— Конечно, нет!
Снаружи павильона раздался чистый и звонкий голос, все подняли головы и увидели двоих юношей в потрёпанных одеждах, входящих в павильон. Тот, что шёл впереди, не выглядел ни слишком скромным, ни высокомерным, и держался грациозно. Тот, что шел за ним, выглядел умным, и у него были очаровательные выразительные глаза.
Просто их одежда действительно выглядела не лучшим образом, и сидящие дети перешёптывались, бросая на них презрительные взгляды. Сяхоу Лянь уловил лишь несколько реплик, вроде «откуда взялись эти нищие, что устраивают здесь беспорядки» или «они что, из нашего клана Се? Почему я их раньше никогда не видел» и тому подобное.
Се Цзинлань посмотрел прямо перед собой и чётко произнёс:
— Я Се Цзинлань. Приветствую вас, господин Дай, для меня большая честь познакомиться с вами. То, что только что сказал мой старший брат, не соответствует действительности, поэтому, пожалуйста, не поймите меня неправильно.
— Ты хочешь сказать, что я несправедливо обвинил тебя? Се Цзинлань, ты явно украл, и за тобой наблюдало столько людей. Почему бы мне не вызвать их в качестве свидетелей? — Се Цзинтао хлопнул ладонью по столу и встал. Его лицо и шея покраснели, а уши стали пунцовыми от возмущения.
Се Цзинлань слегка улыбнулся и вежливо сказал:
— Как я мог что-то украсть у тебя, старший брат? Я просто подобрал книги, которые ты выбросил на складе.
— Как книги могут не считаться собственностью? Книги нашей семьи были напечатаны в Сювэньхолле, и каждая книга стоит несколько сотен медных монет. К тому же, я хранил их на складе, а не выбрасывал. Ты взял их без спроса, а это кража!
— Брат, не торопись, всё это просто недоразумение. У меня слабое здоровье, а госпожа добра, поэтому она сказала, что мне не нужно ходить в школу. Однако я давно восхищаюсь учениями мудрецов, но я беден и не получаю ежемесячного пособия. Я могу пойти только на склад, чтобы забрать свитки, которые ты выбрасываешь там. Я уже давно получил разрешение на это от управляющего складом, но ты, вероятно, не спросил его, и поэтому ошибочно полагали, что я ворую. Сегодня самое подходящее время, чтобы прояснить этот вопрос.
После этого заявления всё стало предельно ясно.
Очевидно, хозяйка этого дома ненавидела незаконнорождённого ребёнка и не пускала его в школу. Ему ничего не оставалось, кроме как собирать потрёпанные книги у старшего сына, и он едва мог учиться таким образом. В результате первый молодой господин не только не оставил это дело без внимания, но и ложно обвинил его в краже.
Се Цзинтао явно растерялся и открыл рот, не зная, что ответить.
В этот момент заговорил Се Бинфэн:
— Тао’эр, раз ты оклеветала его без всякой причины, почему бы тебе не извиниться?
Се Цзинтао мог только сдаться и выдавить из себя сухой смешок:
— Да, да, брат я не спросил и обидел тебя.
Оба улыбались лицами, но не глазами, ведя себя как братья, что немного раздражало Сяхоу Ляня.
Се Цзинлань не мог позволить Се Цзинтао потерять лицо, особенно перед Дай Шэнъянем. В конце концов, если бы ему сегодня не удалось стать учеником Дай Шэнъяня, то он бы только выставил себя дураком, и когда придёт время, этому толстяку будет очень легко с ним справиться.
Се Бинфэн повернул голову и с добродушным и приветливым выражением лица сказал Се Цзинланю:
— Я никогда раньше тебя не видел. Ты из побочной ветви клана Се? Кто твои родители? Если твоя семья испытывает трудности, ты можешь пойти в нашу казну и занять немного денег, чтобы помочь им. Когда ты поправишься, то также сможешь поступить в школу клана, и тебе не нужно будет платить за обучение.
Как только он это сказал, в павильоне воцарилась звенящая тишина.
Какого черта?
Се Бинфэн не узнал собственного сына?
Сяхоу Лянь с удивлением посмотрел на мужчину средних лет, сидевшего на почётном месте. Он был одет как учёный-чиновник, в высокую шляпу и широкий пояс, а на его лице застыло торжественное выражение. Он сидел, чинно сложив руки на коленях, и ни одна ниточка не выбивалась из его одежды. Единственное, чего не хватало, — это больших иероглифов «благородный муж» на лбу. Однако, когда Сяхоу Лянь посмотрел на него, он вспомнил о копии «Удовольствий в императорской опочивальне», и, кто знает, где ещё он мог спрятать «Тайну нефритового дома» и «Тайную игру весенней ночью». Таким образом, слова «благородный муж» исказились и превратились в «ханжу».
Лицо Се Цзинланя побледнело, а кулаки в рукавах крепко сжались.
В клане Се было много детей, и Се Цзинлань круглый год жил в своем дворе, поэтому мало кто мог его узнать. Какой-то невежда вмешался в разговор и спросил:
— Да, наша семья всегда была очень щедрой и доброй. Раз уж ты из побочной ветви, нам стоит тебе немного помочь.
Эти непреднамеренные слова были словно оскорблением, и Се Цзинлань едва не потерял равновесие. Он ошеломлённо уставился на Се Бинфэна. Он бесчисленное количество раз кланялся ему вместе с многочисленными детьми Се на Новый год или во время жертвоприношений предкам, а также бесчисленное количество раз провожал его в конце вереницы членов семьи, когда тот отправлялся в столицу.
Он и сам забыл, что никогда раньше не стоял так близко к этому человеку и что этот человек его совсем не знает.
Се Цзинтао тоже был ошеломлён и растерянно произнёс:
— Какая побочная ветвь, отец? Это же Се Цзинлань, твой третий сын!
Се Бинфэн стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Он некоторое время смотрел на Се Цзинланя, ничего не говоря и с трудом сдерживаясь, чтобы не выдать своего смущения. На его лице читались удивление, смущение и стыд, но не чувство вины.
Сяхоу Лянь почувствовал горечь в сердце и неосознанно подошел ближе к Се Цзинланю, тихо взяв его за холодную руку.
Се Бинфэн натянуто рассмеялся:
— Ха-ха, Цзинлань уже так вырос. Я так долго отсутствовал, что совсем забыл, как ты выглядишь. Цзинлань, ты ведь не будешь меня винить, правда?
Сяхоу Лянь задумался: этот лицемер не узнаёт лица, но ведь он не мог забыть имя сына, верно? Может быть, он вообще не выбирал имя «Цзинлань»?
Голос Се Цзинланя звучал немного сбивчиво, и он с трудом подбирал нужные интонации.
— Отец очень много работал и был занят государственными делами. Цзинлань... понимает.
— Присаживайтесь, юные друзья, — поспешно вмешался Дай Шэнъянь, чтобы сгладить ситуацию. — Кстати, юный друг рядом с вами ещё не назвал своего имени. Я только что издалека видел, как ты плывёшь на лодке по пруду, и очень хотел с тобой познакомиться.
Сяхоу Лянь уже некоторое время стоял, но только сейчас заметил, что все сидящие люди — дети Се, а слуг нет, поэтому быстро сообразил и поклонился, сложив руки:
— Я Сяхоу Лянь, слуга молодого господина Цзинланя. Я слишком торопился и не заметил, что слуги здесь не нужны. — Он сделал паузу и взглянул на несколько рассеянного Се Цзинланя, и почувствовал лёгкое беспокойство. — Обычно я слушаю, как молодой господин занимается, и я также восхищаюсь учениями мудрецов. Надеюсь, вы простите меня и позволите мне остаться и послушать?
— Конечно, — кивнул Дай Шэнъянь и улыбнулся. — Друг мой, если ты так жаждешь учиться, как я могу тебя остановить?
После того как они выпили чаю, весь этот фарс словно смыло водой, и все молча забыли об этом. Дай Шэнъянь погладил кончик своей гордо вздёрнутой бороды, откашлялся и ударил молотком. В комнате воцарилась тишина, и все взгляды устремились к его сморщенному рту в ожидании слов.
— Позвольте спросить вас всех, с какой целью вы так усердно изучаете книги мудрецов?
Услышав это, все переглянулись.
Каковы были их цели?
Разве это не просто способ подняться по карьерной лестнице и разбогатеть? Если бы не императорский экзамен, кто бы стал целыми днями держать в руках старую книгу и зубрить её?
Короче говоря, чтобы быть немного благороднее, нужно было просто «совершенствовать себя, управлять семьёй, управлять государством и нести справедливость в мир*». Защищать и укреплять страну, усмирять хаос и облегчать страдания - эти общие принципы можно было легко озвучить, просто открыв рот, и легко записать, просто взяв в руки перо.
(*фраза из «Книги обрядов»)
Эти слова столько раз повторялись учёными всех династий, что они прогнили насквозь и давно утратили свой смысл.
Однако Се Цзинлань думал совсем не об этом.
Се Цзинлань прекрасно понимал свои желания.
Его никогда не волновало управление страной, помощь бедным или благополучие мира. Его никогда не волновало, сколько закусок продают уличные торговцы, сколько людей похоронено в братских могилах, где случаются сильные засухи и наводнения. Даже если реки наполнятся кровью, какое ему до этого дело, если он может спокойно жить в своём доме?
Он всегда мечтал о том дне, когда эти люди из клана Се, которые забыли его, издевались над ним и ненавидели его, наконец будут рыдать от раскаяния у его ног!
От одной мысли об этой сцене его кровь закипала, и он чувствовал себя невероятно счастливым. Этот восторг поддерживал его во время кропотливой учёбы, так что он без колебаний засиживался допоздна, пока у него не начинала кружиться голова и не мутнело в глазах, чтобы заставить себя проглотить эту мудрёную чушь.
Однако он мог лишь позволить этим словам терзать его душу. Сначала он должен был притвориться честным джентльменом, который заботится о своей стране и её народе, и тщательно скрывать эти мрачные и отвратительные мысли за своей мягкой, скромной и учтивой внешностью, не допуская их проявления.
Се Цзинлань, которому сильно навредил собственный отец, неосознанно шёл всё дальше и дальше по длинному извилистому пути. Лозы обиды укоренились в его сердце, сплетаясь в тугой узел, который невозможно было разрубить. Всё это скрывалось за его хрупкой и слабой внешностью молодого господина, хотя в улыбке, которую он привык изображать, не было ни капли искренности.
Сяхоу Лянь протянул руку, и Се Цзинлань взял её, тихо сказав:
— Не волнуйся.
Се Цзинтао с неоправданной уверенностью заговорил первым:
— Для меня это значит развивать себя, управлять семьёй, управлять государством и нести справедливость в мир, то есть быть учёным-чиновником.
Дай Шэнъянь не одобрял и не осуждал, он просто покачал своей худой головой на тонкой шее, давая знак следующему человеку говорить.
Второй молодой господин, сидевший позади Се Цзинтао, Се Цзинтань, ответил:
— У этого ученика узкий кругозор и нет амбиций покорить мир. Я лишь желаю, чтобы у меня было светлое будущее и я мог жить свободно, ни о чём не сожалея.
Дай Шэнъянь улыбнулся:
— Хоть у тебя и нет высоких амбиций, это всё равно непростая задача.
Все присутствующие высказались, и остался только Се Цзинлань. Дай Шэнъянь посмотрел на юношу и слегка кивнул.
Се Цзинлань низко поклонился, сложив руки, и ответил:
— Я скучный студент, но я стремлюсь к тому, чтобы у меня была чистая совесть, чтобы я ни о чём не сожалел и ни на кого не обижался. — Выражение его лица было безразличным, как будто ничего не произошло.
Дай Шэнъянь посмотрел на него и вздохнул. С каждым поколением клан Се становился всё хуже. В тот момент он, должно быть, потерял рассудок, раз согласился принять их никчёмного отца в ученики. Он поддался многократным приглашениям Се Бинфэна и посетил резиденцию Се только ради соблюдения формальностей. Как и ожидалось, ученики клана Се были всё менее перспективными. Они не только выглядели некрасиво, но и имели какие-то нездоровые мозги.
Однако он не ожидал, что среди множества разноцветных квохчущих петухов окажется белый журавль, хотя этот белый журавль был слишком упрямым, а его спина — слишком прямой, и он боялся, что рано или поздно тот сломается.
Дай Шэнъянь уже в возрасте, близком к смерти, конечно увидел то, чего не видели все. Этому мальчишке Се Цзинланю, притворяющемуся важным, естественно, нечего было скрыть от него. Сжатые кулаки, покрасневшие глаза и чрезмерно напряжённая спина говорили о том, что этот подросток далеко не так спокоен, как кажется.
Он просто изо всех сил старался сохранить оставшееся достоинство.
Выслушав всех, Дай Шэнъянь лишь кивнул в сторону Се Цзинланя. Все знали ответ, и Сяхоу Лянь с облегчением вздохнул, думая, что эта вылазка не прошла даром.
На глазах у всех Се Цзинлань провёл церемонию ученичества. Дай Шэнъянь помог ему подняться, вцепившись в руку Се Цзинланя, своими, похожими на куриные лапы, руками. Была самая середина зимы, поэтому Се Цзинлань был одет во множество слоёв одежды, но он всё равно чувствовал обжигающе горячие руки, которые были похожи на паяльники и практически прожигали его пальто.
— Цзинлань, тебе ведь ещё не дали вежливое имя, да?
— Этому студенту еще не исполнилось двадцати лет, и у него еще не было времени получить вежливое обращение.
— Неважно. — Дай Шэнъянь посмотрел на своего юного ученика, и его веки дрогнули, а из мутных глаз хлынул свет. — Ты пережил много трудностей, и печально, что твоё сердце твёрдо, как камень. У тебя высокие амбиции и решительная цель, но ты слишком упрям и бессердечен. Если ты не совершишь в будущем великого добра, то непременно сотворишь великое зло! Как твой учитель, я дам тебе имя «Иань», потому что надеюсь, что ты сможешь жить спокойно и безмятежно, следовать зову сердца, быть свободным и ни о чём не сожалеть.
— Всегда помни, что, каким бы трудным ни был мир, сердце должно оставаться благородным и добрым.
На Се Цзинланя словно вылили ушат холодной воды, обдав с головы до ног и заморозив до костей. Презренные мысли, которые он изо всех сил старался скрыть в своём сердце, казалось, были прочитаны Дай Шэнъянем.
Какая может быть чистая совесть? Только когда семья Се преклонится перед ним и отплатит ему за годы унижений, он сможет обрести чистую совесть.
Как он мог ни о чём не сожалеть? Только когда в твоих руках власть над жизнью и смертью, и ты можешь делать всё, что хочешь, ты можешь ни о чём не сожалеть
Как он мог не испытывать обиды? Единственный способ избавиться от обиды — это увидеть, как люди, на которых он обижается, попали в трясину и не могли выбраться!
В этот момент Дай Шэнъянь ясно увидел, что он хотел сказать, но не произнёс вслух. Се Цзинлань почувствовал такой стыд, что ему невольно захотелось бежать. Он не понимал, почему Дай Шэньянь всё ещё хочет взять его в ученики, если он такой человек.
Он с трудом поклонился и сказал:
— Я запомню наставления учителя.
Сяхоу Лянь в замешательстве слушал, не понимая, хвалит ли этот истощенный и костлявый старик Се Цзинланя или критикует его.
Неважно, неважно, не имело значения, была ли это похвала или критика, главное, что Се Цзинлань приняли.
Он ничего не понимал, но видел завистливые взгляды окружающих. Хотя это не он искал учителя, его маленький гордый хвостик вздёрнулся, когда он с важным видом последовал за Се Цзинланем из павильона Ванцин под завистливыми взглядами окружающих.
Всю дорогу Се Цзинлань молчал, его лицо было бледным, и болезненный вид стал ещё заметнее, чем раньше.
Гордый хвост Сяхоу Ляня тут же поник, и он в растерянности побрёл рядом. Ему нравилась оживлённая атмосфера, и, когда настроение вокруг портилось, он чувствовал себя очень неуютно. Се Цзинлань сначала получил удар от собственного отца, а затем успешно стал учеником Дай Шэнъяня. Он не знал, стоит ли ему сказать что-то утешительное или поздравительное.
Он всё время чувствовал, что любые слова не подходят.
Внезапно ему пришла в голову какая-то мысль, и он ускорил шаг, чтобы догнать Се Цзинланя, а затем раскрыл объятия и крепко обнял. Се Цзинлань вздрогнул и начал вырываться, сердито спрашивая:
— Что ты делаешь?!
Сяхоу Лянь притянул Се Цзинланя к себе. Он был очень силён, и Се Цзинлань уже давно это понял; конечно же, он не мог вырваться.
— Моя мама говорила, что, когда тебе грустно, объятия помогают почувствовать себя лучше. Молодой господин Цзинлань, кроме моей мамы, я больше никого не обнимал, так что считайте, что вам повезло.
Се Цзинлань перестал вырываться и уткнулся лицом в плечо Сяхоу Ляня. Он долго молчал. Внезапно он почувствовал что-то холодное на своём лице и ощутил вкус соли. Он боялся, что Сяхоу Лянь заметит его слезы, поэтому нарочито холодно сказал:
— Мне не нужна твоя жалость!
К сожалению, он не в совершенстве овладел искусством маскировки, и ещё до того, как он закончил говорить, горечь, скрытая в его словах, стала очевидной.
Сяхоу Лянь отпустил Се Цзинланя, схватил его за запястье и побежал.
— Эй, что ты делаешь?! Се Цзинлань был шокирован.
Сяхоу Лянь ничего не сказал и потащил его за собой, сбивая с ног бесчисленных слуг, которые ругались им вслед. Ветер обжигал их лица, и Се Цзинлань чувствовал, что его лёгкие похожи на старые кузнечные мехи, которые ремесленники должны раздувать изо всех сил. Холодный ветер, попавший ему в рот, превратился в тёплый воздух на выдохе, и рассеялся белым облачком, а слёзы на его лице высохли на ветру.
Его подвели к стене у задней кухни. Сяхоу Лянь велел ему оставаться на месте и шагнул на стену, уперевшись в неё руками. Он с трудом подтянулся и перепрыгнул во двор. Се Цзинлань всё ещё тяжело дышал; они бежали слишком быстро, и его лёгкие были готовы взорваться, поэтому он не смог остановить этого безрассудного негодяя.
Он был вне себя от злости. Он огляделся, убеждаясь, что, что вокруг никого нет, а затем, собравшись с силами, подтянулся на руках и с трудом просунул голову в окно.
Всё было бы хорошо, если бы он не смотрел, но теперь, когда он всё-таки посмотрел, то испугался до смерти. Этот ублюдок действительно забрался на кухню через окно, а вокруг суетились слуги и повара, но никто не заметил незваного гостя. Сяхоу Лянь пригнулся и на цыпочках, как кошка, прокрался за печку. Он взял с собой кувшин вина и снова вылез из окна.
Когда Сяхоу Лянь спрыгнул со стены, Се Цзинлань, у которого сердце было не на месте, наконец расслабился. Он в раздражении дёрнул Сяхоу Ляня за воротник и выругался:
— О чём ты только думал?!
— Успокойся, успокойся, — Сяхоу Лянь мягким тоном пригладила взъерошенные перья Се Цзинланя. — Поскольку алкоголь может утолить любую печаль и отпраздновать любое событие, сейчас самое время выпить. Давай выпьем!
Сяхоу Лянь отвёл Се Цзинланя в уединённое место и, зная, что Се Цзинлань любит чистоту, специально вытер камень рукавом семь или восемь раз, прежде чем позволить ему сесть.
Сяхоу Лянь сделал глоток вина, и от его терпкости у него защипало в глазах. Он протянул вино Се Цзинланю. Се Цзинлань не взял его: он не пил алкоголь, тем более из кувшина уже пил кто-то другой. Сяхоу Лянь долго уговаривал его, и в конце концов Се Цзинлань неохотно запрокинул голову и, держа кувшин с вином в воздухе, сделал глоток. Как только его язык коснулся вина, он пожалел об этом и закашлялся, жадно хватая ртом воздух, не в силах отдышаться.
Сяхоу Лянь громко рассмеялся и немного помолчал, прежде чем сказать:
— Молодой господин, я вас не жалею. Я просто не могу смотреть, как другие грустят. Если вам грустно, мне тоже грустно. Кроме того, что в вас такого, чтобы вас жалеть? У вас же нет потерянных конечностей, и вы не испытываете недостатка в еде и одежде. Вы каждый день едите и пьёте вдоволь, а ещё можете учиться и сдавать императорские экзамены. Тебя ждёт блестящее будущее, так что жалеть тебя не за что.
— В этом мире есть множество людей, которым живётся ещё хуже, чем тебе. В прошлом, когда я путешествовал с матерью по миру, я повидал немало несчастных. Есть люди со странными заболеваниями, у которых по всему телу нарывы, есть слуги, которых хозяева избивали до последнего вздоха и бросали в братскую могилу умирать, есть старики, чьи сыновья погибли на поле боя, и в их домах остались только невестки и маленькие дети. А ты разве не просто человек, которого отец не любит? По сравнению с ними ты практически живёшь в раю.
Се Цзинлань открыл рот, но ничего не сказал.
— Какое имя дал тебе старик? Иань? Думаю, ты живёшь довольно легко и безбедно, и тебе не приходится заниматься физическим трудом. Раньше, когда я жил в горах, я часто голодал.
Се Цзинлань, казалось, понял, в каких ужасных условиях жил Сяхоу Лянь.
По мнению Сяхоу Ляня, нехватка еды, одежды и пребывание на грани смерти были настоящим несчастьем. Для Сяхоу Ляня, который был бесконечно беззаботным, как могли физические и душевные страдания сравниться с этим? Но, как бы то ни было, ему не терпелось узнать, какой была прошлая жизнь Сяхоу Ляня, и он продолжал думать, что она не могла быть такой уж хорошей.
— Ты только что сказал, что твоя мама возила тебя по стране. Может ли твоя мама быть руководителем оперной труппы?
http://bllate.org/book/15333/1354213
