После ознакомления со вспомогательными помещениями института они направились в общежитие.
— Прибыли. Это наш жилой комплекс, где вы все будете жить в будущем, — Баббит провел их по общежитию.
— Общежитие по своим характеристикам схоже с лабораторией. Даже если что-то случится, пока вы здесь, вам не о чем беспокоиться, — пошутил Баббит. — Конечно, система безопасности всего института очень совершенна. С момента постройки здесь не произошло ни одного несчастного случая, это просто мера предосторожности.
«Судя по этим словам, следующее же мгновение должно что-то случиться», — подумал Тан Сяо.
Красный свет и пронзительная сирена разнеслись по всей территории института.
«Хм? У него еще и дар дурного предчувствия?»
Лицо Баббита тут же изменилось:
— Черт возьми.
Возможно, из-за того, что его слова сразу же оказались ошибочными, Баббит выглядел ужасно рассерженным, но все же немедленно остановил нескольких напуганных новичков:
— Не разбегайтесь, спокойно ждите в холле общежития. Стены и стекла здесь сделаны из тех же материалов, что и в лаборатории, здесь безопасно.
— Прошу прощения, — спокойно сказал Тан Сяо, — но если инцидент произошел из-за чего-то, сбежавшего из института... Если оно способно разрушить здания института, означает ли это, что оно может разрушить и это место?
Едва он это сказал, как у всех изменились лица. Баббит пристально посмотрел на Тан Сяо:
— Откуда вы взяли, что оно сбежало из института?
— Просто догадка.
Не успел Тан Сяо договорить, как свет вокруг резко погас.
— Отключили электричество? — пробормотал кто-то.
В общежитии немедленно включилось резервное питание. Баббит с обеспокоенным видом подошел, чтобы попробовать открыть дверь общежития с помощью карты доступа, но у него ничего не вышло.
— Тц, — Баббит, нахмурившись, произнес с ноткой раздражения. — Электричество к главной двери общежития подключено к общей сети института.
«Вероятно, предположение Тан Сяо только что повлияло на него; если тревога действительно из-за сбежавшего экспериментального объекта, то они оказались здесь в ловушке.»
— Нет, не может быть. Даже если оно сбежало, выход из института не в этом направлении. Да, с нами все будет в порядке, — тихо утешал кто-то из присутствующих.
— Тс-с, — Тан Сяо приложил указательный палец к губам, призывая всех замолчать.
В тишине звук становился все громче и ближе. Все невольно прижались друг к другу, глядя в сторону темного выхода.
Маленькое красное волокно просочилось через дверь.
При виде этой кроваво-красной грибной нити мозг каждого словно получил удар дубиной, страх и тревога неконтролируемо распространились.
Зрачки Баббита сузились, он выругался и выхватил из-за пояса тепловой пистолет, целясь в дверь. Вскоре дверь, которая, как утверждалось, была сделана из того же материала, что и в лаборатории, растворилась, и чудовище, которое они видели раньше, пронеслось внутрь, словно красная молния.
Баббит бросил попытки целиться; с его точностью попасть было бы просто безумием. Пока кроваво-красное чудовище атаковало новичков, он тут же побежал к выходу.
— А-а-а-а-а!
— Нет, не подходи!
Чудовище двигалось очень быстро. Тан Сяо, когда оно появилось в дверях, быстро смешался с толпой. Испуганные новички, окружившие его, мгновенно истекли кровью; блондин, бывший там ранее, первым упал на землю, его голова была отделена от тела. Пока Баббит убегал, Тан Сяо, смешавшись с толпой, громко крикнул:
— Выход! Бегите к выходу!
Смятение в толпе было похоже на послушных овец. Все сразу бросились к выходу. Баббит в это время успешно сбежал через дыру, проеденную чудовищем. Сердце Тан Сяо бешено колотилось, он старался двигаться так, чтобы увернуться от чудовища, используя свой многолетний игровой опыт. У него было предчувствие, что чудовище ищет именно его.
Как только Тан Сяо приблизился к выходу, он вдруг споткнулся и упал, потянув за собой.
Он опустил взгляд на свою лодыжку: тонкий отрезок был покрыт слоем кроваво-красных мышечных волокон, похожих на щупальца осьминога, используемые для охоты.
«Черт.»
Кроваво-красное чудовище игнорировало трупы на полу. Оранжево-желтые вертикальные зрачки, которые неизвестно когда успели восстановиться, пристально смотрели на Тан Сяо сквозь щели в волокнах, источая жадность и вожделение.
«Как я и думал, оно пришло за ним.»
На лбу Тан Сяо выступил холодный пот, прежняя симпатия, вызванная его эстетикой, исчезла без следа, и даже в глубине души прокрался легкий страх.
Странно, но Тан Сяо, играя так долго, никогда не испытывал ничего подобного, даже когда его убивали самые страшные монстры. Но почему-то, глядя на это чудовище, некий инстинкт безумно кричал: «Беги, беги! Ни в коем случае нельзя, чтобы тебя съели!»
«Что за чертовщина? Неужели объект любовного квеста сожрет главного героя игры?! Неужели это не обанкротит компанию из-за возмущения большинства игроков?!»
Тан Сяо отчаянно барахтался на земле, пытаясь бесчисленными способами запустить основную сюжетную линию: ругался, умолял, молил, даже смирился, но сила, державшая его за лодыжку, ничуть не ослабла.
В конце концов, белый свет, символизирующий надежду, тоже был поглощен тонкими кроваво-красными мицелиями. Темнота постепенно покрывала его зрение, увлекая его в бездонную пропасть.
Частота сердечных сокращений, отслеживаемая игрой, постоянно росла, достигнув критической точки.
Тук-тук, тук-тук.
Он слышал только биение собственного сердца.
【Внимание, внимание, уровень здоровья снижается】
«Ах.»
Тан Сяо давно отключил болевые ощущения, и сейчас ничего не чувствовал. Он лишь в полузабытьи вспомнил фразу, которую когда-то где-то читал: «Грибы — это разлагатели».
«Какое точное сравнение.»
В полной темноте мысли человека постоянно разбегаются. Несмотря на то, что он ничего не чувствовал, он словно «видел», как его плоть постепенно поглощается и разлагается мицелиями, превращаясь в грязь, пока не останутся одни голые кости.
Кроваво-красное чудовище проникло в его тело, жадно поглощая все внутренние органы и плоть, не оставляя ничего. Даже когда оставалась лишь пустая оболочка, мицелии не желали ее покидать, с неохотой обвиваясь вокруг нее, превращая ее в подходящее для роста гнездо.
【Здоровье: 0, игра проиграна】
【Вы разблокировали CG: «Гнездо»】
Тан Сяо снова вернулся на страницу входа, все еще немного ошеломленный. Система выдала полученное CG.
В полумраке зала кроваво-красные мицелии покрывали каждый уголок, но больше всего их было сосредоточено перед одним трупом.
Трупом... давно превратившимся в скелет.
Кроваво-красное чудовище стало еще больше. Оно прочно обволокло кости под собой, словно жадный дракон, охраняющий сокровища, не позволяя даже намека на посягательство. Кроваво-красные мицелии росли в щелях между костями, символизирующими смерть, извиваясь и зловеще, словно заново рождаясь.
【Описание CG: «Ты стал Его гнездом для роста»】
Тан Сяо: ...
«Что это? И это все?»
Тан Сяо закрыл глаза, с трудом успокаиваясь, и невольно еще раз взглянул на CG.
Уровень графики в этой игре действительно устрашающе высок. Даже такой жуткий образ, как старые кости и кроваво-красный гриб, смерть и возрождение, противоречивая аура движения и покоя — все это чертовски соответствовало эстетическим предпочтениям Тан Сяо.
«При условии, что на жертву охотились не его.»
Ощущение того, что его затащили в бездну, все еще оставалось в коре головного мозга. Тан Сяо машинально потер руки, мрачно думая: «Неудивительно, что эта игра такая сложная. Кто сможет ее пройти при такой интенсивности! Да еще с такой непонятной основной сюжетной линией!»
Тан Сяо немедленно обратился в службу поддержки с жалобой. Причиной жалобы была эта непонятная основная сюжетная линия и то, что объект для свиданий прямо-таки пожирал людей.
Но сколько бы жалоб он ни отправлял, ответ службы поддержки всегда был одним и тем же: холодное «игра находится в стадии закрытого бета-тестирования, ваша проблема зафиксирована, основная сюжетная линия после запуска не может быть изменена» и так далее.
«Как будто там прямо написано: "Нравится — играй, не нравится — уходи."»
Тан Сяо не мог терпеть такое отношение.
Он поставил игре и отношению службы поддержки одну звезду, собираясь выйти из игры. Однако, возможно, из-за силы его отрицательного отзыва, холодная служба поддержки тут же изменилась.
«Мы получили ваши замечания, дорогой пользователь. Хотя основная сюжетная линия игры не может быть изменена, в качестве извинения мы запустили функцию сохранения. Пожалуйста, используйте функцию сохранения и постарайтесь пройти игру!»
На экране игры появилось всплывающее окно.
【Вернуться к точке сохранения?】
Тан Сяо замер на мгновение, открыл системное меню и действительно увидел там функции сохранения и загрузки. Когда он зашел в игру в первый раз, их явно не было.
«Новая функция?»
Тан Сяо подумал, не спеша выходить из игры. Он проверил точки сохранения и обнаружил, что в настоящее время есть только одна точка сохранения: когда он только вошел в этот институт. Условие для разблокировки второй точки сохранения — выполнение первой фазы основного квеста.
То есть, получить расположение маленького монстра.
Вспомнив свой прошлый финал, Тан Сяо мгновенно потемнел лицом. «Что за чертовщина, оно меня убило, а мне все еще нужно завоевать его расположение?»
Тан Сяо, как игровой стример, прошел через множество испытаний, но никогда не сталкивался с играми-симуляторами свиданий. Он был настоящим «стальным гетеросексуалом», и для него не было проблемой сражаться с монстрами и разбираться с головоломками, но игры-симуляторы свиданий были для него абсолютно неизведанной территорией.
Это заставило его засомневаться: «Может быть, попробовать купить другой аккаунт в интернете? Он чувствовал, что не справится с основным квестом, который заключался в получении симпатии.»
Подумав, Тан Сяо решил сначала сыграть еще несколько раз, чтобы оценить ситуацию.
Однако игра, казалось, играла против него.
Во втором раунде, до того как чудовище пришло, он заранее забежал в общежитие, но был убит.
В третьем раунде, едва войдя в игру, он начал требовать выхода, был конвоирован из института, но чудовище вырвалось из института и погналось за ним, и он был поглощен.
В четвертом раунде Тан Сяо решил пойти другим путем, пытаясь набрать очки симпатии, чтобы избежать ранней смерти. Поэтому, едва войдя в лабораторию, он, пока другие не видели, отключил электричество, пытаясь спасти чудовище. В результате Баббит в ярости вызвал охрану, чтобы схватить его.
Когда его собирались расстрелять на месте, маленькое чудовище вырвалось из окна и унесло его прочь из института.
Этот раунд до сих пор был самым близким к атмосфере игры-симулятора свиданий, по мнению Тан Сяо. На протяжении всего пути грибное чудовище крепко держало его внутри, защищая от всех пуль, и все, что могло ему угрожать, было заранее устранено.
Даже Тан Сяо, этот «стальной гетеросексуал», после нескольких спасений маленьким чудовищем, улыбнулся, словно увидев проблеск надежды на правильный путь в прохождении игры.
Как только они сбежали из института, и Тан Сяо подумал, что игра наконец-то пойдет по нормальному сценарию романтического симулятора, маленькое чудовище привело его в безопасную пещеру.
Густые мицелии покрывали землю, словно слой лишайника, сотканного из крови.
Когда Тан Сяо опустили, он понял, что что-то не так. Глаза этого чудовища по-прежнему смотрели на него холодно и жадно. Даже если он не играл в игры-симуляторы свиданий, он знал, что такой взгляд определенно не был взглядом на любовный объект.
Его, определенно, все еще рассматривали как еду!
Когда маленькое чудовище снова схватило его, Тан Сяо изо всех сил боролся, выхватил спрятанный за пазухой тепловой пистолет, отобранный у Баббита, навел его на мицелии чудовища и нажал на курок.
Высокотемпературный луч подействовал: в мицелиальном агрегате пробилось отверстие, лишайник разорвался, и Тан Сяо воспользовался моментом, чтобы попытаться сбежать. Разъяренные мицелии снова затащили его в пещеру и снова поймали.
В забытьи Тан Сяо вдруг почувствовал легкое онемение.
В игре не было болевых ощущений, но его осязание не было заблокировано. Тан Сяо опустил голову и ошеломленно увидел, как мицелии разделились на бесчисленные крошечные, едва различимые невооруженным глазом нити, которые проникали в его тело, все глубже и глубже под набухающей кожей.
Всё его тело было парализовано.
Ужасное онемение охватило его мозг. Тан Сяо не мог сдержать дрожи, чувствуя, как каждая его клетка подвергается вторжению мицелий.
«Нет, возможно, именно так оно и было на самом деле.»
На грани смерти на сетчатке Тан Сяо начали появляться крошечные черные точки. В его мозгу проносились бесчисленные образы, как в калейдоскопе. Он вспомнил фотографию, которую когда-то случайно увидел.
«Настоящими хозяевами леса на самом деле были не деревья, а незаметные грибы под ними. Мицелии этих грибов проникали в корневые клетки деревьев, становясь их «корнями» для поглощения воды и питательных веществ.»
«Деревья, вырванные с корнем, всегда тянули за собой множество белых мицелий — вот кто был их настоящим хозяином.»
«И теперь эти мицелии делали то же самое с ним.»
Те мицелии, которые он видел на фотографиях, теперь распространились и по его телу.
При мысли о том, что он глубоко сольется с этим чудовищем на клеточном уровне, страх, подобно приливу, глубоко поглотил его. Он не мог дышать. Тан Сяо отчаянно вызвал системную панель, чтобы принудительно выйти из игры, и одновременно сказал:
— Стой! 428, я не... угу!
Мицелии, казалось, почувствовали, что добыча отчаянно сопротивляется, и обвились еще туже. Добыча не могла пошевелить ни единым пальцем. Мицелии обхватили рот юноши, не позволяя ему издать даже предсмертного стона, его мышцы уже были под контролем мицелий.
«Черт! И ты, блин, говоришь мне, что это игра-симулятор свиданий?!»
В пещере воцарилась полная тишина, лишь едва слышные звуки глотания. Мицелии проникали в тело через ротовую полость, силой расширяя горло и проникая прямо во внутренние органы.
Насекомые и летучие мыши, обычно активные в пещере, теперь, казалось, были напуганы каким-то ужасающим присутствием и сознательно покинули свои убежища.
В этой пещере остались только чудовище и его жертва. Красные лишайники были похожи на алтарь, или на кровь, стекающую с чистого жертвоприношения. Красивый юноша в белом халате был крепко прижат к алтарю, его бледная шея поднята, как у умирающего лебедя.
Когда сознание вот-вот должно было полностью исчезнуть, Тан Сяо встретился взглядом с оранжево-желтыми вертикальными зрачками маленького чудовища.
В этих глазах были холодность, оценивающий взгляд и намек на пресыщенность, как у хищника, который впился в шею добычи и спокойно ждет ее смерти.
В этот момент зрачки Тан Сяо сузились, и он вдруг что-то понял.
Охотник, конечно, не полюбит свою добычу, так же как тигр не полюбит кролика, а человек не полюбит блюдо на своей тарелке.
Потому что с самого начала они не находились в равном положении. Оно желало его, как медведь ищет мед, а тигр охотится на кролика. Но никто не будет заботиться о том, что думает кролик, и не будет заботиться о том, какие странные действия кролик предпринимает во время побега.
Раньше это маленькое чудовище просто защищало свою добычу. Оно искало абсолютно безопасное место, жадно и ненасытно, чтобы полностью обладать им, и этот процесс никак не затрагивал личную волю Тан Сяо.
Потому что с самого начала это маленькое чудовище совершенно не обращало внимания на его действия.
«Черт.»
Пульс в этот момент поднялся до максимальной отметки, вызвав принудительное отключение. Тан Сяо дрожащими руками мысленно показал средний палец маленькому чудовищу.
«Подожди, я еще вернусь!»
【Здоровье: 0, игра проиграна】
【Вы получили CG: «Странное дерево»】
【Описание CG: «Люди, возможно, никогда не узнают, откуда появилось это странное дерево, но они знают, что оно росло очень быстро и мгновенно захватило Землю.»】
http://bllate.org/book/15340/1355901
