Чао Минь внезапно подумал, что потратить один Золотой лотос на этого идиота — это, пожалуй, самая неудачная вещь, которую он совершил в этой жизни.
— Ну и ну, с такими замедленными реакциями как ты вообще жить будешь? Жена сбежит с твоим же ребёнком, а ты и не заметишь, — Е Юй протянул руку, забрал у Чао Миня суповую пиалу, поставил обе пиалы рядом с маленькой печкой, а затем схватил его маленькую ручку, покрасневшую от ожога. Надув щёки и вытянув губы трубочкой, он принялся что есть силы дуть на неё. — Вот так, подуешь — и не больно. Моя мама всегда так меня гипнотизировала: подуть, и всё проходит.
Чао Минь опустил взгляд, наблюдая, как Е Юй, склонив голову, старательно дует на его руку. Его раздутые щёки выглядели довольно забавно. Не успел он осознать это, как заметил, что сам улыбнулся.
Без всякой цели, без тени привычной холодности, он просто, сам того не заметив, выдал мягкую улыбку.
Е Юй как раз поднял голову и внезапно уловил мелькнувшую в уголке его губ улыбку. Вечно угрюмое личико мальчишки вдруг смягчилось. Эта мягкость была подобна рассветному лучу, разрывающему ночную тьму, туманному сиянию, падающему сквозь облака, наполненному какой-то теплотой.
— Малыш, ты и правда красивый, — вырвалось у Е Юя, после чего он тоже рассмеялся, обнажив ряд белых зубов.
Чао Минь спрятал улыбку, слегка приподняв подбородок. Его холодное, надменное выражение словно говорило: «Само собой».
Ну значит, малыш он и есть малыш, понятия не имеющий о скромности. Е Юй без церемоний шлёпнул его по ладони.
— Ладно, суп остывает, давай пей.
Затем, взяв по пиале, они уселись на залитой солнцем палубе. Корабль продолжал движение вперёд, воды Куньлуня были уже недалеко, в месте слияния с великой рекой.
Е Юй понял, что маленькая печка — прекрасная вещь. Боцман подарил ему небольшой кувшинчик вина. Завтра корабль официально войдёт в Длинную реку Куньлунь, и им с малышом предстоит пересесть на другой.
После того как боцман вручил ему кувшинчик вина на прощание, он ещё и громко хлопнул его по плечу, заявив полнозвучным голосом:
— Парень, у тебя есть перспективы! Если не пройдёшь в Врата Куньлунь, приходи ко мне, буду учить тебя корабельному делу. Говорю тебе, на этой реке в управлении судном мне нет равных! Освоишь — сможешь и семью содержать, и жену с детьми кормить. А если будешь усердным, купишь себе наложницу — будешь жить припеваючи.
Е Юй, конечно же, с радостью принял вино и наговорил боцману кучу бестолковых вежливых слов: конечно-конечно, обязательно приду, непременно приду. Вежливости он сыпал, не задумываясь.
Печка топилась углём. Он налил в котелок воды, бросил туда кувшинчик с вином, чтобы подогреть, достал тарелочку с арахисом и тарелочку с вяленой рыбёшкой. Взяв одну палочку для еды, Е Юй ловко подцепил ею круглый арахисовый орешек, подбросил его в воздух, вытянул шею, запрокинул голову и поймал орешек ртом, а затем с хрустом отправил его в желудок.
Чао Минь прислонился к доскам обшивки в трюме. Корабль только что бросил якорь посреди реки. Боцман со своей командой устроился на палубе ужинать. Лунный свет был подобен воде, сливаясь с рекой в единое целое. Он безучастно смотрел на лунный свет за бортом, а в ушах раздался восторженный возглас Е Юя:
— Малыш, лови!
Он не обернулся, лишь слегка склонил голову в сторону, и арахисовый орешек пролетел мимо его уха. Затем сзади послышался разочарованный и унылый вздох юноши.
— Как же так, ты даже арахис поймать не можешь? А я ещё собирался передать тебе тайное искусство меча школы Дунсянь! Давай, лови ещё один.
Мимо уха снова пролетел арахис. Чао Минь остался невозмутим и лишь слегка отклонил голову — арахис исчез.
Голос юноши вознёсся:
— Похоже, искусство бамбукового меча мне придётся развивать и прославлять в одиночку. На тебя, малыш, точно нельзя положиться — супер-недотёпа.
Искусство бамбукового меча? Чао Минь подумал, что надоедливому старикашке Люйсяо-цзы это название наверняка не понравится, но ему самому — по душе.
Е Юй перестал кидать арахис и затянул песенку. Постукивая палочкой для еды по фарфоровой тарелке, он звонко и мелодично начал напевать: «Качайся, качайся, качайся к бабушкину мосту… Пэнху Бэй, о Пэнху Бэй, бабушкин Пэнху Бэй…»
Напевы юноши всегда были забавными и совершенно лишёнными изящества. Чао Минь лениво наблюдал за лунным светом, спокойно разжал ладонь, на которой лежали два круглых арахисовых орешка. Лёгкое движение пальцев — и один орешек беззвучно отправился ему в рот.
Вино нагрелось. Е Юй вытащил кувшинчик из котелка и на мгновение забыл использовать ци, чтобы защитить руки. Обжёгшись, он начал подбрасывать кувшинчик в воздух. Подбросив несколько раз, он решил, что это довольно забавно, и глупо рассмеялся.
Этот весёлый смех привлёк внимание Чао Миня. Он слегка повернул лицо. Чистый лунный свет, падающий снаружи, на мгновение сделал его похожим на неземное существо.
Е Юй вытащил пробку из горлышка кувшинчика, запрокинул голову и сделал глоток. Вино было густым и ароматным, мгновенно проскользнув в горло. Аромат и крепость сплелись в интенсивное вкусовое ощущение. Вся его кровь взыграла от этого глотка. Ещё не достигнув желудка, вино уже вызвало у Е Юя ощущение опьянения. Сделав один глоток, он понял, что все те годы, что он пил пиво, прошли зря — разве это можно назвать вином? Скорее, простая вода. Согретый кувшинчик жал в ладони. Он подпрыгнул и подсел к Чао Миню вплотную, устроившись рядом, чтобы вместе смотреть на полную луну за бортом. Сегодня было пятнадцатое число — время семейного воссоединения.
Е Юй протянул Чао Миню уже не горячий кувшинчик.
— Эй, малыш, попробуй кое-что хорошенькое. Пусть ты и несовершеннолетний, но кое-что мужчине нужно пробовать пораньше, чтобы к взрослой жизни обрести особую харизму. Главное — не становись затворником, у того нет будущего, помрёшь, так и не потрогав пальчик девушки.
Чао Минь с любопытством посмотрел на него. Ему всегда было интересно, очень интересно. Почему человек, которому суждено умереть, может быть таким полным жизни? Он никогда не видел таких людей. Он исходил множество мест: великие реки юго-востока, заснеженные земли за Великой стеной, высочайшие горы, глубочайшие пропасти, самые мягкие и тёплые водные края, самые опасные земли ядовитых существ. Видел множество людей: заморских мечников, уличных воров, странствующих рыцарей и знаменитых куртизанок, богачей и нищих. И убил множество людей: лысых монахов, глав школ и сект, великих мастеров, неумелых профанов.
Но за всю свою жизнь он никогда не встречал человека, подобного Е Юю по характеру. Он не мог объяснить, почему этот человек так отличается ото всех. Даже если бы его попросили объяснить, чем именно этот мужчина отличается от тех неумелых профанов со слабой боевой подготовкой, он бы не смог.
Но этот мужчина был другим. Чао Минь посмотрел на протянутое ему вино, проследил взглядом по длинным пальцам юноши вверх и наконец разглядел его при лунном свете. Очищенные черты лица, приподнятые уголки глаз, когда он улыбался, ясные зрачки — казалось, все его эмоции и мысли отражались в глазах, взгляд был настолько прямым и открытым.
Он протянул руку. Пальцы были бледными и холодными. Медленно он накрыл своей ладонью кисть юноши, держащую кувшинчик. Юноша резко отпустил руку, кувшинчик полетел вниз. Чао Минь почти инстинктивно протянул руку и поймал его. Не успев завершить движение, он услышал радостный голос юноши:
— Малыш, у тебя ловкие движения, очень проворный.
— Правда? — спокойно принял он эту оценку, а в глазах вновь сгустилась мгла, и на лице появилась та мягкая, призрачная улыбка.
— Конечно! Это значит, что искусству бамбукового меча ты научишься хорошо. В будущем сможешь содержать семью, когда женишься.
Его прыгающие, нелепые слова вновь в мгновение ока рассеяли мглу в его глазах. Чао Минь поднял голову, взвесил в руке кувшинчик и сделал глоток. В ушах по-прежнему звучал болтливый голос юноши. Он скосил глаза и увидел, как Е Юй, постукивая той самой палочкой для еды по палубе, говорит с улыбкой:
— Говорят, что за морем есть волшебная гора, называется Гора Цветов и Плодов. На горе есть камень, а камень — это обезьяна.
Снаружи немедленно раздался рёв боцмана:
— Парень, да как это камень может быть обезьяной?
Е Юй тут же рассмеялся. Сложив ладони рупором, он крикнул наружу обедающему боцману:
— Она выпрыгнула из камня! Я и есть та обезьяна…
С этими словами юноша лихо выхватил меч и, сделав вращательное движение, уже вылетел наружу. Он замер с мечом в руке, одежда развевалась при лунном свете, а с его губ сорвалась улыбка.
Чао Минь, держа в руке кувшинчик с вином, на мгновение застыл в оцепенении, не сводя глаз с того мужчины за бортом.
Е Юй, не сдерживая себя, начал исполнять мечный танец. Его шаги были слегка неуверенными. Шаг вперёд, взмах мечом, внутренняя энергия циркулировала плавно и свободно. В мгновение, когда нога сдвинулась, а рука поднялась, лезвие меча издало свист, и лунный свет мгновенно наполнил поднятый меч Зеленого Бамбука. Пальцы юноши скользнули вдоль длинного клинка, бледные под лунным светом, они казались почти прозрачными.
Лицо Чао Миня оставалось бесстрастным. Белый лунный свет струился с отблеска того меча, вдруг разбиваясь о землю ослепительным потоком сияния, растворяя красный цвет в центре его зрачков в чувстве, более светлом, чем пламя, но более жгучем, чем ночная тьма.
http://bllate.org/book/15304/1352587
Готово:
