К этому времени южный регион уже полностью погрузился в раннюю весну, и с каждым днем становилось всё теплее.
— …Империя, молодой господин.
«И почему я должен слушать этот скучный урок в выходной день?»
Эд тихо вздохнул.
Всё потому, что Ронан попросил его присутствовать на занятии вместе. Их учитель, Феликс, сейчас находился в комнате Ронана и увлеченно читал лекцию, расставляя на доске карты и макеты.
«Обычно он просто подсовывал нам книгу и уходил заниматься своими делами».
Феликс часто отменял уроки под любым предлогом, а пропущенный материал обычно задавал на дом. Если так, то зачем вообще нанимать репетитора? С таким же успехом можно было заниматься самообразованием.
Эду хотелось пойти прямиком к Иртелю или Джейнону и попросить их вышвырнуть Феликса в окно, но Ронан сидел рядом с такими ясными, внимательными глазами, что Эд не смел мешать. Несмотря на то, что весь особняк стоял на ушах из-за скорого отъезда Ронана к императорской семье, мальчик был непоколебим в своем усердии.
Опустив взгляд, Эд подпер подбородок рукой и начал писать в своем блокноте на корейском языке:
Граф и графиня Херинс — ○ △
Молодой господин Нейсен — ○ △
Элиза Шелтон — ○ △
Супруги Изар (портные) — ○
Дворецкий Керрилл — ○
Учитель Феликс — ○
Мастер меча Сеннер — ○
Подчиненный Сеннера №1, Аслер — ○
Подчиненный Сеннера №2, Телон — ○
Шеф-повар Сименс — ○
Слуга Бенс — ○
Горничная Анна — ○
Кучер Мэтью — ○@
Директор приюта — ○@
Люди, которые относятся к молодому господину Ронану благосклонно:
Горничная Сена
Помощница на кухне Эрин
Садовник Джио
Командор рыцарей Тейлор (просто безразличен)
— Тебе скучно на уроке? Что ты так усердно рисуешь? — спросил Ронан, заглядывая в блокнот Эда.
— Ах, нет, ничего особенного.
Когда Эд перевернул страницу, Ронан лукаво ухмыльнулся:
— Если скучно, может, закончим?
— Нет, нам нужно продолжать занятия.
Феликс, который вечно задвигал уроки и в будни, и в выходные, забил учебный план так плотно, что он напоминал затор на корейском шоссе в праздничные дни.
— Тогда я продолжу лекцию, — Феликс, сделав небольшой перерыв на воду и пролистав страницы, прочистил горло.
Снова подперев подбородок, Эд погрузился в мысли.
Символ «△» означал, что Великий герцог завершил инвестиции, а «○» указывал на то, что контракт подписан. Зачеркнутые имена означали, что с этими людьми разобрались должным образом.
«Я думал, дворецкий будет держаться до последнего, прежде чем подпишет».
Удивительно, но Джейнон легко заполучил подпись дворецкого. Похоже, это было как-то связано с безделушкой и песней, касающейся «маленького графа».
«Может, мне сегодня спуститься на кухню и разобраться с шеф-поваром?»
Всё еще не в силах сосредоточиться на лекции, Эд продолжал делать пометки. Как раз в этот момент в дверь постучали.
Феликс, который с жаром вещал, повысив голос, нахмурился. Эд вытянул шею, гадая, кто это. Вошедшим оказался Джейнон.
— Простите, что прерываю урок, господин Феликс, но, кажется, вам пришло важное письмо.
— Что это может быть?
Феликс, взглянув на белый конверт с красной печатью, который протянул Джейнон, мгновенно застыл. Всё было ясно и без слов.
Открыв начало блокнота, Эд провел длинную черту под именем Феликса. Скорее всего, это было письмо с требованием объясниться по поводу скандала с плагиатом.
— Интересно, что случилось с господином Феликсом? Он выглядел неважно, — Ронан обеспокоенно наклонил голову, когда они шли на кухню.
— И в самом деле, молодой господин.
Феликс, второй сын владельца небольшой торговой компании из южного региона, получил свою степень скорее благодаря связям и деньгам, чем усилиям или таланту. Он даже прибегнул к плагиату при получении докторской степени.
Эд помнил это из короткой побочной истории в оригинальном романе. Феликс скопировал древнюю рукопись, которую приобрел через торговую компанию отца. Нужно было просто найти эту книгу, но… кто бы мог вспомнить название книги из такого короткого упоминания?
Тяжело вздохнув, Эд вспомнил название благодаря Джейнону, который, услышав об узоре на обложке, воскликнул: «А!» — и всё вспомнил. Это была книга в темно-бордовом переплете на пятой полке отдела древних исследований на втором этаже третьего северного архива.
«Что за… это даже пугает».
Глядя на невинную улыбку Джейнона, когда тот спрашивал, какая часть книги его интересует, Эд подумал: «Никогда не буду переходить дорогу Джейнону».
Узнав название, Эд отправил письмо в академию, подробно описав древние исследовательские записи и факт плагиата Феликса. Хотя Эд думал, что это займет время, недавние сообщения о том, что ученые воруют работы своих студентов, ускорили процесс. В ответном письме говорилось лишь о пересмотре диссертации, но и этого было достаточно.
Эд планировал переписать книгу из северного архива, если письмо отклонят, но, к счастью, до этого не дошло. Теперь Феликсу придется рвать на себе волосы, пытаясь защититься. Его ученая степень была под угрозой аннулирования.
«Вот что значит — что посеешь, то и пожнешь», — подумал Эд.
Они вошли на кухню. Там вовсю кипела работа, так как приближалось время обеда.
— О, молодой господин Ронан! Эд! Приветствую! Хорошо позанимались? — Куан, шеф-повар из северного замка, поприветствовал их, как только увидел.
Следом за ним Ронана радостно встретили еще около десятка человек. Кухня графского поместья Херинс изначально управлялась шеф-поваром Сименсом и помощницей Эрин. Однако из-за нехватки рук слуги и горничные помогали там по очереди, отчего в делах царил хаос. Когда же прибыли повара с севера, присланные Великим герцогом, они быстро навели порядок и установили четкую иерархию.
— Заместитель шеф-повара Сури, джем уже можно снимать с огня? Он вот так липнет к ложке.
— Нет, Эрин. Голубая малина твердеет при остывании, поэтому нужно уваривать ее до образования комочков.
— Ах, понятно.
Эрин, которая раньше была лишь на побегушках, теперь буквально приклеилась к заместителю шеф-повара с севера, старательно записывая рецепт в свой блокнот. Такую картину невозможно было представить при власти Сименса.
Конечно, на кухне всегда было много работы, но Сименс был озабочен лишь набиванием собственных карманов. Он часто заменял качественные ингредиенты дешевыми, забирая разницу себе, но с тех пор, как Эрин стала следить за ним, этой лавочке пришел конец. Он пытался выжить девушку, но она упрямо держалась ради своих младших братьев и сестер. Более того, она даже делала вид, что ничего не замечает, когда ловила Сименса на порче еды для Ронана.
«Разве это не должно быть выброшено, раз оно испорчено? Или это используется как сыр? Это добавят в еду? Или это просто для украшения?» — такими вопросами она заставляла Сименса молча выбрасывать тухлятину. Именно Эрин оставляла еду на угловом столе, когда Ронана запирали, благодаря чему Эд мог незаметно передавать её мальчику.
Эд перевел взгляд на Сименса, который в углу кухни был занят нарезкой острого перца. Тот был понижен до помощника после того, как в отчаянной попытке превзойти северного шеф-повара случайно разлил масло прямо в очаг.
«Наверняка он хочет уволиться из гордости, но это будет непросто».
Условия контракта, предложенные Великим герцогом, были слишком заманчивыми. Ему пообещали платить в десять раз больше прежнего жалованья, пока он остается на кухне.
Эд крикнул достаточно громко, чтобы его услышали все:
— Шеф-повар Куан!
Северный повар, показывавший Ронану, как замешивать тесто для хлеба, обернулся.
— Я бы хотел на сегодняшний ужин луковый суп, жареный лук, маринованный лук и тушеный лук. Это возможно?
Как только слово «лук» сорвалось с губ Эда, Сименс испепелил его взглядом. Когда шеф Куан посмотрел в его сторону, Сименс тут же отвел глаза. В ту же секунду появились крепкие парни, несущие мешки с луком.
Губы Сименса задрожали. Его глаза уже слезились, а руки горели от острого перца, а теперь к этому добавилась целая гора лука. Он явно хотел уволиться прямо здесь и сейчас. Местный лук был печально известен своей едкостью. Даже вымоченный в воде, он оставался невыносимо резким. Зато после приготовления становился невероятно мягким и сладким — куда вкуснее, чем тот, что Эд пробовал в Корее.
— Апчхи! Апчхи! Кха-апчхи! — Сименс чихнул несколько раз подряд.
— Можешь остановиться, если тебе невмоготу, — сказал су-шеф луковой команды, мельком взглянув на него.
Сименс яростно замотал головой. Северяне пробудут здесь еще всего несколько дней. Он не мог сдаться из-за такой ерунды. К тому же, не было места лучше поместья Херинс, чтобы подворовывать качественные продукты. Если он продержится еще немного, он получит деньги, обещанные Великим герцогом. Что значила гордость по сравнению с этим?
Сименс принялся чистить лук, беспрестанно чихая.
— Пойдемте, молодой господин?
Эд, молча наблюдавший за ним, развернулся и последовал за Ронаном, которому в последнее время очень полюбилось месить мягкое хлебное тесто.
http://bllate.org/book/15376/1606227
