Он закрыл глаза, наугад взял один, откусил и чуть не сломал зубы, придерживая щеку, сказал:
— Что за мастерство такое грубое, могли бы хотя бы косточку убрать?
— Ай-яй, и вправду выбрал с начинкой из фиников! — женщины Шуй Янь и Хань Янь словно под действием адреналина подскочили. — Госпожа, скорее ешьте, это же добрый знак!
Какой там, к черту, добрый знак... Неужели правда хотят, чтобы я родил Чи Юэ целый выводок предков?
Янь Були почувствовал, что пирог начал крошиться, перевернул и увидел, что снизу начинка вылезла — коричневая финиковая паста испачкала ему всю руку.
Чёрт возьми, этот кондитер совсем не старался. Сдерживая тошноту от приторной сладости, он сделал пару укусов, случайно скользнул взглядом по стоящей у стола свахе и вдруг почувствовал, что та кажется знакомой.
Погодите... Вылезла начинка... Проговорился?!
Сваха с густым слоем макияжа заметила его взгляд, подняла голову, кокетливо улыбнулась и бросила томный взгляд.
Янь Були резко подавился, весь задрожал, свадебный пирог выпал у него из рук и разбился на куски на полу...
Батюшки-светы! Старина Хуа, да вы просто мастерски напросились на беду!
— Первым расчёсыванием — до самого конца, вторым расчёсыванием — до седин в бровях, третьим расчёсыванием — до полного дома детей и внуков... — Красная деревянная гребень скользила по иссиня-чёрным длинным волосам, словно по гладкому атласу, но рука свахи всё же невольно дрогнула.
Занимаясь свадебными обрядами больше десяти лет, она повидала разного, но никогда ещё не укладывала причёску жениха-мужчине.
Чи Юэ тоже начал терять терпение, сидя перед зеркалом и постукивая кончиками пальцев:
— Неужели выход замуж для женщин настолько хлопотный?
— Прошу прощения у патриарха, но замужество — самое важное событие в жизни девушки. Скоро она переедет в дом мужа, встретит того, кому доверит всю свою жизнь, естественно, нужно принарядиться тщательно и ярко, ритуалы неизбежно сложны. — Она сделала паузу. — Это я оговорилась, патриарх — мужчина, конечно, можно и упростить.
— Делай как положено, упрощать не нужно. — Хотя он и считал себя уже достаточно красивым, но такой день в жизни лишь один, раз уж это доверие на всю жизнь, то ради другого можно стать ещё красивее.
— Патриарх так любит госпожу, что даже в день свадьбы идёт на поводу у её характера, нам, служанкам, глядя, аж завидно.
— Если не идти на поводу, она со мной играть не станет... — скрежетал зубами Чи Юэ. — Всё равно же не могу я связать её и запихнуть в паланкин. — Даже связать недостаточно, ещё и рот заткнуть придётся, иначе все гости на пиру наслушаются. Эта невеста способна целый день, не повторяясь, поминать всех предков жениха до восемнадцатого колена.
— Я, служанка, уже прошла через это, осмелюсь лишнее слово вставить. На словах вы, может, и неохотно, но в душе ведь на самом деле тоже рады с ней поиграть, разве нет?
Чи Юэ поразмыслил и понял, что, похоже, так и есть.
Долгое время находясь на высокой позиции, он обладал холодным, переменчивым нравом, и никто никогда не смел перечить ему ни в чём. И вдруг наткнулся на такого не ведающего страха любителя ходить против шерсти... Чёрт побери, да это даже немного затягивает.
Ц-ц, неужели у него есть склонность к мазохизму?
Бровь Чи Юэ дёрнулась, и у свахи рука дрогнула, линия повёлась.
******
— А это в зеркале кто такой? — Янь Були, глядя на медное зеркало перед собой, сглотнул слюну.
Белоснежная кожа, словно высеченная из нефрита, алые губы, будто оттенённые жемчугом. Глаза — как осенняя вода, отражающая лаковую звезду, улыбка — словно весенний ветер, поражающий летящую дикую утку. Тонкие, как ивовые листья, брови и красная мушка между ними наполовину скрыты под чёлочкой. Золотой феникс, держащий восточную жемчужину в клюве, на свадебном венце, казалось, вот-вот взмахнёт крыльями и взлетит, а ярко-красное, как пламя, свадебное платье на прекрасной особе озаряло всю комнату сиянием.
— Это же вы, госпожа... Ну как? Макияж устраивает? — Хань Янь расплылась в улыбке.
— Более чем устраивает. — Настолько, что ему захотелось... самому на себя залезть.
— Госпожа уже принарядилась? — Стоявшая рядом сваха, покачивая бёдрами, подошла ближе.
Шуй Янь, присмотревшись к женщине, показалось, что та незнакома, и спросила:
— Вы разве не сваха из семьи Ван из деревни?
— Сваха Ван служит у патриарха, а я — дочь троюродной тёти по мужской линии её двоюродного брата, вчера только услышала, что патриарх и госпожа поменялись, вот меня срочно и позвали помочь! — Та улыбнулась. — Девицы, сегодня на свадьбе много ритуалов, мне нужно кое-что наедине объяснить госпоже, будьте добры, удалитесь на время.
Янь Були тоже взмахнул рукой:
— Идите пока отдохните, как раз мне есть о чём спросить сваху.
