Глава 15
Цзи Чжу оскалилась, тщетно пытаясь дотянуться лапкой до ушибленной макушки. Гнев переполнял её: в этот момент ей больше всего на свете хотелось вцепиться в эту демоницу и как следует её покусать!
Уставившись на злосчастный зеленый плод, ставший причиной её страданий, Цзи Чжу вдруг поняла, почему он показался ей знакомым. От него исходил тот самый сводящий с ума аромат, от которого у котёнка мгновенно потекли слюнки.
Правда, на сей раз она не рискнула сразу пробовать его на зуб. До неё наконец дошло: это же тот самый плод, из-за которого снаружи едва не передрались все монстры леса! Юная Глава Секты всё-таки сорвала его? Она что, совсем страх потеряла?
Цзи Чжу впервые видела Цзян Бай такой безрассудной. Если эта вещь настолько желанна для зверей, значит, её ценность невероятна, но и опасность соответствующая. Бросить вызов такой толпе монстров? Да они же её просто числом задавят!
Впрочем, она понимала: раз Плод Нефритовой Вуали уже сорван, положение Цзян Бай сейчас крайне незавидное. Если малышка начнет требовать, чтобы её выпустили наружу, демонице придется отвлекаться еще и на её защиту в пылу сражения.
И предчувствия Цзи Чжу не обманули. Как только созревший плод оказался в руках Цзян Бай, ярость лесных тварей перешагнула все границы. Звери начали безумную охоту, пытаясь зажать её в кольцо. Особенно свирепствовали те двое на пике Ступени Зарождающейся Души — они буквально обезумели, стремясь вгрызться в плоть наглого вора.
Заполучив добычу, демоница не собиралась задерживаться для честного боя. Опасаясь, что погоня выведет монстров на след Цюн Инь и остальных учениц, она не пошла вслед за ними, а резко сменила курс. Развернувшись в противоположную сторону, Цзян Бай на пределе скорости рванулась прочь, надеясь оторваться от преследователей.
И хотя вдвоем эти звери вполне могли одолеть Юную Главу Секты, помешать её побегу им было не под силу.
Услышав за спиной полные бессильной ярости вопли, Цзян Бай едва заметно улыбнулась. Она извлекла Цзи Чжу из Кольца Мицзы и тут же наткнулась на гневный взгляд котёнка.
Увидев эту уморительную мордашку, девушка на мгновение задумалась, пытаясь понять причину столь бурного негодования. Может, питомицу задело то, что её забросили в кольцо без предупреждения? Или ей стало скучно в одиночестве среди груды вещей?
— Ты чего опять надулась? — не выдержав, спросила Цзян Бай.
В конце концов, в капризах этого маленького существа не было ничего необычного; гнев, кажется, стал её естественным состоянием.
Цзи Чжу раздраженно отпихнула руку, пытавшуюся ущипнуть её за щеку. Она принялась активно жестикулировать, пытаясь показать, что плод прилетел ей прямо в голову. Однако в ответ она увидела лишь сияющие весельем глаза демоницы, которая наблюдала за её пантомимой, словно за представлением в цирке. От этого у А-Чжу едва не искры из глаз посыпались.
— Тише, тише. Кажется, я начинаю понимать, на что ты жалуешься, — поспешила успокоить её Цзян Бай, заметив, как хвост питомца начал раздраженно хлестать по сторонам.
В глубине души она вздохнула: котёнок больше не позволяла тискать свои мягкие щечки. А ведь та за последнее время явно прибавила в весе — щеки стали такими пухлыми, что щипать их было одно удовольствие.
Цзи Чжу уставилась на неё, ожидая объяснений.
— Тот плод... когда я его убирала, он в тебя попал? — предположила Цзян Бай.
Если это так, то малышке и впрямь не везло: надо же было сокровищу угодить именно в неё в таком огромном пространстве кольца.
— Мяу! — «Конечно, попал! Я чуть сознание не потеряла!»
Видя, что та всё еще кипятится, Цзян Бай сунула ей в рот несколько сладких драже.
— Ну что, теперь ты довольна?
Цзи Чжу, собиравшаяся продолжить свою тираду, поперхнулась на полуслове. Во рту разлилась приятная сладость. В такой ситуации продолжать ругаться казалось как-то... некрасиво.
Немного подумав, она положила голову на плечо демоницы, решив на время сменить гнев на милость.
Когда котёнок утихомирилась, Цзян Бай оглянулась на бескрайний океан зелени, тающий позади. Она всё еще размышляла о Плоде Нефритовой Вуали. Было странно встретить подобное сокровище на самой окраине леса, но сегодня удача явно была на её стороне.
Эти плоды обладали удивительным свойством: они очищали родословную демонических зверей. Чем чище кровь монстра, тем быстрее он развивается и тем выше предел его сил.
Те двое на пике Ступени Зарождающейся Души, скорее всего, годами не могли пробить барьер и перейти на следующую ступень именно из-за изъянов в крови. Неудивительно, что они бросились на запах, едва его учуяли.
Проглотив сладости, Цзи Чжу вспомнила о манящем аромате плода и снова потерлась о плечо Цзян Бай, намекая, что не прочь бы его отведать.
Та посмотрела на неё, иронично выгнув бровь:
— Ты хоть понимаешь, что это такое, раз так просишь?
«А что это?» — Цзи Чжу склонила голову набок.
Неужели это какое-то запредельно дорогое сокровище, которое ей не по рангу?
Заметив её недоумение, Цзян Бай сделала небольшой крюк, направляясь в сторону Города У.
— Эту вещь называют Плодом Нефритовой Вуали.
Плод Нефритовой Вуали?
Цзи Чжу порылась в памяти и внезапно вспомнила описание. Когда до неё дошло предназначение плода, она растерялась еще сильнее. Зачем демонице хранить его, если для людей он практически бесполезен?
«Неужели... — подозрение ледяной иглой кольнуло сердце котёнка. — Неужели у неё на стороне завелась другая собака?!»
Цзи Чжу вперила в Цзян Бай испепеляющий взгляд. При всей вредности этой женщины, мысль о том, что та втайне подкармливает кого-то еще, была невыносима!
«Это что же получается — мои законные сладости теперь придется делить пополам? Сначала плод зажала, а теперь отдаст его какому-то чужаку!»
Цзян Бай: «...»
Она решительно не понимала, что опять стряслось. Котёнок выглядела так, будто готова была вцепиться ей в глотку от ярости. Демоница нахмурилась: кажется, эта мелочь совсем от рук отбилась.
***
Восточная часть леса. Берег у водопада.
— О чем ты только думала?! Я бы не умерла от того удара! — Ся Е, глядя на пропитанную кровью одежду на животе Су Синь, была на грани истерики.
Эта женщина всегда была такой! Отталкивала людей, держала на расстоянии, а потом совершала поступки, заставляющие сердце разрываться от противоречий!
Су Синь, слыша её гневный голос, лишь плотнее сжала губы. Она мельком взглянула на брошенный рядом Свиток Телепортации. Они вполне могли уйти и без него, но эта девчонка, увидев её рану, не колеблясь пустила в ход дорогую вещь. Даже старейшина была вынуждена признать: люди из Долины Царя Медицины неприлично богаты.
— Ты меня вообще слышишь?! — от ярости уголки глаз Ся Е покраснели, словно их коснулась густая краска. Но в этом чистом взгляде плескалась такая нестерпимая боль и нежность, что она невольно стиснула зубы.
Су Синь отвела руку собеседницы, пытавшуюся обработать рану, и холодно произнесла:
— Я бы тоже не умерла. И рана была бы куда легче твоей.
В тот момент, когда они уходили, зверь понял, что старейшина ему не по зубам, и переключился на беззащитную Ся Е. Чтобы спасти её, Су Синь пришлось принять сокрушительный удар на себя.
Эта будничность, это отношение к ней как к обычной ученице разожгли пламя в груди Ся Е еще сильнее. Она впилась в старейшину взглядом покрасневших глаз:
— Тебе обязательно вести себя именно так?
Су Синь нахмурилась. Поведение племянницы начинало её тяготить, и она ледяным тоном отрезала:
— Тебе всего две сотни лет. С твоим талантом перед тобой открыты все пути. Не стоит тратить силы на столь бессмысленные вещи.
— Бессмысленные? — Ся Е издала горький смешок. Сдерживая слезы, она решительно потянулась к её поясу. — Чего ты закрываешься? Думаешь, я твоего тела не видела?
Лицо Су Синь изменилось. Услышав в голосе девушки подавленное рыдание, она в конце концов отвернулась, зажмурившись и делая вид, что её здесь нет.
Видя это притворное безразличие, Ся Е глубоко вздохнула и, отбросив лишние мысли, развязала пояс старейшины. Когда она увидела глубокую рану, едва не пробившую брюшину насквозь, её рука дрогнула, и по щеке скатилась слеза.
Закусив губу до крови, чтобы не разрыдаться в голос, она вложила в рот Су Синь пилюлю и принялась быстро очищать поврежденное место. Она не жалела редчайших снадобий, щедро засыпая ими плоть. Только закончив с перевязкой, Ся Е позволила себе тихо всхлипнуть.
Слушая эти всхлипы, Су Синь на миг словно увидела перед собой ту маленькую девочку из прошлого. Но в следующую секунду морок рассеялся, оставив лишь головную боль.
— Ся Е, я твоя Гугу.
Та рывком вытерла слезы и процедила сквозь зубы:
— И что с того? Мы ведь даже не кровные родственники!
— Ты!.. — Су Синь задохнулась от возмущения. На её бледном от потери крови лице даже выступил болезненный румянец. — Ты ведешь себя точь-в-точь как твоя Наставница-отступница!
Ся Е лишь хмыкнула:
— Не будь я на неё похожа, она бы и не взяла меня в ученицы.
У старейшины невыносимо заныли виски.
— Твоя Наставница погубила себя. Ты хочешь повторить её судьбу?
http://bllate.org/book/15316/1354453
Готово:
