Прошло еще несколько дней.
— Это невероятно.
— Правда? Он тебя тоже поприветствовал?
— Да. Я думал, мне повезло увидеть, как подопытный здоровается со мной.
Когда Тан Сяо встал пораньше, чтобы провести эксперименты, он услышал удивленный шепот других исследователей.
Темой разговора, естественно, был 428-й.
С самого начала эксперимента все они могли отчетливо замечать изменения в нем день ото дня.
Особенно в плане интеллекта. Хотя 428-й изначально трансформировался в человека, по его повседневному поведению было очевидно, что его мышление осталось таким же, как у подопытного образца. Он целыми днями сидел, сжавшись в углу лаборатории. Даже когда на него надевали смирительную рубашку, она часто оказывалась разорванной.
Но в последние дни что-то явно изменилось.
Самым заметным изменением стало то, что смирительная рубашка на нем выглядела опрятнее. Поначалу никто не обратил на это внимания, думая, что кто-то из персонала помог ему привести себя в порядок. Но однажды один исследователь наблюдал за 428-м, когда тот атаковал пущенного к нему лабораторного кролика, и вдруг 428-й заговорил.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Исследователь застыл на месте, а затем подсознательно и глупо ответил:
— Меня зовут Сэм.
— Привет, Сэм, — снова сказал он.
Исследователь по имени Сэм ответил, а затем простоял на месте еще две секунды, после чего в панике нажал кнопку тревоги.
— Это как если бы кролик, которого вы препарируете, вдруг заговорил и попросил быть поаккуратнее, — сказал исследователь в трансе прибывшей охране.
Лодж воспринял этот случай как анекдот и рассказал его Тан Сяо за завтраком в столовой. Однако Тан Сяо не рассмеялся. Палочки в его руке помешивали кашу в миске. Его взгляд был устремлен в пустоту, неизвестно, о чем он думал.
— Тан? Тан?
Лодж странно окликнул его несколько раз, прежде чем ему удалось вернуть Тан Сяо к реальности.
— Извини, что ты только что сказал?
— Ты в порядке? Ты слишком поздно ложился в последнее время? — Лодж слегка нахмурился, в его глазах читалось беспокойство.
С тех пор как Тан Сяо начал часто дежурить по ночам, Лодж очень беспокоился о его здоровье. Он ходил за Тан Сяо по пятам, как домохозяйка, 24 часа в сутки. Всякий раз, когда он замечал какие-либо признаки усталости, он волновался все сильнее, боясь, что Тан Сяо умрет раньше времени.
Тан Сяо сухо рассмеялся и придумал оправдание:
— Все в порядке. Мне просто стало интересно, почему тот, кто обнаружил это первым, так бурно отреагировал.
— Это тоже нормально. Хотя «Третий глаз» и может показаться большинству посторонних сборищем безумных ученых, не все из нас проводили эксперименты над людьми. На самом деле многие испытывали дискомфорт, когда 428-й вылупился. Грибы — это одно, но большинство людей, вероятно, не смогут заставить себя убить существо, которое выглядит точь-в-точь как мы, — объяснил Лодж. — Конечно, начальство не остановит эксперимент только по этой причине. — Эй, поторопись и ешь. У нас позже собрание.
— Точно. Я чуть не забыл об этом. — Лодж вдруг достал из сумки термос и с таинственным видом протянул его Тан Сяо. — Я слышал, в Альянсе существует культура лечебного питания, которая очень полезна для сохранения здоровья. Ты в последнее время много не спал. Попробуй.
Тан Сяо открыл термос и увидел, что это чай с красными финиками и ягодами годжи.
— Спасибо.
— Не за что.
Тан Сяо подождал, пока Лодж доест последние кусочки паровых булочек. В это время он услышал новости, транслируемые по телевизору в ресторане.
— Из-за частой активности грибов в последние годы болезни стали самым распространенным явлением: в этом году от споровых инфекций умерло на 10% больше людей, чем в прошлом…
Тан Сяо не удержался и повернул голову, чтобы посмотреть новости. Лодж уже закончил есть. Видя озабоченность Тан Сяо содержанием новостей, он тоже посмотрел туда.
— Ситуация действительно ухудшается с каждым годом... Нам нужно поторопиться. Иначе, когда следующей весной придет звериная волна, произойдет еще одна вспышка заболеваний.
Звериная волна была ежегодной вспышкой активности чудовищ. Обычно она появлялась весной, когда цвели цветы. Это называлось звериной волной, но на самом деле это были инопланетные звери, контролируемые грибами для нападения на человеческие города. Каждый раз, когда она приходила, были многочисленные жертвы. Удар звериной волны уничтожал небольшие убежища.
Когда звериная волна заканчивалась, размножение грибов становилось следующей проблемой. Этот период также был временем, когда грибковые заболевания возникали наиболее часто.
Тан Сяо задумчиво кивнул и вышел из столовой вместе с Лоджем.
Сегодня у них было собрание исследовательской группы. Известные ученые первого уровня уже прибыли. После того как Тан Сяо и Лодж пришли, они нашли заранее забронированную переговорную и вошли, чтобы открыть собрание.
Как только они вошли, Юй Мин, уже рассортировавший недавние экспериментальные материалы, передал их Тан Сяо.
— Все здесь. Давайте читать и обсуждать.
Тан Сяо взял их и удовлетворенно кивнул.
— Итак, давайте начнем с меня… — Энди Хадор начал описывать эксперименты, которые они проводили в последние несколько дней.
Тан Сяо и раньше проводил групповые собрания и сейчас не находил в этом ничего плохого. Однако в процессе Лодж не мог удержаться от того, чтобы часто поворачивать голову и с удивлением смотреть на троих ученых.
Лодж был готов стать «плохим парнем», если кто-то затеет ссору, но он не ожидал, что они будут такими послушными на первом же собрании.
На самом деле эти трое не хотели так себя вести, но они не смогли найти никаких явных ошибок, допущенных Тан Сяо за этот период. Текущие результаты экспериментов смутно соответствовали направлению, заданному Тан Сяо в самом начале. Другими словами, они взяли очень плавный старт.
Честно говоря, все трое уже немного оцепенели.
Люди, которые могли попасть в «Третий глаз», имели высокий IQ, но в области научных исследований IQ был лишь одним из самых неприметных порогов. Можно сказать, что ни у кого из присутствующих не было низкого IQ.
Так почему же некоторые люди оставались на 1-м или 2-м уровне по 10 лет? Очевидно, дело было в том самом 1% вдохновения.
Это также называлось талантом к научным исследованиям. Это была способность обнаруживать и решать проблемы.
Существование этой вещи было таким же очевидным, как кровь, капающая на белую рубашку. В этот период они смутно почувствовали, что Тан Сяо был человеком с таким талантом. Такой человек был обречен на успех, и его было не остановить. Хотели ли они соперничать с таким человеком?
Тан Сяо немного подумал, а затем добавил:
— У меня гораздо меньше опыта в ведении проектов, чем у всех вас здесь. Если что-то пойдет не так, я надеюсь, что вы, ученые, остановите меня и научите. Я буду только рад.
Если бы Тан Сяо сказал это в самом начале, Юй Мин и остальные, вероятно, были бы очень рады его уступчивости, но сейчас...
— Не волнуйся. Мы можем просто общаться друг с другом, — на лице Юй Мина появилась скованная улыбка, и остальные кивнули. — Да. Ты пока отлично справляешься.
— Работа над проектом не сложная. Чем больше делаешь, тем опытнее становишься.
— Мы еще не так много работали над этой темой. Давайте добиваться прогресса вместе.
Видя гармоничную атмосферу в группе, Тан Сяо удовлетворенно кивнул.
«Доктор Фэн прав. Атмосфера в исследовательской группе Сяо Бая гораздо лучше, чем в лаборатории Бада».
Все здесь были талантливы и умели красиво говорить. Ему здесь очень нравилось.
После окончания собрания группы Тан Сяо не удержался и сказал Лоджу:
— Все очень дружелюбные и сплоченные. Атмосфера в нашей исследовательской группе просто отличная.
Лодж: ...
После собрания группы было уже почти полдень. Тан Сяо и Лодж вместе пообедали в столовой. Только выйдя из столовой, они увидели знакомую фигуру.
— Баббит? — Лодж вздрогнул, увидев его, и подсознательно встал перед Тан Сяо.
Лоджа нельзя было винить за такую бурную реакцию. Баббит сейчас действительно выглядел немного пугающе.
Они не виделись всего несколько недель, но тот словно стал другим человеком. Лицо осунулось, борода выглядела так, будто ее давно не брили, а глаза налились кровью.
— Тан Сяо... — хрипло произнес Баббит, уставившись на Тан Сяо. — Я хочу поговорить с тобой. Только мы вдвоем.
— Если хочешь что-то сказать, говори прямо, — нахмурился Тан Сяо.
Баббит ничего не ответил, лишь произнес:
— Здесь слишком много людей.
Был час пик обеденного перерыва. Множество исследователей входили и выходили из столовой. Видя, что Тан Сяо и остальные стоят на месте, они невольно бросали на них взгляды.
Это действительно было не самое подходящее место для разговоров.
— Тогда идем в кафе по соседству, — предложил Лодж.
На самом деле Баббит все еще не был доволен этим местом. Он знал, что Тан Сяо не пойдет ему навстречу, поэтому молча последовал за ними. Втроем они нашли угловой столик в кафе.
Сев, Баббит не удержался и снова посмотрел на Лоджа.
— Я надеюсь, что говорить будем только мы двое.
— Он не посторонний. Если подумать, мне необязательно с тобой разговаривать, — равнодушно ответил Тан Сяо.
После того как Баббит нашел его, Тан Сяо, по сути, догадался, что тот хочет сказать, но он не собирался отпускать Баббита. Естественно, ему не нужно было проявлять к нему уважение.
Баббит был беспомощен, но сейчас ситуация была не в его пользу. Он стерпел унижение и поклонился Тан Сяо.
— Мне очень жаль. Я не должен был относиться к тебе так, как раньше. Можешь, пожалуйста, отозвать тот отчет?
Он говорил о расследовании, которое инициировал Сяо Бай, попросив Тан Сяо обратиться в инспекционный центр по поводу случая издевательств в лаборатории.
Подобное происходило каждый год и в прошлом, но доказать это было сложно. Обидчики были ветеранами организации, поэтому, даже если новичок сообщал об этом, последствий часто не было.
Но инициатором был Сяо Бай.
Это заслуживало серьезного внимания инспекционного отдела. Вкупе с давлением Фэн Шуюня, жизнь Баббита в эти дни стала действительно тяжелой.
Тан Сяо был не единственным, над кем он издевался. Другие новички в организации сталкивались с таким же обращением. Но поскольку они не могли достучаться до верхов, у них не было иного выбора, кроме как терпеть убытки. Теперь появилась возможность для мести. Все они активно предоставляли улики. Инспекционный отдел обнаружил значительное количество причастных лиц. Были один или два случая нанесения увечий или даже подозрения в убийстве.
Так что дело приняло серьезный оборот.
В худшем случае это могло грозить тюремным заключением или даже исключением из «Третьего глаза».
Последние несколько дней Баббит был в полной панике. Когда его наконец выпустили под временный залог из следственного изолятора, он без остановки направился к Тан Сяо, чтобы попытаться добиться его прощения.
Тан Сяо кивнул, выслушав это.
— Это все, что ты хотел сказать?
Баббит быстро добавил:
— Пока ты готов отозвать отчет, я могу компенсировать тебе! Очки или что-то еще, только попроси, и я постараюсь сделать все возможное!
— Не интересно, — Тан Сяо встал. — Если это все, что ты пришел мне сказать, то мы можем уходить.
Последние слова он адресовал Лоджу, который тут же встал.
Баббит стиснул зубы.
— Тан Сяо! Не толкай меня к Баду. Скажу тебе правду. Это Бад внес за меня залог. Ты должен знать, о чем он думает. Я не хочу быть жертвенным ягненком между вами двумя. Ты можешь помочь мне поговорить с Сяо Баем. А я могу помочь тебе разобраться с Бадом, если ты прекратишь расследование.
— Это правда. У меня есть доказательства его академического мошенничества, — голос Баббита был очень тихим, когда он произносил последнюю фразу. Его налитые кровью глаза уставились на Тан Сяо.
Ответ Тан Сяо был также очень прямым.
Он встал, а затем вытащил Лоджа из-за стола, чтобы выйти из кафе.
Лодж не удержался и оглянулся. Баббит стоял на том же месте, сохраняя ту же позу. Казалось, он не учел, что Тан Сяо полностью проигнорирует его козырь.
— Действительно ли это хорошая идея? — не удержался от вопроса Лодж. — Если то, что он говорит, правда, Бад может создать тебе проблемы позже, и Баббит тоже станет проблемой... Он явно доведен до крайности. Это самое опасное состояние.
Кто знает, что может сделать этот человек?
Тан Сяо:
— Я сделал это, потому что не хочу больше играть с ними. Я участвую в этом эксперименте ради науки, а не для того, чтобы тратить время и силы на интриги с ними. Если подумать, если я отпущу его, разве Баббит не создаст снова проблем позже? Даже если мы получим доказательства предполагаемого мошенничества Бада, как узнать, настоящие они или нет? А что, если он намеренно водит нас за нос?
Лодж глубоко задумался. Тан Сяо беспомощно покачал головой.
— Вот увидишь. Если продолжать связываться с такими людьми, в итоге только опустишься на их уровень. Они будут использовать свой опыт, чтобы втянуть нас.
— Поэтому у меня есть только один прием для таких людей.
Сказав это, Тан Сяо на глазах у Лоджа отправил сообщение Фэн Шуюню через браслет. Он рассказал ему все, что произошло в тот день.
Лодж: ... Рассказать... рассказать старшему??
Вскоре Тан Сяо получил ответ от Фэн Шуюня, краткий и властный.
[Тебе не нужно обращать на него внимание. Просто оставайся в лаборатории как можно больше в эти дни и спокойно проводи эксперименты.]
Тан Сяо с комфортом убрал браслет и сообщил Лоджу, что вопрос решен.
Было так приятно иметь покровителя. Ему не нужно было ни о чем думать.
Однако настанет день, когда он не сможет полагаться на покровителя. Только став опорой самому себе, он сможет полностью перестать беспокоиться об этих неприятностях.
«Все равно придется карабкаться наверх, а».
Это была игра. Зачем делать игру такой реалистичной в таких деталях?
— Тан, ты в порядке? — Лодж и Тан Сяо шли всю дорогу до лаборатории. Видя слегка отсутствующее выражение лица Тан Сяо, он не мог не спросить: — Не волнуйся, я помогу тебе.
— О, спасибо, — тихо сказал Тан Сяо. — Нам нужно быстро добиться результатов.
Не было лучшего способа говорить, чем результаты и диссертация. Почему Баббит и Бад не смели обидеть Сяо Бая и Фэн Шуюня? Потому что они были главными авторитетами среди самых главных авторитетов, такими, которых нельзя просто так убрать.
Лодж торжественно кивнул.
Когда подошло время заканчивать работу, все вокруг начали отмечаться и спешить в столовую поесть. Тан Сяо закрыл на это глаза и продолжил заниматься своим делом на своем месте, как и Лодж.
Юй Мин увидел эту сцену, и его сборы замедлились.
— Что случилось? — странно спросил Чжан Юйчэнь. — Разве ты не говорил, что сегодня после работы пойдешь есть острый хот-пот?
— Эм... — Юй Мин снова взглянул на Тан Сяо и стиснул зубы. — Вы идите первыми. Я хочу провести еще один тест.
Чжан Юйчэнь: ???
Энди Хадор: ??
— Гении работают намного усерднее нас, так как же нам, смертным, догнать их, если мы не будем работать немного больше? — сказал Юй Мин с кривой усмешкой. Он взял свои вещи и снова пошел в комнату наблюдения.
Это…
Чжан Юйчэнь и Энди Хадор переглянулись.
Чжан Юйчэнь:
— Что нам делать?
Энди скривил губы и сказал:
— Пусть сходят с ума. Я не буду вмешиваться. Это не мое дело.
Чжан Юйчэнь опустил голову и посмотрел в свой блокнот. Он медленно достал инструменты, которые только что упаковал.
— Даже ты...
— Нет. Я просто останусь и посмотрю, разведаю врага.
Десять минут спустя.
— Вы, ребята, не хотите уходить?
Энди:
— Разведка врага.
«Если ты не уйдешь, хватит ли у него наглости уйти?!»
#О том, как возникает конкуренция#
Во время ночной смены Тан Сяо был удивлен, обнаружив, что людей стало больше...
— Вы, ребята...?
Юй Мин почесал голову.
— Мне еще нужно закончить эксперимент.
Чжан Юйчэнь:
— Я подожду его.
Энди Хадор: «...» Не хочет разговаривать.
Настоящий работник ночной смены: Здесь так много людей. Могу я просто уйти?
Тан Сяо почувствовал, что это немного забавно и немного трогательно, но в итоге все же отправил этих людей обратно. Они отличались от него. Если они будут бодрствовать с такой интенсивностью, это действительно скажется на их телах... «Ну, тело NPC тоже должно ломаться, верно?»
Включая Лоджа, Тан Сяо также отправил его обратно, чтобы тот хорошо отдохнул. В конце концов, проект не был чем-то, что можно было быстро завершить, неожиданно работая сверхурочно. Это был долгосрочный проект, требующий упорства. Не было необходимости быть настолько занятыми.
......
Баббит тяжело дышал и швырнул стул, который держал в руках, на пол. Когда он пришел в себя, в комнате был беспорядок.
Браслет засветился страницей текстовых сообщений, которые он ранее отправил Баду. Инспекционный отдел внезапно забрал его, и он попал под расследование, которое привело его в состояние паники. Это Бад вытащил его.
Баббит не был глуп. Он знал, что был всего лишь пешкой, которую Бад использовал, чтобы создать проблемы Тан Сяо. Бад, вероятно, выбросит его после использования, но у него не было другого выбора.
Тан Сяо вошел в проектную группу Сяо Бая, что застало его врасплох. Изначально он думал, что тому потребуется не менее десяти лет, чтобы развиться. Кто бы мог подумать, что Сяо Бай напрямую подаст заявление на расследование в инспекционный отдел от его имени?
Его связи были абсолютно бесполезны перед Сяо Баем. Даже те, кто слышал, что и Сяо Бай, и Фэн Шуюнь настаивали на продвижении инцидента, напрямую заблокировали его номер.
Баббит был погружен в мысли в грязной комнате, и его браслет снова пискнул.
Он открыл его и увидел сообщение из прокуратуры, в котором сообщалось, что найден новый свидетель и что судебный процесс, как ожидается, начнется в ближайшее время.
Баббит страдальчески опустил голову. Через некоторое время он снова открыл страницу контактов Бада и попросил о встрече в офлайне. Он ушел пораньше и прождал на месте около пяти минут, прежде чем наконец увидел тень Бада.
— Доктор Бад...
— Хм. Провалился?
— Тан Сяо не купился на это. Он мне не поверил.
— Ты даже этого сделать не можешь, — Бад был очень раздражен.
Да, это была идея Бада — позволить Баббиту пойти к Тан Сяо и склонить голову. Конечно, он не был таким добрым. Он просто планировал использовать так называемые фальшивые доказательства, чтобы «протянуть Тан Сяо руку помощи». Кто бы мог подумать, что того вообще нельзя провести?
— Тогда мы ничего не можем сделать. Он не отзовет отчет. Инспекционный отдел, вероятно, не отпустит тебя так просто.
— Доктор Бад, вы должны мне помочь! — глаза Баббита покраснели. — Я работал в вашей лаборатории столько лет. Я усердно трудился без признания...
— Ладно, ладно. Я не говорю, что не помогу тебе, — Бад нетерпеливо махнул рукой и протянул Баббиту коробку. — Я не могу контролировать инспекцию, но я могу позволить тебе покинуть «Третий глаз» другим путем, избежав тюрьмы. Я также дам тебе сумму денег. Ты сможешь отправиться в Альянс или на другие небольшие базы для спокойной жизни, но при условии, что ты передашь это Тан Сяо. Убедись, что он это возьмет.
— Что это? — нерешительно спросил Баббит.
— Спора магического гриба, — сказал Бад.
Рука Баббита дрогнула, едва не опрокинув коробку. Бад взглянул на него и сказал:
— Поаккуратнее! Это специально изготовленная коробка.
— Магический... спора магического гриба, разве это не... — Баббит запинался. — Разве он не создан сектой Хуэйгуй?
Спора магического гриба была разновидностью психоделического гриба, также известного в этом мире как гриб счастья. В отличие от психоделического гриба, который при поедании вызывал галлюцинации, этот магический гриб был еще мощнее. Стоило кому-то вдохнуть спору, как она затаивалась в нервах мозга, постепенно влияя на эмоции человека, высвобождая избыток дофамина и заставляя людей видеть галлюцинации и полагаться на иллюзии.
На более поздней стадии гриб разрушал нервы мозга, пока не захватывал мозг хозяина и не вырывался из оболочки.
Этот гриб было легко удалить, но многие люди не хотели от него избавляться. Они активно искали его. Когда магический гриб удаляли, это повреждало способность мозга выделять дофамин. Некоторые пациенты даже впадали в депрессию после удаления гриба.
— Это не имеет к тебе никакого отношения. Ты это тоже знаешь. На ранней стадии магического гриба нет признаков паразитизма, а инкубационный период очень долгий. Этого достаточно, чтобы ты покинул «Третий глаз», — сказал Бад. — Выбор за тобой.
— Но ты также должен знать, что я единственный, кто может помочь тебе сейчас.
Баббит открыл рот, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, он молча принял коробку от Бада.
Они не знали, что трубы над их головами, пол под землей и тайно растущий мицелий уже чутко уловили ключевое слово «Тан Сяо».
В лаборатории 428-й открыл глаза.
Вернувшись, Баббит раздраженно разбил все, что осталось в комнате, что можно было разбить, прежде чем наконец почувствовал себя лучше. Он заказал обслуживание номера через браслет, взял сменную одежду и пошел в ванную. Коробку он положил на прикроватную тумбочку.
Немного подумав, он почувствовал себя некомфортно. Боясь, что уборщики могут случайно задеть коробку, он положил ее на верхнюю полку в ванной, прежде чем начать мыться.
Теплая вода падала из душа на пол, открывая странный след в потоке, похожий на волос или что-то потолще.
Оно взобралось по стене и бесшумно скользнуло в коробку.
Через две или три секунды коробка тихонько приоткрылась.
В ванной раздался звук падения тяжелого предмета на пол.
Десять минут спустя прибыл сотрудник обслуживания номеров Баббита. Он увидел номер комнаты и с осторожностью открыл дверь, скривив лицо.
— Доктор Баббит?
Единственным звуком в комнате был шум воды в ванной. Сотрудник вздохнул с облегчением, достал свои инструменты и начал убирать беспорядок.
Прошло почти 40 минут, в течение которых вода в ванной продолжала течь. Сотрудник поначалу не обращал на это внимания, просто думая, что Баббит был в плохом настроении и хотел подольше принять душ.
Но шум воды продолжался до тех пор, пока уборка не закончилась.
В голове сотрудника внезапно возникло странное чувство.
Набравшись смелости, он спросил:
— Доктор Баббит? Уборка закончена. Я ухожу.
Никто не ответил.
Подойдя к ванной, сотрудник спросил снова:
— Доктор Баббит? Вы все еще там? Вам нужна помощь?
Никто не ответил.
Сотрудник смело толкнул дверь ванной, и его зрачки сузились.
Баббит лежал на полу ванной, его лицо посинело, а затылок был в крови. Поток теплой воды лился из душа, смывая непрерывную струю крови в слив.
«Он мертв».
http://bllate.org/book/15340/1355931