— Слушаемся. — Шуй Янь и Хань Янь вместе со свитой служанок вышли, и в комнате остались только двое, уставившиеся друг на друга.
— Красавица... — Хуа Усинь, подобострастно ухмыляясь, приблизился. — Сколько дней не виделись, скучал по мне так, что кровью перед луной харкал, слёзы перед цветами лил?
Янь Були, почувствовав густой запах пудры, тут же скривился, едва не стошнив.
Хуа Усинь проворно отпрыгнул на три шага, прижав руку к груди:
— Ты ранил меня, и даже не удосужился вырвать как следует...
— Тьфу, всё из-за твоего паршивого свадебного пирога, что это за поделка?! — Хотя молодой господинь Янь с детства рос в роскоши, но родился с собачьим вкусом, вне дома никогда не привередничал в еде, что плохое, что хорошее — мог с закрытыми глазами съесть, и не думал, что за эти дни Чи Юэ так его избаловал.
Хуа Усинь смущённо моргнул:
— Возможно... начинка немного залежалась.
— Сколько она лежала?
— В прошлом году или позапрошлом? — Подняв голову, тот напряжённо вспоминал.
— ... — Янь Були тут же пожалел, что не стошнился на него, закатил глаза. — Зачем пришёл? Ищешь смерти?
— Ц-ц, братец Янь, какой же ты бессердечный. — Хуа Усинь сделал вид, что вытирает несуществующие слёзы. — Мы же братья, я, глава терема, с огромным трудом проник в Демонический клан, только чтобы проводить тебя в последний путь, а ты даже не ценишь.
— Спасибо тебе и всей твоей семье. — Янь Були буркнул. — Теперь, когда увидел меня, можешь катиться.
— Давай ещё на пятачок поболтаем, а то даже на дорогу не заработаю. — Хуа Усинь достал из-за пояса маленький веер и помахал. — Неужели ты правда собрался совершить двойное самоубийство с демоном Чи?
— Это называется пойти на смерть вместе с врагом, хорошо? — Янь Були вздохнул. — Я не раздобыл схему Массива десяти тысяч призраков, поэтому могу только убить Чи Юэ, иначе последователи Праведного пути, когда нападут, тоже погибнут.
— Насколько ты уверен, что сможешь его убить?
— На семь десятых.
— Тогда тем более не уйду. — Тот сложил веер. — Я и есть оставшиеся три десятых.
— Что?!
— Я — Глава Терема Всезнания, а также приглашённый советник Союза боевых искусств. Маленький Линьцзы и вовсе человек, которого глава Союза, Гу, внедрил в Школу Суншань. Что касается Инь Мэйсюэ... теперь он тоже в наших рядах. — Хуа Усинь опустил взгляд. — Когда я уговаривал тебя стать шпионом, у меня действительно были личные мотивы, я использовал твою ненависть, но это не значит, что я могу спокойно смотреть, как ты бросаешь свою жизнь, чтобы заполнить яму Секты Врат Преисподней.
— Хуахуа, что ты говоришь? Вы все... люди из Союза боевых искусств? — Янь Були нахмурился, вдруг почувствовав, что человек перед ним словно стал чужим.
Он всегда думал, что они, хоть и из разных школ, но единомышленники, схожие по духу (и по запаху). Собрались вместе — значит, судьба, значит, братья, значит, непобедимые Четыре волка цзянху.
А ты сейчас, блин, говоришь, что всё это время играл со мной?!
— Да, но я всегда считал тебя братом. — Хуа Усинь горько усмехнулся.
Он мог бы продолжать скрывать это. Скрывать до его смерти, до погребения, пока на могиле не вырастет трава в пядь высотой, а потом прийти на могилу, бросить горсть погребальных денег, выплакаться и рассказать этому идиоту, как долго его дурачили. Может, даже удалось бы вывести покойника из себя так, что тот выпрыгнул бы из могилы и избил его до неузнаваемости даже для родной матери...
Но когда он увидел, как тот узнал его в маскировке, и в его глазах мелькнула, словно падающая звезда, вспышка, Хуа Усинь вдруг почувствовал острую боль в груди. То место опустело после смерти Фан Дэ слишком давно, так давно, что он уже думал, будто там никогда больше не вырастет нечто под названием совесть.
Оказывается, ошибался.
В жизни многое рождается временем и им же погребается. Но есть вещи, которые время не в силах отнять. Как и тот человек, что когда-то стоял на месте и улыбался ему... Лицо то же, ничуть не изменившееся...
— Брат? Хм-м. — Янь Були холодно усмехнулся. — Я недостоин быть братом такому, как ты.
Хуа Усинь вздохнул:
— Если зол, так побей меня, не буду сопротивляться.
— Катись к чёрту, бесстыжий! У меня сейчас, мать его, нет боевых навыков, бить тебя — значит, мне же будет больно! — Янь Були сжал кулаки, несколько раз дёрнулся и разжал их, чувствуя лишь всепоглощающую усталость и нехватку воздуха.
— Старина Янь...
— Не нужно больше ничего говорить. Даже без вашего подталкивания я рано или поздно пришёл бы в Секту Врат Преисподней, от судьбы не убежишь. — Если говорить прямо, все мы действуем не по своей воле. Просто я был слишком глуп и наивен, сам виноват, что братья раз за разом подставляли меня.
http://bllate.org/book/15303/1352377
Готово:
