Глава 8. Юный бессмертный зверь
Цзи Чжу опустили на землю, и она, не в силах сдержать разочарования, понурила голову.
Она-то уже представляла, как демоница уедет на добрый десяток лет, а она останется в Секте Радостного Единения, наслаждаясь беззаботной жизнью.
Здесь все относились к ней хорошо, и о пропитании можно было не беспокоиться. А главное — с отъездом демоницы исчез бы и страх однажды разгневать её и повторить трагическую судьбу своего книжного прототипа, погибшего от её руки.
При виде её унылого вида все, кроме Цзян Бай, рассмеялись.
Казалось, этот маленький зверёк совсем не рад предстоящему путешествию.
Лицо Цзян Бай помрачнело.
— Ты очень недовольна? — холодно спросила она.
В её голосе звучала неприкрытая угроза: одно слово несогласия — и она лично позаботится о похоронах.
Цзи Чжу вздрогнула и мигом воспрянула духом. Она подбежала к Цзян Бай и, подхалимски мурлыча, принялась тереться о её ноги, то и дело поднимая передние лапки, выпрашивая, чтобы её взяли на руки.
Эта трусливая и угодливая выходка снова вызвала у всех смех. Цюн Инь с укоризной посмотрела на Цзян Бай и, собираясь наклониться и поднять Цзи Чжу, мягко произнесла:
— Не принуждай её.
Но Цзян Бай одним движением руки окутала Цзи Чжу облаком духовной энергии и, подняв в воздух, прижала к себе.
Она опустила взгляд на ошеломлённую кошку.
— Я тебя принуждаю?
Цзи Чжу отчаянно замотала головой и, потянувшись, обвила лапками шею демоницы.
Цюн Инь моргнула, наблюдая за этой сценой. Улыбка на её губах стала шире. Она повернулась к Цзи Ухуэй.
— Наставница, мы отправляемся.
— Хорошо, — кивнула Цзи Ухуэй. Она обвела их всех взглядом и твёрдо произнесла: — Я надеюсь, вы все вернётесь целыми и невредимыми.
— Да!
***
Сопровождала их старейшина Зала Правосудия, Су Синь. Она была женщиной суровой и строгой, и её серьёзный, лишённый улыбки вид внушал страх многим ученицам, которые в её присутствии вели себя тише воды, ниже травы.
Цзи Чжу, выглядывая из объятий Цзян Бай, с любопытством осматривалась по сторонам. Раз уж путешествия было не избежать, она решила принять это с открытым сердцем. Раз уж она здесь, почему бы не посмотреть, как устроен мир совершенствующихся за пределами секты?
Секта Радостного Единения вела уединённый образ жизни. Её земли находились вдали от людских поселений, до ближайшего города было более трёхсот километров, поэтому ученики редко покидали гору, обеспечивая себя всем необходимым самостоятельно.
Все, кто удостоился чести участвовать в Столетнем Великом Состязании, обладали немалой силой и владели искусством полёта на мече. Пролетев некоторое расстояние, они остановились недалеко от города Хэшань по приказу старейшины Су Синь.
В городе было много смертных, и они не хотели их пугать.
К тому же, они вышли в путь за два месяца до начала состязания, так что времени, чтобы не спеша добраться до Секты Бессмертного Меча, было предостаточно.
Цзи Чжу устроилась на плече демоницы и беззаботно помахивала хвостом.
Цзян Бай искоса взглянула на неё. Этот маленький зверёк, казалось, совершенно не замечал, как кончик её хвоста то и дело скользит по спине хозяйки. Цзян Бай очень хотелось схватить её за ухо и заставить посмотреть на свои проказы, но, увидев её точёный профиль и круглые глаза, с любопытством изучающие всё вокруг, она сдержалась.
Так, группа из одиннадцати человек и одной кошки величественно вошла в город, намереваясь отдохнуть и выпить чаю, прежде чем продолжить путь.
Хотя все они уже давно достигли стадии Бигу и могли обходиться без еды, на данный момент никто не отказывался от трапезы.
К тому же, в их отряде была Цзи Чжу, которой нужно было есть по расписанию. Не могли же они просто сидеть и смотреть, как она ест в одиночестве?
Едва они вошли в город, как тут же привлекли к себе всеобщее внимание. Все как на подбор — статные, красивые, настоящая услада для глаз. Поскольку это был ближайший к Секте Радостного Единения город, местные жители сразу догадались, кто они.
Хоть в остальном мире о Секте Радостного Единения ходили не самые лестные слухи, жители Хэшаня, находившиеся под её покровительством, относились к ним вполне дружелюбно.
— Мяу~ — войдя в город, Цзи Чжу пришла в возбуждение. Она принялась тереться о щеку демоницы, всем своим видом показывая, что проголодалась и хочет есть.
Мягкий мех щекотал кожу. Лицо Цзян Бай слегка напряглось, но она, сохраняя невозмутимость, обратилась к Су Синь:
— Старейшина, давайте найдём таверну и отдохнём.
При этих словах Цзян Бай отчётливо почувствовала, как движения Цзи Чжу у её щеки стали ещё более восторженными.
Право слово… не знаешь, что и думать.
— Да, держитесь вместе, не теряйтесь, — кивнула Су Синь и, обернувшись, сделала наставление остальным.
Кошки не были редкостью для обычных людей, но видеть, как это создание окружено заботой и вниманием бессмертных заклинателей, было в диковинку. Многие с любопытством поглядывали на Цзи Чжу, гадая, не могущественный ли это божественный зверь.
Цзи Чжу гордо вскинула голову, важничая и пользуясь покровительством своих сильных спутниц. Этот вид до того рассмешил Цюн Инь, что она не сдержала смешка. Подойдя к Цзян Бай, она ласково проговорила:
— Малышка, тебе нравится путешествовать?
«Хм…»
Цзи Чжу задумалась. С тех пор как они покинули Секту Радостного Единения, она ни разу не ступала на землю. Откуда ей знать, нравится ей это или нет? Но, поразмыслив, она решила подыграть демонице, которая так настойчиво взяла её с собой, и серьёзно кивнула.
Уголки губ Цзян Бай едва заметно дрогнули.
Цюн Инь, хоть и привыкла к сообразительности кошки, всё равно была поражена её разумом. Она взяла Цзи Чжу на руки, передала одной из младших сестёр, а затем, повернувшись к Цзян Бай, тихо сказала:
— Мне кажется, она обрела разум. Было бы хорошо, если бы она могла совершенствоваться.
Если бы она могла совершенствоваться, её жизнь продлилась бы, и она не умерла бы так рано.
Цзян Бай, услышав это, не выказала никаких эмоций, лишь тихо хмыкнула.
— Она ещё слишком слаба. Её меридианы не выдержат удара духовной энергии.
С таким хрупким телом, как у Цзи Чжу сейчас, духовная энергия, скорее всего, просто разорвала бы её на части.
Слова Цзян Бай заставили Цюн Инь задуматься. Однако, видя, что Цзян Бай, похоже, всё держит под контролем, она больше ничего не сказала.
Они вошли в самую большую таверну Хэшаня. Увидев их, проворный слуга тут же радостно бросился им навстречу и проводил на второй этаж, к лучшему столику у окна.
— Достопочтенные бессмертные, если вам что-то понадобится, все наши лучшие блюда указаны на деревянных табличках на стене, — сияя от счастья, проговорил слуга. Хоть город и находился близко к секте, встретить её адептов было большой удачей.
— Принесите нам ваши лучшие блюда, — Су Синь не стала утруждать себя выбором и просто велела приготовить на их количество человек. Совершенствующиеся не слишком заботились о мирских удовольствиях.
— Будет сделано, прошу, подождите немного.
Едва войдя в таверну, Цзи Чжу чуть не захлебнулась слюной. Ароматы еды, витавшие в воздухе, были несравнимы с тем, что подавали в Секте Радостного Единения!
Там большинство не нуждалось в пище, поэтому запаха готовки почти не было. А демоница кормила её либо варёным, либо приготовленным на пару. Хоть и вкусно, но от такой пресной еды уже сводило скулы!
Она уселась на стол и с нетерпением ждала, когда принесут блюда, мечтая наконец-то попробовать что-то новое.
— Старшая сестра, присмотри за ней. Мне нужно ненадолго отлучиться, — тихо сказала Цзян Бай Цюн Инь.
Цюн Инь взглянула на кошку, которая была полностью поглощена ожиданием и ничего вокруг не замечала, и согласно кивнула.
Цзян Бай поднялась и ушла. Только её уход привлёк внимание Цзи Чжу. Она уже было собралась последовать за ней, чтобы узнать, куда та направилась, но Цюн Инь взяла её на руки и принялась нежно поглаживать.
Цзи Чжу замерла.
«Быть кошкой — это так унизительно!»
Впрочем, хорошо, что её здесь никто не знает.
Цзи Чжу прикрыла глаза и от удовольствия была готова замурчать.
Вскоре Цзян Бай вернулась. Увидев, как Цзи Чжу нежится на коленях у Цюн Инь, она слегка стиснула зубы.
Она не понимала. Она сама принесла её, так почему же кошка, кажется, больше всех любит Цюн Инь?
Блюда начали подавать одно за другим. Цзи Чжу тут же выскользнула из объятий Цюн Инь и запрыгнула на стол. Она не суетилась, а лишь терпеливо ждала, когда её накормят.
Кто-то, умиляясь её виду, уже готов был угостить её, но одно слово Цзян Бай мигом охладило их пыл.
— Ей это есть нельзя.
Хрусть.
Цзи Чжу услышала, как её сердце разбилось на тысячу осколков, которые уже не собрать.
Она гневно посмотрела на демоницу. Почему это ей нельзя? От одного кусочка она не умрёт!
Цзи Чжу, пришедшая из страны с великой кухней, уже так долго терпела пресную пищу! Это было невыносимо!
Но Цзян Бай осталась невозмутимой перед её гневным взглядом.
— Твой желудок ещё слишком слаб для такой еды.
Мир для Цзи Чжу треснул. Она была готова расплакаться. Видеть столько вкусностей и не иметь возможности их попробовать — эта мука была страшнее, чем само превращение в кошку!
Пока Цзи Чжу предавалась скорби, перед ней вдруг поставили тарелку с рыбой. Голос слуги прозвучал над её головой:
— Юный бессмертный зверь, достопочтенная бессмертная специально заказала это для вас. Прошу, наслаждайтесь.
Что?
Печаль Цзи Чжу мгновенно улетучилась. Он назвал её «юным бессмертным зверем»!
Мама, я добилась успеха!
Вмиг повеселевшая Цзи Чжу совершенно забыла, за что злилась на демоницу. Она уставилась на тарелку с паровой рыбой, и её живот заурчал.
Она и вправду была голодна.
Но очень скоро она столкнулась с проблемой.
Подняв лапку, она замерла над рыбой, не зная, как к ней подступиться. Если использовать лапы, они испачкаются. Цзи Чжу не могла этого допустить.
Но как съесть такую большую рыбу одним ртом? А если она подавится костью?
Пока она пребывала в нерешительности, тарелку с рыбой снова убрали. В то же время раздался насмешливый голос демоницы:
— Бесполезная. Даже рыбу есть не умеешь. Ты вообще кошка?
http://bllate.org/book/15316/1354446
Готово:
