Он не использовал никаких приёмов для лобового столкновения, а вместо этого поднял меч Зеленого Бамбука в другой руке и плавно, естественно провёл им вперёд, очертив защитный полукруг. Просто, бесшумно — и лёд, и мечи, всё оказалось остановлено этим, казалось бы, бесполезным полукругом, не в силах переступить его границу.
— Искусно, — у Юй Линя, всё ещё находившегося на лодке у обрыва, мурашки побежали по коже. И достигший совершенства Ледяной иней Сюэ Жуна, и Единый круг Чао Миня — всё это было тем уровнем, которому он крайне поклонялся.
Сюэ Жун надавил остриём меча, температура вокруг упала ещё сильнее, белый иней превратился в снег.
Он спрыгнул с камня на поверхность воды, и там, где ступала его нога, образовывался тонкий лёд. Когда он двинулся, казалось, замедлились и ветер, и водопад, и само время. Никто не разглядел его перемещений — не успели моргнуть, как он уже оказался перед тем полукругом. Меч взметнулся и опустился, мощная энергия клинка в мгновение ока расколола полукруглый барьер. Иней и снег, пронизанные убийственной аурой, начисто отрезали Чао Миню пути к отступлению. Казалось, следующий удар придётся прямо по его голове.
У него в руках не было мёртвого тела, о котором нужно было бы заботиться, поэтому он нисколько не стеснялся, в отличие от Чао Миня.
Чао Минь не отступил и не двинулся вперёд. Он держал Е Юя, и в его холодных красных глазах, словно в зеркале, покрытом кровавыми прожилками, отражалась фигура Сюэ Жуна, будто он хотел заточить его в них. Неудобно лежащий в руке меч Зеленого Бамбука почувствовал опасность и издал низкий, невероятно пронзительный звон. Чао Минь взметнул руку вверх, и меч Зеленого Бамбука встретился с мечом Белый Иней в лобовом столкновении. Лезвия сошлись без каких-либо ухищрений.
Чао Минь не отступил ни на шаг. В ладони, держащей Е Юя, снова расцвёл золотой лотос, пытаясь по мере сил защитить его пугающе хрупкие меридианы сердца.
Сюэ Жун, действуя напористо, применил всю свою силу, пытаясь клинком сломить мощь Чао Миня. Мечи Белый Иней и Зеленый Бамбук словно застыли в соприкосновении — ни одна из сторон не дрогнула ни на йоту, даже остриё не выдало ни малейшей дрожи. Со стороны могло показаться, будто двое просто замерли в эффектной позе, дурачась.
Юй Линь, остолбенев, смотрел вниз с обрыва и пробормотал про себя:
— Оба невероятно сильны. Но противник не сдвинулся с места, мастер оказался в невыгодном положении.
С его уровнем мастерства он мог лишь видеть, как энергии двух сторон противостоят друг другу, но следы их противоборства были слишком быстрыми, и разглядеть даже четыре-пять успехов из десяти было для него пределом возможностей.
Внезапно Юй Линь с недоумением посмотрел на свою руку. На миг ему помутнело в глазах, он покачал головой, чувствуя, что что-то не так. Снова опустив взгляд на поле боя, он увидел пару глаз. Глаз, красных, как преисподняя...
Застывшие в противоборстве клинки без малейшего предупреждения издали громкий, пронзительный скрежещущий звук. Меч Белый Иней был с силой отбит Чао Минем вверх. Сюэ Жун отпрянул на два шага, и на его лице мелькнула болезненная краснота — признак внутренней травмы. Он развернул длинный меч горизонтально, и лезвие мгновенно покрылось инеем. Этот холод сгущался всё больше, давя на небо и землю. Огромная струя ледяного воздуха стремительно распространилась от его ног, вся окружающая влага в мгновение ока превратилась в лёд. Звук водопада начал потрескивать, и течение воды вскоре полностью остановилось.
Всего за несколько мгновений Сюэ Жун, скрестив меч и сконцентрировав ци, сковал льдом горы и реки, пронизывающим до костей.
Но эта густая струя ледяного воздуха так и не смогла преодолеть Чао Миня, в результате чего позади Сюэ Жуна всё было покрыто льдом и снегом, а позади Чао Миня по-прежнему текла вода, создавая странную, сюрреалистичную картину.
У ног Чао Миня едва проступил золотой лотос. И хотя лицо Чао Миня источало зловещую ауру, это не мешало исходящему от него священнейшему Аромату золотого лотоса Будды.
— Падение инея.
Едва Сюэ Жун произнёс эти слова, белый лёд и снег, сковавшие небо и землю позади него, взметнулись в воздух. Как ртуть, выливающаяся на землю, как десятки тысяч стрел, выпущенных залпом, они устремились к позиции Чао Миня, готовые окружить его и захватить инициативу в атаке.
Чао Минь не отступил и не уклонился. В уголке его рта вдруг возникла причудливая, жутковатая улыбка, ужасающе зловещая.
Сюэ Жун почувствовал, что реакция противника необычна, но не мог сразу понять, в чём подвох. Внезапно сзади раздался громкий крик:
— Верни моего учителя, негодяй! Учитель — мой!
Сюэ Жун…
Глаза Юй Линя налились кровью, разум полностью помутился, вся его внутренняя энергия взметнулась. В мгновение ока его меч оказался у спины Сюэ Жуна. В его глазах Сюэ Жун предстал уродцем с рогами на голове и черным как смоль лицом, а этот уродец держал в объятиях его непорочного, чистого, как лёд и яшма, учителя и… приставал к нему!
Если бы не Юй Линь, Сюэ Жун не прервал бы атаку, а просто проткнул бы его мечом Белый Иней насмерть. Но его ледяное сердце дрогнуло. В следующий миг меч Белый Иней переместился назад, с силой отбив убийственный удар Юй Линя.
К сожалению, Юй Линь уже лишился рассудка и не понимал, что нужно остановиться. Глядя, как тот вот-вот наткнётся на меч Белый Иней, Сюэ Жун дрогнул остриём и мощным ударом отбросил его клинок прочь.
Но из-за этой задержки он почувствовал холод в груди, и кровь хлынула фонтаном.
Чао Минь нанёс удар мечом по груди противника — точно в то же место, что и рана Е Юя, без малейшего отклонения.
Он хотел, чтобы у этого человека каждая рана совпадала с ранами Е Юя. За каждую рану, нанесённую Е Юю, он взыщет вдвойне.
В конце концов, Е Юй был его вещью. Его сосудом, выбранным им мужчиной. Он мог отказаться от него, мог убить Е Юя, но не мог допустить, чтобы к нему прикасались другие.
Чао Минь считал, что именно это и было причиной его безумия.
Сюэ Жун не успел позаботиться о своей ране. Развернувшись, он обхватил Юй Линя, нажал на акупунктурные точки, пытаясь остановить безумие ученика, но это не возымело эффекта. Из-за образовавшейся при спасении бреши меч Зеленого Бамбука в руке Чао Миня уже устремился к уязвимой точке на спине Сюэ Жуна. Казалось, удар достигнет цели, но другой меч за спиной Сюэ Жуна издал низкий гул и сама вылетела без хозяина. Меч был сломан, линия излома чёткая, аура властная.
Издав звук, меч встретился с остриём меча Зеленого Бамбука, ценой невероятных усилий отразив этот смертельный удар.
Лицо Сюэ Жуна изменилось. Схватив Юй Линя в охапку, он стремительно отступил, выйдя из зоны боя Чао Миня.
Чао Минь ещё хотел броситься в погоню, чтобы добить Сюэ Жуна одним ударом, но Е Юй у него на руках внезапно откашлялся кровью, на лице отразилась боль — хрупкие меридианы пострадали от только что произошедшей схватки.
В холодных, спокойных глазах Чао Миня мелькнула тень паники. Неосознанно он прекратил атаку, швырнул меч Зеленого Бамбука в воду и, превратив кончики пальцев в лотосы, снова ввёл их в тело глупого мужчины, стабилизировав его рану.
Обнаружив, что его ученик попал под Искусство подчинения души Чао Миня, Сюэ Жун без колебаний шлёпнул этого болвана ладонью. Лёд покрыл всё ещё яростно сопротивляющегося Юй Линя, и в мгновение ока тот превратился в ледяную статую в странной позе.
На обрыве, не получив приказа атаковать и стоявшие в укрытии ученики Врат Куньлунь, выскочили наружу. Сотни человек, с мечами за спиной, одетые в светло-зелёные одежды, смертоносным строем спрыгнули с обрыва, окружили Сюэ Жуна и, как один, направили мечи на Чао Миня.
Рядом с Чао Минем из-под воды один за другим появились несколько десятков людей в чёрном, в масках, каждый с изогнутым лунообразным клинком в руке. Беззвучно встав рядом с Чао Минем, они мрачно вступили в противостояние с противником. Флейтист появился последним. В одной руке он держал брошенный Повелителем меч Зеленого Бамбука, в другой — флейту. Он резко опустился перед людьми в чёрном, явно выступая в роли лидера.
Никто не проронил ни слова. Ситуация была на грани, достаточно было одного приказа.
Сюэ Жун, положив руку на ледяную статую, вернул сломанный меч в ножны. Понимая, что возможность упущена и нанести Чао Миню серьёзный урон не удастся, он нахмурился и взмахом руки остановил учеников.
Флейтист, увидев, что противник отступил, и не получив приказа от Повелителя, поднёс флейту ко рту. Раздалась причудливая, чистая мелодия флейты. Вскоре по воздуху промчались роскошные носилки, которые несли четверо носильщиков в масках, ступавших по пустоте с невероятно высоким мастерством цингуна.
Чао Минь, держа на руках Е Юя, ещё до того, как носилки поравнялись с ним, взметнулся в воздух и прямо вошёл в роскошные носилки. Он отдал короткий приказ находящимся снаружи:
— Возвращаемся.
Носилки были устойчивы, как ровная земля, и понеслись прочь. Внутри Чао Миня красная узорчатая отметина между бровей превратилась обратно в красную родинку, которая снова начала бледнеть, появился намёк на усталость. Он держал в объятиях бесчувственного юношу, руки его были залиты алой кровью, сочившейся из раны на груди Е Юя. Кап-кап, она стекала сквозь его пальцы на дно носилок. Энергия меча Сюэ Жуна была слишком разрушительной, она разбила защищавшую меридианы сердца Е Юя золотую ци лотоса, ухудшив состояние раны.
Руки были залиты кровью, но в них не было ни капли тепла. Раненый клинком Бесчувственности, температура тела резко падала. Если не принять мер, Е Юй не продержался бы и дня. В ладонях Чао Миня чёрный туман переплелся с золотыми нитями, и струя мягкой, тёплой силы снова запечатала усугубляющуюся рану.
http://bllate.org/book/15304/1352600
Готово:
