Тин Юань отправил Синъэр к У-маме по трем причинам.
Во-первых, У-мама много лет служила Линь Иньжань, и ее управленческие способности не могли быть плохими. С ее помощью Синъэр сможет быстрее взять под контроль внутренние покои.
Во-вторых, У-мама знала многое о делах Линь Иньжань. Если она согласится дать показания, то факт отравления Тин Юаня госпожой Линь станет неопровержимым и доказанным.
В-третьих, если У-мама перейдет на сторону Синъэр, она сможет отвлечь на себя внимание Линь Иньжань, что позволит Синъэр действовать скрытно и, пользуясь этой передышкой, накопить силы.
У-мама действительно велела своему племяннику убить Синъэр, и именно поэтому ее следовало держать на виду, чтобы она не натворила еще каких-нибудь бед.
Люди в этом мире живут либо ради славы, либо ради выгоды. Если правильно использовать У-маму как меч, можно будет нанести Линь Иньжань смертельный удар.
Тот факт, что Синъэр в ответ убила племянника У-мамы, даже в современном мире вызвал бы много споров. Пусть все и знают, что она не виновата, что она — жертва, но человека убила именно она. Синъэр не собиралась уходить в монастырь и всю жизнь оставаться незамужней, поэтому Тин Юань должен был позаботиться о ее репутации, чтобы в будущем при сватовстве ее не отвергли.
Слухи и сплетни в любом месте — это самые ядовитые кинжалы, которые один за другим вонзаются в человека.
Тин Юань, отправляя Синъэр переманить У-маму, также хотел замять это дело, чтобы слухи не распространились и не навредили репутации девушки.
Синъэр поняла благие намерения Тин Юаня. Купив украшения и одежду, она приобрела несколько дорогих тонизирующих средств и, взяв адрес у господина, отправилась с покупками к дому У-мамы.
Племянник У-мамы был мертв уже почти полмесяца, но тело обнаружили поздно, и власти никого не поймали. Линь Иньжань также отправила людей уладить дела с У-мамой, поэтому та не стала указывать на Синъэр.
В противном случае, после расследования, Синъэр давно бы уже оказалась в ямэне на допросе у начальника уезда.
Именно поэтому Тин Юань и решил, что У-мама, скорее всего, замяла это дело.
К тому же ее племянник не пользовался в городе Цзюйань доброй славой. Начальник уезда отправил служителей ямэня провести расследование, и те выяснили все его беспутные выходки. У всех, кто имел с ним вражду, оказалось алиби, и дело превратилось в «висяк».
Тело забрали домой и уже похоронили. Седьмой день еще не прошел, и У-мама оставалась дома в трауре.
Когда Синъэр подошла к дому, дверь ей открыла маленькая девочка, дочь У-мамы.
— Девочка, здесь живет У-мама? — вежливо спросила Синъэр.
Девочка выглянула наружу, увидела, что Синъэр одна, и спросила:
— А что тебе нужно от моей мамы?
— Я из усадьбы Тин, — ответила Синъэр. — Будь добра, передай ей, что пришла сестра из усадьбы Тин по делу.
Синъэр протянула девочке свертки.
— Это подарки для вашей семьи.
Маленькая девочка взяла вещи, закрыла дверь и побежала звать мать.
У-мама как раз готовила обед для семьи и только что закончила жарить блюдо.
Девочка вошла в кухню со свертками.
— Мама, там снаружи красивая сестрица, говорит, что из усадьбы Тин, пришла к тебе по делу.
— Она сказала, как ее зовут? — спросила У-мама.
Девочка покачала головой.
— Нет. Она дала мне это и сказала, что это тонизирующие средства для нас.
У-мама подумала, что это кто-то от Линь Иньжань, сняла фартук и сказала дочери:
— Последи за огнем для мамы, я скоро вернусь.
Девочка кивнула.
У-мама вышла во двор, открыла дверь и, увидев стоящую за порогом Синъэр, мгновенно изменилась в лице.
— Ты, убийца!
С этими словами она схватила Синъэр за руку.
— Ты погубила моего племянника и еще смеешь появляться у моего дома!
Синъэр предвидела бурную реакцию У-мамы и позволила себя держать, не сдвинувшись ни на шаг.
— У-мама, вы хорошо подумали? Хотите затащить меня в дом?
«Втащив ее в дом, как У-мама объяснит своей семье, почему Синъэр — убийца ее племянника? Раз они до сих пор молчат, значит, У-мама замяла это дело. Вероятно, она и сама не ожидала, что ее поступок приведет к смерти племянника, и у нее не хватило духу признаться родным, что он погиб, потому что она послала его убивать».
Синъэр расслабилась. Теперь, если У-мама потянет, она сможет сдвинуть ее с места.
Но У-мама не стала тащить ее дальше и отпустила руку.
Племянник был единственным мужчиной в их роду, у нее самой было две дочери. Теперь, когда племянника не стало, вся семья горевала. Если бы они узнали, что он погиб из-за ее решения, она бы стала в их глазах преступницей.
Синъэр заметила ее колебания и воспользовалась моментом.
— У-мама, мы с вами не должны были дойти до такого. И ваш племянник не должен был умереть.
У-мама не осмеливалась долго спорить с Синъэр у порога, боясь, что домашние что-то услышат. Она не могла раскрыть им причину смерти племянника и сейчас хотела лишь поскорее выпроводить гостью.
— Зачем ты пришла? Кто тебя послал?
— За те несколько дней, что вас не было, в усадьбе Тин все изменилось, — сказала Синъэр. — Семья двоюродной тети Линь лишилась права управлять домом. Теперь господин — фактический глава усадьбы Тин.
У-мама была крайне удивлена. Она отсутствовала всего несколько дней, а в доме произошло столько событий. Она планировала вернуться в усадьбу после седьмого дня по племяннику, ведь жалованье в усадьбе Тин было очень хорошим и позволяло ей содержать всю семью.
— Тогда зачем ты меня ищешь?
У-мама прекрасно понимала, что она была на стороне Линь Иньжань, а Тин Юань — человек не ее круга.
— Господин сказал, что у У-мамы выдающиеся способности, и велел мне пригласить вас вернуться в усадьбу, чтобы вместе со мной управлять внутренними покоями, — ответила Синъэр.
Услышав это, У-мама замерла.
— Ты говоришь, господин хочет, чтобы я управляла внутренними покоями вместе с тобой?
Синъэр кивнула.
— Да. Господин сказал, что У-мама отлично справляется с управлением, и попросил меня пригласить вас обратно.
У-мама была поражена. В ее памяти Тин Юань остался таким, каким он был в тот день, когда спас от нее Синъэр: несколькими словами оштрафовал ее на месячное жалованье и чуть не выгнал из усадьбы. Если бы не заступничество двоюродной тети Линь, ее бы, вероятно, давно уже выставили за ворота.
Синъэр взяла У-маму под руку, воздействуя на чувства и взывая к разуму.
— У-мама, я знаю, что раньше вы, чтобы заработать на жизнь, служили двоюродной тете Линь и даже помогали ей обвинить меня в краже… и даже то дело с вашим племянником… все это было не по вашей воле. Мы обе служанки, обе работали под началом тети Линь, я вас понимаю и не держу зла. Двоюродная тетя Линь — вот наш общий враг. Если бы не ее ненасытная жадность и желание погубить господина, разве ваш племянник лишился бы жизни?
Перед уходом господин все четко ей объяснил, и Синъэр поняла его замысел, поэтому сейчас она могла быть и гибкой, и уступчивой. Раньше, сталкиваясь с проблемами, она действовала напролом, но с тех пор, как стала служить господину, научилась отступать, чтобы продвинуться вперед. То, что казалось отступлением, на самом деле было шагом вперед.
Сейчас она смирила гордость, проявила дружелюбие к У-маме и говорила с ней от чистого сердца.
У двоюродной тети Линь всегда был скверный характер, и любому, кто работал на нее, приходилось несладко. Синъэр точно нащупала слабое место У-мамы и ударила по нему.
Синъэр была совершенно права. Если бы не алчность госпожи Линь, если бы она не приказала ей избавиться от Синъэр, ничего бы этого не случилось, и ее племянник не погиб бы.
Перекладывать вину — это инстинкт человека. Даже прекрасно понимая свою неправоту, если кто-то дает возможность спуститься, человек ею воспользуется.
Теперь Синъэр предоставила У-маме такую возможность, позволив ей закономерно свалить вину за смерть племянника на Линь Иньжань и тем самым облегчить собственное чувство вины.
Увидев это, Синъэр нанесла еще один удар, окончательно переложив вину У-мамы на Линь Иньжань.
— У-мама, мы обе — жертвы. Неужели вы не хотите наказать истинную виновницу и готовы нести за нее бремя вины? Неужели вы хотите провести остаток жизни в раскаянии?
Конечно, У-мама этого хотела, и теперь Синъэр дала ей прекрасную возможность выплеснуть свои чувства.
Пользуясь колебаниями У-мамы, Синъэр продолжила:
— Почему это бремя должны нести вы, У-мама, в то время как двоюродная тетя Линь останется с чистыми руками, не запятнав себя? У-мама, я помню, как хорошо вы относились к нам, простым слугам, во дворе тети Линь. У каждой обиды есть свой виновник. Давайте вместе взыщем с нее этот долг.
Слова Синъэр воодушевили У-маму, и весь ее гнев переключился с Синъэр на госпожу Линь.
«Действительно, почему все горькие плоды должна пожинать я, а эта Линь Иньжань может преспокойно оставаться в тени?»
Хоть У-мама и была разгневана, она не была глупа.
— Я могу вернуться в усадьбу и объединиться с вами, чтобы сокрушить Линь Иньжань. Но что, если, сокрушив ее, вы от меня избавитесь?
Синъэр продумала это еще до прихода и на вопрос У-мамы ответила:
— У-мама, об этом можете не беспокоиться. Прежние обиды, само собой, забудутся. Вы велели племяннику убить меня, а я в ответ убила вашего племянника. Можно сказать, у нас обеих есть рычаги давления друг на друга. Если я стану бить вас лежачую, разве у вас не останется мой козырь? В итоге мне же хуже будет.
Только после этих слов У-мама расслабилась.
«И правда, даже если Синъэр невиновна, какой порядочный юноша захочет взять в жены девушку, которая убила человека? Репутация крайне важна. Синъэр тогда не подписала признание именно для того, чтобы сохранить доброе имя».
Теперь У-мама успокоилась.
— Хорошо, я вернусь с тобой в усадьбу. Но мое жалованье не должно быть ниже прежнего.
Синъэр передала У-маме серебряный билет на пятьдесят лянов, оставшийся после покупок.
— Матушка, это вам от меня лично. А господин велел передать, что жалованье удвоится.
Только тогда У-мама осталась довольна и, спрятав серебряный билет, сказала:
— В таком случае я спокойна.
— Тогда я буду ждать У-маму в усадьбе, — сказала Синъэр.
Все это господин продумал заранее и уже проинструктировал ее. А Синъэр была очень сообразительной и все поняла с полуслова.
Она не боялась, что ее репутация пострадает. Если в будущем У-мама вздумает ее предать, она не проявит ни малейшей мягкости. Даже если другие узнают, что она убила человека, она сможет оставаться невозмутимой. В мире всегда найдутся люди, стоящие выше условностей, такие как господин и брат Пинъань, которые не станут судить ее за убийство и по-прежнему будут относиться к ней с искренностью.
Среди мужчин в этом мире всегда найдется тот, кто не испугается ее прошлого. Не все мужчины живут по строгим правилам.
Раньше ее целью было обеспечить хорошую жизнь своей семье. Теперь, когда господин помог ей в этом, ее цель — помочь ему управлять хозяйством, больше читать и учиться грамоте. Жизнь женщины не должна ограничиваться лишь тем, за кого она выйдет замуж и какую жизнь ей обеспечит муж.
Господин говорит, что судьба должна быть в собственных руках, а не зависеть от других.
Теперь Синъэр считала, что господин прав. Она может учиться грамоте, читать книги, получать больше знаний, развивать себя, а не думать лишь о том, за какого мужчину выйти замуж и связать свою жизнь с ним. Она может своими силами добиться той жизни, которой хочет, и делать то, что ей хочется.
Денег, которые у нее сейчас были, хватило бы, чтобы купить дом в городе Цзюйань, перевезти туда мать с младшими братом и сестрой, и даже на то, чтобы они вместе пошли в школу, где хороший учитель обучал бы их чтению и письму. Зачем ей для этого полагаться на мужчину?
Тин Юань управлял домом всего несколько дней, а двоюродная тетя Линь уже была на грани безумия.
Синъэр стала главной управляющей в усадьбе, и все слуги переметнулись на ее сторону. Несколько служанок из ее собственного двора теперь бегали заискивать перед Синъэр, и их целыми днями было не видать.
Раньше в ее дворе все было самым лучшим, наравне с тем, что полагалось Тин Юаню. Теперь же ежедневное меню претерпело огромные изменения. Прежде она могла каждый день пить куриный или рыбный суп, достаточно было лишь приказать на кухне. А сейчас, чтобы получить такое блюдо, приходилось заискивать перед управляющей кухней, так как Синъэр намеренно урезала их нормы питания.
Особенно тяжело было с Тин Чжаном, который после пережитого испуга так и не пришел в себя. Женьшень раньше был легко доступен, а теперь нельзя было получить даже половинки корня для супа. Всего за несколько дней на покупку еды и тонизирующих средств со стороны ушло тридцать лянов серебра.
Даже при том, что они скопили немалое состояние, если тратить по тридцать лянов за несколько дней, то в месяц будет уходить больше сотни. Служанки в ее дворе тоже начали смотреть на сторону, и ей приходилось время от времени успокаивать их деньгами. С ее нынешними сбережениями так долго не продержаться.
Следующей весной Тин Чжану предстояло ехать в столицу для сдачи государственных экзаменов. Нужно было подготовить достаточно денег на дорогу, а также дополнительные средства для налаживания связей в столице.
Столичные сынки из богатых семей запросто тратили десятки, а то и сотни лянов. Если не иметь достаточно денег, как он сможет утвердиться в столице?
За тысячу лянов здесь можно было купить большой особняк с тремя дворами, но в столице одна маленькая комната в гостинице стоила пятнадцать лянов в месяц, а приличное жилье — несколько десятков, и это не считая еды. На те деньги, что у нее были, купить даже небольшой домик с тремя дворами в столице было совершенно невозможно.
Линь Иньжань с тревогой пересчитывала деньги. Сейчас расходы только росли, а доходов не было, и она очень волновалась.
Беда не приходит одна. Пока она ломала голову, Инь-эр принесла ей еще одну дурную весть.
Инь-эр вбежала в комнату, спотыкаясь и едва не упав на пороге.
Линь Иньжань и так была раздражена, а при виде ее пришла в еще большую ярость.
— Ты что, призрака увидела?
Инь-эр, выпрямившись, торопливо сказала:
— Двоюродная тетя Линь, случилось нечто ужасное, страшнее любого призрака!
Линь Иньжань нахмурилась.
— Что такое?
— У-мама вернулась, — выпалила Инь-эр.
— Это хорошая новость. Быстро позови ее ко мне.
— Боюсь, это невозможно, — сказала Инь-эр. — У-мама… она теперь ходит за Синъэр и перенесла все свои вещи во двор господина.
— Что! — Линь Иньжань резко вскочила, в голове зазвенело, и она едва не рухнула на пол.
Инь-эр поспешила ее поддержать.
— Двоюродная тетя Линь, с вами все в порядке?
Линь Иньжань, оперевшись на стол, снова села. Она хотела выпить чаю, чтобы успокоиться, но руки так сильно дрожали, что чай из чашки едва не расплескался.
Собравшись с силами, Линь Иньжань снова встала.
— Позови людей, пойдем со мной к У-маме.
— Да, — ответила Инь-эр.
Когда Линь Иньжань вышла из комнаты, она обнаружила во дворе только Инь-эр и еще одну служанку, которая подметала.
— А где остальные? — спросила Линь Иньжань.
— Их нет во дворе, — ответила Инь-эр.
Линь Иньжань вскипела от гнева.
— Когда я была в силе, они наперебой заискивали передо мной, а теперь, когда я в беде, разбежались кто быстрее.
Линь Иньжань с двумя оставшимися служанками направилась во двор Тин Юаня.
Не дойдя до его двора, она увидела в заднем саду У-маму, и не только ее, но и всех слуг из задних дворов усадьбы.
Синъэр и У-мама стояли напротив слуг, и У-мама произносила наставления. Она говорила всем, чтобы они помнили, кто их хозяин, и что хозяин в этой усадьбе только один — Тин Юань.
Синъэр увидела подошедшую Линь Иньжань и с улыбкой поздоровалась:
— Двоюродная тетя Линь, вам не нужно слушать наставления.
От этих слов Линь Иньжань чуть не умерла от злости.
Остальные слуги едва сдержали смех.
Это, однако, не помешало У-маме продолжить свою речь.
— С сегодняшнего дня в задних дворах вводится строгая иерархия. Без правил нет порядка. За каждый двор отвечает своя управляющая, и в случае проблем она понесет ответственность вместе с виновными. Девушка Синъэр назначается новой главной управляющей задних дворов. Впредь, при встрече с ней, все должны строго соблюдать правила. Не смейте больше называть ее по имени, обращайтесь к ней «госпожа управляющая Чжоу».
Девичья фамилия Синъэр была Чжоу, а полное имя — Чжоу Вэньсин. Раньше она была служанкой низшего ранга, поэтому все звали ее по прозвищу Синъэр. Ей еще не исполнилось восемнадцати, и она не была замужем, поэтому У-мама долго думала над этим обращением. Замужнюю женщину можно было бы называть «сударыня», в среднем возрасте — «тетушка», в более старшем — «матушка», а в старости — «старушка».
— Что же вы не приветствуете госпожу управляющую Чжоу? — напомнила У-мама.
— Приветствуем госпожу управляющую Чжоу! — хором произнесли слуги.
В усадьбе только слуги первого ранга в каждом дворе имели право носить свою фамилию. Поэтому раньше в задних дворах так обращались всего к нескольким людям: У-маме из двора Линь Иньжань, Доу-маме с кухни, Чжан-маме, отвечающей за закупки, Чэнь-маме, ведущей учет в малой кладовой, и Чжэн-маме, следящей за садом и уборкой. Теперь к ним добавилась и Синъэр.
Первым уроком, который У-мама дала Синъэр по возвращении в усадьбу, было установление правил. Отныне управляющая должна вести себя как управляющая и демонстрировать свой авторитет.
— Впредь я надеюсь, что каждый будет исполнять свои обязанности и мы вместе, сообща, будем управлять внутренними покоями усадьбы Тин, — сказала Синъэр.
— Слушаемся наставлений управляющей.
— Можете расходиться, — сказала Синъэр.
Линь Иньжань стояла в галерее, почти разрывая платок в руках. Этот платок был куплен в самой знаменитой вышивальной мастерской Цзяннаня и стоил немалых денег.
Синъэр посмотрела на Линь Иньжань.
— Двоюродная тетя Линь, вы довольны моим выступлением?
Линь Иньжань не смотрела на Синъэр, ее взгляд скользнул мимо нее к стоявшей позади У-маме.
— У-мама, когда вы вернулись? Почему не сообщили мне?
— Только сегодня вернулась, — ответила У-мама.
— У-мама, неужели вы забыли, кто ваша госпожа? — спросила Линь Иньжань.
— Конечно, не смею забывать, — почтительно ответила У-мама.
Уголки губ Линь Иньжань уже было поползли вверх, но тут У-мама добавила:
— У нас только один хозяин, и это господин.
Улыбка застыла на лице Линь Иньжань.
— У-мама, что это значит? Ты что, предаешь свою госпожу?
— Что вы такое говорите, двоюродная тетя Линь? Мой контракт заключен с усадьбой Тин, а господин — единственный хозяин усадьбы. Теперь я служу ему. Как это можно считать предательством?
У-мама сделала паузу и добавила:
— Двоюродная тетя Линь, будьте осторожны в своих словах.
http://bllate.org/book/15377/1356685
