В самый неловкий момент за толпой раздался наивный голосок:
— Все посторонитесь, дайте мне пройти!
Храм Божества Племени колдунов располагался в лесу из ароматных клёнов позади горного поселения. В сезон цветения весь склон утопал в благоухании, порхали бабочки и пчёлы.
Девушка в серебряных украшениях с дрожащими веточками прислонилась к дереву, поглаживая висящее на шее ожерелье из ста лепестков, и с улыбкой смотрела на захваченного мужчину. Ровные серебристые кисточки покачивались у неё на лбу, делая лицо беззаботным, словно озарённым светом зари.
— Чужак, а почему ты такой красивый? — сияющими глазами спросила Сан Мань.
Чи Юэ задумчиво потер подбородок:
— Этот вопрос мучает меня уже много лет...
— Как тебя зовут?
— Лучше спроси что-нибудь, что тебя не напугает, — равнодушно ответил тот.
— Ха, важничаешь! — Сан Мань уперла руки в боки и задрала голову. — Чем ты возомнил о себе? Я ведь верховная жрица Племени колдунов!
— Ага...
— Ты слуга, захваченный мной, госпожой!
— Ага...
— Говорю тебе, я, госпожа, никого не боюсь!
Чи Юэ опустил взгляд на жрицу, которая едва доставала ему до пояса:
— Ага...
— Даже когда два года назад сюда пришла та демоница, я не испугалась! Думаешь, ты кто такой? Глава Секты Врат Преисподней?
Чи Юэ опешил: как она угадала?
Сан Мань была тем самым новорождённым телёнком, который не боится тигра, да к тому же и не подозревала, что дёргает тигра за хвост. Схватив мужчину за рукав, она потянула его за собой:
— Пошли, будешь спать со мной, госпожой! Взрослые говорили, что после сна с теми, кто подходит для размножения, можно завести детей. А мне одной в храме слишком одиноко, нужно обзавестись игрушками.
Чи Юэ стоял на месте не двигаясь — у него не было настолько извращённых вкусов, чтобы домогаться девочки.
— Ты смеешь ослушаться?! — обернувшись, гневно крикнула Сан Мань.
— Прошу прощения у госпожи жрицы, но у меня уже есть жена.
— Разведись.
— Не смею.
— Почему?
— Он проклянёт восемнадцать поколений моих предков.
— Тогда... прими мои соболезнования.
Сан Мань нахмурилась в недоумении:
— Раз не для размножения, зачем ты пришёл в Племя колдунов?
Услышав это, Чи Юэ наконец понял, почему об этом народе говорят, что они искушены в грязных искусствах гу.
С тяжёлой головой он глубоко вздохнул и ответил:
— К несчастью, я отравлен гу, потому и пришёл сюда искать спасения.
— Какое гу тебя поразило?
— Плетущий сердце.
— Гу, пожирающее сердце... — лицо Сан Мань потемнело, и она, как маленькая взрослая, утешила его:
— Тогда трать, что нужно, развлекайся, как хочешь, ешь, что пожелаешь...
Чи Юэ: ...
Наследование позиции жрицы у Племени колдунов определялось в основном кровью и искусством гу. Хотя Сан Мань была ещё юна, она с детства вращалась рядом со старой жрицей, впитывая знания: пока другие дети учились говорить, девчушка уже начинала изучать каноны гу, пока другие играли с грязью, она уже выводила самых ядовитых гу. Если даже она не могла излечить, боялся, в этом мире уже никто не смог бы.
— Разве это гу не смертельно? — удивился Чи Юэ. Почему по её тону показалось, что он вот-вот вознесётся?
— Само по себе Плетение сердца не убивает, но когда приходит приступ, жить невыносимо. Бабушка говорила, что никогда не видела человека, поражённого гу, пожирающим сердце, который прожил бы больше месяца — все после отравления кончали с собой.
— Неужели настолько? Я отравлен уже почти полгода.
— Что?! — Сан Мань подпрыгнула и, словно щенок, обнюхала его вокруг. — Т-ты... ты смог выдержать?
— Э-э... я тоже почти не могу больше, — если продолжать воздерживаться, он и правда сойдёт с ума.
— Гу, пожирающее сердце, неизлечимо. Если можешь терпеть, можно и не избавляться.
— Но эта проклятая тварь с приходом весны... — Чи Юэ резко замолчал. Зачем он это говорит маленькой девочке?
Однако Сан Мань мгновенно поняла. Она хорошо знала гу — эти маленькие твари в период пробуждения насекомых вступали в брачный сезон, при малейшем раздражении становились беспокойными и мучили носителя. Она тут же прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Не думала, что ты выдержишь боль пожирания сердца, но не можешь терпеть муки воздержания, хе-хе-хе...
Собеседник молча достал из-за пазухи серебристый кинжал.
— Д-добрый молодец, — жрица, не боявшаяся ни неба, ни земли, тут же вжала голову в плечи. — М-можно поговорить, не хватайся за оружие!
Чи Юэ: ...
— Если нельзя излечить, то и ладно, я вообще пришёл вернуть вещь владельцу, — протягивая ей Серебряного дракона, Чи Юэ сказал с неловкостью:
— Э-э, возможно, не совсем в целости...
— Это... Серебряный дракон?! — хоть и видела только на картинках, Сан Мань сразу узнала священный артефакт. — Бабушка говорила, что эту драгоценность украли, она исчезла много лет назад, как она оказалась у тебя?
— В некий год, в некий месяц, в некий день, в неком месте, в неком городе, на некой улице подобрал.
— Тогда откуда ты узнал, что этот клинок — священный артефакт нашего народа?
... Неужели этой девочке всего десять с чем-то лет? Откуда она хитрая, как Янь Були?
Сан Мань вытащила кинжал из ножен, но обнаружила, что лезвие почернело и выглядит тусклым, и тут же нахмурилась:
— Что ты с ним сделал? Этот кинжал испорчен!
Серебряный дракон был символом любви обоих. Чи Юэ изначально не хотел возвращать его, но Янь Були посчитал, что красть чужой священный артефакт слишком бессовестно, и уговорил его по пути в Южные пустоши вернуть владельцу. Кто бы мог подумать, что, вынув клинок, он окажется не таким — словно пролежал тысячелетия в куче угля, и никакая чистка или полировка не могла вернуть прежний вид.
Чи Юэ, собравшись с духом, сказал:
— Я сам не знаю, почему так вышло. Я ничего с ним не делал, наоборот, он меня ранил...
Сан Мань замерла, затем резко подняла голову:
— После того как этот кинжал тебя ранил, он стал таким?
— Угу, — он всегда подозревал, что в его теле слишком много ядов, и он случайно разъел эту штуку.
— Твоя... твоя кровь может подавлять священный артефакт? — Сан Мань широко раскрыла глаза и, подняв кинжал, спросила:
— Можно ещё попробовать?
Чи Юэ отступил на два шага. Девочка не больная?
— Знаешь, почему Серебряный дракон — священный артефакт Племени колдунов? — спросила Сан Мань.
— Потому что он... загрязняет?
— Я всегда думала, что это легенда, но оказалось, правда, — Сан Мань радостно улыбнулась. — Две тысячи лет назад Племя колдунов на самом деле называлось Священным кланом. Кровь священных клансменов от природы могла повреждать многие одухотворённые артефакты, из-за чего все маги мира культиваторов объединились, чтобы истреблять их. Тогда лишь немногие уцелевшие бежали в Южные пустоши. Позже они смешались с местными аборигенами, со временем кровь постепенно разбавилась, и они медленно утратили изначальные божественные способности. Теперь чистокровные представители Священного клана почти исчезли, остались лишь мы, потомки, образующие Племя колдунов.
Чи Юэ нахмурился:
— Ты хочешь сказать... я из Священного клана?
— Да.
— Ваш предок?
...
— Ваши священные артефакты ждут, чтобы мы их загрязнили?
— Серебряный дракон — духовная драгоценность, оставленная древними магами, и также артефакт, с помощью которого Племя колдунов распознаёт кровь Священного клана. Просто представители Священного клана давно не появлялись, и все думали, что они вымерли.
Значит, он — исчезающий вид?
Чи Юэ не очень обрадовался своему происхождению. Ведь сейчас не тысяча лет назад, в ту эпоху он мог каплей крови сокрушать врагов, а теперь хоть обрызгай кровью небеса — не справиться с обычным железом в руках людей речного мира.
Ладно... в конце концов, они всё равно не могут его победить.
Сан Мань убрала Серебряного дракона и с лёгкой улыбкой сказала:
— Искусство гу и колдовства изначально эволюционировало из заклинаний, с помощью которых Священный клан контролировал аборигенов Южных пустошей. Если ты рождён потомком Священного клана, то гу, пожирающее сердце, должно быть излечимо.
В сердце Чи Юэ вспыхнула радость:
— Как излечить?
— Найти ещё одного представителя Священного клана, взять каплю крови из пальца как проводник — можно выманить гу.
... Да разве это не то же самое, что неизлечимо?! Где ему найти ещё одно вымершее животное?
Чи Юэ вдруг что-то вспомнил и спросил:
— Обязательно чистокровный представитель Священного клана? Полукровка подойдёт?
— Должно, можно.
Кто-то тут же увидел весеннюю надежду — сынок, счастье отца зависит от тебя!
Сан Мань странно посмотрела на него:
— Разве твои родители не из Священного клана?
— У меня нет родителей. — С тех пор как он себя помнил, жил в тёмной пещере, с волчьей стаей выходил ночью и спал днём, до пяти лет не умел ходить прямо и не знал человеческой речи, пока не встретил Чжу Можаня и не осознал, что он не волк... До этого он всегда стыдился, что у него нет хвоста и шерсти.
— Эх, все мы несчастные. Я не знаю, кто мой отец, мать похитили последователи Учения Демонов, бабушка тоже умерла. — Сан Мань потерла ажурное серебряное кольцо на руке и надула губы:
— Теперь из семьи Сан осталась только я, а ты всё равно не соглашаешься со мной размножаться...
Чи Юэ: ... Неужели люди Племени колдунов с детства такие испорченные? Не хочу быть их предком, как стыдно.
http://bllate.org/book/15303/1352420
Готово:
