— Это проще простого, госпожа, будьте спокойны, я обязательно сделаю вас краше небесной феи, гарантирую, что патриарх будет очарован! — Хань Янь похлопала себя по мощной груди.
Янь Були взглянул на её потрясающе необычную внешность и дрожащим голосом произнёс:
— Главное, чтобы не до смерти напугали…
— Тьфу-тьфу-тьфу, скоро же такой благоприятный день, к чему говорить такие недобрые слова?! — Шуй Янь тщательно растёрла в руках мягкие чёрные волосы с помощью мыльных орешков. — Патриарх и госпожа обязательно будут вечно единым сердцем, сто лет в гармонии. Пусть небесные благословения будут вечными, а долголетие сравнится с небом!
— Верно-верно, ещё нужно пораньше родить драгоценного сына, мы ведь надеемся, что в следующем году уже сможем нянчить маленького хозяина!
Янь Були одним махом нырнул под воду.
Чи Юэ что, специально подослал этих двух барышень? Неужели нельзя дать ему спокойно помыться…
— Кстати, потом принесите мне верёвку, подлиннее, — сказал он, подняв лицо из ванны.
— Верёвку…? — Шуй Янь остановилась, уставившись глазами. — Госпожа, предсвадебное беспокойство — это ничего страшного, но вы уж точно не должны думать о плохом!
— Раз уж я прошу верёвку, значит, хочу повеситься? — Янь Були не знал, смеяться ему или плакать.
Хань Янь ткнула Шуй Янь в тонкую талию и прошептала:
— Что ты болтаешь… Разве не слышала, как Чжунцзунь говорил, что на теле патриарха тоже полно ран? Возможно, ему как раз нравятся такие забавы…
Шуй Янь замерла, а затем на её лице отразилось полное просветление:
— О, я поняла.
Янь Були всё равно услышал, уголок его рта дёргался, будто после удара, и он бессильно соскользнул вниз вдоль стенки ванны.
Амитофо, лучше пусть погибнет друг даоса, чем бедный даос… Этот котёл слегка чёрный и довольно тяжёлый, старый демон, держись изо всех сил, обязательно понеси его на себе…
— Апчхи! — Чи Юэ, стоя в Чертоге Жёлтых Источников, чихнул.
Видимо, впредь нельзя будет разгуливать полуобнажённым… Слишком легко простудиться.
— Со свадьбой пусть будет так, как договорились, мне лень следовать всем этим сложным церемониям и правилам, всё максимально просто.
— Слушаюсь… — Ху Чэдань замешкался. — Но не нужно ли патриарху ещё раз спросить мнение госпожи?
Чи Юэ махнул рукой и несколько безнадёжно произнёс:
— Не надо спрашивать, она ленивее, чем я. Если её действительно утомить, возможно, она сразу же бросит всё на полпути.
— Подчинённый понял. — Ху Чэдань поклонился. — До сих пор не верится… Я думал, что никогда в жизни не увижу, как патриарх женится, и кто бы мог подумать, что в мгновение ока уже будет великая свадьба! Искренне поздравляю патриарха и госпожу!
Чи Юэ усмехнулся:
— Меньше болтовни, подарок на свадьбу ты ни на йоту не уменьшай.
Си Чунь молча стоял в стороне, глядя на этого мужчину, у которого расправились брови и уголки глаз, и в глубине души испытывал некоторое недоверие.
Он проник в Секту Врат Преисподней более трёх лет назад и никогда не видел, чтобы Чи Юэ испытывал интерес к кому-либо. Он думал, что даже если этот патриарх и женится, то разве что на управляющей Башней Шести Удач, но не ожидал, что тот проявит интерес к такой злодейке, как Цзян Мочоу.
Но, возможно, это и к лучшему… Взгляд Си Чуня стал глубоким, кончики пальцев в рукаве слегка потерли холодные серебряные иглы.
Когда старый демон Чи попадёт на восемнадцатый уровень ада, он, естественно, встретит свою истинную возлюбленную.
— Си Чунь… — сверху раздался голос Чи Юэ. — Как раны той девчонки, Юэ Чжо? Завтра сможет прийти на церемонию?
— Отвечаю патриарху, госпожа Юэ сейчас с трудом может встать с постели, но ходить ей тяжело, боюсь, не сможет присутствовать…
— Тогда завтра ты продолжишь охранять Башню с видом на родные края, чтобы кто-то с Праведного пути не воспользовался суматохой во время свадьбы и не уволок рыбу Юэ Чжо.
Это должна быть вторая в жизни старого демона Чи мудрая и прозорливая ошибка, первая — это его решение жениться на Цзян Мочоу… Си Чунь опустил глаза и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Подчинённый повинуется.
