Чи Юэ развернулся и ушёл.
— Эй, я ещё не всё сказал!
Чи Юэ остановился у двери:
— Ваш папа просто спросил между делом, а ты всерьёз воспринял?
Янь Були приподнял бровь, поглаживая живот:
— Это твой сын хочет есть.
— Тогда передай этому обжоре-сосунку, что его папа пошёл сварить ему котелок жёлтой горькой травы, полностью натуральной, без сахара...
...
Едва Чи Юэ успел уйти, как Средний и Младший Почтительные явились вместе просителями. Желая избежать подозрений, Янь Були выбрал для разговора главный зал Чертога Жёлтых Источников. Облачённый в шитый золотом павлиний наряд с узором из фениксов, в парчовой шапке, украшенной зимородковыми перьями и бархатными цветами, он восседал на высоком нефритовом троне, широко расставив ноги. Его осанка... была живым воплощением мифического стража, охраняющего дом от зла.
Услышав причину их визита, он рассмеялся:
— Раньше я, что, от нечего делать занимался ерундой? Насколько же скучно должно было быть, чтобы устанавливать такие банальные и бесполезные правила?
Ху Чэдань и Хай Шанфэй переглянулись, чувствуя, что на это нечего ответить. В конце концов, никто раньше не видел, чтобы человек сам себя ругал, да ещё и так беспощадно.
Янь Були между делом вытащил один из годовых отчётов, пробежался глазами и даже немного понял замысел Цзян Мочоу. В Секте Врат Преисподней ситуация с бессмысленными убийствами слишком серьёзная, без статистики действительно сложно навести порядок.
— Убил из-за несчастной любви, устроил резню в деревне в пьяном угаре, обожает скакать с закрытыми глазами... — Янь Були потряс бумагой в руке. — Как я раньше поступал с такими психически больными?
— Поступали? — Ху Чэдань поднял голову с удивлённым выражением. — Таких убийц вы обычно поощряли.
— Награждали тремя чистами белого шёлка?
— Вы же наставляли нас: драться следует по велению сердца, убивать — по прихоти, только так проявляется истинный дух рек и озёр, костяк Пути Демонов. Нужно, чтобы трепетала вся мирская братия, чтобы, услышав три слова «Секта Врат Преисподней», люди дрожали от страха.
Янь Були слушал, всё больше поражаясь. Эта Цзян Мочоу точно не дискредитировала свою школу? Или в глазах этой сумасшедшей женщины, кроме Чи Юэ, ничья жизнь не имела значения, даже её собственная?
— Задам вопрос. Раньше у меня... — он ткнул пальцем в свою голову, — здесь, что, было не в порядке?
Двое внизу тут же замолчали, опустив головы, мысленно бормоча: «Мы считаем, что и сейчас там не всё в порядке...»
Янь Були, размышляя, произнёс:
— Что касается этих годовых отчётов, я считаю, они всё же необходимы. Просто требования слишком сложные. Впредь сократим объём наполовину, кратко излагайте суть, без лишних слов. Например, этот, где натянули на тысячу знаков, просто вынув меч, — вернуть на переделку. А эти двое, что списали друг у друга, даже имена одинаковые, — лишить годовой премии. И ещё этот, где опечаток больше, чем правильно написанных слов, — не нужно себя мучить...
Поговорив ещё немного о мелочах, он отхлебнул чаю и продолжил:
— Раз уж правила устанавливал я, то и стандарты поощрений и наказаний изменю тоже. Отныне наша секта будет придерживаться курса на точное уничтожение врагов, избегая напрасной траты людских и материальных ресурсов, стремясь повысить эффективность работы. Все, кто по ошибке убьёт или ранит невинных, лишатся месячного жалованья.
— Но, госпожа, если ученик подвергнется оскорблению за пределами секты, например, его вот тут бесстыдно домогались, разве можно это стерпеть?
— Разве не слышали: «Расплачиваться с человеком той же монетой»? Если потрога́ли за задницу, так потрогайте в ответ!
Ху Чэдань и Хай Шанфэй уставились друг на друга: «Звучит как-то по-хулигански... Не очень вписывается в стиль нашей Демонической школы...»
Янь Були покраснел и отмахнулся рукой:
— Решено. В общем, если впредь узнаю о бессмысленных убийствах невинных, заставлю патриарха вычесть из вашего жалованья. Помнится, Чи Юэ говорил, что любые вычеты пойдут в его личные сбережения, хе-хе-хе... Как ни крути, он в выигрыше.
Ху и Хай тут же выпрямились по стойке «смирно», почтительно склонив головы:
— Подчинённые слушаются приказа госпожи!
Вскоре после этого мир рек и озёр обнаружил, что кровавая и беспощадная порода демонов исчезла.
А чуть позже они с удивлением увидели, что появилась толпа мерзких и наглых хулиганов...
К тому времени, когда Среднего и Младшего Почтительных удалось отослать, уже стемнело. Янь Були, довольный тем, что избавил мир рек и озёр от одного бедствия, в приподнятом настроении, бережно придерживая живот, вернулся в спальню. Кто бы мог подумать, что едва он переступил порог, как ему зажали рот.
Чёрт, да когда же это кончится? Двух прошлых убийц ещё не поймали, а теперь новый явился. Всем стражникам-невидимкам Чертога Жёлтых Источников зарплату вычесть! Всем до одного!
Дыхание у противника было ровным, внутренняя энергия — глубокой. Ладонь, прикрывавшая его лицо, была грубой от мозолей, должно быть, это был мастер, привыкший обращаться с оружием. В комнате царил полумрак. Янь Були не посмел сопротивляться, лишь покорно позволил человеку сзади оттащить себя во внутренние покои.
Чёрт побери, неужели изнасилуют?! Он уже собрался было сопротивляться, как тот внезапно разжал руку и отпустил его.
— Подчинённый осмелился потревожить, напугал госпожу.
Услышав этот голос, Янь Були показалось, что он его где-то слышал, но никак не мог вспомнить, где именно. Пока он напряжённо размышлял, следующая фраза собеседника заставила его похолодеть с головы до ног.
— Или, возможно, мне следует обращаться к вам, молодой мастер Янь?
— Ты... кто ты? — Как ещё кто-то в Секте Врат Преисподней, кроме Чи Юэ, мог знать его личность?!
Тот отступил на несколько шагов, подошёл к столу и зажёг хрустально-серебряную лампу. При мерцающем свете свечи Янь Були увидел человека в чёрной одежде для ночных вылазок, с чёрной маской на лице.
В голове мелькнула догадка, и он внезапно вспомнил, кто это.
Это был тот самый чёрный клинок, что в Павильоне Ледяного Сердца сначала сражался с Хуахуа, потом напал на него, а затем был обращён в бегство Чи Юэ!
Янь Були ещё помнил, как в тот критический момент он обманул этого человека, сказав, что беременен. Не думал, что теперь и вправду окажется в положении... Чёрт, неужто его рот был благословлён?
Собеседник снял маску, обнажив лицо, холодное, как изваяние.
— Боже правый, Хэ Буцзуй?! — Первой реакцией Янь Були, узнавшего его, было желание прибить мерзавца. В конце концов, и Юэ Чжо, и Тан Гули погибли по его вине, новые и старые обиды можно было бы поквитаться разом.
Хэ Буцзуй поспешно сказал:
— Не горячись! Юэ Чжо и Тан Гули живы!
— Что?! — Янь Були убрал свои костяные когти, готовые изуродовать лицо, и с изумлением спросил:
— Разве ты не говорил, что они сорвались со скалы?
Только тогда Хэ Буцзуй объяснил всю историю с начала до конца.
Узнав, что его младшая сестра по учёбе и двое других «волчат» в порядке, Янь Були невольно почувствовал облегчение на сердце. Но чем дальше он слушал, тем больше сдвигались его брови.
— Ты тоже из семьи Тан? И по вине Чи Юэ по ошибке убил собственного отца?! — Что это за Секта Тан такая, кроме скрытого оружия, ещё и полна страдальцев?
— Патриарх спас мне жизнь, дал второе рождение. Но в конце концов мой кровный отец погиб из-за него, эту месть нельзя не свершить, — сказал Хэ Буцзуй, рассказывая о своей судьбе, не изменившись в лице, словно у всех членов семьи Тан плохо развиты лицевые мышцы: либо каменное выражение, либо ущербное.
— Выходит... ты пришёл убить Чи Юэ?
— Да. Разве молодой мастер Янь не по той же причине здесь?
Янь Були замер, потребовалось мгновение, чтобы отреагировать, прежде чем он кивнул:
— Верно... я тоже пришёл... чтобы убить его. Просто моя миссия провалилась, личность раскрыта. Теперь Чи Юэ меня остерегается, а родных и друзей держит в заложниках, так что я не смею предпринимать ни малейшего движения.
— Не смеешь или не хочешь?
Янь Були тут же сжал кулаки:
— Что вы имеете в виду?
Хэ Буцзуй бросил взгляд на его живот и промолчал.
Янь Були:
— Э-э... это случайность. — Чи Юэ, ты опозорил мою честь!
— Это я лишнее сказал. Молодой мастер Янь не такой, как я. В конце концов, вы происходите с Праведного пути и у вас с патриархом кровная вражда между школами, так что ваша позиция, естественно, твёрдая, — Хэ Буцзуй сел и продолжил:
— Поэтому в этом моём покушении на патриарха мне потребуется ваша всесторонняя помощь.
...
В железном котле булькал и кипел ярко-красный соус из угря, на паровой решётке лежали кружком белые, пухлые и круглые мясные шарики, из глиняного горшочка с супом из ласточкиных гнёзд и яичного белка наружу распространялся густой сладкий аромат. Длинные пальцы вытащили из глиняного кувшина несколько светло-жёлтых маринованных бамбуковых побегов. Мелькнул ослепительный блеск ножа, и на разделочной доске появились два ровных ряда нарезанных соломкой побегов.
Повар Лю, опираясь на косяк двери, смотрел на фигуру, с лёгкостью и грацией готовящую на кухне, слёзы текли по его лицу.
Если патриарх и дальше будет так продолжать, ему можно будет сворачивать пожитки и возвращаться домой сажать батат.
Конечно, если бы он знал, что этот кто-то уже двадцать с лишним лет сажает батат, он бы так не думал.
— Старик Лю, подай мёд, — не поднимая головы, приказал Чи Юэ.
— Слушаюсь, — Повар Лю передал глиняный горшок с мёдом, ухмыляясь:
— Это тот самый османтусовый мёд, что госпожа приготовила перед Праздником середины осени, до сих пор не израсходовали.
Рука Чи Юэ дрогнула, и он не сумел удержать чёрный глиняный кувшин, который упал на пол и разбился.
Аромат османтуса разлился вместе с золотистым мёдом, сладкий, дурманящий.
— Этот ничтожный виновен! Прошу у патриарха прощения! — Повар Лю в панике упал на колени.
Чи Юэ молча смотрел на осколки, разбросанные по полу, его лицо было неразличимо в полумраке, в глазах на мгновение мелькнула растерянность.
— П-патриарх... котёл пригорает!
http://bllate.org/book/15303/1352408
Готово:
