В конце концов Сяхоу Лянь уложил Се Цзинланя на спину и ползком еле оттащил его обратно во двор Цюу.
Тётя Лань и Лянь Сян стояли у двери и с тревогой оглядывались по сторонам. Увидев вдалеке двух ползущих людей, один из которых лежал на другом, они недоуменно посетовали, что в этом мире есть такие странные люди. Однако, присмотревшись, они поняли, что на втором человеке лежит молодой господин, и вдвоём бросились вперёд. Подняв Се Цзинланя и помогая переложить его, Лянь Сян приложила руку ко лбу и воскликнула:
— Как горячо!
Тётя Лань побежала во двор, неся Се Цзинланя на спине, крича Лянь Сян на ходу:
— Быстрее, найди врача!
Сяхоу Лянь рухнул на землю, как дохлая рыба, и на последнем издыхании прокричал:
— Не забывайте обо мне! У меня тоже жар...
Не успел он договорить, как перед глазами у него потемнело, и он потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил, что лежит в дровяном сарае.
Как я здесь оказался?
Он на мгновение растерялся, его память обрывалась на моменте возвращения во двор Цюу. Он долго думал, но так ничего и не вспомнил.
Его ужасно мучила жажда, и казалось, что у него в горле застрял железный осколок, а во рту появился металлический привкус ржавчины, который он хотел сглотнуть, но не мог. Сяхоу Лянь подполз к двери и с силой толкнул её, но услышал лишь лязг железного замка.
Дверь была заперта.
Что, черт возьми, происходит?!
Сквозняк в дровяном сарае заставлял Сяхоу Ляня стучать зубами от холода. Он снял своё хлопковое пальто и отдал его Се Цзинланю, так что на нём осталось только два слоя одежды без подкладки. Он свернулся калачиком, как котёнок, и продолжал дрожать.
— Сяо Лянь! Сяо Лянь!
Сяхоу Лянь резко открыл глаза, и в маленьком окошке в стене появилось круглое лицо Лянь Сян. Увидев, что Сяхоу Лянь проснулся, она просунула через решётку в окне три паровые булочки.
— Цзецзе, я хочу пить! — Сяхоу Лянь поднял голову и закричал, подползая к окну и беря булочки.
Лянь Сян хотел засунуть туда флягу с водой, но щель была слишком узкой, а фляга — слишком большой, поэтому она никак не помещалась.
— Я налью воды, а ты подставь рот, чтобы поймать.
Сяхоу Лянь сделал так, как ему сказали. Когда струя воды начала стекать, он с усилием открыл рот и с трудом сделал несколько глотков.
— Ты выпил? — с тревогой спросила Лянь Сян, держась за прутья оконной решётки.
— Выпил, всё в порядке. — Сяхоу Лянь схватил паровую булочку и быстро откусил. — Что происходит? Почему я здесь?
— Как только вы с молодым господином вернулись во двор, госпожа послала людей, чтобы тебя забрать. Они сказали, что ты вел себя грубо и даже подстрекал молодого господина к ссоре, поэтому она хочет тебя запереть. Ли Сан из кабинета сообщила нам, что ты здесь, поэтому я пришла тайком.
Лянь Сян сдерживала слёзы, говоря:
— Сопляк, я же говорила тебе не создавать проблем, и вот, смотри, ты получил расплату! Эй, у тебя уже спала температура, тебе лучше?
Боюсь, что нет. Сяхоу Ляню не нужно было прикасаться к своему лицу, чтобы понять, что оно покраснело и распухло, а ещё ему было так жарко, что он мог бы высидеть яйцо.
— Боюсь, эта старая ведьма больше не хочет видеть меня в живых. Пока у неё нет возможности добраться до молодого господина, поэтому она наказывает меня в качестве предупреждения. Сестра Лянь Сян, придумай, как найти господина Дая и попросить его спасти меня.
Господина Дая не было в поместье, а небо было очень тёмным, так куда же ей было пойти его искать? Лянь Сян открыла рот, но в конце концов не сказала правду.
— Хорошо, подожди здесь. Люди говорят, что бедствия живут тысячу лет, так что такому большому бедствию, как ты, лучше держаться.
— Не волнуйся, я как таракан, меня не так-то просто убить.
Лянь Сян ушла, но Сяхоу Лянь не стал сидеть без дела. Доев паровые булочки, он почувствовал, что к нему вернулись силы, и с трудом поднял ноющие и слабые руки, чтобы расчистить часть земли. Он собрал несколько сухих поленьев, сложил их вместе и начал сверлить дрова, чтобы разжечь огонь. Кожа на его ладонях была содрана ещё до того, как появилась крошечная искорка, но он не сдавался и долго тёр, пока дрова наконец не загорелись.
Согреваясь у огня, он снова почувствовал себя живым и свернулся калачиком.
Огонь был слишком слабым, а спина всё ещё мёрзла. Сяхоу Лянь немного волновался. Он же не умрёт здесь, правда?
Он был грозным убийцей из храма Цилан Семи Листьев, и умереть от руки женщины, у которой не хватило бы сил даже на то, чтобы связать курицу, было действительно позорно.
Сяхоу Лянь затуманенным взором смотрел на пламя, и ему казалось, что у него на веках лежат камни, из-за которых они непроизвольно опускаются. В полудрёме он увидел, как открылась дверь и вошёл сгорбленный старик. Кто-то разжал ему рот и влил в горло невероятно горький лекарственный отвар. Сяхоу Лянь внезапно открыл глаза и схватил большую руку, похожую на железные щипцы, изо всех сил пытаясь вырваться.
— Это лекарство от простуды, что ты так цепляешься? Ты что, хочешь умереть? — Старик отпустил его и угрюмо посмотрел сверху вниз.
Волосы старика были совершенно седыми, а нос — большим и с горбинкой. Один глаз был серым и мутным, как будто затянутый пленкой. Обычно он опускал голову, но в этот момент смотрел прямо на Сяхоу Ляня с неприкрытой жестокостью. При виде этих глаз никто бы не подумал, что перед ним дряхлый старик.
Некоторые говорят, что люди, совершившие убийство, отличаются от обычных людей.
Сяхоу Лянь знал, что разница была в глазах.
У тех, чьи руки были обагрены кровью, в глазах читалась неизгладимая кровавая жестокость. Они уже убивали и знали, насколько хрупки и уязвимы люди. С их точки зрения, не было никакой разницы между людьми и курами, утками, рыбами или собаками, и когда им перерезали горло, они тоже падали, взбрыкнув ногами в воздухе.
Сяхоу Лянь вдруг понял:
— Значит, это ты шпион Циланя. Я был самонадеян, надеюсь, ты меня не осудишь.
Старик поставил коробку с едой и осмотрел Сяхоу Ляня с ног до головы. Каждый раз, когда его взгляд поднимался на дюйм, он вздыхал. Наконец его взгляд остановился на лице Сяхоу Ляня, и он посмотрел на него так, словно увидел кучу грязи, которая не может прилипнуть к стене, и отчаялся от мысли о мрачном будущем Цилана.
Сяхоу Ляню показалось, что с него сняли одежду и поворачивают из стороны в сторону, чтобы рассмотреть. Ему стало немного не по себе, поэтому он отвернулся и поспешно выпил лекарство.
Только тогда старик медленно вздохнул:
— Сяхоу Лянь, я уже слышал твоё имя. Как и ожидалось, ты очень похож на Гаруду.
— Конечно, — ухмыльнулся Сяхоу Лянь.
— Но я не ожидал, — добавил старик, — что ты безупречно усвоишь всё бесстыдство и наглость Гаруды, но при этом не перенимешь ни капли её силы.
Сяхоу Лянь: «...»
— Послушай моего совета: ты не создан для того, чтобы быть убийцей. Убийцы должны знать своё место и сливаться с толпой, чтобы обмануть людей. Кроме того, убийца должен быть безжалостным, отречься от близких, и убить любого бога или Будду, которого встретит. Ты непослушный и при этом добросердечный. Ты не соответствуешь ни одному из нужных критериев. Се Цзинлань — всего лишь маленький господин, обречённый на смерть в глубине двора, но ты так привязан к нему, как ты можешь кого-то убить?
Старик говорил, брызгая слюной во все стороны, и, если бы его слова можно было свести в одно предложение, то оно звучало бы так: Маленький ублюдок, тебе лучше как можно скорее вернуться в горы и заняться сельским хозяйством, не позорь наш Цилан.
— Я в это не верю, и если бы ты верил, что ассасины должны отрекаться от всех, кто им близок, то зачем ты меня спас? Зачем бы дядя Дуань заботился обо мне? Моя сабля убьёт того, кого нужно убить, и обезглавит того, кого нужно обезглавить!
— Я не убил тебя, потому что ты не моя добыча. Я присматриваю за тобой, потому что так велел Дуань Сяолу. Если бы кто-то купил твою жизнь, хм, я бы всё равно тебя убил! Сопляк, у тебя есть клинок Бодхи, но у тебя нет намерения убивать. Убийца без намерения убивать рано или поздно будет обречён!
Сяхоу Лянь расправил плечи и возразил:
— Кто сказал, что я этого не делаю? Дайте мне саблю, и я прямо сейчас убью эту старую ведьму! Гарантирую, я сделаю это без колебаний.
— Это не намерение убить, это намерение отомстить. Конечно, убить того, кого ты ненавидишь, так же просто, как перевернуть ладонь, но что, если бы тебе пришлось убить совершенно незнакомого человека или даже близкого? Например, нашёл бы ты в себе силы убить Се Цзинланя прямо сейчас? — Старик уставился на Сяхоу Ляня мутными глазами, и его взгляд можно было назвать почти суровым. — Если госпожа Сяо выкупит жизнь Се Цзинланя у Цилана, я могу гарантировать, что твоя мать, Гаруда, без колебаний убьёт его.
— Но моя мать точно не убьёт меня. — Сяхоу Лянь опустил взгляд и угрюмо произнес: — Никто не может отречься от всех, кто ему близок.
Старик насмешливо рассмеялся:
— Ты довольно упрямый. Ладно, я дам тебе два варианта прямо сейчас, и ты знаешь своё нынешнее положение. Госпожа Сяо нацелилась на Се Цзинланя, как будто он заноза у неё в боку. Когда она нанесёт удар, погибнет не только один муравей, но и ты станешь одной из жертв. Если ты откажешься от карьеры наёмного убийцы, я тебя прикрою. У Цилана есть правило, согласно которому убийца должен покончить с собой, попав в руки врага. Если ты не убийца, я могу тебя спасти.
Сяхоу Лянь, не раздумывая, сказал:
— Тогда ты можешь идти, а я останусь здесь.
Независимо от того, убийца он или нет, он не мог не беспокоиться о том мальчишке, Се Цзинлане.
Неважно. Даже если этот старик не спасёт его, дядя Дуань не будет сидеть сложа руки.
Старик сердито посмотрел на него и продолжал выкрикивать «упрямый осёл», а затем, тяжело вздохнув, достал из складок одежды свиток бумаги, швырнул его Сяхоу Ляню и сказал:
— Я даю тебе несколько минут, чтобы ты запомнил эту карту. Ты должен запомнить каждое слово из того, что я скажу дальше.
Сяхоу Лянь вздрогнул и выпрямился.
Значит ли это, что ему дают работу?
Неужели он наконец стал официальным ассасином Цилана?
Он поспешно развернул бумажный свиток, который оказался картой поместья Се с отмеченными коридорами, павильонами, дорожками, и даже на дверях и окнах, в рокариях и на деревьях были пометки. За последние несколько дней Сяхоу Лянь обошёл почти всё поместье и давно ознакомился с большей его частью. У него также была фотографическая память, так что нескольких минут, чтобы запомнить карту, было более чем достаточно.
— Если тебе удастся выбраться, воспользуйся возможностью пробраться в кабинет Се Бинфэна, найди его письма и составь список людей, с которыми он переписывался. Помни, будь осторожен во всём и не раскрой себя. Если произойдёт что-то непредвиденное, в первую очередь позаботься о своей безопасности и эвакуируйся. Если у тебя ничего не получится, тебя, естественно, заменит кто-то другой.
— Не волнуйся, это будет проще простого.
Сяхоу Лянь знал, что у Цилана всегда было правило: если запланированный смертельный удар не достиг цели, они должны отступить. Цилану не нужно было преследовать свою жертву любыми средствами, потому что на обучение и подготовку ассасина обычно уходило от десяти до двадцати лет, и Цилан не мог позволить себе потерять одного из них.
До сих пор Сяхоу Лянь видел на горе не более двадцати наёмных убийц.
Когда Сяхоу Лянь коснулся карты, у него возникли сомнения:
— Зачем нам этот список имён? Не окажет ли это... негативное влияние на семью Се?
Старик фыркнул, явно раздражённый тем, что он не оправдал его ожиданий.
— Я же говорил, что ты не годишься для этого. Ты вечно беспокоишься то об одном, то о другом, ты вообще собираешься стать убийцей? Не волнуйся, ничего страшного не произойдёт. Этот Се Бинфэн просто оскорбил кого-то из чиновников, и теперь этот человек хочет найти что-то, что можно использовать против него, и заявить, что он создал фракцию ради личной выгоды.
Создал фракцию ради личной выгоды? Сяхоу Лянь собрал воедино свои скудные знания и проанализировал ситуацию. Ему показалось, что это не такое уж серьёзное преступление. В исторических книгах казнили чиновников-предателей, которые либо вступали в сговор с врагом и совершали измену, либо заигрывали с наложницами императора. Он не слышал, чтобы кого-то казнили за то, что он завёл друзей.
Этот человек лицемер и ханжа, так что не жалко будет, если его уволят. Сяхоу Лянь похлопал себя по груди и сказал:
— Предоставьте это мне!
Старик забрал карту и бросил Сяхоу Ляню одеяло, после чего взял свою коробку, вышел из дровяного сарая и снова запер его.
— Сопляк, почему бы тебе не использовать это свободное время для того, чтобы как следует изучить техники фехтования? На мой взгляд, ты даже не так хорош, как Се Цзинлань, который читает стихи, даже когда идёт в уборную.
Сяхоу Лянь поднял голову. Щель в двери была очень маленькой, и мужчина стоял за дверью, глядя на него через эту щель. Сяхоу Лянь видел только его серые, мутные глаза, и почему-то ему казалось, что этот взгляд словно смотрел на мертвеца.
Он вспомнил, как дядя Дуань сказал, что если бы у него была табличка, то он бы точно не дожил до двадцати лет.
«Ба,— подумал Сяхоу Лянь, — вы все слепы, перестаньте смотреть на других свысока. И, как говорится, не стоит задирать молодых и бедных!»
Сяхоу Лянь развернул одеяло и нашел внутри свиток Руководства по владению мечом Цилана.
Он бесчисленное количество раз перелистывал этот свиток по фехтованию, но каждый раз пропускал первую страницу и сразу переходил к техникам в конце. По какой-то неизвестной причине на этот раз он не стал читать технику владения мечом в конце, а открыл первую страницу.
Внутри было написано всего одно предложение:
«Я дарую тебе саблю Бодхи, убивай, чтобы стать Буддой.»
http://bllate.org/book/15333/1354216
