Барбекю на лужайке началось в полдень и продлится до вечера.
Сяо Бай ненадолго заглянул, но понимая, что его присутствие не позволит многим исследователям расслабиться и повеселиться, он вскоре ушёл.
После его ухода несколько старших учёных主动 подошли к Тан Сяо, неизвестно, от кого они узнали, что Тан Сяо ищет научного руководителя, и наперебой предлагали ему свои услуги.
Ладно ещё те, кто связан с микологией, но даже несколько человек, чьи научные интересы были совершенно не связаны с грибами, подходили к Тан Сяо, спрашивая, нет ли у него мыслей по их направлениям исследований.
В ответ Тан Сяо мог лишь сухо посмеиваться и вежливо отказывать; прошёл уже больше часа, он съел всего несколько кусков мяса, зато получил целую стопку визиток и контактов.
Юй Мин посмотрел на него с огромной завистью:
— Здорово как, когда я поступал в докторантуру, мне приходилось подавать заявки по одной, и лишь один человек мне ответил, а ты уже выбираешь.
Тан Сяо не знал, что сказать, и лишь беспомощно ответил:
— По крайней мере, твой научный руководитель тогда принял тебя с довольно чистыми намерениями.
Юй Мин подумал:
— Тоже верно.
Среди тех, кто подходил к Тан Сяо, конечно, были и те, кто искренне восхищался его талантом, но у некоторых фальшь читалась на лице, и, вероятно, если бы он поступил к ним в докторантуру, они бы его так просто не отпустили.
Ладно ещё желание заполучить хорошего, трудолюбивого работника, но есть опасения, что некоторые хотят привлечь его на свою сторону. Хотя «Третий глаз» под давлением нынешнего лидера пока ещё не проявляет признаки академической деспотии, после смерти лидера всё может измениться.
«Даже у гениев свои проблемы».
Юй Мин, считавший себя обычным человеком, почувствовал себя гораздо спокойнее и беззаботно сунул в рот ещё кусок жареного мяса.
В этот момент подошёл профессор Е, который показался ему немного знакомым, неся тарелку с жареным мясом:
— Тан Сяо.
— Профессор Е, — немного удивился Тан Сяо.
Профессор Е взглянул на ещё не убранные визитки в руке Тан Сяо и весело сказал:
— Много приглашений получили, я смотрю.
— Да, — смущённо ответил Тан Сяо, свободной рукой поспешно убирая визитки в карман, и с горькой улыбкой добавил, — я признателен за доброе отношение стольких влиятельных людей, но я ещё не знаком с их областями исследований…
— Не нервничайте, я не для того пришёл, чтобы спрашивать о вашем выборе, — легкомысленно сказал профессор Е, игриво моргнув, — хотя, если вы подадите заявку на мою докторантуру, я, конечно, приму вас.
Тан Сяо сухо посмеялся, не отвечая, а спросил:
— Тогда вы пришли сюда?..
— О, я пришёл спросить, какой проект вы собираетесь делать дальше, — сказал профессор Е. — Если у вас нет идей, не хотите ли присоединиться к моей исследовательской группе? Мы некоторое время изучали то направление, о котором вы говорили, нашли в нём определённые перспективы и планируем продолжать. Если вы придёте, в этом направлении можно добиться результатов, и совместное первое авторство гарантировано.
Стоявший рядом Юй Мин невольно сглотнул. «Ого, только что добился публикации в топовом журнале, и вот опять предложение по важному проекту?»
«Главное, это ведь проект, к которому он присоединился в середине, а не тот, который Тан Сяо начал с нуля, как они. Это действительно очень выгодное предложение. Если повезёт, результаты могут появиться уже через несколько месяцев, и это будет ещё одна гарантированная публикация в центральном журнале».
Условия действительно были заманчивыми, но Тан Сяо оставался совершенно спокоен и вежливо отказался:
— Извините, но я действительно не занимался исследованиями в этом направлении.
Главным образом, он действительно не хотел так выматываться.
— Эх, ну ладно, — вздохнул профессор Е. — Если передумаете, можете в любой момент ко мне обратиться.
— Спасибо за ваше приглашение.
Проводив профессора Е взглядом, Тан Сяо заметил странный взгляд Юй Мина:
— Что такое?
Юй Мин, «желавший что-то сказать, но удержавшийся»:
— …Н-ничего.
Он подумал и всё же не удержался, чтобы спросить:
— Какой проект вы планируете делать дальше? Если я могу чем-то помочь, просто скажите.
Он понял, что иметь в исследовательской группе такого «большого шишку» — это действительно очень выгодно.
Всего за несколько месяцев уже были получены результаты для топовых журналов, и повышение квалификации не за горами!
Тан Сяо смущённо сказал:
— Я действительно ещё не решил, это не отговорка… И разве вы не получили премии? Вы же можете начать свои собственные проекты.
Тан Сяо, по сути, уже не испытывал большой нужды в деньгах благодаря премии от Сяо Бая, поэтому большую часть он раздал другим членам группы, особенно Юй Мину и его коллегам. Поскольку право авторства в статье определялось научным руководителем, у Сяо Бая, безусловно, были свои соображения, и Тан Сяо, считая свой вклад в проект наибольшим, ничего не сказал по поводу получения первого авторства, но невольно постарался, чтобы Юй Мин и остальные получили большую долю премии.
Локи же не имел по этому поводу никаких возражений; ассистенту-исследователю обычно хорошо получить третье или четвёртое авторство, а второе считалось уже очень хорошим результатом.
Юй Мин на самом деле тоже немного колебался:
— Мм, я тоже ещё не придумал, какой проект делать дальше. В любом случае, у меня есть ещё кое-какие идеи по текущему проекту, так что сначала попробую сделать из этого статью.
Они ещё немного поговорили о проектах, когда Аберк, преодолев недавний психологический барьер, снова подошёл к Тан Сяо с новой порцией свежеприготовленного мяса. Увидев, что тот всё ещё обсуждает рабочие вопросы, он тут же почувствовал сердечный приступ, бросился вперёд и положил жареное мясо на тарелки обоим:
— Ну всё, хватит! С трудом получили выходной, нечего тут про эксперименты говорить! Мясо уже невкусным станет!
Тан Сяо и Юй Мин прекратили разговор. Юй Мин сказал:
— И то верно, это ведь банкет в честь успеха. Я не буду больше приставать к нашему главному герою, иди веселись.
Тан Сяо беспомощно ответил:
— Хватит меня поддразнивать, так тому и быть. Если что, поговорим, когда вернёмся на работу.
Говоря это, он сам на мгновение опешил. «О, как же привычно это «поговорим, когда вернёмся на работу». Разве он не играл в игру? Почему он уже по умолчанию считает это работой?»
Аберк воспользовался случаем и утащил Тан Сяо в центр толпы. Несколько исследователей, давно уже стремившихся к этому, тут же окружили Тан Сяо. За время их общения они уже поняли, что Тан Сяо не так уж сложен в общении, как кажется на первый взгляд, поэтому они хотели познакомиться и произвести на него впечатление.
Вокруг Тан Сяо сразу же стало шумно, точнее, с самого начала вечеринки люди вокруг него не прекращались.
Он жил, окружённый толпой, под солнечными лучами.
Кунтес молча наблюдал за Тан Сяо из тени.
Не в форме мицелия, а в человеческом обличье. За последние несколько дней, благодаря экспериментам Сяо Бая, он пробудил новые способности. Оказалось, что плоть сверхлюдей, хоть и уступает плоти Тан Сяо, но тоже весьма полезна для него. Новая способность позволяла ему стоять здесь, но при этом все игнорировали его присутствие.
Но вдруг Тан Сяо, разговаривавший с окружающими, повернул голову и посмотрел прямо в его сторону.
«Сердцебиение 428 в этот момент незаметно участилось».
Тан Сяо разговаривал с незнакомыми исследователями, когда вдруг почувствовал на себе пылкий, жадный взгляд.
Он уже хорошо знал этот взгляд, и даже не поворачиваясь, понял, что это Кунтес. Оглянувшись, он действительно увидел фигуру, стоящую в тени.
В этот момент он даже вздрогнул. «Неужели так откровенно? А вдруг другие заметят…»
— Тан? На что ты смотришь? — с любопытством спросил Чжань Юйчэнь, проследив за взглядом Тан Сяо, но ничего не увидел. — Там что-то есть?
Тан Сяо собственными глазами видел, как фигура, стоявшая в тени, обернулась и ушла. Он снова посмотрел на Чжань Юйчэня и обнаружил, что тот был полон недоумения, напряжённо вглядываясь в ту сторону, но в его глазах не было ни тени удивления.
«Не увидел? Или какая-то другая причина?»
Мысли Тан Сяо были в беспорядке. Он протянул тарелку в руке Чжань Юйчэню:
— Извини, у меня вдруг появились дела, подержи это пока.
Сказав это, Тан Сяо бросился в сторону, куда исчезла та фигура.
— А? Но жареное мясо остынет!
— Неважно! Ешь сам!
Чжань Юйчэнь озадаченно смотрел, как удаляется спина Тан Сяо, затем опустил взгляд на нетронутое жареное мясо на тарелке и через некоторое время отправил кусок в рот.
— Мм, неплохо пожарено.
Тан Сяо поспешно пробирался сквозь толпу, преследуя Кунтеса в направлении его исчезновения. По пути он видел множество исследователей, и, по идее, особенности 428 были настолько очевидны, да ещё и в специальном удерживающем костюме, но никто из них, как ни странно, не обратил на это внимания, даже не взглянул, максимум лишь мельком, когда мимо пробегал Тан Сяо.
«Что же 428… на самом деле сделал?»
В конце концов, Тан Сяо последовал за исчезающей фигурой в здание, похожее на колокольню.
В целом, внутри «Третий глаз» представлял собой архитектуру современного стиля, лабораторные здания были небоскрёбами, но, возможно, из-за того, что это была больше развлекательная зона, холодный стиль зданий значительно уменьшился, уступив место остроконечным постройкам в стиле ретро-готики, как, например, эта колокольня перед ним.
Тан Сяо без колебаний поднялся по лестнице. Внутри здания было очень тихо, казалось, никто здесь не бывал; можно было даже услышать скрип деревянных досок под ногами.
— 428? Ты здесь?
Тан Сяо шагнул на ступеньку и огляделся. Это было похоже на чердак, совсем рядом находился колокол, а рядом — витражи, как в церкви. Потолок был невысоким; человек ростом метр девяносто, возможно, должен был бы остерегаться удариться головой.
Он не увидел ни тени 428.
Тан Сяо вошёл на этот небольшой чердак, на его лице отразилось замешательство. «Неужели он ошибся местом?»
В этот момент.
Позади послышался шорох, и высокая фигура неожиданно обняла его за плечи со спины:
— …Сяо-Сяо.
Тан Сяо весь вздрогнул, и только услышав «Сяо-Сяо», постепенно успокоился, беспомощно сказав:
— 428, не пугай меня.
«Что это у него за привычка такая? Всегда появляется из слепой зоны, да ещё на таком близком расстоянии?»
«Если подумать, похоже, такая привычка у него была и раньше, Тан Сяо уже не раз пугался».
Кунтес не ответил, обиженно потеревшись лбом о плечо юноши:
— Сяо-Сяо, мы же договорились называть меня Кунтес наедине.
— Извини, это просто привычка, Кунтес, — Тан Сяо тут же поправился. — Что-то случилось, ты меня искал?
— Награда.
— Что? — Тан Сяо притворился, что не расслышал.
Но 428 не дал ему возможности притвориться дурачком. Он развернул Тан Сяо лицом к себе, и под потрясённым взглядом юноши грудь Кунтеса «раскрылась», как у плотоядного растения, после чего он извлёк из-под слоёв рёбер блокнот, сделанный из мицелия.
— Смотри, всё это я делал последние два месяца, — Кунтес с вескими аргументами поднёс его к глазам Тан Сяо. Тан Сяо взглянул и безмолвно обнаружил, что там было много пометок в виде иероглифа «正» (похожего на наши палочки для счёта). Сначала всё было нормально, записи типа «сотрудничал в эксперименте», «сотрудничал при заборе крови» — довольно обычные вещи.
Но что за чёрт эти «устрашал споры» и «устрашал другие грибы»?
А дальше — одно абсурднее другого: «хотел поцеловать, но не стал беспокоить Сяо-Сяо во время эксперимента», «ночью не беспокоил Сяо-Сяо во время отдыха», «не устранил конкурентов» — как это тоже попало в записи? И так много раз?
Тан Сяо поднял голову, глубоко взглянул на Кунтеса, полуулыбаясь, полунасмехаясь:
— Если так подсчитать, то я тебе, наверное, сто штук должен?
— Нет, не так много, всего 29 раз!
— Ну ты и счетовод, — Тан Сяо не удержался от сарказма, — может, мне ещё годовую премию тебе выписать?
— Правда? — Глаза маленького монстра загорелись.
Тан Сяо: «…»
«Зачем он вообще сарказмирует с монстром, который не понимает человеческого языка? Он ведь понимает только буквальный смысл».
«Подождите, он даже понял про годовую премию? Неужели он действительно не понимает человеческой интонации?»
Тан Сяо невольно начал сомневаться, но Кунтес уже не мог больше терпеть. На таком расстоянии аромат молодого человека почти проникал в его ноздри.
«Как же вкусно пахнет, почему так вкусно пахнет?»
Глаза монстра, который уже более двух месяцев не получал удовлетворительной пищи, превратились в вертикальные зрачки, полные безжизненного холода, и даже кожа вокруг глаз проявляла едва заметные признаки деградации.
Тан Сяо почувствовал, что его охватило жадное, ледяное дыхание, словно его выследил хищник. Не успел он опомниться, как Кунтес уже обхватил его за талию, слегка приподнял и прижал спину Тан Сяо к деревянной колонне чердака.
Чувство тревоги от повисших в воздухе ног в сочетании с физиологическим трепетом перед монстром заставили Тан Сяо тут же сжать руки на плечах Кунтеса:
— 428!
Рост Кунтеса был почти на голову выше Тан Сяо, и даже в таком положении это не помешало ему с покрасневшими глазами приблизиться к бледно-розовым губам юноши, беспрерывно лизать и целовать плотно сжатую щель, словно щенок:
— Сяо-Сяо… Я так голоден.
Тан Сяо сжал губы, отвернул голову и с некоторой стыдливой досадой ударил Кунтеса по плечу:
— Отпусти меня!
На этот раз Кунтес притворился, что не слышит, прижался лбом ко лбу Тан Сяо, их дыхание переплелось, его вертикальные зрачки пристально смотрели на Тан Сяо, а тёмный кадык непрерывно двигался:
— Сяо-Сяо, назови моё имя.
Не кодовое имя подопытного, а просто Кунтес.
Это было имя, которое произносил только Тан Сяо, их секрет на двоих.
Пальцы Тан Сяо дрогнули, он, очевидно, тоже подумал об этом, его ресницы беспокойно подрагивали.
Он вспомнил про многочисленные записи в блокноте: «устрашал другие грибы».
«нельзя беспокоить Сяо-Сяо во время эксперимента».
«сотрудничал в эксперименте».
В каком-то уголке его души что-то смягчилось.
— Кунтес… мм.
В тот момент, когда он открыл рот, 428, который всё это время тайно наблюдал за выражением лица Тан Сяо, остро уловил некий сигнал, и, как он всегда смертельно поражал свою добычу одним ударом, он запечатал его поцелуем.
Его гибкий язык преодолел препятствие зубов, вороша язык внутри, издавая двусмысленные влажные звуки.
— Подожди… язык, нельзя, фух, нельзя удлиняться.
В середине поцелуя Тан Сяо, задыхаясь, с нажимом произнёс в перерыве.
— Хорошо, — глухо ответил Кунтес, обнимая Тан Сяо за талию.
Он смотрел на влажные ресницы юноши, чьё бледно-розовое лицо окрасилось в его собственные цвета.
Смутное беспокойство, охватившее его, когда он увидел Тан Сяо на лужайке, окружённого толпой, наконец-то медленно утихло.
— Сяо-Сяо…
«Его сокровище было найдено».
Это осознание одновременно радовало и тревожило Кунтеса.
Он своими глазами видел его падение и своими глазами наблюдал его взлёт.
Яркая душа, о которой знал только он, была обнаружена. Чувство, что это сокровище больше не принадлежит только ему, привело Кунтеса в замешательство.
Но он не мог забрать его, он принадлежал этому месту.
Хотя он очень хотел бы это сделать.
…
«Очень странно».
Тан Сяо был готов к грубому, хищному, бушующему поцелую, как и в прошлый раз, но на этот раз, за исключением самого первого момента, поцелуй Кунтеса замедлился.
Словно насильно подавляя охотничий инстинкт, он терпеливо и сдержанно целовал его, понемногу вылизывая.
От губ до кончика языка и даже дёсен.
Изначально бледный розовый цвет постепенно окрашивался в соблазнительный румянец от поцелуев.
Корни ушей Тан Сяо были совершенно красными, эта двусмысленная атмосфера затуманила его разум. Это совершенно отличалось от предыдущего поцелуя; раньше он чувствовал лишь онемение кожи головы, словно его «ели», но на этот раз… на этот раз…
Из пустоты в голове юноша с трудом вытащил несколько слов.
«Он стал умелым».
«Это было совершенно как поцелуй между влюблёнными».
«Липкий, ещё в разгаре страсти, когда они не хотели расставаться ни на секунду, держались за руки, и стоило им лишь взглянуть друг на друга, как они уже не могли сдержать свои чувства – стыдливый, но страстный поцелуй».
«Может ли способность монстра к обучению проявляться и в этом аспекте?»
Юноша был оглушён поцелуями, его спина онемела, руки и ноги ослабли, он даже подумал, что хорошо, что Кунтес поддерживал его, иначе он бы уже позорно упал на землю.
«Что-то не так, очень не так».
«Что-то не так, очень не так», — подумал Тан Сяо, с трудом собрав немного сил, оттолкнул Кунтеса:
— По-подожди, задыхаюсь.
Услышав это, Кунтес немного отстранился, заботливо ожидая, пока хрупкий человек отдышится.
Тан Сяо, задыхаясь, посмотрел на Кунтеса, который был совсем рядом.
В его ясных, когда-то позолоченных глазах он увидел своё отражение.
Покрасневший, с влажными глазами, словно он был насквозь пропитан поцелуями, стал мягким и полностью погружённым в них.
«…Это был он сам?!»
Тан Сяо словно поразило молнией, и даже его затуманенный разум на мгновение прояснился.
«Эта ситуация… очень странная, она дала ему чувство беспокойства, словно что-то вырвалось из-под контроля».
«Возможно, ему не стоило так поступать, он мог бы сам попасть в ловушку».
— Сяо-Сяо, — увидев, что Тан Сяо долго молчит, Кунтес вновь понизил голос и приблизился, в его тёмных глазах появилась доля острой хитрости. — Я всё ещё голоден.
— Нет, ты подожди, — Тан Сяо, заметив что-то неладное, захотел немного успокоиться. — Пока не подходи.
— …
Кунтес обиженно посмотрел на него, и даже его опасные, нечеловеческие вертикальные зрачки превратились в круглые, а опущенные глаза стали похожи на собачьи:
— Ты обещал.
Раньше, когда он так делал, Тан Сяо, хотя и не показывал этого, всегда смягчал своё отношение. Но теперь Тан Сяо постепенно успокоился.
«Он приручал этого опасного монстра наградами».
«Но почему бы 428 не приучить человека к поцелуям в ответ?»
«Он прогрессировал слишком быстро, был слишком умён. Мудрость, которую люди развивали десятилетиями, теперь настигали шаги позади него. Это ощущение преследования и даже превосходства заставило первопроходца почувствовать, как мурашки бегут по коже».
«Судя по всем признакам, 428 вовсе не был таким послушным и безобидным, каким казался».
«Например, используя кажущуюся слабость, чтобы заставить его ослабить бдительность…»
Долгое молчание, постепенно исчезающая двусмысленная атмосфера заставили Кунтеса что-то понять. Он склонил голову, уткнулся в волосы юноши на лбу и тихо засмеялся:
— Сяо-Сяо, всё такой же осторожный.
Он давно знал, что Сяо-Сяо поддавался на ласку, но не на силу. Но каждый раз, когда он думал, что вот-вот поймает этого прекрасного оленёнка, оленёнок всегда чутко чувствовал ловушку и даже делал ответный ход.
Эта хитрость и осторожность заставляли его одновременно любить и ненавидеть.
«Почему он не может просто покорно дать себя поймать?»
— Кунтес, отпусти сначала, — спокойно сказал Тан Сяо.
— Если отпущу, Сяо-Сяо наверняка убежит далеко, — мужчина поднял голову.
Тан Сяо медленно расширил глаза.
На красивом лице мужчины, начиная от уголков глаз, с какого-то момента стали проступать следы кроваво-красных мицелиев. На гладкой шее появились трещины, из которых показались несколько оранжево-жёлтых вертикальных зрачков.
Словно человеческая оболочка слегка повредилась, и истинная сущность монстра просочилась наружу.
Сочетание человека и монстра было полно гротеска… но в глазах Тан Сяо оно было так прекрасно.
Кунтес знал, что Тан Сяо нравилась его истинная форма, но большинство людей привлекают только себе подобные, сочувствуют только себе подобным, и только себе подобные вызывают сексуальное желание.
«Человеческая оболочка в глазах Тан Сяо была довольно приятной… а что насчёт этого?»
В ускоренном сердцебиении юноши он нашёл ответ.
— Т-ты меня соблазняешь? — недоверчиво сказал Тан Сяо.
— Я люблю Сяо-Сяо… — тихо сказал Кунтес, беспрестанно клюя поцелуями шею Тан Сяо. — Я понял тот ответ: я люблю тебя, я влюблён в тебя, той человеческой любовью.
Он не лгал, Тан Сяо это видел.
Уровень привязанности 428 на игровой странице неуклонно рос, достигая 70, 75…
— Я не жду, что ты ответишь мне взаимностью, — сказал Кунтес. — Я лишь надеюсь, что ты не откажешься от той сделки.
Мужчина взял руку Тан Сяо и нежно поцеловал его кончики пальцев.
— Я буду тебе служить.
«И это тоже ловушка?»
Тан Сяо долго не отвечал, и глаза Кунтеса медленно тускнели вместе с последними лучами солнца на горизонте.
Неизвестно когда свет на чердаке потускнел, и ночная мгла завладела небом.
Хлоп! —
Внезапно возле ушей раздался взрыв в воздухе. Тан Сяо, не оборачиваясь, краем глаза увидел небо за чердаком, где расцвёл красивый фейерверк.
Через мгновение на губах Тан Сяо появилась улыбка.
«Ну и что, если это ловушка? В конце концов, это всего лишь игра».
Он подавил панику, которая ранее зародилась в его сердце, и посмеялся над собой за то, что из-за излишней реалистичности принял это за действительность.
«Ну и что с того, что это сделка? Это ведь изначально любовная сюжетная линия».
«В любом случае, игрок победит».
Инициативный поцелуй юноши ошеломил Кунтеса, а затем вызвал у него огромный прилив радости.
— Эй? А где Тан Сяо? — Локи, держа бокал шампанского, искал его по всей лужайке. — Шампанское уже открыли, это доктор Сяо специально прислал, жаль пропустить… Ты его не видел?
— Нет, — ответил Аберк, осушив бокал и вытирая рот.
Локи хотел что-то сказать, но грохот огромного фейерверка заглушил его слова. Они инстинктивно подняли головы, их лица выражали изумление; очевидно, они не ожидали такого поворота, неужели доктор Сяо на такое способен?
— Это не мы запустили, это внешнее поселение, они сейчас Новый год отмечают, — громко сказал Аберк.
Все подняли головы, наблюдая за фейерверком в ночном небе. Никто не заметил, как на витражном стекле колокольни неподалёку отбрасывал тень силуэт, прижатый к нему спиной, отвечающий на страстный, полный любви поцелуй.
От автора:
Кажется, что люди приручили грибы, чтобы те им служили, но с 1780 года, когда люди начали культивировать съедобные грибы, их количество стало во много раз больше, чем до этого росло в дикой природе. За всё это они расплатились лишь плодовыми телами, и даже в дикой природе им так же грозило быть съеденными другими животными. Так кто же кого приручил? (Смех)
Опоздал!! Изначально это было дополнительное обновление за питательную жидкость, но теперь пусть будет запоздавшим дополнительным обновлением...
http://bllate.org/book/15340/1355942
