Инь Мэйсюэ невольно вздрогнул, его глаза-фениксы округлились от ужаса:
— Пошёл вон! Убирайся от меня подальше!
— Действительно, огонёк, не зря тебя на стойку поставили, — Богач Чжу ни на шаг не отступил, а, наоборот, потрогал его кожу, нежную, словно тонкий фарфор, и восхищённо сказал:
— Какая белая, даже нежнее, чем у женщины. Ц-ц-ц, кто же это тебя так отделал? Жалко.
— Отпусти! — Инь Мэйсюэ был готов сойти с ума от ярости.
Если бы его руки были свободны, он бы разорвал этого старого развратника на куски! Но те две кожаные верёвки лишь сильнее впивались при каждой попытке вырваться, не давая освободиться и почти уже стёрши кожу на запястьях... Под его непрестанно дрожащими ногами уже образовалась лужа застывшей крови, пронзённая железными шипами.
Эти мерзкие руки всё скользили по его телу, а прикосновения к ранам заставляли его содрогаться. Инь Мэйсюэ почти сгорал от унижения и гнева, но в самой глубине души таилась печаль, терзающая сильнее, чем разрывание печени и раскалывание желчи.
Линь Чжэнсюань, ты же там, снаружи, правда?
Зачем ты так со мной поступаешь? Неужели я тебе так противен?!
Кроме тебя, я не хочу, чтобы меня трогал кто-то ещё, сволочь...
Тот похотливый старик уже спустил штаны и повернул его.
Инь Мэйсюэ, стиснув зубы, закрыл глаза и наконец прекратил сопротивление.
Капля отчаяния сорвалась и с силой разбилась в тёмно-красной луже крови.
Линь Чжэнсюань, я ненавижу тебя...
Увидев, что тот внезапно перестал сопротивляться, Богач Чжу был на грани обморока от возбуждения.
Он обхватил тонкую, изящную талию и уже готов был пустить в ход своё копьё, как вдруг в груди похолодело. Опустив взгляд, он увидел окровавленный кончик меча, торчащий из его собственной груди.
Сзади раздался голос, пронизывающий до костей холодом:
— Посмел тронуть моего человека? Жизнь надоела, что ли?
Богач Чжу вместе со своим достоинством мгновенно поник, словно спущенный шар, и бесформенно рухнул на пол.
— Мэйсюэ? — Линь Чжэнсюань подошёл и потряс склонившего голову человека, только тогда поняв, что тот уже потерял сознание.
Лицо Инь Мэйсюэ было мертвенно-бледным, глаза-фениксы плотно сомкнуты, на густых тёмных ресницах ещё блестели слёзы, а с тонких уголков губ непрерывно стекала алая кровавая пена... Зрелище было душераздирающим.
Линь Чжэнсюань словно получил удар дубиной по голове.
Чёрт возьми, этот идиот что, язык прикусил?!
*
Десять тысяч черепиц озарены ночным светом, ярусы крыш тонут в вечернем тумане, облачные врата запирают горную тропу. Лазурные чертоги с золотом, багряные облака над узорчатыми теремами, нефритовые цветы замерли у ночных свечей.
*
Яркие иероглифы «счастье» по-прежнему украшали зелёные резные оконные рамы, в воздухе ещё витал запах пороха от хлопушек. Утренний ветерок пробегал по потёртым каменным ступеням, вздымая повсюду разбросанные клочья порванной алой шёлка, словно всё ещё пребывая в опьянении от вчерашнего мимолётного сна. А на высоком помосте свечи уже истлели в пепел, те самые свадебные свечи с резными драконами и фениксами давно истлели, исчерпав последнее тепло.
В Чертоге Жёлтых Источников было сумрачно, холодно и безмолвно, как прежде. Человек за серебряным пологом дышал слабо, но на его лице играла лёгкая улыбка, а его шутки заставляли стоящего на коленях богатыря покрываться мурашками и обливаться холодным потом...
— На этот раз оборона вновь дала сбой. Чэдань, какую смерть ты предпочитаешь?
Чёрт, да это же натянутое обвинение, шеф! Тебя твоя же жена пырнула, а вину на меня сваливаешь? А когда ты каждую ночь пырял жену, почему меня не позвал?
В душе у кого-то было горько, но этот кто-то помалкивал. В конце концов, Чи Юэ ещё не умер, а Хуан Баньшань стоял рядом, словно деревянный столб, и этот старик был ничуть не менее хитёр, чем патриарх.
— Подчинённый заслуживает десяти тысяч смертей, прошу патриарха наказать.
— Тогда я сам выберу для тебя способ смерти, — Чи Юэ кашлянул и сказал:
— С сего дня средний предводитель Ху Чэдань временно исполняет обязанности патриарха. Все дела секты, большие и малые, переходят в твоё ведение. Хуан Баньшань повышается до старейшины и будет оказывать содействие.
У Ху Чэданя чуть челюсть на пол не упала.
— Я даю тебе умереть от счастья. Как тебе?
Лучше уж прикончите меня, старый. Ху Чэдань принялся усердно бить лбом об пол:
— Патриарх, ни в коем случае нельзя! Подчинённый невежественен и малоопытен, лучше пусть старший предводитель Хэ временно займёт эту должность.
— Хм, я тоже считаю, что Хэ Буцзуй больше подходит, — тот погладил подбородок.
Ху Чэдань: «...»
— Но этот парень сейчас неизвестно где бродит, остальные же вообще никуда не годятся, так что придётся выбрать тебя.
Ху Чэдань погладил свою раненую маленькую душонку, слёзы наворачиваясь на глаза, сказал:
— Подчинённый принимает приказ. Подчинённый приложит все силы, чтобы оправдать высокое доверие патриарха, ради Врат Преисподней не пощадит ни головы, ни крови, отдаст все силы и умрёт, не пожалев жизни. Патриарх, идите со спокойным сердцем, если что случится у меня — я вам бумагу сожгу, а если что у вас — вы мне во сне явитесь.
Чи Юэ почувствовал, что даже если он не умрёт, то этот точно его до смерти доведёт.
— Какую чушь ты несёшь! — Хуан Баньшань раздражённо буркнул. — Патриарх с сегодняшнего дня уходит в затворничество для лечения. Чертогом Жёлтых Источников отныне управляю я, средний предводитель Ху, если что-то понадобится, обращайся ко мне.
Ху Чэдань наконец понял, что имелось в виду под «умереть от счастья». Этот временный патриарх — всего лишь пустая должность, обязанности прибавились, а полномочия, наоборот, сократились, и зарплата ни на копейку не выросла. И если за это время что-нибудь случится, его первым вытащат, чтобы подставить...
Чёрт, действительно, чем старее имбирь, тем он острее! Знал бы — настоял бы на том, чтобы Хэ Буцзуй занял эту должность! Ху Чэдань, обливаясь ручьями слёз, сидел на дне ямы, задыхаясь от двух старых имбирей, отчего даже борода завиваться начала.
— Чэдань, не отчаивайся, во всём нужно искать хорошую сторону. Вдруг я действительно не очнусь, и тогда ты станешь новым патриархом Врат Преисподней? — Спокойно добавил Чи Юэ.
— Хе-хе, точно, а, нет! Патриарх, ваше счастье велико, вас оберегают боги и будды, вы обязательно благополучно завершите затворничество, восстановите свою былую мощь, будете править вечно и объедините весь мир... — Ху Чэдань вновь принялся яростно кланяться, словно клюющий зерно цыплёнок.
Батюшки мои, вы уже и с постели встать не можете, а всё ещё строете козни, чтобы до смерти замучить мелкого?
— Ладно, ладно, катись отсюда побыстрее, — патриарх наконец наигрался и махнул рукой, давая оставшемуся без половинки духа среднему предводителю удалиться.
Выпроводив Ху Чэданя, Хуан Баньшань вытащил серебряные иглы из его груди. Лицо Чи Юэ тут же посерело, и весь он выглядел невероятно уставшим.
— Этот человек жаждет власти, сладкоречив и пустослов, в действительности не обладает талантом.
Чи Юэ вздохнул:
— Патриарх секты Врат Преисподней может и не быть хорошим человеком, но должен быть способным. Управлять взлётами и падениями секты, вести за собой последователей Пути Демонов можно либо силой, либо умом. Ху Чэдань, конечно, не лучший выбор, но сойдёт.
— О, судя по твоим словам, ты чего добился — силой или умом?
Тот погладил прядь длинных чёрных волос у виска и сказал:
— Я добился всего своим обаянием.
Рука Хуан Баньшаня, держащая иглу, дёрнулась три раза. Он сдержался.
— Слушай, волчонок, использование Великого искусства черепашьего дыхания приведёт к состоянию мнимой смерти: дыхание остановится, кровоток замедлится, это действительно может снизить нагрузку на сердце и лёгкие. Но если через месяц мы не сможем восстановить твоё бессердечное и бесчувственное нутро... ты уже не вернёшься.
— И так сойдёт, я смогу передать Хуан-шу слова Шифу, — Чи Юэ слегка улыбнулся. — Скажу ему, что ты погубил все его любимые пурпурно-золотые бамбуки.
— ... — Чёрт, кто-нибудь, остановите старика! Право, так и хочется прикончить этого неблагодарного волка!
— Насчёт того дела... — голос Чи Юэ становился всё тише, словно лодка, медленно погружающаяся в воду, — поручаю Хуан-шу.
— Какого дела? Я забыл.
— ... — Чи Юэ беспомощно закрыл глаза.
— Погоди, погоди, не испускай дух раньше времени. Старик вспомнил, но когда я это обещал? — Хуан Баньшань вскочил, тряся бородой и сверкая глазами. — Эта девчонка получила по заслугам, самое большее, что я могу гарантировать, — она умрёт без мучений!
— Вторая шинян...
— Даже если первой шинян назовёшь — ничего не выйдет!
— Пурпурно-золотой бамбук...
— Ладно, ладно, ладно. Чёрт, я согласен, согласен, хорошо?! — Старик чувствовал, как в душе у него поднимается злоба. — И ещё говорил, что всего своим обаянием добился! Таким обаянием, что женщины в могилу свели? Не могу понять, о чём вы, молодые, думаете.
Чи Юэ чувствовал, как его конечности немеют и холодеют, а сознание постепенно поглощает нахлынувшая тьма. В последний момент прояснившегося сознания он наконец задал последний вопрос:
— Если бы однажды Шифу предал тебя, ты бы убил его?
Хуан Баньшань замер на месте, долго молчал и лишь убедившись, что тот уже в состоянии мнимой смерти, ответил слово за словом:
— Даже если Чжу Можань вонзит в меня нож, старик будет беспокоиться только о том, не поранил ли он свою руку.
Кто безумнее? Кто глупее? И кто имеет право судить других?
Любовь до крайности приносит раны, глубокая страсть недолговечна. Разбивает сердце, разъедает кости, и лишь смерть кладёт этому конец.
Стоит лишь прикоснуться к самому ядовитому зелью в этом мире, и даже самый умный человек станет дураком. А разница между дураками лишь в том, что один, считающий себя трезвомыслящим, стоит на земле, а другой, охотно погружённый в заблуждения, спит во сне...
* * *
[Будда сказал: «Тот, кто обречён на непрерывные муки, никогда не умрёт, долгая жизнь — великое проклятие в аду Авичи».]
http://bllate.org/book/15303/1352387
Готово:
