Эд открыл глаза ярким утром, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом.
После хорошего сна мысли были непривычно ясными. Он ожидал похмелья после вчерашнего вина, но, осторожно приоткрыв веки, почувствовал лишь бодрость. Лежа в постели, он сладко потянулся.
Тело казалось легким, словно он лежал на пушистом облаке.
…Но это ощущение мгновенно испарилось, а сердце Эда ушло в пятки. Он почувствовал что-то кончиками пальцев.
«А? Ч-что это?»
Что-то твердое и осязаемое.
Полагая, что он один в этой просторной кровати на третьем этаже графского особняка, Эд медленно повернул голову, скрипя шеей, словно заржавевший робот. Он не ожидал никого увидеть рядом, поскольку спал на самом краю, и его глаза расширились от изумления.
«Ч-что?!»
Почему Великий герцог спит здесь?
Вздрогнув, Эд хотел было вскочить, но замер на месте. На первый взгляд казалось, что кровать аккуратно разделена пополам: Великий герцог на правой стороне, Эд — на левой, и никто не посягает на чужую территорию.
Однако и одеяло, и подушки — всё перекочевало на сторону герцога. Выглядело так, будто Аснель заснул на самом краю огромного ложа, изо всех сил стараясь не приближаться к Эду.
«…Ему же, наверное, неудобно».
Будет плохо, если измотанный Великий герцог проснется из-за возни Эда. А еще хуже — если он случайно скатится с кровати в полусонном состоянии.
Эд тихо поднялся со своего места и обошел кровать со стороны герцога. Он скрестил руки на груди, погрузившись в раздумья.
«Разбудить его или нет?»
Глядя на безмятежно спящее лицо Аснеля, Эд задумчиво почесал лоб. Он смутно помнил, как вчера выпивал с Джейноном. Помнил и то, как Великий герцог бесшумно вошел в комнату и отвесил Джейнону легкий подзатыльник.
О том, что было дальше, воспоминания были туманными, но Эд был уверен, что лег в постель сам. Так когда же Великий герцог устроился рядом с ним?
До середины посиделок с Джейноном всё было в порядке, но к концу он окончательно опьянел.
«Я правда переборщил, ведь это был первый раз, когда я пил после того, как оказался в этом теле».
Эд горько раскаялся. Он пообещал себе больше никогда столько не пить.
В этот момент веки Великого герцога дрогнули. Его ясные алые глаза уставились в потолок, а затем повернулись к Эду. Юноша, который как раз переживал, не упадет ли герцог с кровати, встретился с ним взглядом.
— Хорошо ли ты спал, Эд?
— …Ах, да. Ваша Светлость.
— Правда? — губы Великого герцога изогнулись в мягкой улыбке. — А вот я спал не очень хорошо.
Затем, без малейшего предупреждения, он обхватил Эда за талию и притянул к себе. Хватка была удивительно сильной для человека, который только что проснулся.
Прежде чем Эд успел хоть как-то воспротивиться, его протащило по кровати, и он повалился прямо на Великого герцога. Лицо Эда уткнулось в его грудь, и он тут же попытался отстраниться. Но герцог, плотно замотав Эда в одеяло, крепко удерживал его на месте.
— Так что хватит забирать всё одеяло себе.
Сонный голос герцога звучал лениво.
— Давай еще немного поспим.
С этими словами он положил подбородок на макушку Эда и прижал его к себе в объятиях.
Эд, превратившись в живую подушку для Великого герцога, затаил дыхание. Подбородок герцога, прижатый к его голове, ощущался пугающе реально. Он не мог пошевелить ни единым мускулом.
Хотя он не чувствовал усталости или похмелья, лоб Эда начал гореть так, будто он не спал всю ночь. Почувствовав мягкое дыхание герцога на своей голове, Эд зажмурился.
Это был яркий, похожий на сон день.
— Эд, тебе скучно?
Эд, рассеянно стоявший перед столом, быстро покачал головой.
— Н-нет, вовсе нет, молодой господин Ронан.
Сейчас Эд находился в уличной кухне, обустроенной в углу сада. Это место Тенс подготовил специально для Ронана.
После того как Эда отравили, Ронан полюбил часто заглядывать на кухню, чтобы наблюдать за процессом готовки. Он с любопытством совал всюду нос и мешался под ногами, отказываясь уходить. Поэтому Тенс вывел Ронана на улицу, предложив вместе испечь печенье.
Готовить его было несложно. Тенс заранее приготовил тесто, и Эду с Ронаном оставалось только придать ему форму.
Однако, несмотря на простоту задачи, Эд постоянно замирал и уходил в свои мысли. Он никак не мог сосредоточиться, всё еще прокручивая в голове утро и то, как Великий герцог обнимал его во сне.
Аснель, заснувший мертвым сном и использовавший Эда вместо подушки, не просыпался довольно долго. А Эд не хотел его тревожить. Великий герцог нес на своих плечах тяжелое бремя, а ведь только вчера была битва. Хотя герцог вел себя так, будто ничего не произошло, темные пятна на его пальцах говорили об обратном.
«Великому герцогу тоже нужен отдых».
Даже в оригинальном романе, да и с момента прибытия в это поместье, было не так много дней, когда Аснель мог полностью расслабиться и крепко поспать. Каждый раз, когда Эд пытался пошевелиться, дыхание герцога щекотало его макушку, заставляя замирать.
Великий герцог проснулся только тогда, когда солнечный свет начал пробиваться сквозь шторы в полдень. Его ясные, спокойные глаза отражали то, насколько глубоким был его сон.
Эд же, напротив, проведя всё это время в капкане чужих объятий, теперь мучился от затекшей шеи и тумана в голове, хотя проснулся бодрым. После этого герцог, одарив Эда сияющей улыбкой, потащил его завтракать. Потом они даже вместе пили чай, неспешно беседуя. Это был обычный, мирный момент.
«…Неужели я единственный, кто слишком много себе накручивает из-за каждого жеста Великого герцога?»
Сам герцог, вероятно, даже не придал этому значения. Пока Эд разминал тесто для печенья, его мысли уносились всё дальше.
— Молодой господин Ронан! Это печенье в форме кошки?
Энергичный голос Тенса вернул Эда в реальность. Ронан покраснел от восторженной похвалы.
— Когда мы в прошлый раз ехали в карете, я видел пробегавшую мимо бродячую кошку. Вот и представил её.
— Как мило!
Тенс с его неуемной энергией идеально подходил для того, чтобы поднять уверенность Ронана в себе. А еще он отлично вырывал Эда из задумчивости. Пока повар осыпал мальчика комплиментами, хлопая в ладоши, как тюлень, щеки Ронана стали пунцовыми.
Не в силах справиться со смущением, он снова принялся за тесто и слепил еще одну кошку.
— Ого! Молодой господин Ронан! Это котенок? Он еще милее, потому что такой крошечный!
Ронан покраснел еще сильнее, его щеки и уши горели алым. Вскоре они создали целое кошачье семейство: папа-кот, мама-кошка и малыш-котенок… Кошачья семья захватила даже поднос Эда.
В кабинете графа было шумно и суетно.
Хотя Великий герцог проснулся намного позже обычного, он не требовал срочных отчетов или ускоренной работы. Но, видя его необычайно хорошее настроение, подчиненные начали стекаться к нему один за другим, принося документы на проверку.
Обычно после использования магии в Разломе герцог становился резким и раздражительным, но сегодня всё было иначе. Его лицо словно светилось, а в алых глазах читалось тепло.
Легкая улыбка играла на его губах, пока он пил чай, и он смотрел на своих людей почти по-доброму. Это была его сторона, которую видели крайне редко. Обычно, если кто-то не понимал приказ с первого раза или выполнял задание небрежно, его острый взгляд тут же пронзал виновного насквозь.
Но не сегодня.
— Хорошо, Ноа может заняться этим вопросом, но давайте немного сдвинем график.
Его тон был мягким, а работа спорилась невероятно гладко. Поэтому подчиненные спешили принести свои дела Великому герцогу: в такие моменты ошибки прощались легче.
Однако мирная атмосфера длилась недолго.
— Великий герцог Аснель, прибыло послание от императорской семьи.
В кабинет вошел Иртель. Отослав подчиненных, столпившихся у двери, он положил письмо перед герцогом. Тот кивнул, прихлебывая чай — он ожидал этого момента.
— Они требуют доказательств того, что молодой господин Ронан является вашим родным братом, на предстоящем торжестве через несколько дней.
Великий герцог никак не отреагировал — он знал, что императорская семья предъявит такие требования.
— И еще они желают провести неформальную посиделку за выпивкой.
А вот эта часть была неожиданной. Герцог вскинул взгляд на Иртеля.
— Не как суровые отношения между императором и верным подданным, а как кузены, в которых течет одна кровь, и как близкие друзья, Ваша Светлость.
http://bllate.org/book/15376/1606226
