Том 1. Чашка вина на весеннем ветру под персиковыми и сливовыми деревьями
Глава 14. Бессоница
Се Цзинтао?
Сяхоу Лянь немного сомневался, как он мог это знать?
Он взял полотенце, и в нос ему ударил сильный аромат. Казалось, этот запах был ему знаком, как будто он уже где-то его чувствовал. Внезапно его осенило, и он поспешно сказал:
— Верно, господин, позовите первого молодого господина, и правда откроется.
Выражение лица госпожи Сяо внезапно изменилось и помрачнело:
— Что ещё сказать? Слуги, уведите Сяхоу Ляня, этого ублюдка, который сбил молодого господина с пути. Когда господин Дай вернётся, скажите ему, чтобы он забрал его. С этого момента ему запрещено даже близко подходить к поместью Се!
Се Бинфэн крикнул госпоже Сяо, чтобы та остановилась, и повернулся к Се Цзинланю: — Какое отношение это имеет к Тао’эр? Се Цзинлань, говори яснее!
Се Цзинлань холодно усмехнулся и медленно проговорил:
— Это мой старший брат так сильно любит эту Лю Цзи, что даже носит с собой её полотенце весь день. Оно насквозь пропиталось запахом пудры с тела моего старшего брата. Отец, вы разве не чувствуете этот запах?
Се Бинфэн быстро поднял полотенце, и внимательно принюхался. Этот аромат действительно был ему знаком. Он знал, что уже где-то чувствовал этот запах, но думал, что это запах Лю Цзи, поэтому не придал этому значения.
Госпожа Сяо успокаивающе улыбнулась:
— Хорошо, я сейчас позову Тао’эра. Няня Лю, поторопитесь.
— Подожди, не двигайся, — Се Бинфэн подозвал своего слугу. — Лай Ван, иди и попроси первого молодого господина прийти сюда.
Се Цзинтао вошёл с важным видом и, не дожидаясь приглашения, сел рядом. Ковыряя в зубах, он злорадно посмотрел на Се Цзинланя и Сяхоу Ляня, и немного гордо произнёс:
— Мама, я занимался, зачем ты меня позвала? О, третий брат, почему ты весь в чае? От твоего жалкого вида действительно становится не по себе.
Ответ стал ясен сразу же, как только он появился. Даже с расстояния в пять шагов можно было учуять исходивший от него запах, убивающий комаров.
Как говорится, от некрасивых людей одни неприятности. Се Цзинтао знал, что он не отличается красотой, поэтому прилагал все усилия, чтобы компенсировать это в других областях. Когда Се Бинфэн увидел его таким, у него защемило сердце, печень, желчный пузырь и легкие, и ему захотелось взять чашку и швырнуть в него. Но, поняв, что его собственная чашка уже приземлилась на Се Цзинланя, он поднял чашку госпожи Сяо и с силой ударил ею Се Цзинтао.
Се Цзинтао вздрогнул и, дрожа, с глухим стуком преклонил колени рядом с Се Цзинланем:
— Отец, успокойтесь, я признаю свою ошибку.
— В какой ошибке ты признаёшься?!
— Я... я... — Се Цзинтао невольно поднял взгляд на госпожу Сяо, которая свирепо смотрела на него. — Я не знаю...
— Тогда почему ты признаёшь свою ошибку! — Се Бинфэн так разозлился, что у него затряслась борода. Он нашёл рядом перьевую щётку для смахивания пыли и ударил ею Се Цзинтао.
Се Цзинтао забегал по комнате, крича:
— Отец, перестань меня бить! Все слуги смотрят!
— У тебя ещё есть хоть капля достоинства! Я забью тебя до смерти, непочтительный сын!
— Мама! Помоги!
В конце концов, Се Бинфэн был стар, и ему было тяжело так долго преследовать и догонять его. Он действительно больше не мог бежать и, тяжело дыша, прислонился к столу. Се Цзинтао спрятался за Сяхоу Лянем, втянув голову в плечи. Сяхоу Лянь незаметно наклонился к Се Цзинланю, открывая взгляду толстую черепаху позади него.
Се Бинфэн указал на полотенце для вытирания пота:
— Неблагодарный сын, это твоё полотенце?!
— Если я скажу «нет», ты мне поверишь?
— Ты! Ты! Поторопись и иди в зал предков, чтобы преклонить колени. Скройся с глаз моих!
— Да, я сейчас же пойду, не сердись. — Се Цзинтао встал и обратился к молодому слуге, стоявшему рядом: — Эй, ты, поторопись и принеси в зал предков мою
маленькую кушетку, закуски, эроти... кхм, книги и всё такое.
— Ублюдок! — Се Бинфэн был так зол, что не мог дышать, и громко кашлял.
— Есть ещё один человек, — внезапно заговорил Се Цзинлань, молчавший всё это время. — Есть ещё один человек, которого нужно отправить в зал предков для наказания.
— Кто это?! Неужели это второй брат? Он всегда был трудолюбивым, не хуже тебя, так почему же он повёл себя так безрассудно? Се Цзинтао, ублюдок, это наверняка ты сбил Тан'эр с пути!
— Почему ты обвиняешь меня? Этот сопляк - информатор моей матери, я никогда его не покрывал. — Се Цзинтао закатил глаза.
Се Цзинлань поднял глаза и насмешливо улыбнулся Се Бинфэну, сказав:
— Какое совпадение! Последние несколько дней я часто ходил в зал Сювэнь, чтобы подготовиться к экзамену. Кто бы мог подумать, что я случайно наткнусь в библиотеке на пять книг с иллюстрациями женщин из здания Ваньсян. Они действительно.... — Уголки губ Се Цзинланя дёрнулись, и его улыбка стала немного зловещей. — Прекрасны и лучезарны.
Се Бинфэн побледнел от страха и долго не мог выдавить из себя ни слова.
— Зат... Заткнись!
— Кто была та танцовщица, о которой вы только что говорили? Лю Цзи? Но я, кажется, не видел её в тех книгах с иллюстрациями, ах, я вспомнил, что там не хватало одной страницы, и, похоже, её кто-то вырвал. Может, это был вы, отец? — спросил Се Цзинлань.
— Отец, оказывается, вы ещё и большой романтик, вы даже носите с собой маленькую фотографию Лю Цзи, куда бы ни пошли.
— Заткнись! Заткнись! — Се Бинфэн так разозлился, что у него в глазах потемнело. Он замахнулся и ударил Се Цзинланя по лицу.
Раздался лишь звук «шлёп», и на бледном лице Се Цзинланя появились пять красных отметин. На какое-то время все присутствующие замолчали.
На самом деле иллюстрации в библиотеке могли и не принадлежать Се Бинфэну. Однако его бурная реакция была подобна старой поговорке «здесь нет трёхсот таэлей серебра!’», и все это прекрасно понимали.
Выражение лица госпожи Сяо стало очень неприятным, и она указала на Се Бинфэна:
— Ты... Ты совсем не изменил свои дурные привычки! Я и не думала! Ты столько лет не появлялся дома, работая при дворе, так когда ты успел связаться с такой грязной шлюхой? Или у тебя уже давно роман с этой стервой?
— Это недоразумение, недоразумение. — Лицо Се Бинфэна покрылось испариной. — Госпожа, это недоразумение. Они принадлежали одному моему старому другу, и он просто хранил их у меня.
— Книги находятся на третьем ярусе первой книжной полки и завёрнуты в обложку «Обрядов Чжоу». Госпожа, если вы мне не верите, можете пойти и посмотреть сами. На внутренней обложке даже стоит печать моего отца, — невозмутимо добавил Се Цзинлань.
Лицо госпожи Сяо побледнело, она яростно посмотрела на Се Бинфэна, а затем развернулась и пошла в библиотеку.
Се Цзинтао потянул Сяхоу Ляня за рукав и тихо сказал:
— У твоего молодого господина что, мозги набекрень? Он осмелился раскрыть такое, он явно не хочет жить.
— Это у тебя мозги набекрень, — приглушённо произнёс Сяхоу Лянь.
— Сын идет в родовой зал, чтобы понести наказание. Надеюсь, отец будет хорошо заботиться о своём здоровье. — Се Цзинлань поклонился и ушёл, уводя с собой Сяхоу Ляня.
Се Цзинтао долго стоял в оцепенении, а затем тоже поднял мантию и вышел вслед за ними. Только Се Бинфэн остался стоять неподвижно. Видя, как все в комнате опустили головы, он понял, что его позор был выставлен на всеобщее обозрение. Его лицо вспыхнуло, и, скрывая смущение, он смог лишь сердито рявкнуть:
— Все вы, убирайтесь!
Родовой зал клана Се был очень древним, его стены были покрыты золотыми и зелёными пятнами. Стоило войти, как ощущался стойкий запах разложения, невозможно было понять, исходит ли он от дерева или от призраков, населяющих это место. Свечи горели тусклым светом, едва освещая пространство перед алтарём.
Се Цзинтао сел, держа книгу, похожую на памятную, и украдкой взглянул на Се Цзинланя. На его лице отражались гнев и восхищение. Это чувство было сложно описать одним словом, и от этого его мясистое лицо сморщилось, став уродливым, как мясная булочка.
Се Цзинлань выбрал место подальше от него, подобрал полы мантии и опустился на колени. Увидев, что он встал на колени, Сяхоу Лянь, естественно, смутился и тоже опустился на колени рядом с ним.
Се Цзинтао открыл мемориал и начал бормотать, заучивая его наизусть. Сяхоу Лянь находился слишком далеко, поэтому он слышал только «сговор с мятежными группировками, намерение поднять мятеж... ... второе преступление...» Се Цзинтао некоторое время заучивал мемориал, а когда понял, что больше не может этого делать, повернулся и посмотрел на Се Цзинланя.
— Эй, Се Цзинлань, ты и правда нечто.
Се Цзинлань сохранял невозмутимость и, казалось, не собирался обращать на него внимание.
— На самом деле я давно знаю о делах отца. Я сталкивался с ним несколько раз, и если бы я не уворачивался так быстро, он бы меня почти застукал. Слушай, если бы ты не разболтал об отце, всё было бы в порядке, так зачем ты это сделал? — вопрошал Се Цзинтао. — Но раньше я считал тебя слабаком, и от одного твоего вида мне хотелось тебя избить. Я не ожидал, что ты будешь таким дерзким.
Се Цзинлань по-прежнему не обращал на него внимания. Се Цзинтао не возражал и продолжил:
— Ладно, с этого момента ты будешь ходить со мной. В следующий раз, когда я пойду в здание Ваньсян, я возьму тебя с собой, хе-хе, чтобы ты смог ощутить вкус этого экстаза. Но ты слишком молод, не знаю, сможешь ли ты испытать это наслаждение...
Видя, что чем больше он говорит, тем больше распаляется, Сяхоу Лянь поспешил остановить его:
— Эй-эй, наш молодой господин не такой, как ты. Читай свои мемориальные книги и перестань говорить глупости.
Се Цзинтао фыркнул:
— Ты не умеешь ценить доброту. — Он взглянул на мемориал в своей руке, а затем посмотрел на них и с подозрением спросил: — Разве вы двое не носите этот мемориал с собой, чтобы запомнить? Отец собирается проверять через два дня.
— Что это? У нас такого нет, — сказал Сяхоу Лянь.
— Меморандум о престолонаследии, направленный против Вэй Дэ. Отцу больше нечем заняться, поэтому он хочет, чтобы все в поместье выучили его наизусть. Те, кто грамотен, должны выучить его сами, а те, кто нет, — вместе с камергером.
Сяхоу Лянь промолчал. «Все в поместье», о которых говорил Се Цзинтао, вероятно, не включают в себя двор Цюу.
Сяхоу Лянь не мог понять, почему Се Цзинлань был таким невероятно талантливым, но при этом Се Бинфэн словно ослеп и отодвинул его в сторону, делая вид, что не замечает его?
Лунная тень сместилась на запад, зависнув высоко над кончиками ветвей ивы. Свечи на стороне Се Цзинтао в какой-то момент погасли, и из темноты доносился его храп. Ночь была очень тихой, лишь насекомые стрекотали в траве. Снаружи поднялся ветер, сотрясая дверные полотна и сбрасывая с потолка пыль, словно нерастаявший снег.
Как раз в тот момент, когда Сяхоу Лянь начала клевать носом, дверь тихо открылась, и кто-то, прятавшийся снаружи, прошептал: «Тссс». Сяхоу Лянь обернулся и увидел, как Лянь Сян и тётя Лань просунули головы в комнату, ухмыляясь и подмигивая ему.
Сяхоу Лянь толкнул Се Цзинланя, и они вдвоём осторожно обошли Се Цзинтао и присели на корточки у двери.
Тетя Лань протянула Сяхоу Ляню одеяло и с беспокойством сказала:
— Ночью холодно, мы боялись, что вы замёрзнете. Пока что обойдитесь этим одеялом, а если вам всё ещё будет холодно, прижмитесь друг к другу и постарайтесь согреться.
Лянь Сян была проницательной и сразу заметила красные пятна на лице Се Цзинланя. Ей не нужно было гадать, чтобы понять, что произошло, и её глаза тут же наполнились слезами.
— Тётушка, ты по-прежнему лучшая, — сказал Сяхоу Лянь, накрывая Се Цзинланя одеялом.
— Мы пойдем. А то если няня Лю пронюхает, кто знает, какие неприятности она устроит, — сказала тётя Лань.
— Подожди, — Се Цзинлань схватил тётю Лань за передник и спросил: — Тётя, ты знаешь, почему мой отец так ненавидит меня и мою мать?
Тётя Лан была явно ошеломлена, и в её глазах мелькнула паника.
— Я...
Казалось, она не хотела говорить на эту тему и долго колебалась, не говоря ни слова.
— Тётя, я хочу знать правду.
Лянь Сян с тревогой в голосе сказала:
— Тётушка, просто скажите.
Тётя Лань вздохнула, взглянула на Се Цзинланя и медленно произнесла:
— В то время твоя мать была служанкой, ты же знаешь. Однажды хозяин напился и... и захотел твою мать. Изначально в этом не было ничего особенного, такое могло случиться в любом поместье. Вопреки ожиданиям, твоя мать была упрямой, принимала всё близко к сердцу, и не могла с этим смириться. Поэтому она тайком выбралась из поместья и сообщила о нём властям.
— И что потом? — спросил Се Цзинлань.
— Так уж вышло, что чиновник в то время был неразумным и упрямым ослом. Хозяин умолял его всеми возможными способами, но это было бесполезно. Он обвинил хозяина в изнасиловании служанки и понизил его в должности на три ранга. С тех пор хозяин ненавидел твою мать, и хотя она носила тебя под сердцем, он был равнодушен к вам обоим. — Тётя Лан вытерла слёзы. — Все мужчины такие, у них каменное сердце, но из-за этого страдала твоя мать, а теперь страдаешь и ты.
— Раз она донесла на него, значит, собиралась разорвать отношения с Се Бинфэном. Зачем она вернулась в поместье, чтобы стать наложницей? — спросила Сяхоу Лянь.
Тётушка Лан покачала головой:
— В то время она ещё не знала, что уже носит в себе молодого господина, но когда узнала, было уже слишком поздно что-то менять. Попробуйте спросить у женщины, которая не может выполнять физическую работу, как она собирается растить ребёнка. Молодой господин не может быть без отца. Сначала она отказывалась возвращаться в поместье и вернулась только после того, как я её серьёзно уговорила.
Сяхоу Лянь открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, увидев, как по щекам тёти Лань текут слёзы, промолчал.
Тётушка Лань сказала:
— Хозяин был слишком безжалостен, она целыми днями жила одна во дворе. Никто не заботился о ней, и она продержалась всего несколько лет, прежде чем скончалась.
Се Цзинлань кивнул:
— Понятно, вам двоим пора возвращаться.
Лянь Сян неохотно сказала:
— Молодой господин, берегите себя. — Затем она сердито посмотрела на Сяхоу Ляня и добавила — Береги молодого господина, на этот раз я полагаюсь на тебя.
— Я знаю, — угрюмо ответил Сяхоу Лянь.
Плотно закрыв дверь, Се Цзинлань обхватил колени руками и сел на пол, устремив взгляд в темноту, его мысли были неспокойны. Сегодня он был очень молчалив и почти ничего не говорил. В какой-то момент свечи погасли, и в комнате стало совсем темно. Тяжёлая, как железо, тьма смешивалась с невыразимой печалью и давила на его плечи, так что у него не было сил поднять голову.
Если бы тётя Лань не убедила его мать, возможно, та не умерла бы от горя.
Возможно, сейчас он был бы уличным хулиганом, как Сяхоу Лянь. Он проводил бы дни, шатаясь по улицам с друзьями, а когда у его матери появлялось свободное время, она бы била его бамбуковым шестом прямо на улице. Друзья кричали бы: «Се Цзинлань, беги! Твоя мать тебя догонит!»
У него ужасно болели глаза, и из них выкатилась маленькая слезинка, задрожала на изогнутых ресницах и скатилась по щеке на воротник. К счастью, в комнате было темно, и Сяхоу Лянь ничего не заметит.
— Молодой господин.
Неожиданно раздался голос Сяхоу Ляня. Се Цзинлань в панике уткнулся лицом в колени, боясь, что тот увидит следы слёз на его лице.
— На самом деле я тебе солгал, — тихо сказал Сяхоу Лянь.
— О чём ты мне солгал? — Се Цзинлань изо всех сил старался говорить нормально, но в его голосе всё равно слышалась лёгкая гнусавость. Однако, поскольку он уткнулся лицом в колени, его голос доносился из-под рук, и Сяхоу Лянь не заметил странного поведения Се Цзинланя.
— Я знаю, кто мой отец.
— Он что, бледнолицый учёный? Он стал чиновником?
— Неважно, кто он такой, ты всё равно его не знаешь. — Сяхоу Лянь пошевелил пальцами и сказал: — Моя мать не позволит мне признать его своим отцом.
Се Цзинлань поднял глаза и растерянно спросил:
— Почему нет?
— Моя мать говорила, что я человек с несгибаемым духом, поэтому я не могу называть другого человека отцом. Я должен заставить других людей называть меня отцом, и лучше всего, если они будут называть меня так, стоя на коленях.
«…»
— Молодой господин, вы более способны, чем я. Вы хотите, чтобы они не только преклонили колени и назвали вас отцом, но и плакали, называя вас отцом. Нельзя издеваться над молодыми и бедными. Рано или поздно мы отомстим за сегодняшнее и за то, что случилось с вашей матерью.
Сяхоу Лянь говорил с такой уверенностью, словно был уверен в победе, хотя они оба были ещё детьми с едва отросшими волосами. Се Цзинлань взглянул на Сяхоу Ляня сквозь кромешную тьму и, казалось, увидел в его глазах блеск, подобный звёздам на ночном небе.
У него были очень красивые глаза. Сяхоу Лянь раньше упоминал, что его глаза похожи на глаза его матери. Се Цзинлань вспомнила демоноподобную женщину, о которой рассказывал Дай Шэнъянь, и казалось, что она может разрубить всё на своём пути одним взмахом сабли.
Он почему-то сразу в это поверил. Он не знал, верит ли он в себя или в Сяхоу Ляня.
_______
1’ - Это отсылка к истории о человеке, который закопал 300 таэлей серебра в землю рядом с табличкой, на которой было написано: «Здесь нет трёхсот таэлей серебра (закопанных)», чтобы никто их не украл. Его сосед Ван Эр разгадал обман и выкопал деньги, оставив табличку с надписью: «Сосед Ван Эр не крал (серебро)».
http://bllate.org/book/15333/1354222
