Глава 14
Цзи Чжу пребывала в полном оцепенении. Она и представить не могла, что зверь ступени Зарождающейся Души не продержится против Цзян Бай и двух приёмов.
В её памяти отчетливо всплывали строки из романа: когда Цзян Бай впервые появилась в повествовании, она была лишь на пике Золотого Ядра. Да, до следующей ступени оставался всего шаг, но это случилось спустя добрых двадцать, а то и тридцать лет после Столетнего Великого Состязания!
А что она видела теперь? Сюжетная линия сместилась на десятилетия назад, а Цзян Бай уже способна в одиночку прикончить монстра уровня Зарождающейся Души!
«Да что же это такое?! — вопила про себя Цзи Чжу. — Какого черта происходит с этим миром? От первоначального сюжета уже камня на камне не осталось!»
Впрочем, времени на праздное изумление ей не оставили. Цзян Бай привычным жестом подхватила котёнка на руки и устремила ледяной взор в самую чащу леса. Голос её, когда она заговорила, прозвучал зловеще и холодно:
— Надвигается Звериный прилив. У вас есть выбор: уйти сейчас или остаться и прочувствовать всё на собственной шкуре.
Земля под ногами начала мелко подрагивать. Галька заплясала на тропе, а из глубины леса донеслось множество мощных аур, которые стремительно приближались, сминая всё на своём пути.
Слова Цзян Бай заставили учениц замереть, но стоило им ощутить дрожь почвы, как выражения их лиц переменились. Девушки переглянулись и, словно по команде, обнажили оружие.
Цюн Инь крепко сжала рукоять своего бирюзового меча. Несмотря на серьезность момента, её улыбка оставалась мягкой, а голос — певучим и нежным:
— Раз Наставница отправила нас на закалку, какой смысл бежать при первой же опасности? Так мы никогда не достигнем цели нашего путешествия.
— Точно-точно! Это же Звериный прилив! Никогда не видела ничего подобного, хочу посмотреть и набраться опыта! — тут же подхватила другая ученица, в чьих глазах светился почти фанатичный азарт.
Цзи Чжу изумленно вытаращила глаза на говорившую. Эти слова казались ей чистейшим безумием, добровольным походом на плаху. Даже она, не будучи уроженкой этого мира, знала, насколько страшен Звериный прилив, а эти девицы вместо того, чтобы спасаться бегством, жаждали «посмотреть»?
Видя их решимость и боевой настрой, Су Синь на мгновение замолчала, а затем на её лице проступила одобрительная улыбка. Вот они — истинные ученицы Секты Радостного Единения, не ведающие страха перед вызовом.
— В таком случае будьте предельно осторожны. Не позволяйте зверью окружить вас, иначе волна прилива просто раздавит вас числом.
— Есть! — хором отозвались девушки.
Они выстроились в боевой порядок, затаив дыхание. Гул нарастал, и вибрация земли становилась всё невыносимее.
Су Синь перевела взгляд на людей из Долины Царя Медицины. Под её ногами вспыхнула фиолетовая духовная энергия, разворачиваясь в огромную пятиконечную звезду, накрывшую весь отряд. Она посмотрела на Ся Е:
— Дальше нам не по пути. Уходите, пока не поздно.
Ся Е, до этого с некоторым оторопением наблюдавшая за бесстрашными союзницами, нахмурилась. Её задело пренебрежение в словах старейшины.
— Думаете, только вы здесь ради закалки? — недовольно бросила она. — Мы тоже не из робкого десятка, так что нечего выставлять нас трусами!
— Верно! Даже если нам не под силу остановить этот прилив, уж убежать-то мы всегда успеем! — вставил слово её шиди.
Ся Е тут же наградила его уничтожающим взглядом. Если нечего сказать — лучше молчать! Упоминание «умения сбегать» лишь подкрепило слова Су Синь об их трусости. Шиди вжал голову в плечи и сконфуженно умолк.
Времени на споры не осталось. Из зарослей, где раньше лежал поверженный Тигр Сокровенного Пламени, одна за другой начали выскакивать обезумевшие твари: от юрких обезьян до исполинских серебристых змей. Их ауры были хаотичными и яростными; ослепленные жаждой крови, звери то и дело нападали друг на друга прямо на бегу.
Цзян Бай увела отряд чуть в сторону, стараясь избегать лобового столкновения с основным потоком. Она не хотела, чтобы её подопечные расстались с жизнью раньше, чем успеют хоть чему-то научиться.
Поскольку целью была именно практика в реальном бою, ни Юная Глава, ни Су Синь почти не вмешивались. Они лишь наблюдали со стороны, отсекая тех монстров, чья мощь многократно превосходила силы учениц.
Лес наполнился яростным ревом, лязгом стали и вспышками разноцветной духовной энергии. Огромное количество низкоранговых зверей гибло под копытами и лапами более сильных сородичей, бегущих следом; впрочем, и высокоуровневые хищники не упускали случая напасть друг на друга.
Цзян Бай выпустила божественное чутье, пытаясь отыскать первопричину этого безумия. Что могло заставить столько тварей сорваться с насиженных мест?
Цзи Чжу, притаившаяся в её объятиях, внезапно зашевелила носом. По мере того как хаос нарастал, она ощутила некий аромат и, вытянув шею, принялась озираться по сторонам.
Из-за огромного скопления зверей и постоянных столкновений магических аур Цзян Бай не могла охватить чутьем большую территорию. В какой-то момент её божественное чутье столкнулось с ментальной мощью некоего существа, отчего лицо демоницы на мгновение побледнело. Тот противник явно превосходил её по силе.
— Мяу! Мяу! — Цзи Чжу внезапно заволновалась.
Она приподнялась на задних лапках и указала когтями направление куда-то вправо и назад от Цзян Бай, настойчиво бодая её головой.
Демоница подавила дрожь в море сознания и последовала указанию питомца. Перемахнув через густой кустарник, она замерла, и зрачки её сузились.
Перед ней рос куст, на ветвях которого наливался соком Плод Нефритовой Вуали. Он был почти спелым!
Только в этот миг она окончательно поняла причину звериного неистовства. Эти плоды обладали уникальной способностью повышать чистоту крови демонических зверей, что делало их желанной добычей для любого хищника. А аромат, источаемый созревающим плодом, могли учуять только звери.
Цзян Бай не знала, как Цзи Чжу удалось почувствовать этот запах, но решение созрело мгновенно.
Одним взмахом меча она сразила подобравшегося слишком близко зверя. Демоница понимала: как только плод созреет окончательно, ярость монстров станет неуправляемой, а её последующие действия восстановит против неё всех зверей в лесу.
— Старейшина, немедленно уводи их отсюда! — передала она мысленное послание Су Синь.
Та, хоть и не понимала, что именно обнаружила Юная Глава, не стала медлить ни секунды. Она тут же скомандовала отход, но стоило им попытаться покинуть зону сражения, как наперерез отряду выскочил исполинский зверь с массивным рогом на лбу.
Всё произошло слишком быстро. Тварь обладала силой, равной силе самой Су Синь, и если бы старейшина уклонилась, её ученицы оказались бы прямо в пасти монстра.
— Щит Тысячи Огней! — выкрикнула Су Синь.
Перед ней развернулся массивный фиолетовый щит, принявший на себя сокрушительный удар. По поверхности преграды тут же побежала сеть трещин — второго такого выпада щит явно не выдержит.
— Уходите быстрее! — приказала она, бросаясь на перехват зверя, чтобы выиграть время для Цюн Инь и остальных.
Девушки, понимая всю серьезность ситуации, поспешили прочь из опасной зоны, направляясь в сторону города У.
Ся Е на мгновение замешкалась, с тревогой оглянувшись назад. Её лицо исказилось от беспокойства.
— Шимэй, иди за ними и не вздумай останавливаться! Обо мне не заботься!
Бросив это, она развернулась и бросилась обратно.
Цюн Инь вздрогнула и уже хотела было остановиться, но шимэй Ся Е крепко схватила её за руку, увлекая за собой.
— Не нужно за них переживать! — крикнула она на бегу. — У старшей сестры есть Свиток Телепортации, она сможет вытащить старейшину Су Синь в безопасное место.
Цюн Инь лишь открыла рот, но так и не нашла, что ответить. В её душе поселилось сомнение, но сейчас было не время для расспросов.
Тем временем у Плода Нефритовой Вуали Цзян Бай уже схлестнулась в бою с двумя зверями на пике ступени Зарождающейся Души. Сражение было настолько ожесточенным, что низкоранговые твари не смели даже приблизиться, лишь с тревогой наблюдая за исходом битвы издалека.
Что касается Цзи Чжу, то Цзян Бай заранее спрятала её в Кольцо Мицзы, способное хранить живых существ. Котёнок растерянно сидела посреди огромного пространства, взирая на царящий вокруг беспорядок, и окончательно замолчала.
«Эта демоница совсем не знает, что такое уборка? Как можно сваливать все вещи в одну кучу?!»
Пока она пыталась хоть как-то разобрать завалы, ей прямо на макушку прилетел крупный зеленый плод.
«...»
«Откуда здесь вообще падают предметы?!»
http://bllate.org/book/15316/1354452
Готово:
