Все знали, что хоть Ядовитая вдова и приносила несчастье мужьям, но никогда не убивала. Мужчин, которых она похищала, после нескольких дней забав возвращали обратно, а довольным ещё и дарили золото, серебро и драгоценности в качестве платы за услуги.
К тому же, даже если бы она убивала, какое им до этого дело? Демоны, выходящие в свет, тоже придерживаются принципов, например: не твоё дело — не лезь; посмеешь тронуть — по пятам буду преследовать…
Однако в этот момент двое в Секте Врат Преисподней ещё совершенно не в курсе происходящего.
Янь Були и Хуа Усинь и представить не могли, что Четыре волка цзянху ещё до начала войны лишились одного, да ещё и попали в лапы вдовы…
Жёлтые стены, зелёная черепица, резные кронштейны и взмывающие карнизы. Родовой храм Секты Врат Преисподней располагался в заднем зале, скрываясь среди изумрудных бамбуков и кипарисов.
Снаружи, выстроившись в ряды, стояли ученики, лица их были серьёзны, выражения торжественны. В зале храма мерцали благовония и свечи, клубился дым, от которого першило в носу, и кто-то чихнул, а за ним ещё один.
— Одиннадцатый… апчхи! — Чёрт, который это по счёту? Янь Були шмыгнул носом и, скосив глаза, вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Ли Мухуа.
Старик приподнял веки и фыркнул:
— Это одиннадцатый патриарх, Сяо Ду’ань.
А, тот самый маньяк-убийца, которому не хватило длины.
Янь Були, поддерживаемый Хуа Усинем, склонился в поклоне:
— Невестка клана Цзян Мочоу приветствует одиннадцатого предшественника, патриарха Сяо.
Ли Мухуа смотрел на эту женщину, преклонившую колени перед табличкой, с полным презрением.
Хм, позволить женщине представлять клан в жертвоприношениях предкам — это действительно упадок традиций, разложение добродетелей предков, наш клан погиб!
— Ученица-невестка Цзян Мочоу приветствует тринадцатого предшественника, патриарха Чжу. — Янь Були опустил голову к земле и долго не вставал с колен перед табличкой Чжу Можаня.
В сердце Хуа Усиня стало щемить, он тихо прошептал ему на ухо:
— Патриарх Чжу всю жизнь был непритязателен и великодушен, наверняка поймёт твои трудности, не печалься…
— Какой печаль, чёрт возьми, я, блин, не могу подняться… помоги-ка мне. — Перед каждым патриархом полагалось совершить три коленопреклонения и девять поклонов, отчего у Янь Були уже всё тело ныло, и он не мог выпрямить спину.
Неудивительно, что Чи Юэ так легко согласился на обмен, оказывается, быть женихом — тяжкий труд… К счастью, пока патриархов в Вратах Преисподней не так уж много, а если бы это передавалось ещё несколько тысяч лет, какой патриарх осмелился бы жениться? Не пришлось бы тут же поклонами забиться до смерти!
По завершении жертвоприношений предкам, выйдя из родового храма, они направились в передний зал: уведомив мёртвых, теперь нужно было приветствовать живых. Янь Були, поддерживая поясницу, торчал у входа как столб, с окаменевшей улыбкой встречая одну группу за другой прибывающих поздравителей.
Цзян Мочоу пять лет была Главным досточтимым и имела дело с важными лицами всех ответвлений Пути Демонов, поэтому, увидев её, никто не счёл это странным. К тому же, дежурные ученики заранее уведомили, что невеста будет встречать гостей, так что все были готовы, и потому могли обменяться приветствиями, сказать несколько благопожелательных слов и величественно пройти церемонию.
Только когда подойти, чтобы поздравить, подошёл старший князь Крепости Наньфэн, возникла накладка.
— Поздравляю патриарха и госпожу, счастливого брака, сто лет гармонии. — Цю Ху кивал и кланялся, с широкой улыбкой на лице сказал:
— Мы, горные люди, ничего особенного не имеем, в этот раз приготовили лишь местные продукты, прошу патриарха и госпожу не гнушаться. И ещё маленького зверька дарю госпоже, надеюсь, госпоже понравится.
Янь Були как раз хотел спросить, что это, как почувствовал на ноге что-то мягкое и пушистое. Опустив взгляд, увидел — оказался маленький лисёнок со снежно-белой шерсткой, острыми ушками и большими круглыми глазами, невероятно милый.
Но какой бы милый он ни был, это же всё равно мохнатое. У определённого лица сработал условный рефлекс — раздался пронзительный крик, испугавший стоявших рядом тайных стражников, которые тут же бросились вперёд и прижали Цю Ху к земле.
— Дерзкий! Посмел покуситься на госпожу! — Ху Чэдань гневно выкрикнул:
— Обезоружьте его и свяжите!
Тайные стражи обезоружили и представили оружие: белого лисёнка, истошно плачущего.
Ху Чэдань… Твою мать, когда это госпожа стала такой пугливой? Эта штука может испугать?!
Цю Ху, распластавшись на земле, плакал ещё горше, чем лисёнок:
— Досточтимый Ху, ошибка, я бы и десяти тысяч таких смелостей не набрался, чтобы проявить неуважение к госпоже! — Чёрт побери, разве не говорили, что женщины любят зверушек? Хорошо ещё, что не послушал второго князя и не подарил маленькую золотую змею, вернусь — прикончу того парня! Если, конечно, смогу вернуться…
— Ладно, ладно, князь Цю тоже не со зла. — Невеста успокоилась, махнула рукой:
— Следующий…
Ху Чэдань всё ещё не мог полностью успокоиться, приказал тайным стражам быть настороже и протянул Янь Були Серебряного дракона, который передал ему на хранение Хэ Буцзуй:
— Здесь много людей, взглядов тоже, неизбежны упущения в охране, госпожа пусть сначала возьмёт это для самозащиты.
— Ц-с, это как подушку во время сна подсунуть, я как раз ломал голову, где тебе раздобыть меч. — Тихо сказал Хуа Усинь.
Погладив тонкую кожу питона на ножнах, Янь Були, нахмурившись, сунул кинжал за пояс и мрачно произнёс:
— Мне это не нужно.
Нельзя использовать подаренный тем человеком для самозащиты кинжал, чтобы ранить его, и уж тем более в этом свадебном зале убивать этим символом любви своего мужа.
Что угодно можно использовать, только не Серебряного дракона.
Хуа Усинь взглянул на его выражение лица и ничего больше не сказал.
— Подчинённый поздравляет госпожу, желаю госпоже счастья. — Внезапно раздался знакомый голос. Янь Були поднял голову и увидел перед собой женщину в нарядном платье, прекрасную, как цветок.
Госпожа Цзин, с высокой причёской, в шёлковом платье-гранат с перекрещивающимся воротом, с накинутой на руку серебристой накидкой цвета корня лотоса, была разодета пышно и прекрасно, словно жаждала выставить напоказ всю свою привлекательность за всю жизнь. Она даже выбрала крайне непочтительный ярко-красный цвет, лишь чтобы превзойти Цзян Мочоу и чтобы Чи Юэ обратил на неё внимание.
Однако, едва увидев невесту в первый раз, она поняла, что снова ошиблась.
Цзян Мочоу раньше не пользовалась косметикой, всегда была простой и естественной, изящной, как орхидея. Но теперь, после наведения красоты, она стала настоящей небесной феей, пионом среди цветов. Во взгляде появилась несвойственная прежде ослепительная сила, вся её фигура словно стала тонко вырезанной из яшмы, и от всего существа исходил ослепительный, захватывающий дух блеск.
Госпожа Цзин прикусила губу и низко склонилась перед новой госпожой.
Всего через несколько дней её же слова дали ей пощёчину, а теперь ещё приходится кланяться этой лисице — просто неслыханное унижение.
Вау, ямочка есть… Янь Були уставился в одну точку. Хуа Усинь не выдержал и сзади пнул его ногой.
— Эм, хе-хе, правительнице Цзин не нужно быть такой почтительной, вино, которое ты подарила, хоть и кисловато, но мне, госпоже, очень понравилось, потом тоже дам патриарху попробовать.
У той на лице застыла улыбка:
— Госпожа, подчинённая дарила выдержанный уксус…
— А, тоже хорошо. Позже на твой стол побольше нальём.
Как мужчина, он не испытывал к этой девушке неприязни, и уж тем более не стал бы ревновать и соперничать с женщиной. Если бы не боязнь сделать её вдовой сразу после вступления в дом, он, наверное, уговорил бы Чи Юэ взять и эту прелестницу в наложницы. Пока Госпожа Цзин не будет подсыпать ему возбуждающее зелье, они ещё могут стать хорошими сёстрами…
Увидев, что та выглядит совершенно безразличной, Госпожа Цзин внезапно осознала, что Цзян Мочоу уже не та, что прежде, и ей просто лень с ней считаться.
Когда на поле боя встречаются два войска, самое страшное — не поражение, а отсутствие даже права на противостояние. Она понимала, что любые её слова будут лишь самоунижением, и потому, сдерживая досаду, отступила.
Осеннее солнце клонилось к западу, приближался вечер. Длинная, как дракон, очередь поздравляющих уже почти вся вошла, но Инь Мэйсюэ всё ещё не было видно.
— Чёрт, неужели этот парень не изменил волчьей натуре и снова отправился куда-то приставать к красавицам… — Хуа Усинь оттащил невесту в угол и, тихо ругаясь, сунул ему что-то в руки. — Пока не будем о нём думать, время пришло, тебе нужно встречать жениха.
Янь Були опустил взгляд: о чёрт, и этим веером я должен убить Чи Юэ? Что это за веер-банановый лист такой?
Хуа Усинь нажал на серебристый выступ у основания веера, и из его вершины показался отрезок холодного, зловещего лезвия. Не зря продукция Терема Всезнания, действительно практичная, скрытная и коварная…
Издалека уже донёсся звук свадебной музыки с гонгами и барабанами. Пала́нкин, украшенный цветами, с занавесками из красного шёлка, расшитый золотыми нитями, с четырьмя углами, украшенными персиково-розовыми шарами, в окружении толпы опустился у входа в главный зал.
Янь Були должен был встречать жениха во Дворе Беспомощности, но, учитывая его травму ягодиц, из-за которой он не мог ехать верхом и ходить пешком, патриарх Чи махнул рукой и доставил себя сам.
— Прошу жениха… эм, прошу невесту пнуть дверцу паланкина, встречаем жениха! — громко выкрикнула Сваха Ван, и толпа зрителей подняла шум, вытягивая шеи, чтобы посмотреть на зрелище.
Жених в паланкине, невеста пинает дверь — зрелище, которого не видели за тысячу лет. Врата Преисподней умеют веселиться.
Янь Були засучил рукава и направился к паланкину. Сваха, взглянув на его решительный вид, задрожала:
— Госпожа, пощадите ноги, это всего лишь церемония, не нужно выбивать дверцу паланкина…
— БА-БАХ!
http://bllate.org/book/15303/1352379
Готово:
