Тан Сяо с опаской последовал за Сяо Баем на крышу рядом с банкетным залом. Сяо Бай огляделся и кивнул.
— Здесь никого нет. Подходи.
Тан Сяо глубоко вздохнул, постоянно гипнотизируя себя в мыслях. «Я уже прошел через встречи со столькими важными шишками науки, не будь тряпкой, не будь тряпкой...»
Сяо Бай немедленно начал простую проверку Тан Сяо. Сначала он задавал вопросы в рамках знаний Тан Сяо, и тот отвечал, но постепенно темы становились все более эзотерическими. Тан Сяо отвечал меньше чем наполовину, немного запинаясь.
Он сдерживал панику, глядя в глаза Сяо Бая во время ответов. Он пытался уловить реакцию Сяо Бая, но это его разочаровывало. Выражение лица Сяо Бая оставалось неизменным, независимо от того, отвечал Тан Сяо гладко или нет. У Тан Сяо даже не возникло идеи загрузить сохранение, чтобы ответить заново.
Какой смысл загружать файл? В конечном счете, эта оценка не была экзаменационным тестом. Здесь не было стандартных ответов. Многие вопросы Сяо Бая требовали просто идеи. Тан Сяо не смог бы придумать ответ, даже если бы загрузился.
Тан Сяо рискнул предположить. Эти десять минут могли стать самыми длинными десятью минутами с тех пор, как он начал играть в эту игру. Даже когда 428 убивал его до оцепенения, он не был так напуган.
Серия вопросов заставила Тан Сяо почувствовать легкое головокружение. Его мозг отчаянно вращался, чтобы поспевать за ходом мыслей Сяо Бая.
После того как Тан Сяо закончил с последним вопросом, Сяо Бай внезапно спросил:
— Что вы думаете о 428?
Вопрос сбил Тан Сяо с толку. Его разум не успел перестроиться вовремя, чтобы ответить подсознательно:
— С ним трудно иметь дело, но у него есть потенциал эволюционировать в Короля Грибов.
На этот раз Сяо Бай долго молчал.
Когда холодный ветер подул на крыше, разгоряченный мозг Тан Сяо немного остыл. Странное чувство в его сердце мелькнуло и исчезло.
Вскоре после этого Сяо Бай продолжил задавать вопросы до конца опроса. Его выражение лица по-прежнему не менялось. Было невозможно сказать, доволен он или разочарован. Он просто кивнул.
— Вы можете идти.
Тан Сяо с опаской спросил:
— ...Итак, я прошел?
Сяо Бай:
— Мгм. Собирайте вещи. Проект скоро будет реорганизован, и вы будете в другой лаборатории.
— Хорошо. Тогда я пойду первым.
Тан Сяо кивнул ему и повернулся к двери, через которую вошел ранее. Как только он собрался поднять ногу, чтобы уйти, он заколебался. Он стиснул зубы, остановился и обернулся.
— Кстати, доктор Сяо. Могу я спросить, все ли кандидаты для этого проекта уже утверждены?
— Еще нет.
Тан Сяо спросил:
— У меня есть друг. Интересно, мог бы он войти в проект вместе со мной?
Сяо Бай слегка нахмурил брови и ледяным голосом произнес:
— Я забыл сказать вам, что очень ненавижу поведение, направленное на создание команд внутри лаборатории. Тем более я ненавижу кумовство.
— Вы неправильно поняли. У меня нет таких намерений, — Тан Сяо горько улыбнулся. — Просто мой друг очень помог мне, когда я был в лаборатории. Я боюсь, что Бад доставит ему неприятности после моего ухода. Вот почему я хочу попросить вас дать шанс. Если это действительно невозможно, забудьте.
Сказав это, Тан Сяо поднял ногу и уже собирался уйти, когда слова Сяо Бая донеслись по ветру:
— Как и вы. Ваш друг должен пройти оценку. Моя лаборатория не принимает бесполезных людей.
— Хорошо. Большое спасибо! — Тан Сяо слегка поклонился Сяо Баю. На этот раз он действительно ушел.
Фэн Шуюнь нервно расхаживала перед входом в банкетный зал. Когда она увидела выходящего в одиночестве Тан Сяо, она спросила:
— Ну как?
— Он согласился, — сказал Тан Сяо.
— Я знала, что с тобой все будет в порядке, — Фэн Шуюнь сразу улыбнулась и поздравила Тан Сяо. — Научные способности доктора Сяо очень мощные. Ты определенно многому научишься, следуя за ним. Лаборатория доктора Сяо очень чистая. Так что тебе не придется беспокоиться о том, что ты столкнешься с тем же, что и раньше. В будущем ты сможешь заниматься своими исследованиями без волнений.
Тан Сяо слушал молча и вдруг поклонился Фэн Шуюнь.
— Спасибо.
— А? За что это? — удивленно спросила Фэн Шуюнь.
— Если бы не вы, доктор Сяо не подошел бы ко мне сегодня. К тому же, вы очень помогли мне после того, как я очнулся, — сказал Тан Сяо. — Правда, большое спасибо.
Другим игрокам могло бы показаться глупым кланяться NPC.
Но Тан Сяо был игроком, который глубоко погружался в процесс. В Фэн Шуюнь он чувствовал старшего товарища на пути научных исследований, заботу старшего, не как данные ИИ, а скорее как настоящего человека, играющего роль NPC. Поэтому он чувствовал, что должен выразить благодарность.
Фэн Шуюнь изначально хотела уклониться от этого поклона. В конце концов, это был способ, которым она хотела вернуть долг Тан Сяо. Однако, услышав слова Тан Сяо, она остановилась и приняла этот поклон.
Затем она подняла руку и, как настоящий старший наставник, погладила по голове своего любимого младшего.
......
Банкет официально закончился. Тан Сяо направился обратно в общежитие, но не пошел сразу к себе в комнату, чтобы выйти из игры. Вместо этого он прошел к месту, расположенному через пять или шесть комнат от его номера, и постучал в дверь.
— Кто? — раздался изнутри знакомый голос, и Тан Сяо спокойно ответил:
— Это я.
За дверью повисла внезапная тишина. Менее чем через три секунды послышался звук торопливых шагов, и дверь открылась изнутри. Белокурый молодой человек, открывший дверь, почти не мог поверить своим глазам.
— ...Я сплю? — пробормотал Лок.
Тан Сяо склонил голову набок.
— Хочешь проверить?
— Мгм, — Лок пристально посмотрел на Тан Сяо и улыбнулся. Затем он раскрыл объятия.
— Ты, что привело тебя к... — чопорно спросил Лок. — Я думал... ты меня не простишь.
На этот раз настала очередь Тан Сяо удивляться.
— Почему?
— Потому что... потому что я тебе не поверил?
— Я не жду, что кто-то мне поверит, — Тан Сяо поправил очки указательным пальцем. — И ты не сделал мне ничего плохого. Наоборот, ты даже помог мне тогда в лаборатории Бада. Я не настолько мелочный.
— Полагаю, теперь мы должны быть друзьями. Для друзей нормально иметь небольшие конфликты.
Лок слегка расширил глаза, в них заблестела влага.
На мгновение он почувствовал, как где-то в его сердце взорвался фейерверк. Прежняя депрессия, сомнения и отрицание были сметены, оставив только ослепительный огонь.
Силуэт, который, как он думал, был далеко, снова пришел к нему.
— Тогда можно мне еще раз обнять тебя? — спросил Лок, пытаясь сдержать дрожь в голосе, опустив голову и раскрыв руки.
Прежде чем Тан Сяо успел заколебаться, Лок снова обнял его. Более того, он потерся о него, как большая собака.
Просто странно и с энтузиазмом.
Тан Сяо на мгновение не знал, что сказать. Немного поколебавшись, он все же похлопал Лока по спине, словно утешая.
Через десять секунд.
— Ладно.
Через одну минуту.
— ...Ладно? — Тан Сяо не сдержался и спросил: — На самом деле я пришел к тебе еще кое-за чем.
Лок неохотно отпустил Тан Сяо. Депрессия на его лице исчезла. Лазурно-голубые глаза были чистыми, как ясное небо. И сияли ярко.
— Что такое? Тебе нужна моя помощь?
— Ничего особенного. Доктор Сяо пришел сегодня на банкет, и я прошел его оценку. Я войду в его лабораторию.
— Доктор Сяо? Сяо Бай?! — Лок застыл и не смог сдержать вздоха. — Он действительно тот, кто взял проект 428?
— Это хорошо? — спросил Тан Сяо с блеском в глазах.
— Да. Конечно, а, — подсознательно сказал Лок. — Сяо Бай — пожизненный доктор Лиги. Человек, чья голова в учебниках. Самый важный инактивирующий агент в системе городской стражи сейчас — одно из его достижений. Никто не понимает грибы лучше него. Ни у кого нет такого потенциала раскрыть 428, как у него.
Это действительно был... гигант среди гигантов.
Тан Сяо и раньше догадывался об этом. Благодаря информации Лока, он более или менее знал предысторию.
— Ты хочешь пойти в его проект?
На этот раз настала очередь Лока в недоумении расширить глаза.
— Разве это то место, куда я могу просто пойти, если захочу?
— Он в процессе реорганизации лаборатории. Многих сотрудников еще не набрали. Я упомянул о тебе ему, так что, может быть, ты попробуешь отправить заявление на его электронную почту, — сказал Тан Сяо. — Конечно, нет никакой гарантии, что пройдешь...
Тан Сяо не успел закончить свою шутку, как увидел, что Лок смотрит на него в оцепенении. Уведомление безумно звенело у него в ушах.
Лок не был идиотом. Он, конечно, знал, к чему был этот ход Тан Сяо.
Хотя ему это и не было жизненно необходимо, этот акт доброты оставил след в его сердце.
Это также доказало, что слова Тан Сяо о том, что ему все равно, не были поверхностными, а он действительно относился к нему как к другу.
Лок внезапно почувствовал сухость в горле, и его выражение стало серьезным.
— Я обязательно сделаю все возможное, чтобы пройти оценку доктора Сяо.
— Мгм. Удачи, — Тан Сяо слабо улыбнулся и взглянул на время. — Уже поздно. Я пойду обратно. Тебе тоже стоит пораньше отдохнуть.
Лок кивнул, но не пошел сразу в свою комнату. Он молча стоял в дверях, глядя на фигуру Тан Сяо, пока его спина не исчезла.
......
Тан Сяо вернулся в свое общежитие, чтобы начать подсчет урожая за день.
Репутация Лагеря поднялась с «холодной» до «нейтральной», обаяние увеличилось на пять очков, а интеллект/вдохновение — на пять очков. Все это было в пределах ожиданий Тан Сяо. Неожиданно, после окончания банкета, очки благосклонности снова увеличились до 30+.
Ранее, чтобы справиться с внезапным увеличением количества презентаций, Тан Сяо использовал все свои очки. Изначально он думал, что потребуется много времени, чтобы снова накопить очки благосклонности, но после презентации благосклонность выросла более чем на 30 очков одно за другим. Тан Сяо был удивлен, что так много людей на самом деле проявили к нему симпатию...
Он вдруг понял, что его прежний образ мыслей казался немного узким. Конверсия благосклонности 428-го была самой высокой, но она могла подняться только на 100 очков. Однако теперь каждый в «Третьем Глазе» давал ему по очку, и в сумме получалось гораздо больше.
Эта благосклонность все еще росла, одно за другим. Все это было результатом его презентации.
Может быть, правильный способ пройти эту игру — стать знаменитым?
Тан Сяо не мог не представить уравнение, всплывшее в его голове. Опыт дисциплины —— занятие научными исследованиями —— получение известности —— и затем получение новых очков благосклонности, хммм, идеальный цикл.
В сочетании с личными достижениями в игровой системе. Если все пойдет хорошо, он, возможно, сможет подняться на высокую позицию в «Третьем Глазе» и совершить немало достижений.
Думая об этом, Тан Сяо не мог не вспомнить Сяо Бая, которого он встретил сегодня.
Почему куча академических вопросов вдруг перемешалась с вопросами, связанными с 428? Хотя это тоже мог быть случайный вопрос, Тан Сяо постоянно чувствовал занозу внутри, и долго не мог избавиться от этого ощущения.
Было уже слишком поздно. Тан Сяо просто немного подумал в общежитии, просматривая сегодняшний урожай, а затем вышел из игры, чтобы лечь спать. Однако, будь то мечты наяву или ночные сны, пара серо-голубых глаз во сне постоянно парила в его сознании.
Словно он уже проник в истину, которую Тан Сяо так тщательно скрывал.
......
Рано утром следующего дня Тан Сяо проснулся сонным, чувствуя себя так, словно ему приснился кошмар.
К счастью, сегодня было немного занятий. Он проспал всю пару.
Поход в кампус, выход из кампуса, и затем вход в игру.
Тан Сяо открыл глаза в своем общежитии. Именно в это время он получил письмо от Сяо Бая, в котором говорилось, что лаборатория почти готова, и его просили подойти.
Тан Сяо не ожидал, что «Третий Глаз» сработает так быстро. Он похлопал себя по лицу, привел себя в порядок и вышел за дверь.
— Доброе утро, Тан.
Его встретил вид Лока, стоящего недалеко от его двери. Его улыбка стала ярче при виде того, как он открыл дверь. Он помахал в его сторону.
Тан Сяо не мог не вздохнуть.
— Сегодняшнее солнце такое яркое, а.
Лок моргнул.
— Что?
— Ничего, — Тан Сяо молча подошел к Локу и не мог не спросить: — Как долго ты ждал?
— Недолго. Я просто случайно вышел.
Тан Сяо поверил лишь наполовину, но, глядя на сияющую улыбку Лока, он ничего не мог сказать. Он мог только кивнуть головой.
— Ты прошел оценку, верно?
— Мгм. Прошел.
— Тогда пошли.
Они вдвоем вышли из общежития. Следуя карте, которую Сяо Бай прислал ранее, они пришли в глубины «Третьего Глаза». Тан Сяо понял, что еще не был в этой зоне.
Уровень бдительности вокруг них явно вырос более чем на 10%, с постами наблюдения каждые пять шагов и патрулями каждые семь. Тан Сяо даже увидел несколько людей в масках, смешавшихся с группой. Когда офицер безопасности увидел их, он подошел и спросил:
— Это исследователь Тан Сяо и помощник исследователя Лок?
Тан Сяо кивнул. Тогда офицер безопасности сказал:
— Пожалуйста, следуйте за мной. Вам нужно просканировать ваши браслеты для подтверждения привилегий, чтобы пройти внутрь.
Говоря это, он повел их ко входу. Браслеты Тан Сяо и Лока уже содержали записанные разрешения и открыли проход одним касанием.
Офицер безопасности объяснил:
— Уровень проекта был возвращен к 5-му, и, учитывая агрессивную природу гриба, уровень безопасности вашей лаборатории был повышен. Уровень секретности здесь высокий, посторонним вход воспрещен.
После утомительных этапов стерилизации и дезинфекции Тан Сяо и Лок переоделись обратно в свои специально сконфигурированные белые халаты и наконец прибыли в основную зону лаборатории.
Пройдя через дверь, Тан Сяо с удивлением обнаружил, что место было действительно большим. Пространство было почти в несколько раз больше предыдущей лаборатории. Верхний и нижний этажи казались объединенными, соединяясь в огромный зал, который был далее разделен на несколько экспериментальных зон, где туда-сюда сновали исследователи в белых халатах.
Ледяная, аккуратная и эффективная. Таким было первое впечатление Тан Сяо об этом месте.
В самом центре, привлекая больше всего внимания, находилась огромная чашка Петри с множеством подключенных к ней трубок и инструментов. Внутри прозрачного стекла находился огромный кокон кровавого цвета.
В тот момент, когда он увидел этот кокон, Тан Сяо необъяснимым образом почувствовал, как что-то нежно коснулось определенного нерва в мозгу.
— 428? — пробормотал он подсознательно.
— Верно. После того случая он внезапно начал окукливаться и еще не проснулся, — раздался голос сбоку. Тан Сяо рефлекторно повернул голову, чтобы посмотреть, и обнаружил, что это чернокожий исследователь подошел сбоку и протягивает ему руку. — Вы, должно быть, Тан, приятно познакомиться.
— Здравствуйте, — Тан Сяо нерешительно протянул руку, чтобы пожать его ладонь. — Вы меня знаете?
— Нет никого, кто не знал бы вас в наши дни, верно? — чернокожий мужчина улыбнулся. — Меня зовут Карл Аберк. Моя основная область — геномика. Мы можем обсудить это подробнее в будущем.
— Хорошо, — Тан Сяо улыбнулся и кивнул. — Меня зовут Тан Сяо, а это Декстер Лок.
— Здравствуйте, — сухо кивнул Лок.
Представившись, Аберк кратко рассказал им о текущей проектной группе.
— Лаборатория только что создана. Мы еще не начали официально наши исследования, ждем, пока доктор Сяо даст нам тему, или пока те большие шишки сами подадут заявки на темы.
Официальный проект 5-го уровня «Третьего Глаза» был не той лабораторией на грани расформирования, в которой останавливался Тан Сяо, а огромной командой. Обычно проекты 5-го уровня возглавляли ученые 5-го уровня, под командованием которых находились два-три ученых 4-го уровня для формирования исследовательских групп по разным направлениям. В каждой исследовательской группе было несколько ученых 2-го или 3-го уровня, которые уже сделали себе имя в этой области. Затем они приводили своих студентов и нескольких научных сотрудников, еще не получивших ранг ученых, чтобы сформировать различные исследовательские группы.
Именно так. Хотя Тан Сяо только что был повышен до официального исследователя, в этой огромной пирамиде он все еще находился в самом низу научной иерархии, даже не имея права отвечать за тему. Он принадлежал к рядам чернорабочих.
Тан Сяо кивнул, не слишком интересуясь этим. Он повернул голову, чтобы посмотреть на кокон в самом центре.
— Он уже подает какие-либо признаки вылупления?
— Еще нет, — сказал Аберк. — Но энергетические данные внутри кокона с каждым днем становятся все более и более запредельными. У нас пока нет четкого представления о том, что здесь происходит, но можно предположить, что в тот момент, когда он выйдет, современный биологический мир может пережить землетрясение... Вы знаете, 428 — это спора Короля Грибов. Мы никогда не находили споры, которая действительно имела бы такую форму эволюции, похожую на метаморфическое развитие бабочки. Я правда не знаю, какие монстры родятся из этого.
— К счастью, вы проснулись достаточно рано, чтобы не пропустить этот пир. Я уверен, что все ученые не захотят пропустить это зрелище.
В ответ Тан Сяо просто улыбнулся и ничего не сказал.
Они шли вдоль лестницы. К этому времени другие сотрудники уже заметили их двоих. Их взгляды, как и ожидалось, остановились на Тан Сяо, который следовал за Аберком.
Тан Сяо просто хотел держаться в тени, но Аберк, похоже, думал иначе. Увидев, что кто-то смотрит на Тан Сяо, он помахал им с широкой улыбкой.
— Эй, ребята, смотрите. Этот парень здесь — тот, кто открыл этот проект!
Тан Сяо смутился.
— Я не...
— Ты да! — серьезно сказал Лок. — Именно твоя настойчивость сохранила 428.
— Он прав, Тан. Ты и вправду такой. Если бы не ты, вероятно, у нас не было бы этого проекта 5-го уровня, — громко рассмеялся Аберк, но больше не дразнил Тан Сяо. Он подвел его к рабочему столу. — Что ж, твой рабочий стол предварительно установлен здесь. Мы ожидаем, что в ближайшие пару дней будут довольно частые кадровые перестановки. Так что, если тебе приглянется какой-либо из проектов, можешь попробовать подать резюме ответственному лицу.
— Хорошо. Спасибо.
— Не за что~ — подмигнул ему Аберк. — Если бы не 428, я бы умер от инфекции зомби-гриба на том мероприятии. Теперь я начинаю верить, что он действительно несет в себе возможность будущего для человечества.
Тан Сяо улыбнулся, смутно ощущая, откуда одна за другой приходят все эти растущие очки благосклонности.
— Итак, что нам теперь делать?
— Мгм... Поскольку это перезапущенный проект, подготовительная работа не такая утомительная, как начинать с нуля, но и не легкая. В эти дни это в основном просто чтение статей, а также наблюдение и запись текущего состояния 428...
Тан Сяо шел и слушал всю дорогу. Его рабочий стол находился очень близко к центральной чашке Петри. Он мог наблюдать за коконом перед собой в любое время.
По мере того как их шаги постепенно приближались к месту, взгляд Тан Сяо снова упал на верхушку кокона.
Странная пульсация вновь возникла в его груди, притягивая внимание Тан Сяо. Это заставило его неконтролируемо приклеиться взглядом к кокону. Как раз в этот момент неопознанная жидкость внутри заколыхалась, смутно открывая очертания гуманоида.
— Сяосяо...
Голос, то взмывающий вверх, то падающий вниз, внезапно зазвенел у него в ушах. Низкий и магнетичный голос, который он никогда не слышал, но который казался необъяснимо знакомым.
Тан Сяо резко повернул голову.
— Ты звал меня?
Лок был ошеломлен.
— Нет.
В этот момент данные на экране лаборатории внезапно начали колебаться.
Атмосфера лаборатории, изначально все еще считавшаяся расслабленной, внезапно изменилась. Прежде чем Тан Сяо успел среагировать, окружающие люди уже быстро вернулись к своим рабочим местам. Сяо Бай спустился со второго этажа к рабочему столу на первом этаже.
— Доложите о текущей ситуации.
— Колебания данных внутри кокона внезапно стали сильными. Это странно. Согласно анализу собранных данных, ему потребовался бы по крайней мере месяц, чтобы поглотить все питательные вещества, но теперь эффективность поглощения энергии внезапно возросла. Это как если бы...
— Гусеница в коконе вдруг начала проявлять нетерпение, желая превратиться в бабочку, — сказал исследователь сбоку, используя полушутливую метафору.
К сожалению, никто в комнате не засмеялся, так как Сяо Бай нахмурился и сказал:
— Продолжайте вводить питательные вещества и собирать данные.
— Есть.
Исследовательские машины начали работать согласно конкретным инструкциям Сяо Бая. Они ввели значительное количество плоти и крови инопланетных зверей в чашку Петри и кокон через подключенные трубки.
Тем временем Сяо Бай размышлял над тем, какой стимул заставил 428, который мирно эволюционировал в коконе, внезапно начать ускорять процесс разрушения кокона.
Честно говоря, было невероятно, что этот проект перезапускается. Сяо Бай читал статью нового исследователя по имени Тан Сяо. Данные в статье показывали, что после определенного момента показатели 428 значительно возросли по сравнению с тем, что обнаружила лаборатория Бада.
Интригует, что же здесь произошло, что заставило 428 внезапно начать эволюционировать.
У Сяо Бая было предчувствие, что обнаружение этих факторов приведет к раскрытию тайны грибов.
Думая об этом, взгляд Сяо Бая упал на Тан Сяо и Лока, которые стояли перед чашкой Петри.
Они были единственными новичками, оставшимися от прошлого проекта. Именно с этого момента времени, когда они вошли в организацию, данные 428 стали аномальными.
Может быть, они случайно что-то знают?!
http://bllate.org/book/15340/1355925
