Только что прошел утренний дождь, и капли с крыш и других поверхностей, ударяясь о булыжную мостовую, эхом разносились в воздухе. Торговец людьми заставил детей сесть на корточки и прижаться друг к другу под карнизом в ожидании, когда служанки заберут их в поместье. Сяхоу Лянь стоял в толпе детей и время от времени счищал грязь со своих ботинок. Сбоку на его лодыжке было что-то твердое - это был кинжал, подаренный ему для самообороны дядей Дуанем перед тем, как он отправился на свою миссию.
Сяхоу Лянь был хорош собой, особенно его глаза, которые были похожи на глаза его матери и сверкали, как звезды в ночи. По дороге сюда маленькие девочки часто заводили с ним разговор, но он их игнорировал.
В его глазах он отличался от этих девочек. Эти создания были длинноволосые, но близорукие, и все. Их единственное предназначение — быть проданными в богатое поместье, где они не будут страдать от голода и холода. Те, кто немного интриговал, хотели забраться в постели своих хозяев.
Сяхоу Лянь был другим. Он был самым молодым ассасином в Храме «Семи листьев Цзи Лан» (организация ассасинов). Он пришел не для того, чтобы стать рабом, он пришел, чтобы совершить убийство.
Он небрежно подпер голову рукой, его взгляд скользил по сторонам. Было раннее утро, поэтому в переулке было пустынно и тихо, если не считать нескольких нищих, которые прилегли на углу улицы и задремали.
Сяхоу Лянь подумал, что среди этих нищих точно должен быть кто-то из Цзи Лана. Как только он успешно проникнет в особняк Се, кто-нибудь за стеной передаст ему записку, информирующую о его цели. Возможно, кто-то подойдет к его окну посреди ночи и скажет, где ему встретиться со шпионом Цзи Лана.
Хотя он никогда раньше не участвовал ни в одном из убийств Цзи Лана, сказки его матери на ночь всегда были такими - убийцы Цзи Лана легендарны. Они маскировались под обычных граждан и убивали людей, не оставляя следов.
Сяхоу Лянь прожил на горе двенадцать лет, тренируясь в фехтовании на сабле под руководством опытного наставника.
В свободное время он охотился на фазанов и гонялся за зайцами. Наконец-то у него появилась возможность спуститься с горы, чтобы принять участие в убийстве.
Дядя Дуань сказал, что если он преуспеет в своей миссии, ему повесят мемориальную доску в Храме Цзы Лан с выгравированным именем, что сделает его настоящим ассасином. Хотя он и не прошел обучение вместе с другими, его мать - элитный ассасин Цзы Лана, а он — сын своей матери и, несомненно, тоже станет элитным ассасином.
Пока торговец людьми подходил и подсчитывал количество детей, Сяхоу Лянь опустил брови, затаил дыхание и послушно присел на корточки.
Убийцы должны быть незаметными.
Две няньки и еще несколько горничных открыли дверь и вышли наружу. Торговец людьми изобразил улыбку, поприветствовал их и сказал:
— Все здесь, целые и невредимые. Каждый ребенок стоит пять медных пластинок. Это самая низкая цена в городе Цзиньлин.
Главная служанка приказала детям выстроиться в ряд. Затем она проверила их одного за другим, чтобы убедиться, что у детей нет отсутствующих конечностей, носов или ушибов. Поторговавшись с торговцем людьми, она отвела детей в поместье Се.
Слух Сяхоу Ляня был острым, и он услышал, как торговец взвешивает таэли в руке, бормоча себе под нос:
— Какие скупердяи!
Горничные и няньки были одеты в поношенную одежду, и только одежда главной няньки была в лучшем состоянии. На запястье у нее был нефритовый браслет, а на накидке сзади была даже нашивка.
— Эй, ты там, в сером, подойди сюда, — внезапно раздался голос.
Сяхоу Лянь поднял голову и увидел, что старшая нянька указывает на него зонтиком. Он подошел, и та подтолкнула его к рядом стоящей женщине:
— Этот ребенок выглядит умным, заберите его в Цю Уюань (Осенний двор У). Не говорите, что я плохо отношусь к третьему молодому господину.
— Няня Лю, пожалуйста, дай мне еще одну горничную. Не так давно госпожа уволила двух горничных одновременно, и поэтому при нашем дворе остались только я и молодая служанка, этого совсем недостаточно.
Лицо женщины осунулось, а губы были сухими и напоминали грецкий орех, как будто они сморщились от горечи.
Тетя Лю холодно фыркнула:
— Третий молодой господин - всего лишь ребенок, сколько людей ему нужно, чтобы прислуживать? Должны ли мы позвать всех слуг в поместье, чтобы они служивали вашему третьему молодому хозяину? Поместье Се такое большое, и люди нужны везде. Ты должна быть счастлива, что я дарю тебе одного из этих только что купленных детей. Как ты смеешь быть такой неблагодарной и просить большего?
— Я бы не посмела, тетя Лю. Пожалуйста, успокойтесь, одного достаточно, — Женщина поспешно поклонилась и извинилась, прежде чем взять Сяхоу Ляня за руку и уйти.
На ладони женщины было много мозолей, из-за чего руке Сяхоу Ляня немного больно, но он к этому привык. У его матери руки фехтовальщика, и мозолей на них больше, чем у этой женщины.
— В будущем зови меня тетей Лан. Как тебя зовут?
— Сяхоу Лянь*, — робко ответил он, чтобы сохранить свой послушный вид.
— Какой Лянь?
— Лянь как в стихотворении "Ветер колышет бескрайние зелёные поля, и тень от них ложится на волны”.
Тетя Лан удивленно посмотрела на него:
— Ты даже умеешь декламировать стихи?
Сяхоу Лянь был поражен. Он забыл, что все дети, проданные торговцами людьми, происходили из бедных семей. Они, вероятно, едва умели даже читать, не говоря уже о том, чтобы декламировать стихи. Он поспешно солгал:
— Я слышал, как другие люди говорили это раньше, так что это единственная фраза, которую я знаю.
Тетя Лан улыбнулась:
— Хорошо уметь декламировать стихи. Наш молодой господин Цзинлан любит читать, так что, если ты сможешь продекламировать несколько строк, возможно, он будет доволен. Ты грамотный? Читал ли ты какие-нибудь книги? "Сто семейных фамилий" или "Классику тысячи символов"?
Если эротику и свитки с саблями считать книгами, то... Сяхоу Лянь подумал и ответил:
— Я немного читал и могу написать свое имя.
Тетя Лан похлопала Сяхоу Ляня по руке и тепло улыбнулась:
— Это уже очень хорошо. Я сама могу распознать только несколько цифровых символов.
По дороге они проходили мимо множества служанок и слуг из поместья. Тётушка Лан всегда либо останавливалась на некотором расстоянии и приветствовала их, либо обходила стороной. Слуги и служанки, нпротив, не обращали никакого внимания на тетю Лан, и Сяхоу Лянь не мог не посочувствовать ей.
— Я слышала, что хозяин возвращается завтра, так что мадам очень счастлива. Сегодня нам нужно быстро прибраться в комнате хозяина.
Две молодые служанки разговаривали между собой, когда тетя Лан поклонилась, проходя мимо. Они проигнорировали ее, продолжая сплетничать:
— Чему ты так радуешься? Я слышала, что хозяин оскорбил евнуха Вэя и был изгнан из дворца. Надо действовать осторожно и не тыкать медведя, когда он вернется.
— Зачем мастеру оскорблять евнуха Вэя? Ему следовало оставаться сдержанным.
Их голоса затихли вдали, а Сяхоу Лянь продолжал идти, опустив голову. К ним подбежала молодая служанка лет тринадцати-четырнадцати с круглым лицом:
— Тетя! Я здесь, чтобы сопроводить вас обратно. Эх, как получилось, что вы вернули маленького мальчика?
—Подойди, Сяо Лянь, это сестра Лянь Сян, —сказала тетя Лан.
— Сестра Лянь Сян, — послушно поздоровался Сяхоу Лянь.
Лянь Сян взглянула на Сяхоу Ляня и с несчастным видом сказала:
— Что может сделать маленький мальчик? Нам к тому же придется заботиться о нем. Мадам заходит слишком далеко. Каждый день нам нужно подметать поместье, стирать одежду и пропалывать сады. Неужели она думает, что мы можем быть в двух местах одновременно?
Тетя Лан остановила Лянь Сян и покачала головой:
— Неважно, не говори так, нас троих достаточно, чтобы прислуживать молодому хозяину. Эй, почему ты здесь? Как ты можешь оставлять молодого господина одного в доме?
— Все в порядке, молодой господин все еще дремлет.
Тетя Лань была обеспокоена, поэтому они втроем ускорили шаг и поспешили во внутренний двор Цю У.
Пока они пробегали через все поместье, Сяхоу Лянь заметил, что окружающий пейзаж становится все более и более ветхим. Им потребовалось полчаса, чтобы добраться до боковой двери внутреннего двора Цю У. Прежде чем они вошли, все трое услышали внутри суматоху и крик.
— Верни мне книгу! Верни ее!
Тетя Лан и Лянь Сян ворвались внутрь, и Сяхоу Лянь последовал за ними. Во внутреннем дворе царил беспорядок, несколько слуг прижали к земле мальчика-подростка, чье лицо было покрыто грязью. В стороне стоял толстый белолицый мальчик, его нос и уши были похожи на круглые блестящие фрикадельки. С момента прихода в поместье все, кого видел Сяхоу Лянь, были тощими: «вероятно, потому, что этот человек съел все богатство и жирную пищу поместья».
У подростков в Цзиньлине была привычка наносить макияж, и толстяк, казалось, очень внимательно относился к своей внешности. Он также нанес румяна и пудру, но немного перестарался. Даже с такого расстояния Сяхоу Лянь чувствовал сильный запах пудры, от которого у него кружилась голова.
— Что значит вернуть тебе? Эта книга изначально была моей, и даже если она мне больше не нужна и я выбросил ее, она все равно моя. Кто позволил такому ублюдку, как ты, читать её?
Толстяк разорвал книгу на куски и злобно продолжил:
— Ты думаешь, такой тупица, как ты, может читать? Зачем? Хочешь сдать императорский экзамен? Ты хочешь стать чиновником? Продолжай мечтать, сын потаскухи-служанки, может быть только дешевым слугой для этого господина до конца своих дней!
—Я убью тебя! Я убью тебя! Не оскорбляй мою мать! Не оскорбляй мою мать! — Юноша сопротивлялся изо всех сил, его лицо покраснело, а глаза налились кровью.
Лянь Сян и тетя Лан опустились на колени, безостановочно кланяясь и умоляя:
— Молодой господин, пожалуйста, отпустите третьего молодого господина, пожалуйста, отпустите его!
— Прочь с дороги! Слуги, обыщите весь этот двор и посмотрите, не спрятал ли он какие-нибудь другие мои книги. Найдите их все и уничтожьте!
Слуги обыскали территорию, и практически все здание было вывернуто наизнанку. Даже туалетная бумага в уборных была разорвана, оставив на земле груду бумажных обрывков. Книг почти не было, и даже вместе с туалетной бумагой они образовали всего лишь одну небольшую стопку.
Третий молодой мастер тупо уставился на груду изорванной бумаги и медленно поднял голову, его взгляд холодно сфокусировался на толстяке.
— Однажды, если я доберусь до вершины, я лично позабочусь о том, чтобы ты умер без...
Прежде чем он успел закончить, слуга повалил его на землю. Молодой господин рассмеялся:
— Ты действительно думаешь, что сможешь чего-то добиться? Никто не может изменить твою участь валяться в грязи!
Сяхоу Лянь присел на корточки у стены, чувствуя ярость, и бессознательно коснулся кинжала в ботинке. Он хотел вмешаться, но остановил себя. “Убийца должен оставаться незаметным и никогда не выдавать себя”. Он заставил себя убрать руку и съежился в трусливой позе, оставаясь тихим, как затравленный перепел.
