Сердце Тан Сяо забилось как барабан, когда жизненные показатели 428 начали колебаться.
Он боялся, что 428 начнет существенно меняться прямо у него на глазах.
Потому что на данном этапе у Тан Сяо не должно было быть глубокой связи с 428.
Конечно, Тан Сяо стал неотъемлемой частью перезапущенного проекта благодаря своей диссертации. Однако никто не должен был узнать, что 428 эволюционировал, выпив кровь Тан Сяо.
Тан Сяо мог быть только первооткрывателем 428, но не его создателем.
В противном случае его, скорее всего, использовали бы как расходный материал для экспериментов.
Тан Сяо видел, какое внимание «Третий глаз» уделяет перезапущенному проекту. Если для эволюции в Короля Грибов 428-му нужно сожрать его, Тан Сяо не сомневался, что многие заговорщики с радостью свяжут его и скормят монстру без промедления.
Как только они прибыли в лабораторию, 428 тут же попытался вырваться к нему. Это прямо указывало на то, что у него и 428 есть тесная связь...
К счастью, сейчас 428 не мог выбраться наружу.
Видя, что данные 428 колеблются, но снова стабилизируются, Тан Сяо с облегчением выдохнул. Напряженная атмосфера в лаборатории наконец разрядилась, хотя работа кипела. Все были заняты записью только что полученных данных. Поэтому Тан Сяо и Локу пришлось осматриваться под руководством Аберка, постепенно знакомясь с лабораторией.
Они думали, что на этом спокойный день закончится, но когда они уже собрались уходить, сверху раздался голос:
— Лок, Тан Сяо, доктор Сяо ищет вас, ребята.
«Черт. Неужели в игре тоже приходится задерживаться после работы?!»
Тан Сяо мысленно выругался, но его тело послушно последовало за Сяо Баем в отдельную небольшую переговорную.
— Садитесь, не нервничайте. Я не отниму у вас много времени. Я только хочу настроить вас на следующие задачи и немного поработать над темой.
— Тема? — испуганно переспросил Лок. — Только для нас двоих?
— Я пока дам вам время, — спокойно произнес Сяо Бай. — Я заменю вас, если вы не найдете подходящую идею или направление.
Услышав это, Лок пришел в восторг. Это, безусловно, было серьезным вызовом для таких новичков в науке, как они, но также и возможностью.
В «Третьем глазе» только официально квалифицированные ученые, например, ученые самого низкого уровня, имели право руководить проектом. Люди вроде помощников исследователей или официальных исследователей выполняли более базовую работу, пока не публиковали несколько статей под руководством ученых, прежде чем получить категорию.
На это могло уйти до двух лет, а без удачи — четыре или пять лет, чтобы подняться по карьерной лестнице.
А теперь Сяо Бай фактически дает им тему напрямую?
Лок взволнованно взглянул на Тан Сяо, но не обнаружил на лице собеседника никакого восторга. Напротив, выражение его лица было несколько тяжелым.
— Можете сказать нам, что это за тема?
Вместо того чтобы сразу ответить на вопрос, Сяо Бай спросил:
— Вы оба раньше были в лаборатории Бада, верно? Можете рассказать мне немного о 428 в то время?
Лок почувствовал, что скрывать нечего. Он на мгновение потер подбородок, вспоминая.
— Честно говоря, ничего особенного. Знаете, мы уже забросили первоначальный проект, и единственная причина, по которой мы еще не подали заявку на его полное закрытие, заключалась в том, что Бад не хотел этого. Он хотел выжать из 428 еще немного пользы. Так что, когда я присоединился, оставалась только рутинная проверка данных. С экспериментами особо делать было нечего.
— В будние дни 428 регулярно перемещался по комнате наблюдения. Я действительно не видел ничего особенного.
Тан Сяо кивнул, подтверждая правоту Лока. Однако про себя добавил, что ночная активность была куда более бурной...
— Однако я слышал, что 428 однажды сбежал из лаборатории и напал на новичков, находившихся в здании общежития.
— ...Да, — ответил Тан Сяо. — Такой инцидент действительно был.
На самом деле это беспокоило Тан Сяо больше всего, потому что именно в том инциденте он официально столкнулся с маленьким монстром.
— Если 428 действительно такой, как вы описали, как он мог внезапно прорвать защиту лаборатории? — риторически спросил Сяо Бай.
— Это... — замялся Лок. — Мы тогда еще официально не вступили в организацию. Даже если вы спросите нас...
— Вероятно, данные 428 уже были аномальными до того, как мы вступили в организацию. Он выработал кислоты, способные разрушать лабораторные материалы, и развил интеллект гораздо сильнее, чем ожидали экспериментаторы, поэтому и произошел тот несчастный случай, — внезапно заговорил Тан Сяо.
Серо-голубые глаза Сяо Бая скользнули по нему. Он легко сказал:
— Есть такая вероятность. Однако, насколько я понимаю, направление побега 428 вначале вело не к выходу из института, а почему-то к зданию общежития. Общежитие исследователей и выход находятся в противоположных направлениях...
— Может, он заблудился? — небрежно предположил Лок. — 428 никогда раньше не был во внешнем мире. Его чувство направления может быть не таким уж хорошим.
Тан Сяо промолчал.
— Но я склоняюсь к мысли, что в общежитии могло быть что-то, что его привлекало, — взгляд Сяо Бая сместился и постепенно остановился на Тан Сяо, который почему-то молчал уже некоторое время. — Что вы думаете?
— ...Действительно. Это возможно, — безэмоционально ответил Тан Сяо.
Тонкие губы Сяо Бая слегка приподнялись, когда он наклонил голову.
— Я читал вашу диссертацию, в которой содержатся предположения о причине мутации 428. Думаю, это хорошая отправная точка, которая может помочь выяснить, почему 428 начал эволюционировать быстрыми темпами. Теперь, когда вы начали, вам предстоит продолжать продвигаться вперед.
Эти глаза, которые когда-то являлись ему в кошмарах, пристально смотрели на Тан Сяо.
— Я верю, что вы, ребята, справитесь.
Тан Сяо уже начал тщательно вспоминать, что он делал в тот день. Он не должен был ничего раскрыть, верно?
— Тан? Ты слушаешь? — Лок окликнул его дважды и понял, что Тан Сяо никак не реагирует. Он не удержался, протянул руку и помахал перед лицом Тан Сяо.
Тан Сяо пришел в себя.
— Прости. Я просто задумался. Что ты сказал?
— Как думаешь, с чего нам начать? — спросил Лок.
— Мгм... Давай сначала вернемся в предыдущую лабораторию и поищем образцы и информацию того времени. Нужно проверить причины одну за другой, — небрежно сказал Тан Сяо. — Может быть, это вызвано чем-то, чем его кормили. Может быть, это был какой-то другой вид гриба или что-то еще. Давай проверим всё.
— Хорошо.
Тан Сяо вернулся в общежитие и начал думать, что делать дальше.
Ему и в голову не приходило, что Сяо Бай так быстро свяжет всё со странными действиями 428 во время побега, застав Тан Сяо врасплох.
Эта тема... была довольно заманчивой ловушкой.
Сяо Бай мог и не думать, что фактор, способствующий эволюции 428, скрыт среди команды исследователей или что подопытный объект будет работать с ученым такого уровня.
Это был кризис и возможность одновременно.
Надо сказать, что Сяо Бай действительно задал Тан Сяо трудную задачку.
Если он будет затягивать с этой темой, Сяо Бай определенно отвернется и передаст ее кому-то другому, но если он действительно пойдет по этому пути расследования, то рано или поздно все следы приведут к Тан Сяо.
«Есть ли способ продвинуть тему и скрыть свое существование?..»
Тан Сяо сел за стол в общежитии, чтобы писать, глубоко задумавшись, но не притронулся к ручке. Он всегда представлял себе наихудшую ситуацию, чтобы предотвратить появление улик на бумаге, и, конечно же, не забыл сохранить файл.
Он сфокусировался на двух датах в своей голове.
11 сентября, 13 сентября.
Эти две игровые даты соответствуют ночи, когда он впервые прибыл в лабораторию, и другой ночи, когда 428 серьезно ранил его. Тогда он также ходил в медицинский кабинет для лечения.
В настоящее время то, что произошло в эти две даты, было наиболее вероятным прорывом. Так что его шансы избавиться от подозрения или даже ввести Сяо Бая в заблуждение были скрыты в этих двух событиях.
— Тан, ты не спишь? — на следующий день Лок постучал в дверь общежития Тан Сяо.
Тан Сяо вышел из комнаты. Лок сказал:
— Пойдем выясним, что мы можем найти в старой лаборатории.
Глаза Тан Сяо блеснули, когда он услышал это.
— Хорошо.
Они вместе пришли в старую лабораторию, но обнаружили, что она пуста.
— Бад и остальные съехали?
— Мгм. Проект окончен. Большинство исследователей и новичков ищут новое место. Не уверен, чем сейчас занимается Бад. Вероятно, перерабатывает проект, чтобы привлечь инвестиции, — Лок надел резиновые перчатки и маску. Он подготовил различные инструменты для сбора образцов.
— Разве в «Третий глаз» тоже можно привлекать инвестиции?
— Не все экспериментальные проекты здесь финансируются организацией, есть и проекты крупных групп Альянса. Большинству групп все равно, пока у нас нет хорошей репутации...
Тан Сяо понял и задумчиво кивнул, болтая с Локом на ходу.
Большая часть оборудования все еще была на месте. Лок целеустремленно направился в комнату данных. Тан Сяо взглянул на него, проходя в лабораторный отсек, где раньше содержался 428.
Внутри уже было пусто. Тан Сяо безэмоционально окинул взглядом помещение, а затем посмотрел на потолок. Во всех четырех углах были камеры наблюдения.
Подумав, Тан Сяо снова вышел из помещения, подойдя к операционному столу снаружи. Он взглянул на Лока, который все еще был в комнате данных и не выходил, а затем посмотрел вниз, чтобы найти записи наблюдения.
В файлах наблюдения было много записей. Помимо обычной версии, была также термочувствительная инфракрасная версия. К счастью, открыв видео наблюдения, Тан Сяо обнаружил, что качество приема внутри было плохим.
Глаза Тан Сяо блеснули. Он начал искать файлы наблюдения за те две даты, когда контактировал с 428, и без труда нашел их, используя сортировку по дате.
Первый раз был, когда Баббит намеренно усложнил ему жизнь, заставив взять биологический образец 428, но тот не должен был сохранить доказательства.
Второй раз был, когда исследователи мучили 428. Он вызвался войти туда, чтобы успокоить его.
Хотя Тан Сяо выключил свет, опустив рубильник, питание камер наблюдения все еще работало. Это означало, что наблюдение функционировало нормально той ночью, но было слишком темно, чтобы что-то запечатлеть. Так что осталось только видео с тепловизора.
Тан Сяо проверил запись, и видео начало воспроизводиться. Было видно размытое человеческое тело, прижатое объектом с низкой температурой.
— Тан? Что ты ищешь? — Лок вышел из комнаты данных в этот момент и увидел Тан Сяо, стоящего у операционного стола.
— Смотрю записи наблюдения, — пальцы Тан Сяо незаметно дрогнули, когда он поднял глаза и спокойно ответил: — Но на камерах не видно ничего необычного в поведении 428.
За исключением тепловизионной записи с 428, камеры не зафиксировали, как 428 выбирался наружу. Одному богу известно, как он это сделал.
— Полагаю, что так, — вздохнул Лок, взглянув на монитор. — Если бы камеры что-то засняли, Бад, возможно, не был бы так категоричен, отвергая тебя вначале.
Сказав это, он снова помахал информацией в руке.
— У меня тут довольно богатый улов. Каждая инъекция генов в 428, еда, которой его кормили, и, конечно же, записи о расходных материалах лаборатории. Все здесь. Давай заберем это и будем искать не спеша.
— Мгм, — кивнул Тан Сяо. Однако его глаза все еще блуждали по операционному столу.
Это видео с наблюдения все-таки было уязвимостью...
— Тан?
— Иду.
В конце концов, Тан Сяо решил не нажимать кнопку удаления. Он последовал за Локом, когда тот собрал информацию и покинул лабораторию.
Когда они подошли к зданию общежития, Тан Сяо и Лок вошли в вестибюль с коробкой данных. Внезапно Тан Сяо остановился и поставил коробку на пол.
Лок был немного сбит с толку.
— Что случилось? Слишком тяжело?
Тан Сяо не ответил, но направился к кухне.
Это место было временно закрыто желтой лентой. Конечно, готовить они не могли. Чтобы сохранить улики, и так как никто не приходил убирать, дверь тоже была закрыта. Тан Сяо стоял за дверью и смотрел через стекло внутрь. На кухне все еще царил беспорядок, повсюду валялись разбитые кастрюли и сковородки. Было даже много пятен крови в форме брызг.
Сзади послышался звук шагов. Лок тоже поставил коробку и подошел к Тан Сяо, заглядывая внутрь кухни. Он сказал с ностальгией:
— Я помню. Кажется, это то место, где 428 серьезно ранил тебя, и именно здесь я... — «был привлечен тобой».
Лок не договорил последнюю фразу. Он наклонил голову, чтобы подсознательно посмотреть на Тан Сяо.
С этого ракурса можно было видеть длинные ресницы молодого человека, черные как вороново крыло. Холодные очки закрывали его великолепные и чувственные глаза цвета персикового цвета, делая невозможным увидеть его взгляд.
Сцена, где молодой человек стоял перед сковородой, где переплетались безразличие и безумие, все еще была свежа в его памяти. Разница была в том, что слабый новичок поначалу постепенно проявил себя в академическом мире, и его талант расцвел.
Войти туда было нельзя. Да и особой необходимости заходить и осматриваться тоже не было.
Бросив последний взгляд на кухню, Тан Сяо повернул голову и ушел, следуя за давно высохшими черными следами по пути к вестибюлю общежития.
Именно здесь произошла первоначальная атака. Разрушенную дверь заменили на новую. Поскольку она была новой, в холле теперь были нарисованы белой краской две человеческие фигуры.
— Здесь... были новички, которые погибли в то время? — спросил Тан Сяо.
— Верно. Это невезение, — со вздохом сказал Лок. — Двое из них умерли из той партии, с которой мы прибыли. Было так темно, что никто не заметил, как они исчезли. Мы просто бежали.
Это был также последний след тех новичков, оставшийся в этом мире. Было ясно, что никто в «Третьем глазе» не станет «вершить правосудие» ради них. Причина, по которой эти человекоподобные формы остались, заключалась исключительно в том, что организация все еще должна была расследовать инцидент с побегом 428.
Тан Сяо секунду смотрел на несколько силуэтов на земле, затем поднял глаза на камеру наблюдения в вестибюле.
В его голове медленно возникла идея, которая еще не обрела форму.
Через два дня Тан Сяо и Лок пришли в лабораторию, чтобы отметиться, как обычно. Аберк как раз был там в это время и поприветствовал их, увидев.
— Доброе утро, Тан, Лок. Как продвигается ваша тема?
Лок смущенно почесал волосы.
— Еще не нашли идею. Мы проверили всю еду, которую 428 ел за последние два дня. Ничего неправильного не нашли. Мы правда не можем найти, где эта переменная.
— О, это нормально. Спешки нет. Не торопитесь, — сказал Аберк.
Лок почесал голову и вздохнул.
— Нельзя медлить. Что если доктор Сяо решит, что мы движемся слишком медленно, и позволит другим перехватить тему?
— Тоже верно, — вздохнул Аберк. Его тело бессознательно откинулось назад. — Однако мы к тому времени ничего не сможем сделать... Тьфу, тьфу, тьфу, проект еще даже не начался. Что за глупости я несу?
Если идей действительно не будет, возможно, Сяо Бай попробует то же самое...
Молча подумал Тан Сяо. Чем больше он думал об этом последние два дня, тем больше ему казалось странным, почему Сяо Бай намеренно дал эту тему ему и Локу.
Он не мог отдать эту тему другим.
— Аберк, я помню, что питательные вещества, которые вводят в 428 в лаборатории сейчас, — это в основном плоть и кровь инопланетных зверей? — временно оставшись без идей, Тан Сяо небрежно спросил о ситуации с 428 в последние несколько дней.
— Мгм. Согласно нашим тестам, эффективность поглощения плоти и крови инопланетных зверей самая высокая, — сказал Аберк. — И их питательная ценность очень высока. Возьмем, к примеру, Огненную Призрачную Ящерицу, она обычно живет в кратере вулкана и может контролировать пламя в естественной среде. Однако из-за отсутствия интеллекта наиболее распространенная форма использования — это сжигать все свое тело или изрыгать пламя, чтобы атаковать врага.
— По этой причине она развила необычайно термостойкую кожу и специальные защечные мешки для хранения магмы. Она также может свободно плавать в магме, и, как показали тесты, некоторые из этих специально развитых органов довольно богаты питательными веществами...
Как только он заговорил о своей области исследований, Аберка было не остановить несколько мгновений. Он продолжал говорить, а Тан Сяо молча слушал. В конце концов Аберк почувствовал смущение.
— Простите, а. Кажется, я много болтаю.
— Все в порядке. Мне тоже интересна эта часть, — сказал Тан Сяо. — К сожалению, я не изучаю этот аспект...
— Ничего страшного. Еще совсем не поздно переключиться! — с энтузиазмом сказал Аберк. — Ты ведь еще не выбрал наставника, верно? Если тебе действительно интересно, я могу предложить тебе несколько имен. Ну, к сожалению, я всего лишь ученый 1-го уровня, еще не квалифицирован, чтобы быть официальным наставником.
Если подумать, даже будь он квалифицирован стать наставником, у него, вероятно, не было бы шанса принять такого гения, как Тан Сяо, в ученики. Он помнил, что тот отверг приглашения двух ученых 5-го уровня, одного за другим, на банкете.
Он правда не знал, насколько высоки стандарты этого парня при выборе наставника. Неужели ему приглянулся Сяо Бай? Доктор Сяо был велик, но он не брал студентов...
— Спасибо. Позволь мне подумать об этом еще раз, — с трудом сказал Тан Сяо. Тема сменилась на тот аспект, который волновал его больше всего. — Я слышал, что довольно многие суперспособности инопланетных зверей пересекаются с суперспособностями людей. Кажется, в их генах тоже есть сходство.
— Ну да, — без колебаний сказал Аберк. — На самом деле, и у инопланетных зверей, и у людей-суперов есть очень похожий участок генома, и этот ген контролирует даже совершенно разные суперспособности. Мы называем его таинственным геномом, известным как Кольцо C24. В научном сообществе всегда существовала группа мыслителей, настаивающих на том, что у людей и инопланетных зверей один предок.
— Разве это не странно? — нахмурился Тан Сяо. — Разве эти инопланетные звери не трансформированы паразитами-грибами? Тогда люди...
Пока он говорил, он вдруг заметил, что выражение лица Аберка тоже стало немного странным. Он огляделся. К счастью, никто не обращал на них внимания.
— Не смей говорить такие слова на людях.
Тан Сяо тихо посмотрел на него.
— Не буду.
— Так будет лучше всего, — вздохнул Аберк. — Информация на самом деле заблокирована даже в «Третьем глазе». Однако это скрывают от исследователей, у которых появилось желание разузнать об этом. Теперь ты знаешь, почему Секта Хуэйгуй так фанатична.
— Они верят, что грибы могли быть создателями людей и животных, а также всего живого на Земле. В древние времена мы были подобны инопланетным зверям, которых контролировали грибы. Считается, что это могло привести к тому, что генетический фрагмент остался в нас навсегда из-за паразитизма.
— Нет никакой разницы между человеческими суперспособностями и инопланетными зверями, за исключением того, что люди не заражены паразитами.
Видя, что Тан Сяо и Лок молчат, изначально серьезное выражение лица Аберка смягчилось. Он улыбнулся и сказал:
— Конечно, это просто теория заговора. Никто не говорил, что это обязательно правда. Это может быть из-за других факторов, или это просто похоже, но не то же самое. Это может быть совпадением в истории эволюции.
«Нет, такая легендарная вещь в игре, скорее всего, окажется правдой».
Подумал про себя Тан Сяо и тихо спросил:
— Тогда, если мы скормим ему суперспособности, сможем ли мы достичь того же эффекта?
— Что? — Аберк посмотрел на него в замешательстве, услышав это.
— Это просто догадка... — сказал Тан Сяо. — Раз инопланетные звери могут влиять на 428, как насчет супера, у которого похожие гены?
— Нет, это невозможно, — усмехнулся Аберк. — Хотя этот участок генов похож, питательность человеческих тел, даже с суперспособностями, не так хороша, как у инопланетных зверей...
Не так хороша, как у инопланетных зверей?
В этот момент вспыхнула искра вдохновения.
— Не со стороны питательности, — пробормотал Тан Сяо, касаясь подбородка.
— Что? — Аберк не расслышал его ясно.
— Действительно ли то, что поглощает 428, является питанием? — сказал Тан Сяо с блеском в глазах. — Действительно ли еда 428 — это белок, сахар и клетчатка?
— Что за чушь ты несешь? — Аберк застыл и посмотрел на него с недоверием. — Гены в теле 428 запутаны. Там много противоречивых выражений. Это черный ящик внутри черного ящика даже для биологии... Однако, согласно нашим расчетам, даже если он может получать питательные вещества, необходимые для поддержания жизни, из солнечного света, воды и почвы, как растение, этого все равно недостаточно для ежедневного потребления. Разве что он не двигается весь день, так же как растение.
— Мгм, я знаю.
Тан Сяо тоже усвоил кое-какие общие знания о биологии, но по сравнению с другими, его единственным преимуществом было то, что он был с 428 на близком расстоянии, даже на отрицательном расстоянии. Он знал, что 428 относился к его телесной жидкости так, словно это была...
Еда.
Аберк не понял, почему уши Тан Сяо покраснели после того, как он погрузился в глубокие раздумья.
«О чем ты думаешь?»
Подавляя внезапное чувство стыда, Тан Сяо кашлянул. Он заставил спокойствие взять верх. Если бы это сказал кто-то другой, это, скорее всего, было бы из похоти, а не из-за «еды», но Тан Сяо так долго наблюдал за 428. Он был уверен, что у того просто не было таких нервов. Даже если это было очень двусмысленное поведение, такое как «поцелуй» в общечеловеческом понимании, скорее всего, в сознании существа это было лишь способом добыть пищу.
Так почему же это была жидкость? Почему 428 воспринимал жидкость как еду? Биологически слюна состоит из воды, амилазы, лизоцима, муцина и т.д., и в ней просто нет элементов, чтобы быть едой.
Разве что они с самого начала ошибались, и еда 428 вообще не имела ничего общего с человеческим «здравым смыслом». Просто так случилось, что он потреблял свою пищу способом, который не отличался от питания обычного организма, тем самым заставляя всех блуждать в потемках.
Чем больше Тан Сяо думал об этом, тем больше ему казалось, что это возможно. Если это правда, у него будет способ отвести от себя подозрения.
— Тан? — Локу показалось странным, что Тан Сяо долго не говорит. Он попытался шлепнуть его, чтобы привести в чувство, но был остановлен Аберком.
— Не надо!
— Похоже, ему что-то пришло в голову, — сказал Аберк. — Я видел много гениев, которых внезапно посещало вдохновение во время беседы. Похоже, птица удачи нашла твоего друга.
Лок задумался, потом снова посмотрел на Тан Сяо. Он увидел только, что свет в глазах молодого человека становится все ярче, а на губах играет слабая улыбка.
Внезапная мысль пришла ему в голову: яркие гении подобны жемчужинам, очищенным от пыли, которых видно с первого взгляда.
«Третий глаз» был чистым, даже экстремальным академическим учреждением, где талантливым исследователям вроде Тан Сяо было суждено сиять.
Как же ему повезло быть свидетелем этого момента рядом с ним!
http://bllate.org/book/15340/1355926
