— Кхм, кхм-кхм!
Вернувшись на страницу входа в игру, Тан Сяо все еще не мог перестать кашлять, полусидя на коленях.
Ему даже не хотелось смотреть на недавно полученную CG-картинку.
Ощущение того, что его горло насильно раскрывают, казалось, все еще оставалось в мозгу, вызывая невыносимую боль.
Тан Сяо играл во многие голографические игры, но впервые оказывался в таком плачевном состоянии. Эта игра была слишком реалистичной. Если бы не отсутствие боли, у него действительно возникла бы иллюзия того, что он мутирует.
Но…
Тан Сяо сжал кулаки, вспоминая взгляд того чудовища в конце прошлого цикла, и невольно изогнул губы в злобной ухмылке:
Его соревновательный дух был пробуждён.
Игроки могут проигрывать, но их нельзя недооценивать!
Он не будет менять аккаунт, именно с этой сюжетной линией, он все равно не поверит, что не справится!
Однако мощь маленького чудовища превзошла все ожидания Тан Сяо. Если бы можно было сравнить, то это было бы похоже на то, как если бы босс преградил путь в деревню новичков. Впоследствии Тан Сяо был убит до такой степени, что оцепенел. Как только появлялись признаки неудачи, он сразу же начинал заново.
Только вот внутренний огонь разгорался все сильнее и сильнее.
До — 39-го раунда.
— Смотрите внимательно, новички. Это один из подопытных образцов основного исследовательского проекта «Третьего глаза». Если этот проект увенчается успехом, весь мир содрогнется под Его давлением, — едва Баббит закончил говорить, как увидел, что из команды выходит красивый новичок, прикладывает ладонь к стеклу, приближаясь, почти касаясь кончиками носов.
«...Ну, так близко смотреть, наверное, не стоило.»
Баббит только хотел что-то сказать, как в лаборатории произошло нечто неожиданное.
Изначально полумертвый 428 вдруг выскочил из угла и врезался в стеклянную стену. Мицелии распластались, словно сеть, и между ними распределились глаза, уставившись на человека, стоящего за стеклом.
— Черт!
— Чуть не умер со страху!
Новички в лаборатории тут же зашептались, толкаясь и пытаясь отступить назад.
Только один человек остался стоять на месте.
Новичок по имени Тан Сяо, казалось, не замечал этой ужасающей сцены. За стеклом лаборатории, заполненным кроваво-красными мицелиями, он стоял в своем безупречно белом халате, словно добыча, пойманная в кроваво-красную сеть.
Перед лицом этого охотника, стоящего напротив чудовища, в его выражении лица не было ни малейшего колебания. Его взгляд медленно скользнул по липким мицелиям, затем по множественным глазным яблокам...
Ужасающий зуд от проникновения мицелий в предыдущих циклах словно все еще оставался в теле.
Эти кроваво-красные мицелии и оранжево-желтые глаза были его кошмаром. В их взгляде не было восприятия отдельной личности, а скорее слишком вкусной еды, добычи, или даже сосуда.
Он насильно подавил легкий страх, поднимающийся в сердце, и, словно не видя жадного желания, направленного на него, широко улыбнулся глазам, находящимся в непосредственной близости:
— Привет, маленькое чудовище.
На этот раз он обязательно найдет правильный путь прохождения.
Их разделяло такое маленькое расстояние, казалось, что монстр в лаборатории в любой момент вырвется наружу, но этот сантиметр-два препятствия стал непреодолимой пропастью. Тан Сяо смотрел на существо, которое поглощало его бесчисленное количество раз, и поднял уголки губ, насмешливо:
— Ну давай, попробуй убить меня ещё раз!
В ответ на его вызов глаза чудовища слегка задрожали. Словно отвечая, мицелии пронеслись по области глаз Тан Сяо.
«Как вкусно пахнет.»
«Как вкусно, как вкусно, как вкусно, как вкусно, как вкусно, как вкусно!»
С того момента, как Тан Сяо вышел вперед, некое желание безумно кричало внутри 428.
Желание, которое, казалось, исходило из глубины его генов, призывало его схватить, охотиться, поглотить и ассимилировать обладателя этого запаха.
Что сказал Тан Сяо, что он сделал, 428 вообще не заметил. Расположенные по всему его телу обонятельные рецепторы работали на полную мощность, улавливая каждую молекулу запаха, принадлежащую этому человеку, в воздухе.
Но этого было недостаточно.
Оно никогда не встречало существа, которое так сильно его привлекало. Это было похоже на то, как те люди в белых халатах впервые выпустили его на луг, чтобы он учился охотиться. Это первобытное, обнаженное желание почти мгновенно захватило вершину его мозга.
428 не удержалось и «облизало» глаза того человека мицелиями. Хотя, как и ожидалось, оно лишь лизнуло стекло, и его сильно обожгло током.
Тот человек ушел.
Молекулы запаха становились все реже. 428 совсем не обратил внимания на ожог от высокой температуры; гораздо сильнее мучило его то, что привлекательная для него добыча удалялась.
Кроваво-красное чудовище, изменив свою обычную вялость, направило свои множественные глаза к вентиляционному отверстию. Все глаза моргнули одновременно, словно достигнув некоего согласия.
«Слиться с ним воедино, поглотить, а затем эволюционировать.»
Это было словно миссия и инстинкт, заложенные в его генах.
...
Тан Сяо, как обычно, пошел по знакомому маршруту с другими NPC-новичками в общежитие, умело воспользовался слепым пятном, образовавшимся из-за внезапного отключения света, украл тепловой пистолет Баббита и незаметно пробрался на кухню, где включил нагрев фритюрницы.
За несколько предыдущих прохождений он выяснил, что высокая температура является слабостью этого чудовища, а тепловой пистолет — единственный доступный ему способ получения оружия. Кухня же была наиболее подходящим местом для боя.
Тан Сяо молча ждал в темноте, и вскоре он услышал крики, раздающиеся снаружи.
«Оно пришло.»
Сначала никто не заметил изменений, пока 428 силой не прорвался через дверь общежития. Толпа мгновенно разбежалась, словно испуганное стадо овец.
428 мимоходом убил нескольких мешавшихся на пути, не тратя много времени на этих людей.
Запах исходил из более глубокого места.
Люди разбегались, а 428 прямиком направился на кухню, где первым делом выключил свет. Кухня погрузилась во мрак.
Из кухни послышался тихий испуганный вскрик, конец которого непроизвольно дрогнул в воздухе.
428 вспомнил свою первую охоту на оленёнка.
Это было в первый раз, когда люди в белых халатах привели его на улицу и поставили перед ним маленького пятнистого оленя.
Тонкие дрожащие ножки оленёнка, полные страха оленьи глаза и инстинктивное желание убежать почти мгновенно пробудили охотничий инстинкт 428.
«Как сейчас.»
Услышав этот дрожащий звук из кухни, охотничий инстинкт 428 снова активизировался.
Перед его глазами вновь предстал тот маленький оленёнок, только этот оленёнок пах слишком сильно и обладал чем-то, чего 428 крайне сильно желал. Более того, если бы он мог, он не собирался съедать этого человека сразу, боясь потратить слишком много. Он хотел, чтобы тот растворился в его мицелиях, в его крови и костях.
Мицелии оставляли липкие следы по всей кухне, сплетая бесшумную, огромную сеть, предназначенную лишь для поимки одной добычи.
Оно слышало неровное дыхание юноши, который постоянно уворачивался, в панике метался по небольшой кухне, каждый раз в точности избегая направлений атаки мицелиев.
В этот момент 428 не проявил бдительности и не был серьезен, и даже можно было заподозрить, что он поддавался.
В конце концов, в его глазах юноша был так слаб.
Как в первый раз на охоте, он злорадно наблюдал, как маленький пятнистый оленёнок в панике бежит по лесу.
Обычно 428 не играл с добычей, но сейчас ему вдруг нравилось его дрожащее дыхание и всё более сильный запах.
Он был поистине слишком жадным охотником.
Но игра должна скоро закончиться, иначе он не сможет в полной мере насладиться сладостью своей добычи.
Подумав об этом, 428 ускорил движение. Мицелии сплелись воедино, став тверже стали и острее лезвия.
Словно удар косы смерти, они направились к ногам добычи. На этот раз он не замедлялся, но навстречу ему вырвался оранжево-красный высокотемпературный луч!
Лазер на короткое время осветил пространство. Он увидел дрожащие бледные губы прекрасной добычи, глаза которой были скрыты очками, но дуло пистолета было удивительно устойчивым.
Высокая температура мгновенно уничтожила два его глаза. 428, почувствовав боль, приостановил атаку и снова спрятался в темном углу кухонного шкафа.
«Преднамеренно? Или случайно?»
428 не мог быть уверен. Даже безобидные травоядные, загнанные в угол, отчаянно сражаются копытами и рогами.
Но это часто означает, что они уже оказались в тупике.
428 хотел быть более осторожным, но времени уже не было. Он слышал шаги подкрепления снаружи. Если он хотел забрать эту слишком вкусную добычу, то только сейчас.
Маленькое чудовище атаковало. Оно осторожно бросило стекло в лицо добычи, но настоящая смертельная атака скрывалась с другой стороны.
Юноша подсознательно поднял пистолет и выстрелил в летящие осколки стекла, но из-за этого пропустил настоящую смертельную атаку сбоку.
— «Попался!»
428 словно уже видел того загнанного в тупик маленького пятнистого оленёнка, видел его поднятую хрупкую шею. Поэтому охотник, скрывавшийся в темноте, без малейших колебаний атаковал смертельно слабое место.
Красный цвет мгновенно окрасил белый халат. Юноша подсознательно поднял руку, прикрывая грудь, и кожа с плотью были жестоко разорваны прицепившимся чудовищем, словно роза, расцветшая в кровавой резне.
Разум 428 почти мгновенно сменился инстинктом, едва коснувшись кожи Тан Сяо. Жажда поглотила его разум. Поэтому маленькое чудовище не заметило, что на лице этой особенной добычи не было никакого страха, а лишь сильная радость и возбуждение от скорой победы.
Тан Сяо в темноте оскалился, его лицо выражало безумие, которого он сам не замечал.
Маленький пятнистый оленёнок действительно был загнан в тупик. Он стоял на краю обрыва, скрытого травой, и сам стал приманкой.
В момент прыжка охотника, роли поменялись.
428 подсознательно поднял голову и увидел лишь холодный, безжизненный взгляд за стеклами очков.
Вот это был взгляд охотника.
У мицелиального организма не было сердца, но в этот момент все биологические сигналы 428, все нейроны пришли в беспорядок. Его душа, непоколебимая с момента рождения, сильно дрожала. Незнакомые, сложные эмоции распространились по каждому мицелию, хотя даже он сам в этот момент не знал, что это означает.
Тан Сяо без колебаний развернулся и вместе с рукой погрузился в заранее разогретое горячее масло. Кожа мгновенно обожглась высокой температурой, и кроваво-красные мицелии быстро засохли.
В сильнейшем жаре охотник, потянутый добычей, вместе с ней упал в бездонную пропасть.
http://bllate.org/book/15340/1355902