Молодой мастер, Се Цзинтао, присел на корточки перед третьим молодым мастером, Се Цзинланем, и схватил с земли горсть разорванных пергаментов, а левой рукой с силой схватил Се Цзинлана за лицо и сжал линию подбородка, запихивая пергаменты ему в рот. Третий молодой господин продолжал сопротивляться, поскольку слуги-мужчины прикладывали больше сил, чтобы уложить его на землю, смеясь и наблюдая, как Се Цзинлань борется и кашляет. Тетя Лан и Лянь Сян хотели броситься к нему, но их остановили другие слуги, и они могли только с красными глазами беспомощно наблюдать за унижением третьего молодого мастера.
— Се Цзинлань слушай сюда. В то время твоя распутная мать-служанка воспользовалась моим пьяным отцом и забралась к нему в постель, чтобы зачать тебя. Ты ублюдок. Перестань мечтать получить образование и стать чиновником. Откажись от этой идеи. Моя мать достаточно великодушна, чтобы позволить тебе сохранить титул ‘Молодой мастер’, и если ты все еще недоволен, я, твой хозяин, могу даровать тебе пожизненное рабство.
Се Цзинтао завершил свои театральные угрозы, высыпая горсть пергаментов на макушку Се Цзинланя. Конфетти посыпалось вниз, как падающий снег, приземлившись на его макушку и лицо. Группа рассмеялась и неторопливо удалилась.
Тетя Лан и Лянь Сян бросились помогать Се Цзинланю подняться и со слезами на глазах отряхнули пыль с его тела.
— Как мог молодой господин так издеваться над третьим молодым мастером? Эти книги он выбросил, ему они больше не нужны. Наш третий молодой мастер даже не смог забрать их со склада, но он вот так разорвал их на куски.— Лянь Сян была возмущена, но когда она увидела, что Се Цзинлань поджал губы, ничего не сказав, она смягчилась и сказала:
— Молодой господин... Почему бы нам не прекратить учебу, Вздох, нет ни бумаги, ни чернил, а теперь нет и книг, лучше просто забыть об учебе.
Се Цзинлань проигнорировал ее. Тетя Лан принесла метлу, собираясь смахнуть обрывки бумаги с земли. Се Цзинлань встал и остановил ее:
— Не подметай, собери их и отнеси в мою комнату. Я все еще могу склеить их обратно.
— Да они все разорваны на куски! К тому же здесь фрагменты нескольких книг вместе, вы сможете их восстановить?
— Да, я попытаюсь.
— Конечно. Кстати, молодой господин, я привела слугу, который знает иероглифы. Возможно, он сможет вам помочь. Сяо Лянь, где ты? Подойди сюда и поприветствуй молодого господина.
Когда Сяхоу Лянь услышал это, он поспешно подбежал, неуклюже кланяясь со сложенными руками в сторону Се Цзинланя. Только с такого близкого расстояния Сяхоу Лянь отчетливо разглядел внешность молодого господина. Хотя его лицо было покрыто грязью, это не скрывало изящества между бровями. Казалось, что уголки его глаз были подведены кисточкой, поскольку они были слегка приподняты вверх, подчеркивая его элегантность.
Однако лицо было бледным и болезненным, как будто он недоедал.
Оказалось, что он был неженкой; неудивительно, что он не смог дать отпор. Все мужчины в Храме «Семи листьев Цзи Лан» были сильные и мужественные, а их тела и бугрящиеся мышцы поражают воображение, когда они снимали одежду. Все люди, которых Сяхоу Лянь видел в горах, были хорошо обучены и закалены в результате тяжелых тренировок в ситуациях жизни и смерти. Он никогда не видел такого хрупкого, слабого и жалкого на вид молодого господина, и сразу посмотрел на него немного свысока.
Се Цзинлань приподнял веки и взглянул на Сяхоу Ляня.
Он увидел, что его волосы были распущены и растрепаны. “На его лице ... грязь?” Се Цзинлань задумался. На лице Сяхоу Ляня были какие-то серые и чёрно-коричневые разводы. Он выглядел как грязная обезьяна. Се Цзинлань нахмурился и сказал:
— Что это? Он мне не нужен, верните его обратно».
Сяхоу Лянь: «...»
http://bllate.org/book/15333/1354209
