В тихой ночи, в тёмном углу двора, раздавался этот странный звук.
Каждый удар отдавался в сердце Тин Юаня. Несмотря на свою смелость, он почувствовал, как по коже побежали мурашки.
— Кто там? — спросил он наугад.
Звук тут же прекратился.
Тин Юань схватил метлу, стоявшую под деревом. Пинъань использовал её для уборки опавших лепестков, а теперь она стала для него средством самообороны.
— Господин, это я.
Не успел Тин Юань сделать и пары шагов, как из угла донёсся ответ. Это была Синъэр.
Тин Юань вздохнул с облегчением.
— Что ты делаешь в углу посреди ночи?
В руках у Синъэр был нож, похожий на тесак для колки дров. Лезвие ярко блестело, отражая лунный свет.
— Я вечером выскользнула через собачью лазейку и купила его, — сказала Синъэр.
Она пару раз взвесила тесак в руке и сказала Тин Юаню:
— Очень удобный. Господин, я вас защищу.
«…»
«Ты посреди ночи в моём дворе с ножом, «бам-бам», рубишь, а я боюсь».
— Я сейчас проверяла, насколько он острый, — объяснила Синъэр. — Легко врубается в деревянный пень.
С раннего детства она ходила с отцом в горы рубить дрова. Точить нож и рубить дрова было у неё в крови.
Тин Юань подошёл ближе и увидел следы от ударов на пне. Он сомневался, что у него самого хватило бы сил нанести такие глубокие удары.
— Если они посмеют причинить вред господину, я их зарублю, — сказала Синъэр.
Тин Юань был очень тронут. В этом чужом и незнакомом месте только Пинъань и Синъэр искренне заботились о нём.
Преданность Синъэр растрогала его до глубины души.
— Спасибо, — сказал он.
Синъэр моргнула своими большими глазами и с недоумением посмотрела на Тин Юаня.
— ?
Тин Юань относился к жизни и смерти довольно спокойно. Он лишь хотел вернуть себе имущество, чтобы двоюродные дядя и тетя «Тин Юаня» не добились своего. Что касается его собственной жизни, то его это не волновало. Возможно, умерев в этом мире, он сможет вернуться в свой.
Он даже с нетерпением ждал этого. Если бы ему удалось успешно вернуть имущество, он мог бы уйти на покой, и это был бы неплохой финал.
Синъэр не знала, о чём думает Тин Юань.
— Господин, отойдите, я покажу вам наше семейное искусство заточки ножей, — сказала она. — Наши ножи острее, чем у других. Где другим нужно ударить десять раз, чтобы перерубить полено, наша семья справляется за пять.
Тин Юань отступил на пару шагов.
Сверкнул серебряный блеск, раздался глухой удар, и тесак вонзился в пень, разбрасывая щепки. Затем Синъэр нанесла ещё несколько ударов и начисто снесла верхушку пня.
Пень был толщиной с предплечье взрослого мужчины. Тин Юань смотрел на это, ошеломлённый.
«Поистине, сила творит чудеса».
Неудивительно, что Синъэр смогла дать отпор племяннику госпожи У.
Синъэр гордо улыбнулась.
— Я буду охранять вашу безопасность, господин.
Тин Юань вдруг подумал, что если дать Синъэр большой тесак для рубки костей, она, пожалуй, одним ударом сможет снести голову.
Тин Юань поднял большой палец.
— Круто.
Синъэр не поняла, что это значит, и, подражая ему, сделала такой же жест.
— Господин, что это значит?
— Один такой жест означает, что ты считаешь кого-то очень крутым, — объяснил Тин Юань. — А два — что он вдвойне крут.
— А-а, — сказала Синъэр и показала Тин Юаню такой же жест. — Господин тоже очень крутой.
Тин Юань посмотрел на два поднятых больших пальца и улыбнулся. Мрачные мысли рассеялись.
— Уже поздно, иди отдыхай. Нужно набраться сил, чтобы завтра встретить двоюродного дядю.
— Господин, ложитесь пораньше, — кивнула Синъэр. — Я здесь приберусь и тоже лягу.
Тин Юань вернулся в комнату, закрыл дверь и лёг на жёсткую кровать. Даже с несколькими одеялами вместо матраса было неудобно.
Но теперь он ясно понимал, что сражается не один. С ним были Синъэр, которая посреди ночи точила нож, чтобы его защитить, и Пинъань, который, несмотря на сомнения, выполнял все его поручения. Они были его боевыми товарищами.
Утром Пинъань вышел во двор, чтобы подмести опавшие за ночь лепестки персика. Едва он взял метлу, как увидел, что у деревянного столба, которым что-то крепили во дворе, отрублена верхушка, а вокруг валяются щепки.
Присмотревшись к следам на столбе, Пинъань почувствовал дрожь.
«Нужно будет спросить Синъэр, когда она проснётся, что здесь произошло».
Когда Синъэр проснулась, Пинъань уже закончил уборку во дворе.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил Пинъань.
Синъэр кивнула, вернулась в комнату и достала свой тесак.
— Это я.
«!!!»
Оправившись от шока, Пинъань спросил:
— Зачем ты рубила столб?
— Тренировалась, чтобы защитить господина, — ответила Синъэр. — Кто захочет причинить ему вред, того и зарублю.
Пинъань от удивления не мог вымолвить ни слова.
Синъэр вложила нож в ножны, повесила на пояс и пошла умываться.
Пинъань хотел было сказать, что носить такой нож в поместье совершенно неуместно и что она не сможет вынести его за пределы этого двора, но промолчал, решив дать ей ещё немного порадоваться.
Охранники и стражники в поместье были вооружены палками. В обычных домах стражам не разрешалось носить ножи, только палки, чтобы избежать случайных ранений.
Двоюродный дядя вернулся в полдень. Говорили, что двоюродная тетя по случаю его возвращения велела кухне приготовить большой пир.
После завтрака Пинъань под предлогом приглашения монахов для чтения сутр покинул поместье. Едва он ушёл, как пришла служанка от двоюродной тети и передала, что Тин Юаню велено явиться в полдень в главный зал на обед, чтобы встретить дядю.
Тин Юань послушно согласился.
В эти дни, хотя Тин Юань и сидел в кабинете за счетами, он также выходил на прогулку в полдень, когда солнце было в зените, и каждый день обходил поместье дважды.
Двоюродная тетя не переставала присылать лекарства. Раньше — одну чашу в день, теперь — две. На словах она желала ему скорейшего выздоровления, чтобы он мог принять управление делами.
Тин Юань не выпил ни одной чаши присланного отвара. Всё выливалось под персиковое дерево во дворе.
В лекарстве был женьшень, и он не знал, поможет ли это персиковому дереву лучше расти в следующем году.
Он упорно гулял по поместью в эти дни с двумя целями. Во-первых, чтобы приучить всех к своему виду, морально и психологически усыпить их бдительность. Раньше слуги удивлялись, видя его, теперь же привыкли. Во-вторых, чтобы все видели, что его здоровье постепенно улучшается. Раньше он задыхался, пройдя два шага, и не хотел выходить из дома, а теперь мог свободно гулять по поместью, что означало, что он идёт на поправку.
Двоюродная тетя ежедневно присылала две чаши отвара, и Тин Юань с Пинъанем, встречая кого-либо, делали вид, что обсуждают эту тему.
«Кто не умеет играть? Они столько лет играли хороших людей, так что Тин Юань поможет им распространить эту добрую славу. Когда же придёт время сорвать с них лицемерные маски, их ждёт возмездие».
Когда Тин Юань начал гулять по поместью дважды в день, заходя из бухгалтерии в кладовую, а оттуда в кабинет в переднем дворе, двоюродная тетя забеспокоилась. Она подумала, что её лекарство не действует, и увеличила дозу до двух чаш в день.
Каждый раз Пинъань, когда никто не видел, тайком собирал остатки лекарства и хранил их.
Женьшень был дорогим, и каждая покупка регистрировалась в кладовой. Кто брал женьшень и для чего, всё записывалось. Просматривая старые записи, можно было увидеть, что женьшень расходовался ежедневно, аптекарь доставлял его каждый месяц, и большая часть шла на отвары для Тин Юаня. Это и стало доказательством того, что они использовали лекарство, чтобы отравить его.
В полдень служанка двоюродной тети снова пришла звать его в главный зал.
Двоюродная тетя, специально нарядившись, стояла у входа в зал, сжимая в руке платок и расхаживая взад-вперёд.
Тин Юань увидел её издалека и, подойдя ближе, ровным тоном произнёс:
— Тётушка.
Двоюродная тетя улыбнулась ему.
— Юань-эр, в последние дни ты выглядишь гораздо лучше.
— Это всё благодаря неустанной заботе тётушки, которая каждый день присылает мне лекарство, — ответил Тин Юань. — Только поэтому я так быстро поправляюсь.
— Я слышала, ты в эти дни часто гуляешь по поместью, — сказала она, обращаясь к Тин Юаню, но глядя на ворота.
— Умеренные упражнения укрепляют тело, — ответил Тин Юань. — Я хочу поскорее выздороветь, чтобы не обмануть ваши ожидания.
— Твой дядя будет рад видеть, что ты поправился.
Тин Юань улыбнулся и промолчал. «Рад? Да они будут рады, только если я умру».
Тин Юань не увидел госпожи У, которая всегда была рядом с двоюродной тетей, и спросил:
— Почему сегодня не видно госпожи У?
— Госпожа У взяла отпуск.
Двоюродная тетя не стала вдаваться в подробности, и Тин Юань не стал расспрашивать. «Возможно, это из-за её племянника».
Судя по тому, что двоюродная тетя не хотела об этом говорить, Тин Юань решил, что так оно и есть. «Интересно, жив ли её племянник или мёртв. Они послали его убить Синъэр, но, вероятно, не ожидали, что она сможет спастись. Наверное, сейчас они в ужасе. Неизвестность — самый большой страх, к тому же Синъэр сейчас стоит за моей спиной».
— Почему сегодня не видно Пинъаня?
Тин Юань вздохнул и с печальным видом сказал:
— Не знаю, что со мной в последние два дня. Всё время вспоминаю, как упал в воду. В памяти всплывает, что кто-то меня толкнул, но я никак не могу вспомнить, кто. Каждую ночь, засыпая, я вижу во сне, что меня хотят убить. Думаю, это от того, что после падения в воду я потерял душевное равновесие. Я послал Пинъаня в монастырь пригласить монахов, чтобы они провели обряд и успокоили мой дух.
Тин Юань говорил искренне и живо, изображая страх после кошмаров.
Он внезапно посмотрел на двоюродную тетю, понизил голос и огляделся по сторонам.
— Тётушка, вы не думаете, что меня действительно кто-то хочет убить?
От его вопроса у двоюродной тети сильно забилось сердце. Она взмахнула платком и, отвернувшись, зашагала в другую сторону.
— Что ты такое говоришь, дитя? В нашем поместье совершенно безопасно, кто может покуситься на твою жизнь?
— Несколько дней назад меня столкнули в воду, и я чуть не утонул, — злобно сказал Тин Юань. — Когда я вспомню, кто это сделал, я его не пощажу.
— Я расспросила слуг в поместье, — ответила двоюродная тетя. — В тот день, когда ты упал в воду, никто не заходил в твой двор, там были только ты и Пинъань. Если тебя кто-то и толкнул, то не Пинъань ли?
«Хороший способ перевести стрелки».
— Я помню, что тот человек был в белой одежде, и его телосложение не похоже на Пинъаня, — сказал Тин Юань, наблюдая за выражением лица двоюродной тети. — Перед тем как упасть в воду, я послал Пинъаня в маленькую кухню вскипятить воды для чая, так что это не он. Не могли бы вы, тётушка, потом поспрашивать, кто в тот день был в белой одежде?
Двоюродная тетя теребила в руках платок, ей было трудно сохранять спокойствие.
Видя, что она молчит, Тин Юань продолжил:
— У тётушки какие-то трудности?
— Нет, — она старалась сохранять самообладание. — Я велю разузнать.
Тин Юань был доволен.
— Тогда благодарю тётушку.
«Конечно, он понимал, что двоюродная тетя не станет ничего выяснять. Тот, кто столкнул его в воду, был её сыном, и она не собиралась предавать его. В итоге всё сведётся к тому, что никого не найдут, никто ничего не видел, или в тот день никто не носил белой одежды. Он задал вопрос, и ему было всё равно, какой ответ даст двоюродная тетя. Он сказал это, чтобы намеренно создать напряжённую атмосферу. Имея многолетний опыт допросов, Тин Юань умел задавать нужный темп разговора. Он хотел, чтобы двоюродная тетя не могла его понять. Сейчас она наверняка думает, сколько ему известно и рассказала ли ему Синъэр, что видела Тин Чжана в саду. Как только семя сомнения посеяно, оно пустит корни в сердце, и они будут бояться, что он вспомнит события того дня. Тин Юань был уверен, что они не станут рисковать и в ближайшем будущем предпримут какие-то действия. Как только они сделают свой ход, их можно будет прижать к стенке».
Тин Юань смотрел на ворота, а двоюродная тетя расхаживала взад-вперёд. Если до прихода Тин Юаня она была расслаблена и беззаботна, то теперь походила на муравья на раскалённой сковороде, не находя себе места.
И именно в этот момент Тин Юань решил подлить масла в огонь.
— Тётушка, у вас что, земля под ногами горит? Почему вы всё ходите туда-сюда?
«…»
Играть на нервах Тин Юань умел лучше всего.
В работе со следователями ему часто приходилось использовать психологические приёмы, и в этом он был мастер.
Вспомнив об этом, Тин Юань снова подумал о своей прежней жизни, о том, как он вёл интеллектуальные поединки с преступниками в комнате для допросов, шаг за шагом ломая их психологическую защиту, выясняя правду и восстанавливая справедливость для жертв.
Судмедэксперт в его управлении говорил, что судмедэксперты говорят за мёртвых, озвучивая то, что те не успели сказать. А смысл существования уголовных следователей — защищать справедливость и восстанавливать права жертв.
Вместо того чтобы целыми днями думать, как вернуть себе наследство, Тин Юань предпочёл бы вернуться в своё время, поступить на службу в новое управление и продолжать бороться за справедливость для мёртвых, защищать закон и безопасность жизни и имущества людей.
С детства он мечтал стать полицейским. Став им, он присягнул под государственным флагом посвятить себя благородному делу народной милиции и бороться за осуществление своей клятвы.
Он был готов всю жизнь бороться с преступностью.
У ворот поместья Тин остановились четыре или пять экипажей.
Тин Юань повернулся на звук. Привратник поспешил взять лошадей под уздцы.
Двоюродная тетя, которая только что была как на иголках, тут же бросилась вперёд.
К тому времени, как Тин Юань нашёл её взглядом, она уже переступила порог.
«…»
Он неторопливо спустился по ступеням, прошёл через сад перед главным залом, поднялся по ступеням, переступил порог и так же неспешно стал спускаться по лестнице.
Когда двоюродный дядя вышел из экипажа, Тин Юань как раз переступал порог.
Порог в поместье был гораздо выше, чем на улице. Двоюродный дядя смотрел на вход, а Тин Юань — на дядю. Их взгляды встретились.
Тин Юань с улыбкой приветливо позвал:
— Дядюшка.
Он вёл себя с дядей так же, как и всегда, только ещё более любезно.
Двоюродный дядя смотрел на племянника, которого давно не видел, и на мгновение растерялся, словно увидел своего рано умершего двоюродного брата.
Он даже не услышал, что сказала ему жена.
Тин Юань медленно спускался по лестнице. Из следующего экипажа вышел юноша в белом халате, крепкий и сильный. По сравнению с ним Тин Юань казался хрупким и слабым.
Увидев, во что одет её сын, двоюродная тетя изменилась в лице, вспомнив слова Тин Юаня.
Её сын любил носить белое. Парча с тёмным узором была последней модой из Цзяннани, и один отрез такой ткани стоил пятнадцать лянов серебра.
Тин Юань с лёгкой улыбкой скользнул взглядом по одежде Тин Чжана, спустился с последней ступеньки и подошёл к дяде.
— Дядюшка, вы, должно быть, устали, объезжая наши владения.
Дядю звали Тин Чан, а отца Тин Юаня — Тин Ян. Их отцы были родными братьями. Дед Тин Юаня в молодости уехал из дома, чтобы заняться торговлей. Разбогатев, он женился на добродетельной женщине и поселился здесь.
Отец Тин Чана много раз пытался сдать экзамены, но безуспешно. Он красиво писал и нашёл работу писаря в уездном управлении. Семья едва сводила концы с концами. Вскоре после женитьбы Тин Чана его отец умер.
Позже дед Тин Юаня вернулся на родину навестить родственников. Увидев, в какой нужде живёт семья Тин Чана, он забрал их с собой на юг, в своё поместье, дал им обоим работу и выделил им двор для проживания.
Всякий раз, думая об этом, Тин Юань задавался вопросом, не пожалел ли старик о своём решении. Он хотел помочь им из добрых побуждений, а в итоге вырастил волка, который теперь пытался отравить его внука.
Тин Чан оглядел Тин Юаня с ног до головы и с беспокойством сказал:
— Я собирался вернуться позже, но Чжан-эр приехал ко мне и сказал, что ты упал в воду во дворе. Поэтому я вернулся раньше. Судя по твоему виду, ты в добром здравии.
— Это всё благодаря заботе тётушки, которая каждый день присылает мне лекарство, — с широкой улыбкой ответил Тин Юань. — И благодаря тому, что дядюшка, даже будучи в отъезде, не забывал обо мне. Только поэтому я так быстро поправился. Теперь я каждый день гуляю по поместью, чтобы укрепить здоровье, и верю, что скоро буду таким же здоровым, как и брат Чжан.
— Верно, — сказал Тин Чан. — Больше двигайся, больше гуляй, и здоровье станет крепче.
Тин Чан посмотрел на Тин Чжана.
— Почему ты не поздороваешься с двоюродным братом?
Он указал на Тин Чжана и сказал Тин Юаню:
— Мы совсем избаловали этого ребёнка, он совсем отбился от рук.
Хотя слова были укоризненными, в них чувствовалась любовь к собственному сыну.
Тин Юань мог бы поспорить на эту тему. Когда родственники сравнивали его с другими детьми, говоря, что работа уголовного следователя — тяжёлая и бесперспективная, в отличие от адвокатов или высокопоставленных чиновников, его мама сначала соглашалась с ними, а потом начинала говорить обратное.
После нескольких таких случаев родственники больше не осмеливались заводить подобные разговоры в присутствии Тин Юаня и его мамы.
Тин Чан сейчас поступал так же: на словах он ругал Тин Чжана за невежливость, а на самом деле заранее пресекал возможные упрёки со стороны Тин Юаня, чтобы тому нечего было сказать.
— Дядюшка, что вы такое говорите, — с фальшивой улыбкой сказал Тин Юань. — Мы же свои люди, неужели я стану ругать брата Чжана за то, что он не соблюдает формальности? Впрочем, с другой стороны, наша семья Тин — самая богатая в округе, и наша репутация всем известна. Если брат Чжан будет вести себя так же невежливо на людях, он опозорит нашу семью. Раньше, когда он был молод, дядюшка его баловал, и это было простительно. Но теперь ему уже семнадцать, и если дядюшка не будет строже его воспитывать, разве это не вызовет насмешки у окружающих?
Тин Чжан, подойдя к ним, услышал эти слова, и его лицо тут же изменилось.
— Как ты разговариваешь с моим отцом?
Тин Юань, всё так же улыбаясь, медленно повернулся к Тин Чжану и несколько раз нарочито кашлянул.
— Брат Чжан, в чём я неправ?
Тин Чжан от его вида пришёл в ярость, но не нашёл, к чему придраться. Он взмахнул рукавом и отвернулся.
— Моя семья — не твоё дело.
Тин Юань с обиженным видом посмотрел на Тин Чана, а затем снова обратился к Тин Чжану:
— Раз уж брат Чжан хочет так чётко всё разделить, то давай разделим ещё чётче. Отделитесь от поместья, живите отдельно. С этого дня ты будешь отдельным двором, и ваше имя будет отделено от имени нашей семьи Тин из города Цзюйань. Как тебе такое предложение?
— Ты… — Тин Чжан задохнулся от слов Тин Юаня.
В следующее мгновение он получил звонкую пощёчину.
Это было неожиданно как для Тин Чжана, так и для его матери.
— Как ты разговариваешь со своим двоюродным братом? — взревел Тин Чан. — Если он тебя отчитывает, слушай молча!
Тин Юань тут же выступил в роли миротворца, поспешив вмешаться.
— Дядюшка, что вы делаете? Брат Чжан уже взрослый. Если вы будете бить его на людях, как он сможет потом жить в городе Цзюйань?
Двоюродная тетя тоже бросилась к Тин Чжану. Его щека покраснела, и отпечаток ладони выглядел ужасающе.
Тин Юань не ожидал, что Тин Чан так поступит. Он просто хотел позлить отца и сына. Пощёчина для Тин Чжана была неплохой компенсацией.
— Юань-эр прав, — сказал Тин Чан. — Его нужно как следует воспитывать, чтобы он больше не говорил дерзостей.
Тин Юань был в восторге, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
— На улице ветрено, а у тебя слабое здоровье. Не стой на ветру, пойдём скорее в дом.
Они медленно пошли по лестнице, а мать и сын, оставшиеся позади, смотрели на Тин Юаня с такой ненавистью, что их взгляды могли бы испепелить его.
Тин Юань, словно у него были глаза на затылке, резко обернулся, застав их врасплох.
Он увидел их полные ненависти взгляды и, не рассердившись, улыбнулся.
— Тётушка, брат Чжан, догоняйте.
«За годы сидения в Douyin я научился говорить в язвительной манере, и сейчас это пригодилось».
— Это я слишком резко выразился, моя вина. У меня слабое здоровье, родители рано умерли, братьев и сестёр нет. Даже если я унаследую семейное дело, кто знает, сколько мне осталось жить. Я не хочу жениться и портить жизнь какой-нибудь девушке. После того как я упал в воду, я многое понял. В нашем роду несколько поколений были единственными наследниками. Если я, к несчастью, умру рано, то славу нашей семьи Тин из города Цзюйань придётся поддерживать брату Чжану.
Эти слова были безупречны. Он изо всех сил брал вину на себя, и хотя в его словах не было ни одного упрёка в адрес Тин Чжана, они все были направлены против него.
Тин Чан, слушая это, был тронут.
— Я и не знал, что ты так глубоко мыслишь.
Тин Юань вздохнул.
— Боюсь, с моим здоровьем я не смогу прославить нашу семью. В будущем придётся положиться на дядюшку и брата Чжана, чтобы наше дело не пришло в упадок.
Слушая слова Тин Юаня и видя его манеры, так похожие на манеры покойного деда, Тин Чан почувствовал укол совести.
Перед смертью дед велел ему и его двоюродному брату поддерживать друг друга и беречь семью.
А теперь он травит единственного внука деда.
И этот внук так добр и понимает.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее его мучила совесть. Он резко обернулся к догнавшему их Тин Чжану и сказал:
— А ну-ка марш в родовой храм! Будешь стоять на коленях три дня! Если посмеешь встать, я тебе ноги переломаю!
«????????????????» — подумал Тин Чжан.
http://bllate.org/book/15377/1356679
