Том 1. Чашка вина на весеннем ветру под персиковыми и сливовыми деревьями
Глава 3. Красота, подобная нефриту
Сяхоу Лянь не привык к своей новой кровати, поэтому плохо спал ночью. Он встал на рассвете и, открыв дверь, увидел, что в комнате Се Цзинланя горит свет. Сяхоу Лянь принес чашку чая и увидел Се Цзинланя, сидящего за столом с книгой в руках. Свеча на столе почти догорела.
«Неужели этот парень всю ночь читал, не сомкнув глаз?»
Догадка Сяхоу Ляня оказалась верной: Се Цзинлань просидел там всю ночь. В книгах, которые он брал в прошлом, либо не хватало страниц, либо были порваны уголки, либо были исписаны многочисленными кривыми, бессмысленными пометками Се Цзинтао, так что это был первый раз, когда он получил такой хороший том. Он провёл всю ночь за чтением, смакуя то, что мог понять, и механически запоминая то, что не мог, закончив большую часть книги.
Он был как бедняк, изголодавшийся и жаждущий, когда после долгой засухи наконец-то пошёл дождь. Ему хотелось проглотить всю книгу одним глотком.
Сяхоу Лянь не посмел его потревожить, поэтому тихо вышел из комнаты и отправился на кухню за подносом. Он нес поднос, притворяясь занятым слугой, и прогуливался по поместью.
Первой задачей хорошего наёмного убийцы было изучить местность и спланировать наилучший способ убийства и отступления.
Будучи ребенком, он спускался вместе с матерью с горы и следовал за ней, осматривая окрестности. Хотя у неё были карты, предоставленные шпионами храма Цилан, его мать всегда хотела лично пройти по улицам, канавам, колодцам и тайным складам.
Поместье Се было очень большим, по крайней мере, в пять раз больше, чем храма. Сяхоу Лянь долго шёл, прежде чем добрался до внешней стены, и, увидев, что вокруг никого нет, перелез через неё. Как только он приземлился, большая рука закрыла ему рот и подняла его. Сяхоу Лянь повернул голову и увидел, что это был дядя Дуань, которого он давно не видел.
Сяхоу Лянь обрадовался, думая, что дядя Дуань пришел дать ему задание.
— Сопляк, тебя там ещё не наказали? Быть слугой для тебя - слишком, да? Ведёшь себя как обезьянка, лазишь по стенам туда-сюда.
Дядя Дуань дал ему несколько булочек на пару и закурил, выпуская изо рта несколько колец дыма.
— Дядя, поторопись и скажи мне, кого я должен убить. Обещаю убить его чисто и красиво!
— С твоим уровнем навыков ты ещё собираешься убивать людей? Будет хорошо, если ты просто останешься в живых. Просто сиди тихо и не лезь на рожон. У меня есть работа в Северной Чжили. Твоя мать отправилась в Западные регионы и вернётся только через полгода. Оставайся здесь, а если что-то случится, найди в поместье старика, который носит дрова. — Дядя Дуань протянул ему два таэля серебра.
Сяхоу Лянь пришел в себя и сердито воскликнул:
— Ни за что, разве ты не говорил, что повесишь мне табличку, если я вернусь с этой миссии? Оказывается, ты просто нашел для меня место, где я не буду путаться у тебя под ногами!
— Зачем ты табличку вешать? Как у девушки из борделя, которая вешает свою табличку, чтобы объявить, что она открыта для бизнеса? Думаешь, эта табличка автоматически даёт тебе навыки и профессионализм для той работы, которой мы занимаемся? С твоими посредственными навыками ты даже не сможешь подобраться ни к кому, не будучи порубленным на куски. — Дядя Дуань покачал головой. — Сопляк, я позволил тебе остаться здесь для твоего же блага. Думаешь, легко делать нашу работу?
— Я хочу стать грозной убийцей, как моя мать!
Дядя Дуань покачал головой и некоторое время смотрел на Сяхоу Ляня, прежде чем вздохнуть:
— Ты уже взрослый, так что пора сказать тебе правду. Ты знаешь миссию своей матери в этой поездке?
— Убийство Великого Короля Западных Регионов. Я все знаю, я читал документы. Этот человек искусен в ловушках, ядах и нетрадиционных методах, а также с поразительным мастерством владеет мечом, способным раскалывать горы. Ну и что? Если он попадёт в руки моей матери, он умрёт, как и остальные.
— Тогда ты знаешь, что оба наёмных убийцы, посланных Ци Ланом убить его, пали от его руки? Дорога в Западные регионы длинная, ветер и песок непредсказуемы, а условия сильно отличаются от Центральных равнин. Хотя твоя мать и превосходный фехтовальщик, на этот раз у неё лишь 1/9 шанса на успех.
Дядя Дуань редко прекращал шутить и выглядел серьезным, отчего Сяхоу Лянь занервничал.
— Торговля человеческими жизнями всегда была работой, где голова висит на волоске, и многие наёмные убийцы меняли свою жизнь на чью-то другую. Позволь мне спросить, ты когда-нибудь видел убийцу старше 40 лет в Цилане? Это не потому, что мы не принимаем убийц постарше, а потому, что большинство людей не доживают до этого возраста!
— Чепуха! Моя мать другая. Она достигла положения «Гаруды» в возрасте 20 лет. Она — глава клана Сабли Золотых Врат и единственная ученица Шо Вэй Фэна, владеющая его техникой саблей. Кто в мире боевых искусств не узнал бы саблю моей матери и не боялся бы её? У любого, кто встретится с моей матерью, голова покатится по земле!
— Ладно, ладно, твоя мать - величайшая, я не буду с тобой спорить. В любом случае, достаточно того, что ты ясно осознаёшь свои способности. С твоей нынешней техникой владения саблей ты можешь охотиться на фазанов и кроликов и, может быть, даже справишься с тиграми и леопардами, но забудь об убийствах. Держу пари, если ты начнёшь убивать с твоим нынешним мастерством, то точно не доживёшь до двадцати лет. Твоя мать доверила тебя мне, так что, если ты осмелишься искать собственной смерти и умрёшь, не жди, что я буду сжигать для тебя бумагу!
Закончив говорить, дядя Дуань надел соломенную шляпу, висевшую на стене рядом с полкой с припасами, и в мгновение ока превратился в торговца из северного региона. Никто бы не догадался, что он — профессиональный убийца, известный в мире боевых искусств.
Сяхоу Лянь посмотрел на его удаляющуюся спину. Это был широкоплечий, мускулистый мужчина, даже толстая грубая одежда не могла скрыть его мощные узловатые мускулы. Обнажив меч, он превращался в свирепого и могущественного ассасина из Цилана. Однажды он преследовал тогдашнего премьер-министра династии на протяжении тысячи ли (1 ли примерно = 0,5км, т.е. он прошел 500км). Цзиньивэй* плотно окружили гостиницу [стража в парчовой одежде, лейб-гвардия (дин. Мин), тайная императорская полиция]. На следующее утро, когда официант открыл дверь, он увидел только безголовый труп. Никто не знал, как он пробрался в гостиницу и как ему удалось заполучить голову премьер-министра.
У каждого убийцы своя история и одинаковый финал — безвременная смерть и погребение в пустыне.
В этот момент дядя Дуань нёс лоток торговца и шёл по мощеной булыжником дороге. На одной из его соломенных сандалий была дыра, из которой выглядывал грубый большой палец ноги. По какой-то причине Сяхоу Лянь чувствовал себя подавленным.
Держа серебро в руках и пиная камни ногами, Сяхоу Лань отправился на улицу Лунфу в западном пригороде, чтобы купить кисти, чернила, бумагу и чернильные камни. Он никогда не был из тех, кто копит деньги, поэтому потратил серебро, которое дал ему дядя Дуань, как воду, оставив лишь несколько медных монет.
Вернувшись, он увидел припаркованные перед домом Се экипажи и понял, что хозяин вернулся. Он вернулся в Осенний двор тем же путем, и передал Се Цзинланю кисть, чернила, бумагу и тушечницу.
Се Цзинлань был так удивлен, что онемел. Сяхоу Лянь был очень горд и думал, что Се Цзинлань будет так благодарен, что заплачет, но тот схватил его за руку и строго спросил:
— Где ты это украл? Ты должен изменить свои дурные привычки!
«Откуда ты знаешь, что я украл?» Собирался возразить Сяхоу Лянь, но потом передумал. Покупка полного набора кистей, чернил, бумаги и чернильных камней обошлась довольно дорого, так что, если бы он сказал, что купил их, ему пришлось бы объяснять, откуда взялись деньги. Поэтому ему пришлось удрученно сказать:
— Ну, украл, и что?
— Ты! — Се Цзинлань был так зол, что не знал, что сказать.
Сяхоу Лянь закатил глаза:
— Не волнуйся, никто меня не видел, и тебя не в чём не обвинят. Просто расслабься и пользуйся ими.
Се Цзинлань разозлился еще больше. После того, как Сяхоу Лянь вчера рисковал своей жизнью, чтобы помочь ему украсть книгу, он неосознанно считал того своим человеком. Он беспокоился, что Сяхоу Ляня поймают и сломают ему руку, а не потому, что боялся оказаться втянутым в это дело. Он не ожидал, что Сяхоу Лянь окажется настолько дерзким, чтобы улизнуть из особняка, и просто предположил, что тот украл всё в поместье. Госпожа была злобной, как змея, и имела острый язык, а также была жадной и скупой. Если она поймает его на воровстве, ему точно не избежать порки.
У Се Цзинланя был сложный характер, он был упрямым и твердолобым, и просто не мог заставить себя сказать что-нибудь банальное, чтобы проявить заботу о других, поэтому сердито заявил:
— Да, я просто боюсь, что ты втянешь нас в неприятности! У нас и так проблемы в особняке, и если ты устроишь беспорядки, я посмотрю, как ты их уберешь! Я не буду использовать эти вещи, и лучше, чтобы это больше не повторялось!
Се Цзинлань собрал кисти, чернила, бумагу и чернильные камни и спрятал их под шкафом, решив позволить им пылиться. Доброта Сяхоу Ляня была воспринята как злой умысел, и он не только пожалел о двух серебряных таэлях, но и почувствовал себя несчастным и в гневе отправился во двор работать. Они оба игнорировали друг друга.
Лянь Сян внезапно радостно вбежала во двор, восклицая:
— Молодой господин! Молодой господин! У меня для вас хорошие новости.
— Какие хорошие новости?
— Только что мастер был в кабинете и проверял домашнее задание старшего молодого господина. Угадайте, что он нашел?
Нетрудно догадаться, что он, должно быть, обнаружил порнографию, которую Сяхоу Лянь положил ему на стол.
Лянь Сян была слишком взволнована, чтобы ждать ответа Се Цзинланя, поэтому затараторила:
— Мастер на самом деле нашёл книгу с эротическими картинками, завернутую в обложку Книги обрядов! На этот раз хозяин так разозлился, что взял кнут и сам выпорол молодого господина. Он так сильно хлестал его по заднице, что тот обмочился в штаны. Даже госпожа не смогла его уговорить. Ха-ха-ха, теперь у старшего молодого хозяина нет времени беспокоить нас. Я слышала, что мастер порол его полчаса, и старший молодой господин, возможно, даже не сможет встать с кровати.
«…»
Се Цзинлань открыл окно и увидел, как Сяхоу Лянь стирает одежду у колодца. Он колебался, стоит ли ему пойти и извиниться перед ним. Пока он боролся, Сяхоу Лань внезапно обернулся, держа в руках пару нижнего белья, и злобно уставился на Се Цзинланя.
Се Цзинлань нашел нижнее белье очень знакомым, поэтому быстро повернулся и открыл шкаф, но обнаружил, что спрятанное внутри нижнее белье в какой-то момент исчезло, должно быть, его забрала тетя Лань.
В это время голос Сяхоу Ляня звучал так, словно он напрашивался на избиение:
— Молодой господин Цзинлань, вы намочили штаны прошлой ночью?
— Сяхоу Лянь, заткнись! — Се Цзинлань с грохотом захлопнул окно.
Се Цзинлань игнорировал Сяхоу Ляня целых три дня, но Сяхоу Лянь не воспринял это всерьез и продолжил притворяться слугой в поместье, выполняя свою работу, и между прочим, обворовал все птичьи гнезда возле Осеннего двора.
Он был очень счастлив в своем сердце. Се Цзинлань также был лицемером. Видите ли, он лишь мельком взглянул на эротику, но его мысли пробудились. Сяхоу Лянь хранил эту маленькую тайну в своём сердце, и каждый раз, когда Се Цзинлань морщился и выходил из себя, он думал об этом, чтобы развлечься. Благодаря своей природной склонности не принимать все близко к сердцу, он легко справлялся с плохим характером Се Цзинланя. Что касается дурного нрава Се Цзинланя, он считает, что нашёл способ с этим справиться. У этого парня был характер избалованной девчонки, и чем больше его баловали, тем больше он портился.
Во-первых, у него возмутительная одержимость чистотой. Его одежда должна была быть выстирана без единого пятнышка, а посуда должна была быть отполирована до такой степени, чтобы в ней можно было увидеть свое отражение, и если он не мыл её четыре-пять раз, то это было ниже его стандартов. Во-вторых, после того, как он заканчивал есть и ему больше нечем было заняться, он начинал ворчать, что Сяхоу Лянь жуёт с открытым ртом, не моет руки перед едой и не полощет рот после.
Сяхоу Лянь привык к беззаботной жизни. В горах не так много правил. Кроме того, он мужчина, а мужчины не обращают внимания на мелочи. Постоянно заботиться о своей внешности или манерах — это слишком хлопотно для него. Он называет таких людей неженками. Он не мог понять, почему Се Цзинлань должен был прилагать усилия, чтобы выглядеть презентабельно, и почему так стремился к образу джентльмена. Он лишь чувствовал, что Се Цзинлань напрашивается на неприятности, и, естественно, раздувает из мухи слона.
Но кто превратил его в простого слугу? И он был личным слугой ‘госпожи’ Цзинлань, так что ему приходилось баловать ‘её’, даже когда он явно не должен был ‘её’ баловать. Сяхоу Лянь обобщил свой опыт и решил, что в будущем он точно не женится на ком-то вроде Се Цзинланя.
На третий день игнорирования Сяхоу Ляня Се Цзинлань поужинал и вернулся во внутреннюю комнату, чтобы, как обычно, почитать. Открыв книгу, он увидел внутри маленький желтый цветок, который очень красиво смотрелся на пожелтевших страницах.
— Тебе нравится? — Сяхоу Лянь высунул мохнатую голову из окна.
Се Цзинлань поднял маленький цветок и с презрением сказал:
— Он помялся и выглядит таким уродливым.
— О, но я прошел большое расстояние и долго думал, прежде чем выбрать его. Этот цветок символизирует мои чувства к вам, молодой господин Цзинлань! — Сказал Сяхоу Лянь с обиженным видом.
Се Цзинлань почувствовал себя оскорбленным его преувеличенным видом и отвернулся.
— Давайте поговорим о деле. На этот раз мастер не только вернулся, но и привел с собой кого-то. Вы должны были слышать о Дай Шэнъяне, верно?
Се Цзинлань раскрыл книгу и небрежно ответил:
— Да, я его знаю. Он был учителем моего отца, лучшим ученым в 28-м году правления императора Циюаня, был избран ученым-чиновником и служил министром храма Хунлу (заместитель министра иностранных дел). У него много учеников по всему миру, и его хвалят как учителя Императорской академии.
— Именно так. Министр храма Хунлу — чиновник четвертого ранга, гораздо более перспективный, чем твой лицемерный отец. — Сяхоу Лянь залез в окно. — Он хочет принять ученика, и завтра будет в павильоне Ланьфан, чтобы проверить знания детей клана Се одного за другим. Молодой господин, это хорошая возможность, так что нам нужно придумать, как пробраться внутрь.
Се Цзинлань изначально хотел отругать Сяхоу Ляня за его неподобающее поведение, когда он залез в дом через окно, но когда услышал, что Дай Шэнъянь хочет принять ученика, его глаза тут же расширились. Дай Шэнъянь всегда ценил таланты и без колебаний уступал место яркому молодому поколению. Если бы он мог стать его учеником, то жизнь Се Цзинланя стала бы намного лучше.
Но он снова забеспокоился:
— Я никогда не ходил в настоящую школу и лишь слышал несколько лекций. Я даже всех книг не читал, смогу ли я это сделать? Более того, если они узнают, что я тайно учился, неизвестно, что сделают. Госпожа, должно быть, предвидела это, и я боюсь, что никогда не увижу господина Дая.
Сяхоу Лянь обнял Се Цзинланя за плечи и улыбнулся:
— Неважно, сможешь ты это сделать или нет, мы просто попробуем. Что касается этой госпожи, у меня есть свой способ справиться с ней.
Увидев уверенный взгляд Сяхоу Ляня, Се Цзинлань не мог не почувствовать подозрения:
— Сяхоу Лянь, почему... почему ты так стараешься мне помочь?
«Потому что я добросердечный!» — Сразу же подумал Сяхоу Лянь. Как только он собрался сказать это вслух, он обернулся и увидел, что Се Цзинлань серьёзно смотрит на него: ресницы слегка трепетали, как крылья, а щёки были белыми, как тонкий фарфор, с едва заметным пушком.
Сяхоу Лянь прожил двенадцать лет и никогда не видел такого красивого юношу. Он ухмыльнулся и сказал:
— Кто сделал моего молодого господина Цзинланя таким красивым? Он очарователен и заставляет людей влюбляться в него с первого взгляда! Я, Сяхоу Лянь, готов перепрыгнуть через горы и пересечь огненную реку ради тебя!
«…»
Се Цзинлань схватился за лоб рукой. Он не должен был задавать этот вопрос.
http://bllate.org/book/15333/1354211
