Сентиментальностей было достаточно. Е Юй быстро отпустил его, затем развернулся и пошёл вперёд, не смея оглянуться на печальное выражение лица юноши. Боялся, что дрогнет сердце. В древнем городке Гудэн повсюду висели всевозможные фонари. Говорили, сегодня ежегодный Праздник фонарей. Огни, подобно пылающему пламени, освещали весь большой городок.
Дойдя до перекрёстка, Е Юй резко обернулся и увидел, как малец одиноко стоит у входа в приют. На мгновение Е Юй не смог понять, какое выражение было на лице у того мальчишки. В тёплом свете фонарей он казался ледяным и безжизненным, словно воздух в конце зимы, готовый в любой момент развеяться на ветру.
Е Юй потрогал свой меч, затем быстро повернулся, одним прыжком взлетел на карниз крыши и, не смея оглянуться, помчался в самую глубь ночи.
Увидев, как Е Юй скрылся из виду, мужчина с флейтой бесплотно возник позади Чао Миня и, следуя за своим господином, проводил взглядом спину того идиота. Мужчина с флейтой с сочувствием опустил голову, не зная, как господин будет вытягивать из Е Юя кости, сдирать кожу, жарить, варить и парить.
Чао Минь протянул палец, на котором изящно расцвёл маленький золотой лотос.
Сгустить ци до материальной формы! Мужчина с флейтой смотрел на тот маленький лотос с широко раскрытыми глазами, едва сдерживаясь, чтобы не упасть на колени и не поклониться своему повелителю.
— Он тогда обернулся? — вдруг тихо спросил Чао Минь, в концовке звука чувствовалась усталая лень.
Мужчина с флейтой немного запнулся, потом, поняв, что имеется в виду, немедленно закивал:
— Да-да-да, он обернулся два раза: один раз на перекрёстке, и ещё раз, когда взлетал на карниз.
Чао Минь молча раздавил в руке золотой лотос, и затем на его бледном, холодном и отрешённом лице внезапно появилась мягкая улыбка, которая в тёплом свете фонарей казалась нереально прекрасной.
— Тогда я не убью его. Пока не убью, — улыбаясь, сказал Чао Минь.
Мужчина с флейтой ничего не ответил. Он внезапно прыгнул на карниз, уже удерживая в руке один фонарь, затем уселся на карнизе и стал бесцельно вертеть в руках фонарик.
Не успел он посидеть и минуты, как издалека стремительно приблизилась чёрная тень. Мужчина с флейтой даже забеспокоился, не показалось ли ему. Он отодвинул фонарь. Тень прыгала по крышам, и из-за скорости едва не свалилась вниз. Он с сожалением покачал головой. Если бы уже покойный Люйсяо-цзы узнал, что все боевые искусства, которые он передал своему ученику, пошли псу под хвост, он, возможно, от злости выбрался бы из-под земли и придушил этого бесполезного ученика.
Чао Минь, уже повернувшись, смотрел на вывеску приюта, выражение лица было неясным, никто не мог разглядеть застывшие в его глазах эмоции.
Услышав шум, он обернулся и увидел, как Е Юй спешно возвращается издалека. Взволнованный молодой человек спрыгнул с крыши. Фонари древнего городка Гудэн тянулись вдоль всей улицы, их насыщенный, пышный свет озарял этого юношу, словно в грёзах.
Чао Минь застыл. Он уже решил дать Е Юю два дня. Через два дня он догонит его и предаст тысяче порезов.
А этот человек, уже приговорённый в его сердце к смерти, теперь вернулся. Даже не пришлось его догонять.
— Малыш, прости, — Е Юй, увидев Чао Миня, с облегчением выдохнул.
Чем дальше он шёл, тем тяжелее становились его шаги. Для сироты бросить другого сироту было настолько мучительно, что, вероятно, в будущем при воспоминании об этом у него пропадёт аппетит. Некоторое время он топтался у ворот городка, потом побродил у прилавков с фонарями, никак не мог заставить себя уйти. Когда же он всё-таки решил покинуть город, тётушка с лотка фонарей завела с соседкой, торгующей румянами и пудрой, разговор о сплетнях.
— Слышала, в соседнем городке снова пропало больше десятка детей. Эти воры больше всего любят красть детей из приютов.
— И правда жалко. Если продадут на границу или на опыты для снадобий, эх...
— Говорят, несколько пропавших детей потом даже нашли мёртвыми. Вот несчастные.
Нога Е Юя, уже собиравшаяся ступить за ворота городка, остановилась. Помолчав, он вдруг схватился за голову и громко крикнул:
— Чёрт с ним! Пусть будет смерть! Всё же это просто ребёнок. Худшее, что может случиться — Чао Минь прикончит меня. А до этого я найду ему в Вратах Куньлунь учителя, который будет опекать его всю жизнь. И проблема решена.
Это была прекрасная идея. Он не мог помочь мальчугану найти родителей или воспитывать его сам, потому что у него самого было мало времени, боялся в будущем ещё больше навредить ему. Разве Врата Куньлунь не легендарные врата сострадания? Можно просто попросить внутри кого-нибудь из милосердных наставников взять малыша, и тот будет обеспечен едой и одеждой на всю жизнь.
В крайнем случае, можно заставить малыша поплакать. Такая милая мордашка обладает всесторонней сокрушительной силой очарования. Он не верил, что ни один мастер не дрогнет.
Приняв решение, Е Юй тут же помчался обратно с безумной скоростью, боясь опоздать и позволить ворам украсть и разделать мальчика, а когда он найдёт его, все внутренние органы уже будут проданы.
Увидев, что малыш всё ещё ждёт его на том же месте, он наконец облегчённо вздохнул. Он подбежал и обнял Чао Миня, искренне сказав ему на ухо:
— Прости. Больше так не будет.
Безвольно висевшая рука Чао Миня дёрнулась и наконец медленно поднялась, легла на спину Е Юя, словно неуверенное объятие.
Мужчина с флейтой наблюдал с карниза, как Е Юй, улыбаясь, взял за руку его господина и громко сказал:
— Малыш, хочешь изучать боевые искусства? Мне кажется, это проклятое место слишком опасно. Даже если ты в будущем захочешь жениться и жить обычной жизнью, тебе всё равно стоит освоить какое-нибудь боевое искусство для самозащиты. Я научу тебя. Мечевое искусство школы Дунсянь. В будущем, если не найдёшь работу, сможешь использовать своё превосходное мечевое мастерство, чтобы резать свиней и кур, по крайней мере, сможешь прокормить семью.
Хорошо, что Люйсяо-цзы умер и прах его развеялся, иначе, увидев сегодняшнюю сцену, он бы своими руками себя не задушил.
Вдоль дороги горели фонари. Е Юй, держа за руку малыша, медленно шёл вперёд. С облегчением он сказал:
— Я только что у ворот городка слышал, говорят, на реке здесь запускают фонарики, и на них ещё можно загадывать желания.
Мужчина с флейтой так и сидел спокойно на карнизе, наблюдая, как эти двое, высокий и низкий, медленно скрывались среди фонарей.
Он посидел спокойно немного, потом стало скучно. Снял маску, приподнял капюшон, открыв рот, поднёс флейту к губам и начал, направляя ци, играть.
Мелодия была воздушной и прекрасной, той самой песней, которую Е Юй выл во время дождя.
*
Дождь хлещет, в старом городе трава высока.
Слышал я, ты всё ещё стережёшь одинокий город.
*
А Е Юй, добравшись до реки в древнем городке Гудэн, уже опустил в воду фонарик с желанием. Сложив ладони, он про себя бормотал:
— Благослови моё путешествие, чтобы всё прошло гладко, помоги одолеть великого демона. Благослови моих отца и мать, чтобы им там внизу было весело. Благослови мой компьютер, чтобы он не скучал без меня. Благослови всех друзей в моём игровом списке, чтобы они были счастливы.
Закончив загадывать желания, он обернулся и увидел, как малыш сидит на каменных ступенях у реки, бесстрастно глядя на разнообразные фонарики на воде. Е Юй подошёл к нему с оставшимся фонариком для желаний.
— Загадай желание, малыш.
— Нет желаний, — чистым и чётким голосом ответил Чао Минь.
До чего же глуп, даже желание придумать не может. Е Юй пришлось полагаться на себя. Взяв кисть и маленькую бутылочку туши, которые давали в подарок при покупке фонарика, он на фонарике размашисто написал: «Желаю малышу благополучия в этой жизни».
— Кстати, как тебя зовут? — У Е Юя возникла проблема с подписью. Нельзя же писать «малыш».
— Минь.
— О, хорошее имя, — беззаботно сказал Е Юй и кистью в конце поставил — Мин.
И только потом спохватился:
— Как так, всего один иероглиф? Сяомин, а какая у тебя фамилия?
Сяомин?
Чао Минь дёрнул уголком рта, но в итоге промолчал.
Е Юй опустил фонарик на реку, затем обернулся с сияющей улыбкой:
— Может, возьмёшь мою фамилию? Будет Е Мин.
Улыбка юноши была ярче фонарей. Чао Минь бесстрастно смотрел на него, затем усмехнулся и снова ничего не сказал.
Вдали тот фонарик медленно уплывал.
«Желаю малышу благополучия в этой жизни».
На следующий день Е Юй купил место на торговом судне и с радостью взошёл на него вместе с малышом, планируя водным путём добраться прямо до Врат Куньлунь.
А в то время, когда он поднимался на корабль, Юй Линь уже вернулся в Врата Куньлунь. Весь в крови, в оборванной одежде, он волочил меч, шаг за шагом поднимаясь по Десятитысячному лестничному подъёму Врат Куньлунь. Лестница шла от подножия горы до вершины, каждая ступень была на метр выше предыдущей, всего десять тысяч ступеней. Поэтому основатель школы одним махом кисти на каменной стеле у подножия горы написал это грубое, прямое и глупое название: «Десятитысячный лестничный подъём».
http://bllate.org/book/15304/1352584
Готово:
