В конце он громко рассмеялся, перепрыгнул через опору моста, с помощью цингуна перелетел над водой и увидел старика, проплывающего под мостом на лодке. Босой ногой он легонько коснулся вершины шеста, которым отталкивались от дна, оттолкнулся и достиг каменного моста на противоположной стороне, отчего лодка несколько раз качнулась. В дымке дождя он превратился в пейзаж в чужих глазах и вскоре исчез в древнем свитке.
После его исчезновения в месте, где он прошел, появилась фигура. Это был юноша в светлой старинной одежде из холста, с очень широкими штанами, из-под штанин которых виднелись хрустально-белые босые ступни. Он шаг за шагом шел вперед, наступая точно в следы Е Юя, каждый его шаг в точности повторял путь последнего.
Ни одна капля дождя не могла коснуться его, каждый его шаг был подобен иллюзии; со стороны казалось, что он медленно появляется, но в мгновение ока оставался лишь белый призрачный след.
Он следовал за Е Юем от бамбукового дома школы Дунсянь до городка Нань, наблюдая за этим старшим учеником школы Дунсянь с наивным до жестокости любопытством.
Вскоре этот юноша тоже исчез. Даже старик на лодке не заметил, что кто-то снова перелетел, наступив на его шест.
А ничего не подозревающий Е Юй наконец нашел адрес гильдии Цаоюньбан. Он пробежал мимо и был вынужден вернуться обратно. Гильдия Цаоюньбан располагалась рядом с Великим каналом. Это был крупнейший причал в городке Нань, где стояло несколько больших складов, заполненных товарами со всех концов. Как раз начинало смеркаться, и в окнах зажигались огни. Е Юй, доев дикие ягоды, почувствовал, как урчит от голода живот. Он подпрыгнул к воротам гильдии Цаоюньбан и постучал в дверь.
Е Юй думал, что придется подождать, но в ушах послышались быстрые шаги, и дверь без промедления открылась. Появился мужчина в серебряно-медной маске, державший руки в рукавах. Он стоял прямо, как копье, внутри ворот. Позади него высоко висели кроваво-красные фонари, налетел холодный ветер.
Мужчина смотрел на Е Юя, его глаза сквозь прорези маски были мрачными и спокойными, нечеловечески.
Е Юй отступил на два шага, посмотрел на табличку над воротами — да, точно, гильдия Цаоюньбан. Затем он вежливо улыбнулся.
— Здравствуйте, я Е Юй, хочу арендовать у гильдии Цаоюньбан лодку.
Мужчина остался безучастным. Он холодно произнес:
— Убить его.
— Э-э? — Е Юй все еще размышлял, не странный ли это способ поздороваться?
Затем он поднял голову и увидел, что с десяток сверкающих клинков уже обрушиваются на него.
У Е Юя на мгновение все замерло, потому что он полностью остолбенел, не в силах понять, как после простого стука в дверь на него обрушиваются убийственные лезвия. Пока он в изумлении пытался осознать происходящее, под воздействием исходящей от врагов убийственной ауры его рука уже по инстинкту потянулась назад и выхватила из корзины меч Зеленого Бамбука. Звук выхода клинка из ножен был пронзительно леденящим. Мысль еще не поспела, а тело уже двинулось; запястье полуобернулось в решающий момент, и меч горизонтально блокировал более десятка окровавленных изогнутых клинков.
Сила удара заставила меч Е Юя задрожать, внутренняя энергия в его теле самостоятельно циркулировала, порождая мощный поток, который от точки Тяньцюань хлынул к держащему меч запястью, помогая ему поднять руку и одним движением отбросить все смертоносные клинки. Тело, подобно бамбуковому листу на ветру, быстро отлетело назад, вовремя выйдя из опасного круга убийства.
Но прежде чем Е Юй успел устоять, из ворот уже высыпали десятки людей в черном с масками, каждый с острым изогнутым оружием в руках, быстро окружив его, словно прилив.
Убийственная аура и запах крови, подобно тетиве, натянутой до предела, разрывали воздух, заставляя его гудеть.
Е Юй… Что происходит? Неужели между гильдией Цаоюньбан и школой Дунсянь существует глубокая вражда, и поэтому, едва услышав его имя, тут же хватаются за клинки, чтобы зарубить? По крайней мере, должны же они, покраснев от ярости, прокричать что-то вроде «Какую обиду мы тебе причинили?», а так безмолвно изрубить человека на куски — это уж слишком несерьезно.
— Уважаемые братья… как ваша фамилия? За что рубите? — Е Юй с трудом сглотнул слюну.
Мрачное давление, исходящее от нескольких десятков клинков, было куда сильнее, чем при встрече с бандитами, грабящими банк. Он поднял меч горизонтально, шагнул вперед вбок, приняв оборонительную стойку — тело действовало само по себе, если бы Е Юю пришлось полагаться только на себя, он вряд ли смог бы так быстро среагировать.
— Ликвидировать, — холодно приказал мужчина в маске, державший руки в рукавах.
Е Юй… Ха, а этот тон, будто выносят мусор, это еще что такое?
Учитель, неужто ты истребил чей-то род, и теперь расплата пала на твоего ученика? Отношения между гильдией Цаоюньбан и школой Дунсянь хорошие, до каких же пор ты собираешься подставлять своего ученика?
Пять-шесть человек в черном с масками первыми подняли клинки и с призрачно-странной скоростью появились рядом с Е Юем. На лезвиях еще оставались следы крови, густой и капающей на землю. Е Юй наконец запоздало понял: эти люди ненормальны, прямо-таки бандиты, грабящие дома.
На самом деле, когда на тебя нападает столько людей с клинками, внутри невольно возникает панический страх. Для современного добропорядочного гражданина редко кто переживает опыт, когда за тобой гонятся несколько десятков вооруженных людей. Крайнее потрясение, однако, породило огромную силу. Он оцепенело смотрел, как белые лезвия опускаются на его голову; его зрачки, подобно замедленной съемке, видели дюйм за дюймом траекторию каждого нападающего клинка.
Словно бамбуковые ветви в лесу — атака почти без просветов, некуда бежать.
Ветер приходит — искусство меча школы Дунсянь. Шаг вбок, поворот поясницы. Е Юй резко развернул прямой меч, сила внезапно возросла, острием меча он описал круг, перерезав траектории всех клинков.
Все нападавшие на мгновение нарушились под воздействием меча. Это подобно тому, как ветер разгоняет почти без просветов бамбуковые ветви. Е Юй увидел тот просвет, его тело, легкое почти что невесомое, взмыло вверх, острие меча коснулось земли, и, оттолкнувшись, он вырвался из окружения.
Мужчина в маске, державший руки в рукавах, который изначально намеревался остаться в стороне, наблюдая за пытающимся сбежать Е Юем, под маской кроваво-насмешливо ухмыльнулся. Сегодня был день зачистки сил улин в городке Нань — все последователи улин, кроме Учения Света, должны умереть.
Он согнул указательный палец, доставая из рукава складной веер, и большим пальцем уже собирался раскрыть его, чтобы убить, как вдруг ледяная энергия ударила его в запястье, буквально вогнав веер обратно в рукав. Зрачки мужчины в маске сузились, комок крови застрял в груди, не давая вырваться. А ничего не ведающий Е Юй еще до того, как веер был отброшен назад, сделал несколько прыжков с использованием ци и исчез из их поля зрения; по удаляющемуся звуку шагов, он направился к каналу.
На месте воцарилась тишина, лишь холодный железный запах крови поднимался ледяным ветром, закручиваясь в вихрь мрака.
Один человек, юноша, появился естественно и в то же время крайне внезапно. Он медленно, шаг за шагом, приближался, будто любуясь пейзажем или прогуливаясь. Он игнорировал всех, в его простых, безмятежных глазах была лишь пустота.
Тело мужчины в маске вздрогнуло, и он, не колеблясь, опустился на колени, склонив голову. Почти в тот же миг все остальные также опустились на одно колено.
— Ваша светлость, — почтительно произнес мужчина в маске.
Юноша, казалось, только сейчас заметил, что вокруг есть люди. Он все еще смотрел в направлении, где исчез Е Юй, и, услышав обращение, лишь по-детски невинно поднес палец к губам, издав «тсс». Этот жест был столь странным и невинным. Он снова шагнул вперед, прислушиваясь к тому, как вдалеке маленькая лодка, покачиваясь, направляется к середине реки, и в сердце его возникла радость. Вспомнились эти дни в бамбуковом доме, когда он наблюдал за Е Юем — никогда еще он не встречал такого милого существа.
— Люйсяо-цзы мертв, — тихо произнес юноша, и в тот же миг его фигура исчезла, будто его и не было вовсе.
Мужчина в маске обрадовался: раз патриарх школы Дунсянь мертв, то девять городков во главе с Нанем, находившиеся под защитой школы Дунсянь, перейдут в руки Учения Света. Что же касается ученика Люйсяо-цзы, Е Юя, то он, похоже, не представляет угрозы. Мужчина в маске дождался, пока лодка окончательно скроется вдалеке, затем поднялся и холодно приказал:
— Зачистить здесь всё.
Сотни тел членов гильдии Цаоюньбан все еще лежали грудами во дворе. Он повел своих людей обратно, ворота с грохотом захлопнулись, и в печальном дожде и горьком ветре невозможно было разглядеть следы недавней ожесточенной схватки.
На следующий день на воротах гильдии Цаоюньбан вместо флага с рыбой появилось знамя с восходящим солнцем.
Конечно, обо всем этом Е Юй ничего не знал. Он лишь понимал, что за ним гналась толпа психованных людей в масках, и, едва добежав до канала и увидев маленькую лодку, вкатился в нее, перерубил мечом причальный канат, вложил меч в ножны, засучил рукава и, ухватившись за весла, изо всех сил стал грести к середине реки.
Течение было быстрым, и вскоре причал скрылся из виду. Лодка стремительно понеслась вниз по течению.
[Авторское примечание: Появился… гун, который может быть и большим, и маленьким, и милым, и зловещим…]
http://bllate.org/book/15304/1352570
Готово:
