Глава 3. Лицо, подобное нефриту
Сяхоу Лянь не привык спать на чужих постелях, всю ночь не выспался. На рассвете он встал, толкнул дверь и увидел, что в комнате Се Цзинланя горит свет. Сяхоу Лянь взял чашку с чаем и вошёл. Се Цзинлань сидел за столом, держа в руках свиток, свеча на столе почти догорела до основания.
Неужели этот парень читал всю ночь и не сомкнул глаз?
Сяхоу Лянь угадал верно — Се Цзинлань просидел всю ночь. Раньше книги, которые ему попадались, либо были с вырванными страницами, либо на них было множество корявых, бессмысленных пометок, оставленных Се Цзинтао. Это был первый раз, когда он держал в руках такой прекрасный свиток. Читал всю ночь: то, что мог понять — смаковал, что не понимал — заучивал наизусть, и так одолел большую половину книги.
Он был жаден, как бедняк, наконец-то встретивший долгожданный дождь после долгой засухи, и готов был проглотить всю книгу целиком, не жуя.
Сяхоу Лянь не посмел его беспокоить, тихо вышел, стащил на кухне поднос и, делая вид, что он прислуживающий слуга, принялся бродить с подносом по усадьбе.
Первая задача хорошего убийцы — изучить местность, спланировать наилучший маршрут для убийства и отступления.
В детстве, когда он спускался с горы вместе с матерью, он бежал следом за ней, изучая окрестности. Хотя у них были карты, предоставленные тайными агентами Цзялань, мать лично обходила каждую улицу, каждый ров, каждый колодец и тайный склад.
Усадьба Се была огромна, по меньшей мере в пять раз больше Цзялань. Сяхоу Лянь долго брёл, пока не добрался до внешней стены. Воспользовавшись моментом, когда рядом никого не было, он перелез через стену наружу. Едва приземлился, как большая рука зажала ему рот и подхватила его. Сяхоу Лянь обернулся и увидел, что это давно не виденный дядюшка Дуань.
Сяхоу Лянь взволновался — наверняка дядюшка Дуань пришёл дать ему задание.
— Парень, тебя там не наказывали? Гляжу, ты всё такой же обезьян, стал слугой, а всё не угомонишься, то вверх, то вниз лазаешь.
Дуань Шу сунул ему несколько паровых булочек, велел есть, а сам закурил трубку, выпустил изо рта несколько расплывчатых колечек дыма.
— Дядюшка, скажите скорее, кого мне убить? Я гарантирую, сделаю всё чисто и красиво!
— С такой-то рожей ты ещё и убивать собрался? Хорошо, если свою шкуру спасёшь. Сиди там тихо, не создавай мне проблем. У дяди ещё дела, нужно съездить в Бэйчжили. Твоя мать уехала в Западные края, вернётся не раньше чем через полгода. Веди себя хорошо, если будут проблемы — найди в усадьбе старика, который таскает дрова.
Дядюшка Дуань сунул ему несколько лянов серебра и наставительно сказал.
Сяхоу Лянь смекнул, в чём дело, и разгневался:
— Да ладно? Вы же говорили, что если я справлюсь на этот раз, то получу свой знак! А выходит, вы просто нашли место, где меня пристроить, чтобы я не путался у вас под ногами!
— Какой ещё знак? Прямо как у девок в публичном доме. Думаешь, повесят тебе знак — и будет тебе счастье? С твоим-то жалким мастерством тебя, не успев приблизиться к цели, нарежут ломтиками, как вяленое мясо.
Дядюшка Дуань ткнул его в голову.
— Эх ты, дитя. Тебе велено сидеть смирно — это для твоего же блага. Думаешь, наше дело такое лёгкое?
— Я хочу стать таким же грозным убийцей, как моя мать, чтобы все трепетали при одном моём имени!
Дядюшка Дуань покачал головой, посмотрел на Сяхоу Ляня долгим взглядом и, вздохнув, сказал:
— Ты уже большой, пора сказать тебе правду. А знаешь ли ты, зачем твоя мать отправилась в этот раз?
— Убить Великого царя-колесо из Западных краёв. Я всё знаю, я читал его досье. Этот человек искусен в механических ядах и еретических техниках, его «Меч, открывающий горы» танцует в руках божественно. Но что с того? Попадёт в руки моей матери — и умрёт как миленький.
— А знаешь ли ты, что Цзялань уже посылала двух убийц, и оба сложили головы от руки этого человека? Путь в Западные края далёк, ветры и пески непредсказуемы, обстановка не сравнима со Срединными землями. Хотя твоя мать и непревзойдённый мастер меча, эта поездка — один шанс из десяти выжить.
Дядюшка Дуань, что редко бывало, отбросил шутливый тон, лицо его стало серьёзным, и Сяхоу Лянь тоже забеспокоился.
— Это ремесло — торговать чужими жизнями, всегда ходить по лезвию ножа. Много ли убийц, которые меняют одну жизнь на другую? Я тебя спрашиваю: видел ли ты в Цзялань убийцу старше сорока лет? Не потому, что Цзялань не берёт старых, а потому, что большинство просто не доживает до этого возраста!
— Врёшь! Моя мать — другое дело! Она в двадцать лет взошла на трон Гаруды, глава Врат Золотого меча, наследница «Снежного ветра Северной пустоши»
— разве все эти люди не были грозами мира? Встретив мою мать, разве не все они лишились голов?
— Ладно-ладно, твоя мать сильна, я с тобой спорить не буду. В любом случае, ты сам знаешь, сколько ты весишь на самом деле. С твоим нынешним мастерством рубить горных куропаток да диких зайцев — ещё куда ни шло, может, и с тигром или леопардом справишься. Но убивать людей — об этом и речи быть не может. Дядя бьётся с тобой об заклад: с таким уровнем выйдешь на поле боя — не доживёшь и до двадцати. Твоя мать поручила тебя мне, а если ты посмеешь самовольно погибнуть, не надейся, что я буду сжигать для тебя бумажные деньги!
Сказав это, дядюшка Дуань надел соломенную шляпу, взвалил на плечо стоявший у стены лоток коробейника и в мгновение ока превратился в странствующего торговца, колесящего по всей стране. Никто бы и не подумал, что это безжалостный убийца из поднебесного мира.
Сяхоу Лянь смотрел ему вслед. Это был широкоплечий, крепкий мужчина, грубая холщовая одежда не скрывала его мощных, узловатых мышц. Когда он брал в руки меч, он становился отточенным и несокрушимым убийцей из Цзялань. Когда-то он преследовал на тысячу ли самого первого советника при дворе; Гвардия в парчовых одеждах окружила гостиницу непроницаемым кольцом, но наутро, когда слуга толкнул дверь, он увидел лишь обезглавленное тело. Никто не знал, как он проник в гостиницу и как снял голову первому советнику.
У каждого убийцы есть своя история и один и тот же конец — погибнуть неестественной смертью, быть погребённым в дикой степи.
В тот момент он шёл по каменной мостовой с лотком коробейника на плече, в его соломенных сандалиях зияла дыра, откуда торчал грубый большой палец. Отчего-то Сяхоу Ляню вдруг почудилась в этом какая-то горькая заброшенность.
Сунув в пазуху полученное серебро, пиная ногой камешки на дороге, Сяхоу Лянь, засунув руки в рукава, отправился на улицу храма Лунфу в западном предместье и купил кисти, тушь, бумагу и тушечницу. Деньги у него утекали сквозь пальцы, он никогда не умел их удерживать. Серебро, только что данное дядюшкой Дуанем, ушло как вода, осталось лишь несколько медяков.
Когда он вернулся, у ворот усадьбы Се стояли повозки и лошади — он понял, что господин уже вернулся. Он вернулся прежним путём во двор Осенних платанов и отдал покупки Се Цзинланю.
Се Цзинлань от изумления лишился дара речи. Сяхоу Лянь, торжествуя, ждал, что тот растрогается до слёз, но не ожидал, что Се Цзинлань схватит его за руку и резко скажет:
— Ты где это опять украл? Ты должен немедленно избавиться от этой дурной привычки!
— Откуда ты знаешь, что я украл?
Сяхоу Лянь хотел было возразить, но, поразмыслив, понял: полный набор кистей, туши, бумаги и тушечницы стоил немалых денег. Если бы он сказал, что купил, пришлось бы объяснять, откуда у него деньги. Поэтому он, понурив голову, сказал:
— Ну ладно, я украл. И что с того?
— Ты!
Се Цзинлань от гнева не находил слов.
Сяхоу Лянь закатил глаза:
— Не волнуйся, никто не заметит, тебя это не затронет. Пользуйся спокойно.
Се Цзинлань разозлился ещё больше. После того как вчера Сяхоу Лянь рисковал, помогая ему украсть книгу, Се Цзинлань незаметно для себя стал считать Сяхоу Ляня своим человеком. Он беспокоился, что Сяхоу Ляня поймают и переломают ему руки, а вовсе не боялся, что его самого это коснётся. Он ещё не догадывался, что Сяхоу Лянь настолько смел, что посмел тайком сбежать из усадьбы, и думал, что тот просто стащил что-то в пределах поместья. Старшая госпожа — змея подколодная, язвительная и скупая до жадности; если бы она его поймала, порки кнутом до кровавых рубцов не миновало бы.
Се Цзинлань был с норовом, любил упрямиться, не мог вымолвить нежных слов заботы, поэтому раздражённо сказал:
— Да, я боюсь, что ты нас подведёшь! Нам и так в усадьбе несладко приходится, а если из-за тебя выйдет неприятность, посмотрим, как ты будешь выпутываться! Я не стану пользоваться этими вещами! И чтобы больше такого не было!
Се Цзинлань убрал кисти, тушь, бумагу и тушечницу, спрятал под шкаф, твёрдо решив, что они покроются пылью и плесенью. Сяхоу Ляню, чьё доброе сердце приняли за собачью печень, было жаль не только своих нескольких лянов серебра, но и горько на душе. Он обиженно ушёл во двор работать, и они перестали обращать друг на друга внимания.
Вдруг Ляньсян радостно вбежала во двор, громко крича:
— Молодой господин! Молодой господин! Я скажу вам хорошую новость!
— Какую хорошую новость?
— Господин только что в кабинете проверял уроки старшего молодого господина. Угадайте, что он обнаружил?
Не нужно было гадать — наверняка он обнаружил ту самую картинку с весенними радостями, которую Сяхоу Лянь положил на его стол.
Ляньсян не стала дожидаться ответа Се Цзинланя и выпалила сама:
— Господин нашёл картинку с весенними радостями, обёрнутую в обложку «Книги ритуалов»! Господин так разгневался, что собственноручно взял назидательную плеть и отлупил старшего молодого господина так, что тот катался по полу, и даже старшая госпожа не смогла его отговорить! Ха-ха-ха, теперь старший молодой господин долго не будет к нам приставать! Говорят, господин бил его целых полчаса, старший молодой господин, наверное, и с кровати не встанет.
— …
Се Цзинлань открыл окно и увидел Сяхоу Ляня, стиравшего бельё у колодца. Он колебался, стоит ли пойти извиниться перед ним. Пока он размышлял, Сяхоу Лянь вдруг поднял какие-то подштанники, повернулся и с недобрым прищуром уставился на Се Цзинланя.
Се Цзинлань заметил, что подштанники ему очень знакомы, поспешно обернулся и открыл шкаф — подштанников, которые там хранились, и след простыл. Наверняка их забрала тётушка Лань.
В этот момент ленивый, до крайности нахальный голос Сяхоу Ляня прозвучал:
— Господин Цзинлань, вы что же, ночью в штаны намочили?
— Сяхоу Лянь, заткнись!
Се Цзинлань с грохотом захлопнул окно.
Се Цзинлань целых три дня не разговаривал с Сяхоу Лянем. Сяхоу Лянь же не придавал этому значения, как обычно делал свою работу и заодно обшарил все птичьи гнёзда вокруг двора Осенних платанов.
На душе у него было весело. Се Цзинлань тоже притворялся святошей, ну посмотрите: стоило ему мельком взглянуть на картинки с весенними радостями, как в его головушке уже зашевелились мыслишки. Этот маленький секрет он хранил в себе и всякий раз, когда Се Цзинлань дулся и капризничал, мысленно посмеивался над ним. К тому же он был от природы беспечен и беззаботен, так что с дурным характером Се Цзинланя справлялся играючи.
Он считал, что уже досконально изучил натуру Се Цзинланя.
Этот тип — настоящая барышня, его нельзя баловать, чем больше балуешь, тем больше он капризничает.
Во-первых, у него была чудовищная чистоплотность: одежду нужно было стирать дочиста, ни единого пятнышка; миски и палочки нужно было мыть до блеска, чтобы в них можно было смотреться, как в зеркало, и не меньше четырёх-пяти раз. Во-вторых, этот нахал, обожравшись до отвала, лез не в своё дело и даже указывал Сяхоу Ляню, что тот чавкает за едой, не моет руки перед едой и не полощет рот после еды.
Сяхоу Лянь привык к разгильдяйству, разве в горах было столько правил? К тому же он мужчина, великий муж не обращает внимания на мелочи. Вечно следить за тем, опрятно ли одет, чисто ли ест — это называется бабьими хлопотами. Он не мог понять, зачем Се Цзинлань с таким тщанием выстраивает свой образ и достоинство, не мог понять его стремления к идеалу аристократа — «орхидеи и нефритовое дерево». Ему казалось, что тот просто ищет приключений на свою голову, прирождённый зануда.
Но что поделаешь, он всего лишь слуга? И к тому же личный слуга барышни Цзинлань. Хоть и знаешь, что баловать нельзя, а приходится. Сяхоу Лянь сделал вывод: в будущем ни за что не жениться на такой, как Се Цзинлань.
На третий день, как они не разговаривали, Се Цзинлань после ужина, по обыкновению, вернулся во внутреннюю комнату читать книги. Раскрыл свиток, а там лежал ярко-жёлтый цветочек, чудесно смотревшийся на пожелтевших страницах.
— Нравится?
Из-за окна просунулась лохматая голова Сяхоу Ляня.
Се Цзинлань поднял цветочек и с отвращением сказал:
— Сплющили совсем, уродство какое.
— Ай-яй-яй, а ведь я шёл так долго, потратил столько сил, выбирал из тысячи, этот цветочек — символ моего сердца для тебя, господин Цзинлань!
Сяхоу Лянь изобразил обиду.
Се Цзинлань взглянул на его жеманный вид и почувствовал, что это ранит и глаза, и сердце, и печень. Он отвернулся, чтобы не смотреть.
— Слушай про дело. Господин на этот раз вернулся не один, а привёз с собой одного человека. Ты должен был о нём слышать — Дай Шэнъянь, знаешь такого.
Се Цзинлань раскрыл свиток и безучастно ответил:
— Ммм, знаю. Он был учителем отца, первый на столичных экзаменах в двадцать седьмом году годов правления Циюань, отобран в Шуцзиши, дослужился до главы Палаты приёмов иностранных послов, воспитал множество учеников, его называют наставником академиков.
— Вот именно! Глава Палаты приёмов — четвёртый ранг, куда успешнее твоего лицемерного папаши.
Сяхоу Лянь влез через окно.
— Он собирается взять ученика. Завтра в беседке Ланьфан будет по очереди проверять знания отпрысков рода Се. Господин, это отличный шанс. Надо придумать, как туда проникнуть.
Се Цзинлань хотел было отчитать Сяхоу Ляня за то, что тот, нарушая приличия, влез через окно, но, услышав, что Дай Шэнъянь собирается взять ученика, широко раскрыл глаза. Дай Шэнъянь всегда ценил таланты, не пожалел даже досрочно уйти в отставку, уступая дорогу молодым дарованиям. Если бы ему удалось стать его учеником, жизнь Се Цзинланя стала бы намного легче.
Но он с тревогой сказал:
— Я никогда не учился в настоящей школе, только краем уха слышал лекции учителя. И книги прочитал не все. Справлюсь ли я? К тому же, когда моя тайная учёба раскроется, старшая госпожа наверняка уже будет настороже. Боюсь, я даже не смогу увидеть господина Дая.
Сяхоу Лянь обнял Се Цзинланя за плечо и, улыбнувшись, сказал:
— Какая разница, справишься или нет? Мы попробуем. От попытки кусок не отвалится. А что до той старшей госпожи — у маленького господина есть способ с ней справиться.
Се Цзинлань, видя уверенный вид Сяхоу Ляня, невольно усомнился:
— Сяхоу Лянь, ты… почему ты так старательно мне помогаешь?
Сяхоу Лянь, не раздумывая, готов был выпалить: «У маленького господина сердце доброе!»
— но, обернувшись, увидел, что Се Цзинлань серьёзно смотрит на него. Его ресницы, словно крылья бабочки, слегка дрожали, щёки были белы, как тонкий фарфор, покрытый мельчайшим пушком.
Сяхоу Лянь прожил двенадцать лет, но ещё не видел такого красивого мальчика. Он расплылся в улыбке:
— А кто велел моему господину Цзинланю быть таким прекрасным, что даже я, увидев, не могу отвести глаз, сердце тает! Я, Сяхоу Лянь, с радостью пойду для вас и в огонь, и в воду!
— …
Се Цзинлань схватился за лоб. Ему не стоило и спрашивать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/15333/1354209
