Том 1. Чашка вина на весеннем ветру под персиковыми и сливовыми деревьями
Глава 7. Снег в Цзиньлине (Нанкин)
Вечером в городе Цзиньлин выпал первый за зиму снег. Чёрные черепичные крыши были покрыты белым снегом, а ветви деревьев гнулись под его тяжестью, словно были усыпаны грушевыми цветами.
Старшая жена, госпожа Сяо, сидела во главе стола. У неё были пугающие глаза феникса, алые губы такими тонкие, что казались одной линией, а десять её ногтей были накрашены красным, будто она только что вырвала чьё-то сердце. В отличие от мужа, чьё лицо было исполнено благожелательности и нравственности, её лицо было явно суровым, словно говорящим: «Со мной шутки плохи».
Госпожа Сяо покровительственно посмотрела на Се Цзинланя и заговорила тонким, фальшивым голосом, словно пела оперу:
— Се Цзинлань, ты молодец, я недооценила тебя. Не ожидала, что ты сможешь так многому научиться в этом грязном дворе Цюу. Если бы ты получил надлежащее образование, то в ближайшем будущем стал бы одним из трёх министров герцога?!
— Я не смею. Госпожа, спасибо вам за вашу незаслуженную доброту, но кто может точно предсказать, что произойдёт в будущем? — усмехнулся Се Цзинлань.
Его слова были очень скромными, но в них не было и намёка на смирение. Напротив, в них сквозило презрение, намекая: «Рано или поздно я заставлю тебя пресмыкаться и признать свои ошибки».
На лице госпожи Сяо появилось презрительное выражение:
— А я-то думала, что у тебя есть хоть какие-то навыки, но ты всего лишь маленький сопляк, который даже не может скрыть свои мысли. Ты думаешь, что проявив немного, сможешь всё изменить и стать фениксом? Какой смысл в знаниях? Я всё равно заставлю тебя подавить их, так что ты даже не сможешь их использовать.
Взгляд Се Цзинланя застыл.
— Изначально я хотела изобразить любящую мать и почтительного сына. В конце концов, у этого старика Дая есть власть, и с ним непросто иметь дело. Но как только увидела тебя, вспомнила эту лисицу соблазнительницу. — Госпожа Сяо уставилась на Се Цзинланя леденящим душу взглядом. — Ты слишком похож на неё.
Се Цзинлань не смог сдержаться и сердито сказал:
— Для мужчины нормально иметь трёх жён и четырёх наложниц. Госпожа, вы слишком ревнивы.
— Ревнива? — Улыбка госпожи Сяо не коснулась ее глаз. — Я из знатной семьи Цзянцзуо, в котором поколениями служили чиновники при императорском дворе. Мой отец - левый главный цензор столичного управления, и если бы не я, этот неудачник Се Бинфэн не смог бы получить даже должность чиновника в шестом ранге! Вы, мужчины, все говорите красивыми словами, но ни в одном из вас нет ничего хорошего. Только потому, что я поверила клятве твоего никчёмного отца в вечной любви, я вышла замуж за представителя клана Се, но не прошло и десяти месяцев, как он переспал с твоей матерью!
— Тогда это тоже вина моего отца, так зачем же мстить мне?
Госпожа Сяо опустила взгляд и принялась рассматривать ногти, насмешливо улыбаясь:
— Кто лишил меня возможности справиться с Се Бинфэном? У нас с ним одна судьба. Мы с ним связаны, хорошо это или плохо. Но вот справиться с тобой, сопляк, для меня проще простого.
Насмешка на её лице стала ещё более явной, хотя было непонятно, кого она высмеивает — Се Цзинланя или себя.
Се Цзинлань:
— Ты...
— Раньше я была добра к тебе, и хорошо тебя кормила, ведь ты был никому не нужным сорняком и не представлял угрозы. Кто бы мог подумать, что ты осмелишься позариться на вещи моего сына. Мало того, что ты крал книги и тайно учился, ты ещё и устроил беспорядок в павильоне Ванцин и занял место, которое должно было принадлежать моему сыну. Ты сам пришёл и навлек на себя смерть.
Сяхоу Лянь бесстрашно заговорил:
— Госпожа, разве вы не видите, насколько глуп ваш сын? В тот день, если бы молодой господин Цзинлань не участвовал в занятии, боюсь, ни один из учеников клана Се не попал бы в поле зрения господина Дая.
Госпожа Сяо прищурилась, глядя на Сяхоу Ляня, и отругала его:
— Откуда взялся этот ублюдок, который смеет нести чушь в моём присутствии! Слуги, выпоройте его двадцать раз тяжёлой палкой!
Две служанки подошли, по одной с каждой стороны, и отнесли Сяхоу Ланя к скамье. Сяхоу Лянь отчаянно брыкался и извивался на скамье, как рыба на разделочной доске, которую вот-вот разрежут на куски, но которая скорее умрёт, чем сдастся. Руки служанок были словно железные тиски, они крепко сжимали его плечи. В конце концов его ноги тоже были схвачены, и Сяхоу Лянь, бьющаяся в сетях рыба, которая скорее умрёт, чем сдастся, всё же стала мёртвой рыбой, которую собирались зарезать.
Когда прозвучал первый удар, кожа и плоть на ноге Сяхоу Ляня, казалось, вот-вот разорвутся, а боль была такой, будто у него разрывали сердце и лёгкие.
Он полностью утратил ту небольшую долю сдержанности и достоинства, открыл рот и истерически завыл изо всех сил. Он использовал навык плача, который нёс с собой ещё в утробе матери, а также усилия, которые он освоил, распевая народные песни с деревенскими девушками в горах. Этот вой звучал так, словно одновременно забивали тысячи свиней. Когда он достиг кульминации, его голос наконец сорвался.
У госпожи Сяо раньше болела голова, и услышав, как громко кричит Сяхоу Лянь, чуть не потеряла сознание.
Се Цзинлань подумал, что Сяхоу Лянь действительно больше не может держаться, поэтому бросился к скамейке и закричал:
— Перестаньте бить! Перестаньте его бить! Он больше не выдержит! Госпожа, я выучу все правила, которые вы мне скажете! Только перестаньте его бить!
У госпожи Сяо запульсировало в висках, когда она велела служанкам отойти и сделала несколько глотков чая, чтобы немного унять головную боль.
Сяхоу Лянь в изнеможении лежал на скамейке. Его ягодицы почти не болели, но горло горело огнем.
Он не мог напрямую вмешаться в ситуацию и мог действовать только косвенно, поэтому Сяхоу Лянь вытянул шею и сказал:
— Госпожа, хотя молодой господин Цзинлань и не ваш биологический сын, если однажды он сдаст императорский экзамен, попадёт в Золотой список и вернётся домой с триумфом, то честь достанется не только ему, но и всему клану Се! В конце концов, вы также являетесь законной матерью молодого господина Цзинланя и если он понесёт убытки, вы не будете страдать вместе с ним. Но если молодому господину посчастливится занять первое место на императорских экзаменах, вы, безусловно, будете удостоены почестей вместе с ним!
— Ты молод, но у тебя острый язык! — Госпожа Сяо осталась невозмутимой и на ее лице по-прежнему играла презрительная усмешка. — Запомни: даже если клан Се будет процветать, её возродят именно мои сыновья, Цзинтао и Цзинтань, а не этот ублюдок Се Цзинлань!
Взгляд Се Цзинланя постепенно затуманился, а на губах появилась горькая улыбка.
Госпожа Сяо снова заговорила с притворной серьёзностью:
— Однако, Цзинлань, твой нынешний статус действительно исключителен, ведь ты ученик старого господина Дая, мне нелегко тебя контролировать. Просто господин Дай
- великий учёный-моралист, и если ты не знаешь правил и не соблюдаешь этикет, разве это не ударит по репутации клана Се? Люди также скажут, что я, как твоя законная мать, не воспитала тебя должным образом. Сегодня ты научишься «преклонять колени», а другим вещам я тебя научу в другой день.
Госпожа Сяо подмигнула, и две служанки рядом с ней встали и насильно оттащили Се Цзинлань в снег. Одна из служанок пнула Се Цзинланя по коленям, и тот, охнув, опустился на колени.
Сяхоу Лянь побледнел от страха:
— Что ты делаешь!
Нянька подняла Сяхоу Ляня и прижала его рядом с Се Цзинланем. Сяхоу Лянь отчаянно сопротивлялся, но, казалось все слуги здесь были пугающе сильными, а их большие обжигающие руки, которые давили ему на плечи, казалось, весили как гора Тай.
Сяхоу Лянь стиснул зубы. Эта комната полна старых ведьм!
Грубым голосом нянька сказала:
— Встань на колени и следи за тем, чтобы спина была прямой, а плечи - ровными, не сутулься. Руки держи по швам, не клади их куда попало.
Сяхоу Лянь откинулся назад, опираясь на икры, и нянька пнула его прямо в снег, так что он набрал полный рот слякоти.
— Не смей откидываться назад. Встань на колени как следует!
Да пошли вы! Сяхоу Лянь так разозлился, что чуть не взорвался. Ему хотелось вскочить и сразиться с этими старыми дурами насмерть.
Им удалось избежать побоев, но не удалось избежать наказания – преклонения на колени. Старая ведьма решила наказать их обоих.
Госпожа Сяо стояла на ступеньках, возвышаясь над ними и глядя на них сверху вниз, словно на двух муравьев, ее взгляд был презрительным и холодным.
— Простоите на коленях два часа, и вы оба можете идти, но... — госпожа Сяо подула на ногти и небрежно добавила, — Если няни заметят, что вы стоите неправильно, добавляйте по два часа за каждую ошибку.
Госпожа Сяо вошла в комнату, оставив двух нянек в коридоре присматривать за Сяхоу Лянем и Се Цзинланем.
Сяхоу Лянь простоял на коленях всего несколько минут, как у него заныли колени и поясница, а спина заболела. Не говоря уже о том, что уже стемнело. Холодный ветер стал ещё сильнее, обдавая его лицо ледяным воздухом и едва не лишая сознания. Он повернулся и посмотрел на Се Цзинланя. Тот неподвижно застыл, как деревянная статуя, с опущенными глазами, и было непонятно, о чём он думал.
У него было слабое здоровье, лицо бледное, как бумага, а губы бесцветные. Сяхоу Лянь больше не беспокоился о себе, он переживал за Се Цзинланя. Два часа на коленях — не слишком ли это долго? Как в этом хрупком теле могла остаться хоть капля жизни?
Однако две няни разожгли костёр, чтобы согреться, и пристально смотрели на них.
Се Цзинлань внезапно заговорил. Его голос звучал очень тихо, словно он был при смерти:
— Я не могу победить её. Как бы высоко я ни забрался, она всё равно может раздавить меня.
— Не говори глупостей, эта старая карга такая коварная и любит вводить людей в заблуждение, что бесит меня, — сказал Сяхоу Лянь. — Эй, молодой господин, как думаете, я могу сбежать и попросить о помощи? Где живёт господин Дай? Поможет ли, если я попрошу вашего отца?
— Ты не можешь сбежать, здесь две няни и пять или шесть горничных в доме. У входа во двор и на заднем дворе тоже много слуг, и если они все тебя задержат, ты даже пошевелиться не сможешь. — Взгляд Се Цзинланя был мрачным и ужасно тусклым, без единого проблеска света. — Я был слишком наивен и думал, что, став учеником господина Дая, окажусь на ровной, широкой дороге, и мне останется только сдать императорский экзамен. Если я буду следовать по этому пути, то смогу стать учёным, затем цзюжэнем, а затем и цзиньши, - шаг за шагом, и рано или поздно я смогу изменить свою жизнь. Но я забыл, что принадлежу к клану Се, известному знатному роду с древней родословной, где процветают учёные. Не говоря уже о том, что эта династия высоко ценит сыновнюю почтительность. Если госпожа распространит слух о моей непочтительности, моя карьера будет разрушена. Если она хочет меня погубить, у нее есть тысяча, десять тысяч способов.
— Эта старая ведьма пытается тебя напугать, не верь ей, — с трудом утешал его Сяхоу Лянь. — Посмотри на неё, она совсем не похожа на хозяйку дома, в ней нет ни капли достоинства. Не знаю, каким глазом твой отец мог разглядеть в ней что-то привлекательное.
Се Цзинлань слабо покачал головой.
— Она верна себе и не станет притворяться со мной. Если бы я встретил хозяйку, которая прячет нож за улыбкой и ест людей, не оставляя костей, это было бы ужасно. Боюсь, у меня не было бы возможности поговорить с ней, прежде чем я умер бы во дворе Цюу.
Впервые он почувствовал себя настолько бессильным, словно тонущий ребёнок, который барахтается в воде, поднимая фонтаны брызг, но продолжает тонуть.
Это чувство бессилия было подобно приливу, который медленно затапливал его.
Снег падал всё сильнее, покрывая их головы и плечи. Издалека казалось, что они оба поседели. Всё тело Се Цзинланя сковало льдом, и этот холод, казалось, проникал сквозь его хлопковую куртку и пробирался до костей. Снег падал на его волосы, а на ресницах образовался слой инея. Его лицо было бледным, и на первый взгляд невозможно было отличить цвет снега от цвета его щёк.
Казалось, его сознание постепенно угасает, а зрение затуманивается. Внезапно его тело окутало тёплое хлопковое пальто, а чьи-то руки, которые были чуть теплее его собственных, смахнули с его лица иней и снег и взяли его за руки.
Он ошеломлённо поднял взгляд, и его голос прозвучал тихо, как комариный писк.
— Сяхоу Лянь?
Сяхоу Лянь больше не заботился о позе, и крепко обнял Се Цзинланя, потирая его руки и массируя лицо.
Он снял пальто, и холодный ветер задул ему за воротник, так что у него потекло из носа. Они оба были похожи на замёрзших птиц, которые вот-вот погибнут на ветру, дрожа от холода.
— Мы умрём! Мы умрём! Ты всё ещё не собираешься нас отпустить! — хрипло прорычал Сяхоу Лянь.
Одна из нянек, казалось, не могла этого вынести, и неохотно пошла в дом за указаниями. Вернувшись, она всё ещё сидела у огня, не говоря ни слова, отвернувшись и не глядя на них двоих.
— Чёрт! Эта старая ведьма заслужила родить Се Цзинтао, этого никчёмного подонка. — Сяхоу Лянь крепко обнял Се Цзинланя, их лбы соприкоснулись, а горячий воздух от дыхания затуманил им глаза. — Молодой господин! Не пугай меня!
Се Цзинлань с трудом приподнял веки и слабо взглянул на него, но ничего не сказал.
Сяхоу Лянь тихо прошептал ему на ухо:
— Молодой господин, у вас есть деньги? Дайте мне!
— Ты не сможешь их подкупить, — пробормотал Се Цзинлань.
— Нет, дай мне денег, хотя бы медную монету. — Сяхоу Лянь процедил сквозь зубы. — Я помогу тебе избавиться от этой старухи!
Начальная цена за услуги храма Цилан всегда начинались со ста серебряных таэлей, но он ещё не был официальным наёмным убийцей, поэтому можно было предложить Се Цзинлань более низкую цену.
— Чепуха... Что за чушь ты несёшь? — Се Цзинлань почувствовал, что ему холодно и внутри, и снаружи, и что он, кажется, превратился в кусок льда. Голос Сяхоу Ляня становился всё тише и тише, и он почти не мог его расслышать. Он даже не был уверен, произнёс ли он эти слова вслух.
— Ты забываешь, что я вор. Мы воруем не только деньги, но и жизни. Потрогай мой сапог. — Сяхоу Лянь сунул руку Се Цзинланя в голенище своего ботинка. Се Цзинлань нащупал твёрдый предмет, на котором даже были выгравированы узоры, а края были чёткими. Он тут же вздрогнул и очнулся.
Он собрал остатки сил и крепко схватил Сяхоу Ляня, и его голос почти вырывался сквозь зубы:
— Если ты посмеешь действовать безрассудно, я... я... — Се Цзинлань несколько раз повторил «я», но не мог придумать, чем бы пригрозить Сяхоу Ляню, поэтому просто укусил его за плечо.
Се Цзинлан укусил его так сильно, что Сяхоу Лянь поморщился от боли. Почувствовав во рту кровь, Се Цзинлан отпустил его.
Гнев Сяхоу Ляня наконец вырвался наружу, и он в ярости закричал:
— Ты что, собака?! Неважно, что ты принимаешь мою доброту за злой умысел, но ты ещё и хочешь откусить от моей доброты кусок!
— Почему они ссорятся между собой? — Раздался леденящий душу голос, и Сяхоу Лянь поднял голову. Госпожа Сяо холодно смотрела на них, а затем перевела взгляд на небо и сказала, — Я собираюсь спать, так что сегодня я вас отпускаю. Можете возвращаться.
Сяхоу Лянь с облегчением вздохнул.
Се Цзинлань уже был на грани обморока. Сяхоу Лянь потрогал его лоб и тут же вздрогнул. На улице было так холодно, а его лоб был горячим, как уголёк.
— Эй! Молодой господин!
Се Цзинлань сполз с Сяхоу Ляня и рухнул на землю, как мешок с картошкой. Он был в бреду от лихорадки и что-то бормотал.
У Сяхоу Ляня не было другого выхода, поэтому он взвалил Се Цзинланя на спину и с трудом побрёл во двор Цюу. Он простоял на коленях два часа, поэтому его колени замёрзли и онемели. Первые время он падал на землю почти при каждом шаге, и они оба оказались по уши в снегу, не в силах встать.
Обратный путь казался ещё длиннее, чем прежде, - настолько длинным, что конца не было видно. Сяхоу Лянь очень хотел пойти и найти Лянь Сян и тётю Лань, чтобы попросить их о помощи, но он также боялся, что, когда они вернутся, Се Цзинлань уже превратится в ледяную статую.
— Не... Не будь таким безрассудным, — прошептал Се Цзинлань. Если бы его голова не была прижата к шее Сяхоу Ляня, Сяхоу Лянь почти не услышал бы его слов.
После столь долгого пребывания на холоде Се Цзинлань больше не чувствовал пронизывающего ветра. У него кружилась голова, а когда он открыл глаза, всё вокруг поплыло. Казалось, что-то застряло у него в горле, и его тошнило.
Он иррационально задался вопросом, не сойдёт ли Сяхоу Лянь с ума, если его вырвет на него.
— Не волнуйся, я не буду безрассудным. — Сяхоу Лянь приподнял Се Цзинланя. — Молодой господин, не спите, поговорите со мной. Не умирайте у меня на руках.
Се Цзинлань немного пришёл в себя и сказал, не открывая глаз:
— Если я умру, ты ничего не потеряешь.
В любом случае... В любом случае ты рано или поздно уйдёшь.
— Но мне было бы очень грустно. Я, Сяхоу Лянь, раньше ни с кем не дружил, так что ты мой первый хороший друг. — Сяхоу Лянь коснулся головой головы Се Цзинланя. — Почему бы тебе... Почему бы тебе не пойти со мной? Я отведу тебя в горы, и хотя там очень бедно, там много диких животных, так что ты не будешь голодать. Моя мама, наверное, не будет против ещё одного сына.
Уголок рта Се Цзинланя дёрнулся в улыбке, и он слабо рассмеялся, словно был при смерти:
— Ты собираешься сбежать со мной?
http://bllate.org/book/15333/1354215
