— Что? – только тогда лицо герцога Херейса стало жестким, когда он осознал всю серьезность ситуации.
— Даже если бы я могла, что если другого шанса не будет? Разве ты не знаешь, как тщательно Император избегает и игнорирует меня?
— Это… – герцог Херейс смущенно закрыл рот. После нежеланной ночи, устроенной Леоной, Эдвин избегал ее еще больше, чем раньше.
— Если бы только это был бета… – Леона, которая рыдала жалобным голосом, вдруг воскликнула, словно что-то поняла. Она спросила взволнованно: — Отец, где врач и акушерка? А главная фрейлина? Кроме них и тебя, никто не знает, что я родила омегу, верно?
— Они в соседней комнате. Пока что знаем только мы.
Услышав ответ герцога, глаза Леоны загорелись. Казалось, выход есть всегда.
Родильная палата Леоны была устроена в отдельном здании Дома Херейс. Они решили, что ее родной дом будет безопаснее императорского дворца.
— Пожалуйста, позови врача и акушерку прямо сейчас. У нас мало времени. Мы должны заставить их молчать, прежде чем из дворца прибудет гонец.
Быстро собравшись с мыслями, Леона заговорила. Если бы она родила во дворце, сразу стало бы известно, что ребенок – омега, но благодаря тому, что она родила в резиденции герцога, у нее был небольшой шанс. Было достаточно времени, чтобы все сговорились.
— Заставить их молчать?
— Этот ребенок будет не омегой, а бетой.
— Что? – глаза герцога Херейса расширились от неожиданных слов.
— Предыдущий император был бетой. Предыдущая императрица тоже была доминантной омегой, как и я, но родила только двух бет. Так что нет никаких проблем в том, что я родила бету.
— Ты хочешь соврать, что ребенок – бета?
— Да. Потому что беты могут стать императорами.
В любом случае, ребенок был прямым наследником имперской семьи. Если позже в боковой ветви императорской семьи не родится исключительный доминантный альфа, у нее были достаточно высокие шансы на успех. Леона спокойно продолжила:
— Мы не знаем, смогу ли я теперь родить еще одного ребенка. Нам нужно подготовиться к будущему.
— Сможем ли мы действительно это скрыть…? Это не просто омега, а доминантная.
Герцог Херейс скептически отнесся к мнению Леоны. Его взгляд обратился к спящему ребенку.
— Более того, этот ребенок родился с глазами-драгоценностями, – сказал герцог Херейс, вспомнив аквамариновые глаза, которые он видел перед тем, как ребенок заснул. — Эти таинственные глаза, которые, казалось, содержат в себе саму природу, словно чистая озерная вода или ясное небо.
Несомненно, это были глаза-драгоценности, которыми обладали только доминантные альфы и доминантные омеги императорской семьи Фредерика.
— Даже если мы сможем скрыть другие вещи, эти глаза и феромоны будет трудно скрыть. Возможно, в молодости, но как только наступит его первая течка…
— Даже если это невозможно, мы должны сделать это возможным, – Леона твердым голосом перебила герцога. Казалось, она уже все решила. — Пока что, отец, пожалуйста, найди искусных магов и алхимиков. Лучше найти кого-то с финансовыми трудностями. Ах, нам также нужен аптекарь с отличными навыками пивоварения. Пожалуйста, скажи, что это потому, что мое тело сильно пострадало от трудных родов.
— …
— Император ничего не скажет, если я скажу ему, что хочу восстановиться в твоей резиденции. В конце концов, он… не интересуется мной, – Леона, горько улыбнувшись, посмотрела на герцога Херейса отчаянным взглядом. — Пожалуйста, помоги мне, отец.
— Леона.
— Это единственный способ для меня сохранить свой статус императрицы и для нашей семьи продолжать процветать.
— …Хорошо, – немного поколебавшись, герцог кивнул. В тот момент, когда он решил помочь Леоне, судьба ребенка изменилась.
В тот день то, что должно было стать рождением, благословленным всем миром, стало началом всех трагедий.
— …Кхм, – императрица, которая была погружена в старые воспоминания, вышла из задумчивости от легкого покашливания.
Она равнодушно посмотрела на Этьена, который стоял, как преступник, опустив глаза. На мгновение ее чувства стали странными, когда она увидела аквамариновые глаза, блестящие под его длинными ресницами.
Прошло более двадцати лет с того дня, как она решила растить ребенка не как омегу, а как бету.
Игра, в которой все закончится, если откроется тот факт, что он омега.
Хотя каждый момент последних 20 лет был похож на хождение по канату, им до сих пор удавалось справляться.
За это время Леона с помощью герцога Херейса увеличила свое влияние и получила контроль над более чем половиной дворца. Ее власть с каждым днем крепла.
обретя уверенность, Леона последние два года работала с герцогом над тем, чтобы оказать давление на Императора, создавая общественное мнение о том, что должность наследного принца не может оставаться вакантной дольше. Однако он был против этого больше, чем она ожидала.
Что еще хуже, ситуация кардинально изменилась. Как будто противодействия со стороны фракции Императора было недостаточно, около половины военных и нейтральных фракций выступили против Этьена.
Они утверждали, что Этьен по многим причинам не подходит на роль императора, и поддерживали великого герцога Экхарта в качестве следующего императора.
— … – Леона нахмурилась, думая о проблеме, которая не подавала никаких признаков решения.
— Он возвращается.
Этьен невольно напряг плечи, услышав слова императрицы. Тот, кого императрица назвала «он», несомненно, был великим герцогом Экхартом.
— Что? Ты рад слышать, что он возвращается? – императрица прищурилась, заметив волнение Этьена.
— Нет, – ответил Этьен спокойным тоном, стараясь не выдать своего волнения. К счастью, его голос не дрожал. Он быстро добавил слова, чтобы императрица не заподозрила неладное: — Как я могу быть этому рад?
— Верно. Не должен.
Только тогда императрица удовлетворенно улыбнулась. Ее губы, красные, как лепестки роз, изогнулись в мягкой улыбке.
— Когда он вернется, начнется полномасштабная борьба за место наследного принца, – голос императрицы понизился. Она стиснула зубы, словно злилась все больше и больше, чем больше об этом думала. — Император намерен сделать его наследным принцем.
«Так вот оно что».
Этьен кивнул, не выражая удивления. Было общеизвестно, что Император питал особую симпатию к своему дальнему племяннику Ришару.
В прошлом Император добровольно стал опекуном великого герцога Экхарта, который потерял родителей в юном возрасте, и защищал его во дворце, пока тот не поступил в Императорскую военную академию. И он заботился обо всем лично.
В то время как Император был холоден, как зимний ветер, к своему собственному ребенку Этьену, он был теплым, как весенний ветерок, к великому герцогу Экхарту, что, естественно, вызывало различные слухи.
Шумные вельможи любили шутить, что, возможно, детей подменили при рождении. Некоторые вельможи утверждали, что это потому, что Этьен был бетой, а великий герцог Экхарт – доминантным альфой.
Поскольку сам Император родился альфой и взошел на престол, растоптав своих братьев и сестер, этот слух был воспринят как отчасти правдоподобный.
Император не отрицал слухов, окружавших Этьена и великого герцога Экхарта. Дворяне из фракции Императора также поддерживали великого герцога Экхарта в качестве следующего императора.
Поскольку великий герцог Экхарт имел право наследования и был одним из немногих доминантных альф, для этого было достаточно оснований.
Когда ситуация сложилась таким образом, дворянская фракция, поддерживающая Этьена, решительно возражала. Фракция Императора и дворянская фракция конфликтовали из-за следующей императорской власти. И Этьен устал еще больше, чем раньше.
— Хён-ним.
«Это было три года назад, когда мы виделись в последний раз?» Этьен вспомнил великого герцога Экхарта, который пришел попрощаться перед отъездом в экспедицию.
Последний раз он видел Ришара, то есть великого герцога Экхарта, в особенно жаркую летнюю ночь.
— …Кто там? – не в силах заснуть из-за тропической ночи, которая продолжалась уже несколько дней, Этьен, который пытался заставить себя уснуть, напрягся и занял оборонительную позицию, когда почувствовал присутствие со стороны балкона. Затем сквозь занавески, развевающиеся на горячем ветру, донесся тихий голос.
— Хён-ним.
— …Ришар? – Этьен сразу узнал владельца голоса, окликнувшего его. Он не мог не узнать. В этом мире был только один человек, который называл его, принца, хён-нимом.
— Почему ты… – Этьен, напрягшийся, встал с удивленным выражением лица. Когда он поспешно подошел к балкону, за занавеской показалось знакомое лицо.
— Что ты здесь делаешь в такой час? – спросил Этьен как можно более спокойным голосом. К счастью, он знал, что Ришар остановился на одну ночь во дворце для завтрашней церемонии отъезда, иначе он мог бы смущенно закричать.
— Я хотел увидеть тебя перед отъездом, хён-ним.
Ришар подмигнул с мягким изгибом глаз. На мгновение сердце Этьена забилось неровно.
— Увидеть меня?
— …Да. Но я не хотел мешать твоему сну. Я просто… немного импульсивно повел себя… – Ришар замолчал и неловко улыбнулся. Этьен почувствовал, как к горлу подкатил вздох, и скрестил руки на груди.
— Вот уж правда, ты…
— Ты злишься, хён-ним?
— …Я же говорил тебе не называть меня хён-нимом, – Этьен намеренно резко ответил. С тех пор как Ришар стал великим герцогом, Этьен постоянно требовал, чтобы он изменил свое обращение к нему, проводя между ними черту.
Но Ришар все еще называл Этьена «хён-ним» и вел себя дружелюбно.
— Почему ты… – слова, произнесенные со вздохом, остались незаконченными. Этьен закрыл рот, чувствуя, как что-то горячее подкатывает к груди.
Восемнадцатилетний Ришар, официально унаследовавший титул великого герцога, находился прямо на границе между мальчиком и юношей.
Понаблюдав за Ришаром некоторое время, Этьен тяжело вздохнул. Он повернулся и холодно сказал:
— Если ты увидел мое лицо, возвращайся.
— Подожди минутку, – Ришар окликнул Этьена взволнованным голосом и протянул руку. Его большая, сильная рука схватила Этьена за руку.
http://bllate.org/book/15373/1356448
