Юй Линь поднял голову. Ступени уходили вверх, поднимаясь слой за слоем, пока не терялись в облаках на самой вершине. Там, на самом верху, находились Врата Куньлунь. Он легко прыгнул, преодолев три ступени за раз, затем прыгнул снова, продолжая двигаться вверх со скоростью три ступени за прыжок. С полудня до вечера он наконец добрался до вершины лестницы. Перед ступенями лежала площадь, столь огромная, что могла вместить десять тысяч человек. Говорили, что её вырубил в период предков легендарный мечник Семь Мечей, сильнейший в истории гор Куньлунь. Стоя на каменном поле, можно было даже разглядеть следы меча, оставленные в камне.
Когда Юй Линю было девять лет, именно здесь он постиг свой собственный Путь Меча.
Шаг за шагом, следуя по следам предков, он подошёл к Вратам Куньлунь. Врата вздымались до самого неба, а человек перед ними казался жалким и ничтожным. Юй Линь запрокинул голову, глядя на самую верхнюю часть ворот. Там висела огромная каменная табличка, на которой бешеным, похожим на траву почерком меча были высечены три иероглифа: «Врата Куньлунь».
Из иероглифов исходила грозная сила меча, от которой всё тело Юй Линя задрожало.
Он вонзил свой меч в каменную щель, собрал ци, затем сник и опустился на колени. После этого, собрав силы, громко прокричал:
— Неблагодарный ученик Юй Линь, не оправдавший доверия учителя, явился с повинной!
Его голос, мощный и звучный, прокатился по всему Куньлуню.
Врата с грохотом распахнулись вовнутрь, и из проёма хлынул горный ветер, взметнув волосы Юй Линя. Он даже не поднял головы, сохраняя позу на коленях, и позволил холодному ветру обдувать себя.
Изнутри донёсся оклик, то отдалённый, то близкий, чей источник нельзя было определить:
— И чего ты ждёшь, заходи лечиться! Неужто ждёшь, пока учитель сам за тобой выйдет?
— Ученик не смеет, — тут же отозвался Юй Линь, выдернул меч и бросился внутрь.
Едва он пересёк порог, Врата Куньлунь с грохотом захлопнулись.
Юй Линь стремительно вбежал в передний зал Куньлуня. Как ребёнок, вернувшийся домой, его тело, до этого собранное и напряжённое, вдруг обмякло, и он рухнул на пол. Чья-то рука подхватила его, мимоходом подняла упавший длинный меч, а затем исчезла в переднем зале.
— Чао Минь прибыл. Е Юй попал к нему в руки, — успев выдохнуть перед потерей сознания эти важные сведения.
Подхвативший его человек замер на мгновение, затем фыркнул. Уложив Юй Линя в лечебный зал, он неспешной походкой направился на центральный пик Врат Куньлунь. Стоя на пике и наблюдая, как внизу клубящиеся облака то поднимаются, то опускаются, он устремил взгляд вдаль. Казалось, он мог разглядеть того талантливого, почти непобедимого мужчину.
Бессердечный и беспринципный, в своём стремлении к боевым искусствам он почти утратил человечность.
Появление этого мужчины стало настоящим бедствием для мира боевых искусств.
Взмахнув широким рукавом, наставник Юй Линя, Сюэ Жун, с каменным лицом двинулся вперёд. Он направился прямо к Мечевому кладбищу — огромному котловану глубиной в тысячу метров. Сложив руки за спиной, он спрыгнул вниз. Внизу холодная убийственная аура исходила от десятков тысяч сломанных мечей. Кончиками пальцев Сюэ Жун коснулся одной из рукоятей, развернулся и среди груды обломков отыскал тот самый половинчатый холодный клинок. Изначально, до того как сломаться, меч был длиной четыре чи, четыре цуня и четыре фэня. Его узор был естественным, свет клинка — спокойным. Это был один из знаменитых мечей эпохи предков. Теперь же Сюэ Жун видел лишь его половину.
Он подошёл к обломку. Свет, отражавшийся от клинка, выхватывал его чистое лицо с чёткими чертами. Более пятидесяти лет не оставили на его лице никаких следов. Лишь седые волосы спадали до пояса.
Он протянул руку и положил её на рукоять. Леденящее ощущение приникло к его ладони. Бесстрастно собрав ци, он попытался поднять меч. Клинок не дрогнул. Наконец на лице Сюэ Жуна появилась довольная улыбка.
— Хороший меч.
Затем он закрыл глаза и торжественно произнёс:
— Ученик Сюэ Жун, хранитель меча пятьдесят шестого поколения переднего зала Врат Куньлунь, ныне вынужден потревожить прапредка. Молю прапредка оказать милость и помочь мне уничтожить демона Чао Миня.
Меч внезапно издал чистый свист. Воспользовавшись моментом, Сюэ Жун изо всех сил дёрнул, и обломок меча с треском вырвался из камня. Он поднял меч горизонтально, склонил голову и медленно провёл двумя сложенными пальцами вдоль клинка. Затем, вращаясь, взмыл вверх.
Никто не смеет бросать вызов Вратам Куньлунь. Пришедший — умрёт. Даже если явится сам Чао Минь, он, как хранитель меча переднего зала, непременно зарубит его у Врат Куньлунь.
А на большой реке неспешно, покачиваясь, плыла вперёд грузовая баржа. Внутри баржи Е Юй зевнул, сонно завернулся в одеяло и зарылся в него, пытаясь заснуть. Поел и сразу спать — какое же это блаженство. Зевая, он сказал Чао Миню, сидевшему рядом:
— Малыш, не сиди слишком долго, позже заходи спать. Я сначала постель прогрею, потом ты залезешь. Хоть сейчас и весна, но ночью всё равно холодно.
Чао Минь небрежно прислонился к борту баржи. Он бегло взглянул на Е Юя и усмехнулся:
— Разве ты не мастер? Неужели не знаешь, как согреться с помощью ци?
Закутывающийся в одеяло Е Юй застыл. Он покопался в своих отрывочных воспоминаниях, но, кажется, не нашёл способа согреться ци. Высунув из-под одеяла полголовы, он фыркнул в сторону Чао Миня:
— Если есть одеяло, зачем ещё и ци тратить? Жить так тяжело — эти ваши мастера просто жизнь транжирят. Жизнь — это когда есть еда, тянешь руку, есть кровать — ложишься. Использовать ци — значит тратить силы, шевелиться. Ты ещё молод, не понимаешь таких удовольствий. Смотри, не становись таким занудным, праведным героем-спасителем, понял?
Чао Минь на мгновение опешил, не зная, как парировать эту нелепую логику. Никто раньше не осмеливался обсуждать с ним, что такое жизнь. Это было для него ново и странно.
— Эй, малыш, иди сюда, — вдруг сказал Е Юй, высунув из-под одеяла руку и поманив его.
Чао Минь лениво посмотрел на него, но в конце концов не выдержал сияющего взгляда Е Юя. Полуиз любопытства, полусо скуки он протянул руку. Как только рука оказалась рядом, Е Юй схватил её. На миг Чао Минь хотел использовать ци, чтобы разорвать его меридианы, но это жестокое действие застопорилось из-за нерешительности. Затем его дёрнули, Е Юй одной рукой откинул одеяло, другой потянул Чао Миня и в мгновение ока затащил его под одеяло, крепко обняв. Накрыв одеялом с головой, он сказал, запыхавшись:
— Тепло? Малыш.
Чао Минь оказался в объятиях Е Юя. Одеяло плотно укутало их обоих, и тепло, согревающее до самых меридианов, разлилось внутри. Вокруг слышалось дыхание Е Юя, тепло, исходящее от него.
Обхватив малыша руками и ногами, Е Юй с наслаждением вздохнул:
— Вот это жизнь! Поспим, утром проснёмся, поймаю на завтрак пару рыбин. Проживать день в день — вот высший смысл жизни.
Лицо Чао Миня прижалось к груди Е Юя. Тёплое сердцебиение внезапно вызвало у него сильную сонливость. Он давно не испытывал такого чувства. С лёгкой усмешкой Чао Минь вдруг мягко сказал:
— На большее ты и не способен.
Произнеся это, он понял, что Е Юй уже уснул в ту же секунду. Чао Минь не шевелился, лежал тихо. Постепенно он закрыл глаза. Кругом царила сковывающая, погружающая в бездну теплота и знакомый стук сердца. Не заметив как, он уснул.
Это был самый беззащитный и самый глубокий сон за всю его жизнь с самого рождения.
Более того, впервые ему не приснился тот леденящий сон. Сон, в котором реки крови, а он, одинокий, сидит на горе трупов и улыбается, глядя на закат между далёкими горными пиками. Вокруг ни души. Он перебил их всех. Отца, мать, дядьёв, братьев, сестёр, родственников…
Все мертвы. Чао Минь считал, что они хорошо сделали, что умерли. Просто было немного холодно, холодно без всякой причины. А сейчас ему было тепло. Не было трупов, не было той крови. Ему вообще ничего не снилось. Только дыхание Е Юя и стук его сердца окружали его.
Когда Е Юй проснулся, он увидел, что малыш лежит у него на груди, прижавшись щекой к области сердца. Спящее лицо было бледным и нежным, словно только что испечённая парочка баоцзы. Снаружи доносился плеск воды, а утреннее солнце, ещё более лёгкое, чем звук воды, заливало светом каюту. Когда он повернул голову, мягкий свет упал на его ресницы.
Сонно моргнув, Е Юй попытался смахнуть солнечные лучи с век.
Когда Чао Минь открыл глаза, он увидел его глаза, купающиеся в свете. Чистый, безупречный профиль юноши был невероятно ясным.
В его сердце внезапно поднялась тёмная, безумная мысль: протянуть руку и закрыть от Е Юя солнечный свет, полностью, намертво утащить его во тьму, откуда никогда не будет возврата к свету. Так же, как и жизнь, которую он вёл с самого рождения: ледяная, без единой капли тепла, логово, пропахшее кровью.
То, что оставалось под солнцем, было слишком далеко от него.
Юноша, казалось, почувствовал этот злобный взгляд. Он с недоумением повернул голову, ища источник, но вскоре опустил взгляд и встретился глазами с Чао Минем. Не раздумывая, Е Юй положил руку на голову малыша, прижал его лицо ещё ближе к своему сердцу и пробормотал:
— Поспи ещё. Позже встану и поймаю тебе пару рыбок.
Чао Минь вздрогнул. Рука, лежавшая на Е Юе, беззвучно опустилась обратно. Затем он закрыл глаза и продолжил слушать его сердцебиение.
Этот человек… был тёплым.
http://bllate.org/book/15304/1352585
Готово:
