела экономить, поэтому посылала ее на рынок за продуктами, чтобы готовить самим. Приходилось и стирать, и готовить, и прислуживать госпоже, ухаживать за цветами во дворе, подметать опавшие листья, протирать мебель в доме. С раннего утра и до поздней ночи она была занята.
Она плохо ела, плохо спала. За несколько дней руки Инь-эр огрубели.
Раньше госпожа Линь была ее благодетельницей, и когда все покинули двор в поисках лучшей доли, она осталась. Но теперь работа, которую раньше делали десять человек, легла на плечи их двоих, и они просто не выдерживали.
Отправляясь на кухню за едой, Инь-эр специально завернула свои накопленные украшения.
Нынешняя Синъэр носила в волосах жемчужные шпильки, была вся в золоте и серебре, а ткань ее одежды была превосходного качества, ничуть не уступая тому, что обычно носила госпожа Линь.
Обычно, когда Синъэр обходила задние дворы, ее сопровождали не только У-мама, но и две служанки, которых господин специально выбрал ей в помощницы. Говорилось, что они помогают, но на самом деле они прислуживали Синъэр.
Инь-эр знала, что каждый день в обед Синъэр приходит на кухню, чтобы проследить за едой для господина, дабы никто не подсыпал яд.
Поэтому сегодня она специально выбрала время и, пока Синъэр была на кухне, пошла к ней.
Увидев Синъэр, она уже не могла называть ее по имени, а должна была обращаться «госпожа управляющая Чжоу». Хоть это и было непривычно, у Инь-эр не было другого выбора.
— Здравствуйте, госпожа управляющая Чжоу.
Синъэр посмотрела на Инь-эр. За несколько дней та осунулась и, казалось, похудела.
Синъэр слегка кивнула в знак приветствия.
Инь-эр подошла ближе и, взяв Синъэр за руку, сказала:
— Госпожа управляющая Чжоу, позвольте мне служить вам.
— Когда перераспределяли слуг, разве ты не настояла на том, чтобы остаться с двоюродной тетей Линь? — спросила Синъэр.
— Раньше я была словно одержима. Моя добрая сестрица, ради того, что мы когда-то работали вместе и я к тебе неплохо относилась, помоги мне.
Синъэр, учитывая, что Инь-эр была выращена Линь Иньжань, не стала сразу отказывать.
— Дай мне подумать. Завтра я дам тебе ответ.
Увидев, что Синъэр не отказала, Инь-эр поспешно отдала ей сверток с украшениями.
— Добрая сестрица, я на тебя надеюсь.
Синъэр посмотрела на сверток в красной ткани, который держала в руках, и не стала церемониться.
Когда она относила обед Тин Юаню, то передала ему сверток.
— Господин, это мне дала Инь-эр из двора двоюродной тети Линь. Она хочет, чтобы я устроила ее в другой двор. Я смотрю, в последние дни тете Линь живется несладко, да и ей тоже.
Тин Юань развернул красную ткань. Внутри лежали две жемчужные шпильки, пара серег и браслет.
Тин Юань прикинул, что все это она, вероятно, копила понемногу, и это, скорее всего, было все ее немногочисленное состояние. Раз она отдала все Синъэр, значит, ей действительно невмоготу оставаться у Линь Иньжань.
Тин Юань последние несколько дней ждал подходящего момента. Он думал поручить У-маме или Синъэр выбрать время и переманить Инь-эр, чтобы сделать ее шпионкой. А теперь она сама пришла. Грех было не воспользоваться. Он сказал Синъэр:
— Возьми. Эти вещицы неплохие. Если тебе не нравятся, можешь потом подарить служанкам, заработаешь себе доброе имя.
Вещи действительно были неплохими, но по сравнению с тем, что носила Синъэр, они, конечно, сильно уступали. Наряды Синъэр соответствовали одежде барышни из богатой семьи.
— Да, господин. А куда мне тогда устроить Инь-эр?
— Скажи ей, чтобы пока оставалась с двоюродной тетей Линь и следила за ними для меня. Если у тети Линь будут какие-то планы, пусть докладывает тебе, — сказал Тин Юань.
Инь-эр была доверенным лицом Линь Иньжань. У-мама уже предала ее, и даже если бы она вернулась, доверие к ней было бы подорвано. С точки зрения целесообразности, Инь-эр подходила на роль шпионки лучше, чем У-мама.
На следующий день Синъэр передала Инь-эр слова Тин Юаня и пообещала, что через некоторое время устроит ее на хорошее место.
У Инь-эр теперь не было пути назад, и она могла лишь делать то, что велела Синъэр, — быть их шпионкой.
Прошло еще семь или восемь дней, и Тин Юань почувствовал, что время пришло.
В последние дни Линь Иньжань уже не находила себе места. Жить в такой обстановке, когда прежнее положение утеряно и каждый может пнуть тебя, было невыносимо. Тин Юань предполагал, что их терпение на исходе.
Тин Юань сказал Пинъаню:
— Организуй все так, чтобы через три дня мы выехали из города в храм на молебен.
— Господин, в нынешней ситуации выезжать из города может быть опасно, — сказал Пинъань.
Тин Юаню именно это и было нужно.
— Не пожертвовав малым, не добьешься большого. Если мы не создадим им возможность, как мы сможем их сокрушить?
Услышав это, Пинъань сразу все понял. Господин хотел расставить им ловушку, спровоцировать их на нападение, чтобы можно было схватить их всех разом, доставить в ямен, где их ждала бы только смерть.
— Не волнуйтесь, господин, я все устрою как надо! — радостно сказал Пинъань.
— Завтра съезди из усадьбы в охранное агентство, попроси их о помощи, найми их для нашей защиты, — сказал Тин Юань.
— Хорошо.
После того как Тин Юань отдал распоряжения, Пинъань немедленно и с большой помпой объявил об этом в усадьбе.
Не прошло и часа, как все в доме знали, что через три дня Тин Юань едет в храм на молебен.
В последнее время Тин Юань выглядел неплохо. Недавно в усадьбу приходили монахи читать сутры и молиться за его здоровье. Он говорил, что это благодаря их молитвам ему стало лучше, поэтому он хочет поехать в храм, чтобы отблагодарить богов и заодно помолиться.
Эта причина была очень правдоподобной. В прежние годы Тин Юань тоже ездил в храм на молебны.
Инь-эр как бы невзначай сообщила об этом Линь Иньжань.
Линь Иньжань словно увидела возможность. Еще прошлой ночью она мучилась, как бы ей прикончить Тин Юаня, и вот он сам дал ей шанс.
— Ты слышал, что Тин Юань через три дня едет в храм на молебен? — спросила она Тин Чана.
Тин Чан кивнул. Последние дни он большую часть времени проводил с Тин Юанем, иногда осматривал лавки в городе, ведь формально он все еще был управляющим.
Линь Иньжань провела пальцем по горлу.
— Это хороший шанс. Если упустим его, другого не будет. Меньше чем через два месяца ему исполнится восемнадцать.
Сейчас право управления и все имущество были переданы Тин Юаню. Когда ему исполнится восемнадцать, наследование завершится автоматически.
— Посмотри на него в последние дни, он с каждым днем выглядит все лучше. Кто знает, может, он и через десять лет не умрет. Чжан-эр не может ждать, — сказала Линь Иньжань.
Тин Чжану нужно было ехать в столицу на экзамены, отправляться предстояло в начале следующего года. Им нужны были деньги, и они не могли позволить, чтобы признание Тин Чжана оставалось в руках Тин Юаня, который мог ими манипулировать.
Тин Чан в последние дни находился рядом с Тин Юанем, вел себя почтительно, но натерпелся немало унижений. В лавках города теперь все знали, что главный — Тин Юань, и когда он приходил с проверкой, на него почти не обращали внимания.
В усадьбе его тоже не слишком уважали. Из-за того, что Тин Чжан столкнул Тин Юаня в пруд, совершив смертное преступление, теперь каждый, кто его видел, мог пнуть его ногой.
Так много людей в тот день видели эту сцену и собственными ушами слышали, как Тин Чжан признался, что столкнул Тин Юаня в воду. Если не решить этот вопрос поскорее и не вернуть себе право управления, то в будущем, даже если Тин Чжан успешно сдаст экзамены, все эти люди могут нанести им удар в спину.
Линь Иньжань, видя, что Тин Чан молчит, разозлилась.
— Только не говори мне, что ты опять струсил! На кону будущее твоего сына!
— Убить! — решительно сказал Тин Чан.
Он сам много раз проваливал государственные экзамены, и это было его больной мозолью. Теперь, когда у его сына появился шанс, он не позволит никому встать у него на пути.
Тин Чан твердо решил избавиться от Тин Юаня.
Подумав немного, Линь Иньжань придумала план.
— Я слышала, в пригороде есть шайка разбойников, которые грабят и убивают. В прошлом году, когда я с Чжан-эром ездила в храм, мы их встретили. Завтра поезжай к ним, дай побольше денег, пусть устроят засаду на дороге, по которой Тин Юань поедет в храм. Когда он будет проезжать, пусть перебьют их всех.
Эти разбойники скрывались в горах после совершения преступлений. Раньше начальник уезда пытался их поймать, но ничего не вышло — горы вокруг были слишком большие, и их невозможно было окружить.
Таким людям, если дать достаточно денег, убить кого-то — проще простого. А после дела дать еще денег, чтобы отвязались.
Тин Чану эта идея понравилась. Тогда все можно будет свалить на разбойников, а самим остаться в стороне.
Многие знали, что в горах за городом водятся разбойники. Только в прошлом году было больше десяти случаев грабежей и убийств. Тин Юань в поездках брал с собой не меньше двадцати человек сопровождения.
Тин Юань был слаб здоровьем. От подножия горы до храма было тысяча восемьсот ступеней, и он сам не мог их одолеть. В прежние годы его карета останавливалась у подножия, а слуги несли его в храм на паланкине.
В этот раз Тин Юань ехал в храм на молебен, как и в прежние годы, с паланкином и охраной из усадьбы, отсюда и такая большая процессия.
Такая пышная свита — вполне логичная цель для разбойников.
Можно сказать, это был безупречный план.
Линь Иньжань достала из ящика у кровати серебряный билет на тысячу лянов и протянула Тин Чану.
— Это задаток.
Тин Чан, увидев сумму, опешил.
— Ты уверена, что нужно давать им столько?
— Если дадим мало, они могут передумать. Скажи им, что тысяча лянов — это только задаток, а после дела они получат еще девять тысяч.
Даже грабя и убивая, эти разбойники и мечтать не могли о десяти тысячах лянов.
Кто не захочет взять деньги и скрыться где-нибудь, живя под чужим именем? С такими деньгами они могли бы уехать далеко и перестать быть разбойниками.
Тин Чану все еще было жаль денег.
— Потом Чжан-эру понадобится много денег, а у нас их и так немного осталось.
— Когда Тин Юань умрет, его состояние станет нашим. Неужели ты будешь беспокоиться об этих деньгах? — с улыбкой сказала Линь Иньжань. — Чистая прибыль за один сезон больше этой суммы.
Тин Чан спрятал деньги.
За окном Инь-эр слышала каждое их слово.
Днем Синъэр специально предупредила ее, чтобы в ближайшие дни она внимательно следила за двоюродной тетей Линь.
Сопоставив это с тем, что господин собирался выехать из усадьбы, Инь-эр догадалась, что за этим стоит его замысел.
Поэтому она решила не спать и постоянно следить за их действиями.
Сегодняшние труды завтра обязательно окупятся. Теперь, когда она узнала такую большую тайну, ее жизнь в усадьбе, скорее всего, станет намного лучше. Если уж такой человек, как У-мама, смог преуспеть под началом господина, то что говорить о ней? Она ведь тоже знала немало грязных секретов госпожи Линь.
Ночью Инь-эр не решилась идти к Синъэр, боясь разбудить госпожу Линь. Только когда те уснули, она вернулась в свою комнату.
На следующее утро она пошла к Синъэр и рассказала все, что слышала.
Синъэр тут же вручила ей превосходный нефритовый браслет, который стоил дороже всех ее прежних украшений вместе взятых.
Затем, дождавшись, когда Тин Юань проснется, Синъэр рассказала ему обо всем.
Тин Юань знал, что они что-то предпримут. Он предполагал, что они наймут убийц, но не думал, что это будут разбойники.
Если это разбойники, дело упрощается.
Тин Юань позвал Пинъаня.
— Сегодня заодно съезди в уездный ямен, сообщи начальнику уезда о местонахождении этих разбойников. Пусть он возьмет с собой людей и вместе с нами уничтожит эту шайку, а заодно и схватит двоюродного дядю с тетей.
— А начальник уезда поверит? — спросил Пинъань.
— Репутация нашей семьи Тин — гарантия. Думаю, поверит. А даже если и нет, у нас есть свой план. Охрана из усадьбы плюс люди из охранного агентства — у нас большие шансы на победу. Ребята из агентства все крепкие, кто сопровождает грузы — не простые люди. Эти разбойники могут обижать слабых, но столкнувшись с теми, кто сильнее их, им придется туго.
— Зачем нам так рисковать? — спросила Синъэр. — Двоюродный дядя может заплатить разбойникам, чтобы они убили господина. А мы можем заплатить им, чтобы они нас не убивали.
— Тогда разбойники просто так получат деньги?
Синъэр подумала и поняла, что это правда.
— Эти разбойники вредят народу. Считай, что мы избавляем людей от зла, — сказал Тин Юань.
http://bllate.org/book/15377/1356686
