— Чёрт возьми, мог бы сразу сказать?! Я что, привёл тебя сюда гулять?!
В этот самый момент произошла внезапная перемена.
Небо внезапно озарилось, на горном уступе появился ряд ярко-жёлтых факелов, протянувшихся вдоль всего ущелья огненной линией. Бесчисленные тени, словно призраки, беззвучно возникли над их головами.
В сердце Гу Цзина ёкнуло: чёрт, попали в ловушку!
Начальник Отдела Грома, присев на уступе, щёлкая семечки, спросил у Ху Чэданя:
— Господин Чжунцзунь, как думаете: бревна с горючим маслом или град стрел с камнями?
Ху Чэдань погладил бороду:
— Давай пощадим природу: сначала камнями раздавим, потом брёвнами прокатим. Горючее масло не надо — вдруг трупы прилипнут к земле, потом не отскоблить. Патриарх наверняка заставит тебя каждый листок в Долине Лазурных Глубин протереть...
— Но боюсь, кто-нибудь ускользнёт.
— Дурак, сеть же нужно специально продырявить, понимаешь? — тот небрежно кинул на него взгляд. — Отдел Ветра и Отдел Облака ещё сзади ждут своего шанса поиграть, надо же и другим что-то оставить!
* * *
Смерть сама по себе не страшна. Страшно, когда люди, только что бывшие рядом, в следующий миг исчезают самыми причудливыми способами...
После тройного удара — воздушной атаки, ловушек и дымовой завесы — Гу Цзин наконец привёл понёсшие тяжёлые потери основные силы к главному залу.
Не то чтобы они не хотели бежать — бежать было просто некуда. Несколько засад сцепились в единую цепь, даже направление и время отступления были просчитаны. Плюс враг в тени, а они на виду — всю дорогу Секта Врат Преисподней водила их за нос.
Теперь от Девяти великих школ осталось меньше трёхсот измотанных воинов — поистине девять смертей и одно спасение, невероятно опасно. Выжили лишь элитные мастера Праведного пути, но когда они, не пришедшие в себя от ужаса, в жалком виде предстали перед величественным и ярко освещённым дворцом, у них даже не осталось смелости выйти вперёд и вызвать на бой...
Это всё равно что стаю кроликов загнали к логову волков — какой же посмеет безрассудно подойти и постучать?
И всё же нашёлся один смельчак...
— Гу Цзин из Союза боевых искусств просит аудиенции у патриарха Чи секты Врат Преисподней! — Гу Цзин, собрав ци в даньтянь, прокричал это, но изнутри не последовало никакой реакции.
Он поправил свою одежду, не уступавшую по виду рубищу Братства нищих, подошёл к большим воротам, покрытым красным лаком с резными золотыми узорами, и уже собрался толкнуть их ладонью.
— Бам!
Ворота открылись. Гу Цзин, прикрывая лицо, отскочил на три шага назад.
— Извините, предводитель Гу, эти ворота открываются наружу, а вы стояли слишком близко, — раздался весёлый голос.
Гу Цзин опустил руку и открыл глаза, но никого не увидел.
Чёрт, неужели в Вратах Преисподней всё так жутко?
— Посмотрите вниз, да, ещё ниже... — снова произнёс тот голос.
Гу Цзин опустил взгляд и обнаружил за дверью карлика в розовой куртке и синих штанах, с заплетённой косичкой. Подняв глаза, он увидел в зале толпу демонов и призраков с самыми разными причёсками и диковинными нарядами — глаза чуть не ослепли от этой картины.
Мир демонов он действительно не понимал... Но судя по такому вкусу, их главарь должно быть выглядел как Царь-бык, чтобы держать таких в узде?
Предводитель Союза боевых искусств вместе с лидерами Девяти школ, с мечами и клинками в руках, вошёл в зал, но при виде Чи Юэ все остолбенели.
Брат, как тебе, демоническому главарю, не стыдно быть таким красивым?! Как же нам, праведным великим героям, теперь жить-то...
Патриарх уже сменил свадебные одежды на тёмно-чёрный парчовый халат с золотой оторочкой, прикрыв глаза, подперев щёку одной рукой, лениво полулежал на нефритовом троне, казалось, предавался отдыху.
Цзинь Саньнян, сияя от восторга, уставилась на того высокого мужчину и тут же заявила:
— Патриарх Чи, у вас тут ещё люди нужны? Мои Врата Чанчунь желают вступить в вашу секту!
Чи Юэ даже глаз не открыл.
Гу Цзину пришлось сдержанно кашлянуть в ладонь.
Великий господин Чи наконец отреагировал: слегка приподнял веки и, глядя на них, тихо усмехнулся:
— Так это гости из Союза боевых искусств. Вы проделали долгий путь, что искренне радует нашу секту. Я планировал переодеться в парадные одежды и лично встретить вас, но вы оказались слишком быстрыми, носясь по всем горам и долинам. Пришлось послать нескольких нерадивых учеников принять вас, надеюсь, они хорошо позаботились?
Внизу демоны тихо захихикали, девять патриархов пылали от стыда и злости, а Гу Цзину просто хотелось вырыть яму и закопаться.
Задумали незаметно проскользнуть через чёрный ход — а противник раскусил. Планировали воспользоваться затмением, чтобы напасть под покровом тьмы — а сами попали в ловушку. Хотели использовать шпиона для убийства старого демона — а противник обратил их же хитрость против них, вырыв глубокую яму, куда за одну ночь угодило больше двух тысяч человек...
Если удастся выбраться отсюда живым, он непременно уйдёт в отставку по собственному желанию и будет честно изготавливать посохи дома.
Когда над тобой занесён острый меч, приходится склонять голову. Хотя Гу Цзин прекрасно понимал, что в словах Чи Юэ правдивы лишь знаки препинания, ему пришлось набраться терпения и продолжить:
— Патриарх Чи слишком любезен, гостеприимство вашей секты поистине незабываемо. Однако мы уже достаточно потревожили вас и пора возвращаться. Не знаю, смог бы патриарх Чи, не держа зла, дать нам шанс...
Он тщательно подбирал слова, долго и витиевато разглагольствовал, а в итоге всё сводилось к одной фразе: я сдаюсь, я больше не играю, брат, смилуйся, отпусти нас...
[tt]
Чи Юэ сменил руку, продолжая подпирать голову, на лице по-прежнему играла лёгкая улыбка:
— Предводитель Гу считает Врата Преисподней отхожим местом? Пришли, когда захотели, уйдёте, когда вздумается, да ещё оставите после себя мусор, который мне убирать?
Патриарх Цзысяо не выдержал:
— А чего ты ещё хочешь?! Нас осталось всего несколько братьев, в крайнем случае — либо рыбам смерть, либо сетям разрыв!
— Наша секта ещё и сети не закинула, может, сейчас включу Массив десяти тысяч призраков, чтобы вы почувствовали, что такое настоящая сеть?
Гу Цзину захотелось заклеить ту дурацкую пасть старого Цинь.
Мать твою, думаешь, ты как царь обезьян, выдернешь несколько волос и превратишь их в кучу обезьянок, чтобы избить Чи Юэ? Он ещё даже своих козырей не показал, а тебе уже руки-ноги поотрывает, и ты ещё лезешь на рожон? Если охота умереть — не тащи за собой нас!
— Патриарх Чи, не обращайте на него внимания, он сегодня лекарство не принял.
— Гу Цзин, ты трус! Моих людей столько погибло, и я ещё должен этому демону почтительно кланяться?! — сзади раздался гневный крик старого Цинь.
— Как шумно. — Повелитель преисподней нахмурился и небрежно махнул ладонью в воздухе.
Патриарх Цзысяо отлетел назад, словно оборванная воздушная змея.
Это была расправа над обезьяной для устрашения кур — все съёжились, словно наседки, чуть не снёсшись от страха.
Гу Цзин внутренне вздохнул с облегчением: если бы тот удар был направлен на него, даже если бы он смог принять его, травмы были бы серьёзными.
— Патриарх Чи, это на самом деле недоразумение, мы ведь тоже пришли поздравить. Просто между праведным и демоническим путями давняя вражда, неизбежны некоторые столкновения, наши подчинённые во многом провинились, просим вашу секту проявить снисхождение.
Привести несколько тысяч разбойников с поздравлениями... Этот старик действительно мог такое выговорить. Чи Юэ усмехнулся:
— Тогда благодарю предводителя Гу за добрые намерения, ваши дары наша секта с благодарностью принимает.
Чёрт, это значит, никого не оставят в живых.
Гу Цзин стиснул зубы:
— В такой радостный день зачем обязательно идти до взаимного уничтожения, до смертного конца? Если патриарх разрешит нам уйти, можете выдвигать любые условия.
— Предводитель Гу — человек прямой, тогда наша секта не будет церемониться. — Тот поднялся. — Я хочу от вас обещание: в течение десяти лет все присутствующие здесь не ступят в Долину Лазурных Глубин. Если нарушите клятву — пусть в каждом следующем роду вас поражают молнии, а все потомки станут жертвенными животными!
И... и это всё?! Гу Цзин чуть не расплакался от радости и тут же вместе с девятью патриархами дал страшную клятву. Чёрт с ним, десять лет — он до конца жизни не придёт в это проклятое место...
— Осмелюсь спросить патриарха, вы сказали все присутствующие здесь — включая наши подчинённые секты? — Патриархи демонического пути переглянулись и один за другим стали почтительно спрашивать.
— Верно, Врата Преисподней больше не будут управлять вашими школами, живите сами и радуйтесь. Ежегодная дань по-прежнему, но в долину приходить не нужно.
Демоны мгновенно пали на колени.
Намерение Чи Юэ было совершенно ясно: я вас больше не прикрываю, в будущем не приходите ко мне домой, но по праздникам не забывайте оставлять плату за защиту у ворот...
Праведные лидеры уже внутренне ликовали, как вдруг тот сказал:
— Если кто-то окажется в безвыходном положении, идите занимать у праведного пути, уверен, несколько патриархов Союза боевых искусств проявят щедрость и помогут.
— Патриарх мудр! — Демоны пришли в неистовый восторг, перемигиваясь и глядя на праведников, словно голодные трёхдневные волки разглядывают жирных овец.
Гу Цзину хотелось плакать, но не от счастья. Он только собрался заговорить, как увидел, что Чи Юэ, словно отмахиваясь от мух, взмахнул рукой, на лице появилось нетерпеливое выражение.
— На этом и порешим. Я устал... Хай Шанфэй, проводи гостей.
— Эй, патриарх Чи... — Увидев, что тот уже повернулся и направился во внутренние покои, Гу Цзин крикнул и хотел броситься вслед, но перед ним возник улыбающийся лысый толстяк.
http://bllate.org/book/15303/1352383
Готово:
