— Ты действительно… – на мгновение Этьен нахмурился, чувствуя, как в нем поднимается раздражение. Он уже собирался сказать что-то о том, насколько неуместно это поведение, как вдруг замолчал, услышав следующие слова Ришара:
— Еще немного. Так как я не знаю, когда вернусь… не мог бы ты побыть со мной еще немного?
От слов «не знаю, когда вернусь» его сердце сильно забилось. Этьен не мог отвести руку Ришара. Как он и сказал, они не знали, когда встретятся снова.
Ришар, который в начале этого года стал великим герцогом Экхартом, отправлялся в экспедицию, чтобы выполнить свой долг как самый молодой генерал империи и как рыцарь, поклявшийся в верности Императору.
Его первой миссией было разобраться с большой волной монстров, которая появилась впервые за 10 лет.
Поскольку она отличалась от обычных волн монстров, это заняло бы как минимум несколько месяцев, а то и несколько лет, если бы это затянулось.
Это была опасная миссия, в которой он мог получить серьезные ранения или умереть, если бы что-то пошло не так.
Когда ему пришла в голову эта мысль, он больше не мог отказать Ришару. Этьен тяжело вздохнул и расслабил тело. Лицо Ришара прояснилось.
— Хён-ним.
— Что.
Ришар позвал Этьена тихим голосом, на что Этьен ответил резко.
— Могу я писать тебе письма? – Ришар нерешительно открыл рот, наблюдая за реакцией Этьена. Его глаза, словно ночное небо, перенесенное прямо во тьму, сверкали.
Этьен молча посмотрел в мягкие глаза, которые не соответствовали его крупному телосложению. В груди у него стало еще тяжелее, чем прежде.
— …Если ты не ждешь ответа, – когда он наконец смог ответить, к лицу Ришара вернулся цвет. Казалось, он был доволен, хотя Этьен сказал, что не будет отвечать на письма.
«Глядя на него таким, он все еще ребенок».
Этьен подумал, глядя на сияющего Ришара. Как ни странно, тяжесть в груди, казалось, немного отступила.
— Мне пора идти, – динь, вдалеке прозвенел колокол, возвещающий о наступлении полуночи. Ришар, взглянув в сторону звука, пробормотал, словно с сожалением:
— …Береги себя.
«Настолько должно быть нормально, верно?»
Немного поколебавшись, Этьен попрощался с Ришаром. При этом его темно-синие глаза сверкнули, словно в них были звезды.
— Я вернусь, – Ришар улыбнулся. Затем он осторожно поднял руку. На мгновение мягкое тепло коснулось щеки Этьена, прежде чем отстраниться. Ришар, убрав руку, прищурился, словно улыбаясь.
— Будь здоров.
Попрощавшись в последний раз, Ришар повернулся с явным сожалением на лице. Этьен стоял на балконе, пока его фигура полностью не исчезла из виду.
В ту ночь Этьен совсем не мог заснуть.
— …Что ты собираешься делать дальше?
— Э? – Этьен, который был погружен в воспоминания, вернулся к реальности, услышав голос императрицы. Императрица нахмурилась, когда Этьен безучастно переспросил.
— Я спросила, что ты собираешься делать, когда этот парень вернется.
— Я сделаю так, как прикажет Ваше Величество.
— Хорошо, – довольная ответом Этьена, императрица слегка кивнула. — Тебе просто нужно делать то, что говорит твоя мать.
— Да, матушка, – Этьен покорно склонил голову. Однако на его губах появилась горькая улыбка.
До сих пор императрица не хотела, чтобы Этьен делал что-либо самостоятельно. Единственное, чего она хотела от своего сына, это одного: чтобы его не раскрыли как омегу.
— Подумать только, сделать членом боковой ветви семьи наследником вместо собственного ребенка, он, должно быть, совсем спятил, – пробормотала императрица с таким видом, словно ей все больше не верилось в это. — Кажется, в последнее время некоторые идиоты называют его героем, но не обращай на это внимания.
— Да, – машинально ответил Этьен. Достижения Ришара за последние 3 года были настолько внушительными, что императрица была настороже.
Он не только успешно блокировал большую волну монстров, но и отразил варваров, которые положили глаз на империю. Это было достижение, достойное звания героя.
Естественно, росла поддержка мнения о том, что Ришар должен стать наследным принцем вместо Этьена, который еще не совершил ничего выдающегося.
— С этого момента ты также будешь заниматься общественной деятельностью.
— …Простите? – глаза Этьена расширились от неожиданных слов. Императрица слегка фыркнула.
— Чему ты удивляешься? Ситуация изменилась из-за этого парня и Императора. Даже если ты не можешь ходить в экспедиции и добиваться заслуг, как он, ты должен хотя бы обозначить свое присутствие как принц.
— Ах, да.
— Не слишком беспокойся. Твоя мать все подготовит. Тебе просто нужно несколько раз показаться на людях, соблюдая осторожность, как сейчас.
— Понял.
— Ах, обрати внимание на свою репутацию.
— Репутацию…?
— Постарайся, чтобы тебя не называли «принцем-разбойником императорской семьи».
«Принц-разбойник».
На мгновение от этих слов императрицы у него возник смех. Этьен напряг уголки губ.
Если он здесь засмеется, императрица обязательно сочтет это странным. Он должен был контролировать свое выражение лица, чтобы не вызвать подозрений.
— Никаких конфликтов с дворянами, как в прошлый раз. Воздержись также от алкоголя на некоторое время.
— В тот раз у меня не было другого выбора. Сын какого-то виконта посмел проявить неуважение ко мне, принцу, – Этьен нарочно заговорил высокомерно, поняв, о каком инциденте говорит императрица. В то время как другие могли бы нахмуриться от его слов, она не нахмурилась.
Императрица, которая родилась в высшем дворянстве, имела четкие взгляды на социальную иерархию и глубоко укоренившееся чувство превосходства.
— Ты хорошо поступил. Жеребят, которые не знают своего места и бегают без присмотра, нужно приструнить.
Как и ожидал Этьен, голос императрицы немного смягчился. Она подумала, что ее сын наконец-то сказал что-то правильное.
— И все же прояви сдержанность. Не создавай ненужных проблем.
— Я постараюсь. Но, пожалуйста, поймите меня насчет алкоголя.
— Что?
— Я тоже не хочу пить, но ничего не могу поделать. Вы тоже знаете почему, Ваше Величество. Мне нужен алкоголь из-за лекарств, которые я принимаю.
— Хмм.
Императрица задумалась над словами Этьена. Этьен принимал не одно и не два лекарства.
Лекарство для подавления течки, лекарство для подавления гормонов, лекарство для ослабления феромонов, лекарство для сокрытия его глаз-драгоценностей и так далее…
Этьен с детства принимал лекарства, чтобы скрыть свои омежьи черты.
Даже самое лучшее лекарство может стать ядом, если его принимать в избытке. Но лекарство, которое принимал Этьен, искусственно контролировало то, что должно происходить естественным путем.
Очевидно, что это должно было вызвать проблемы.
Из-за этого врач и аптекарь, отвечающие за Этьена, рекомендовали ему время от времени употреблять алкоголь, говоря, что в состоянии опьянения его нервозность и напряженное тело естественным образом расслабятся.
Это был единственный способ снизить уровень стресса, накопившегося в его организме.
— Ничего не поделаешь.
Если нарушится баланс между телом и разумом и он не сможет контролировать свои феромоны, все будет напрасно.
Хотя императрица недовольно нахмурилась, она отступила. Она тоже знала, что тело Этьена было на пределе, как треснутое стекло.
— Пей алкоголь… но следи за своим поведением, чтобы люди не начали называть тебя принцем-разбойником.
— Я буду осторожен.
— Можешь идти. Я сообщу тебе о твоих обязанностях через главную фрейлину.
— Да, Ваше Величество.
Этьен послушно ответил. Поклонившись согласно протоколу, он вышел из приемной.
— Ваше Высочество! – пройдя по длинному коридору и выйдя на улицу, Бен, который тревожно расхаживал перед дворцом императрицы, подбежал к нему.
— Вы в порядке?
— Я в порядке, – Этьен слабо улыбнулся. Он глубоко вздохнул, словно выпуская задержанное дыхание. Только покинув дворец императрицы, он смог нормально дышать.
— Мы приехали.
Услышав голос кучера, Этьен медленно открыл глаза. Когда карета полностью остановилась, Бен, сидевший напротив него, встал.
— Ваше Высочество, – Бен, стоя перед Этьеном, обратился к нему с извиняющимся выражением лица.
— Я закапаю глазные капли.
— …Хорошо, – ответил Этьен приглушенным голосом, слегка откинув голову назад. Получив разрешение Этьена, Бен достал из-за пазухи небольшой пузырек с лекарством. Затем он осторожно двинул рукой.
Кап.
Черная капля упала в глаза, которые выглядели так, словно в них был инкрустирован аквамарин. В этот момент его глаза загорелись, словно от прикосновения огня.
Этьен терпел боль, закусив нижнюю губу. Несмотря на то, что это происходило часто, он так и не привык к жгучей боли, от которой ему казалось, что его глазные яблоки плавятся.
— Готово.
Этьен открыл и закрыл глаза, чувствуя, как жжение постепенно стихает. Когда он снова открыл глаза, они были невероятно тусклыми.
Бен с грустью смотрел, как глаза, которые сверкали, как чистое озеро, потеряли свой блеск и стали мутными. Этьен сделал вид, что не замечает взгляда Бена, и встал.
— Пойдем.
— Да, Ваше Высочество.
Бен, совладав со своим выражением лица, постучал по сиденью кучера. Дверь кареты распахнулась, словно по команде.
— Ваше Высочество, на минутку.
Бен, который вышел первым, протянул руку, чтобы поправить одежду Этьена.
— Все готово, – Бен убрал руки с удовлетворенным выражением лица. Этьен, одетый более изысканно, чем обычно, был достаточно красив, чтобы вызвать восхищение у любого, кто его видел.
— Сегодня вы выглядите замечательно.
— Какая лесть.
— Это не лесть, а правда, – Бен возразил, словно обидевшись. Его взгляд переместился на брошь с красными бриллиантами на груди Этьена. — Даже все красные бриллианты меркнут по сравнению с вашей красотой, Ваше Высочество.
Брошь, сделанная из красных бриллиантов, которых в мире было всего около тридцати, была отправлена Этьену сегодня утром императрицей Леоной.
Хотя Леона обычно не проявляла никакого интереса к тому, что делает Этьен, все было иначе, когда ему приходилось появляться перед множеством людей.
Несмотря на свою неприязнь к нему, она не хотела, чтобы на него смотрели свысока другие, кроме нее самой.
В конце концов, Этьен был ее ребенком и носил кровь дома Херейс.
http://bllate.org/book/15373/1356449