— Кроме того, пригласи доктора Хуана к Источнику трёх жизней, — лицо Чи Юэ стало серьёзным, голос спокойным. — Скажи ему, что я хочу испытать тот древний рецепт, о котором он говорил.
— Слушаюсь.
Ху Чэдань сказал:
— Патриарх, у подчинённого есть слова, но не знаю, стоит ли их говорить.
Чи Юэ бросил на него взгляд:
— Это такие слова, что если ты их скажешь, мне будет неприятно, а если не скажешь — тебе будет неприятно?
— Э-э…
— Тогда лучше не говори, если мне станет неприятно, я обязательно сделаю тебе ещё неприятнее.
— Патриарх, подчинённому действительно нельзя не сказать. — Ху Чэдань скорчил горькую мину. — Вы — драгоценное тело, достойное десяти тысяч колесниц, продукты без гарантии, которые старик Хуан предлагает, действительно нельзя использовать как попало…
Чи Юэ фыркнул:
— Говоришь, будто твои курсы повышения квалификации на работе надёжнее… У меня есть своя мера, не нужно лишних слов.
Молодые ученики их поколения на самом деле никто по-настоящему не знал Хуан Баньшаня. И уж тем более не знали, каким невероятно талантливым человеком был в прошлом этот теперь дряхлый старый врач…
— Госпожа Юэ, спокойно отдохните ещё несколько дней, и вам станет гораздо лучше.
Желтоплатный старец убрал руку, закончив ощупывать пульс, поднялся и сел обратно за стол, взял кисть и несколько раз добавил и убавил в рецепте.
— Благодарю доктора Хуана. — Юэ Чжо взяла у служанки поданное лекарство, сморщилась и выпила залпом.
Какое горькое… Если бы раньше, во Дворце Чжэнъян, без родителей, уговаривающих справа и слева, без сладких фиников и цукатов от старших братьев и сестёр, она ни за что не стала бы пить эту противную на вкус микстуру.
Жаль, что бренная жизнь переменчива, дела мира трудно предугадать. Прежняя она никак не могла представить сегодняшний день, и уж тем более не знала… что стать сильной на самом деле тоже довольно легко.
Достаточно лишь вытащить человека из кувшина с мёдом и швырнуть в отвар жёлтого дерева.
Хуан Баньшань посмотрел на цвет лица Юэ Чжо, добавил ещё несколько иероглифов, убрал кисть, подул на чернила и передал рецепт стоящей рядом Шуй Янь:
— Томи на медленном огне, принимать два раза в день.
— Слушаюсь. — Та служанка взяла рецепт и вышла.
— Девушка, кажется, лекарство горькое на вкус? — спросил он, обратившись к Юэ Чжо, прислонившейся к изголовью кровати.
Та кивнула.
— Горькое — правильно, я специально добавил жёлтое дерево, мутонг, горечавку…
[Юэ Чжо: ...]
— Не будет горько — не запомнишь… Разве патриарх — персона, с которой может связываться такая мелкая сошка, как ты? — Старикашка сделал выражение лица, полное заботы о её благе.
У Юэ Чжо перехватило дыхание, и она почувствовала, что её раны, кажется, усугубляются.
— Желание отомстить можно понять, но не обязательно биться головой о камень, твои родители, наверное, тоже надеялись, что ты будешь жить спокойно.
— Неужели только потому, что я не способна, значит, не нужно мстить?! Неужели более трёхсот жизней во Дворце Чжэнъян погибли напрасно?! — Девушка гневно расширила глаза. — Если доктор Хуан пришёл уговаривать меня, то не стоит больше говорить, пожалуйста, уходите.
Хуан Баньшань приподнял бровь, покачал головой:
— Молодёжь действительно нетерпелива, я ещё не закончил. Ты правда думаешь, что Дворец Чжэнъян пал исключительно от рук Секты Врат Преисподней?
Юэ Чжо замерла, подняла на него взгляд:
— Что вы имеете в виду?
— С древних времён добро и зло не уживаются вместе, но если в мире не будет зла, то что тогда называть путём добра? Если я не ошибаюсь, люди из Союза боевых искусств завтра вечером нападут на Долину Лазурных Глубин, верно?
Юэ Чжо внутренне содрогнулась, на лице с трудом сохраняя последние следы спокойствия:
— Вы… кто вы на самом деле?
— Кто я? — Собеседник горько усмехнулся, морщины на лице источали усталость, пронизанную печалью прожитых лет. — Я уже почти забыл, кто я.
*
Тёмный пруд, древнее ущелье ведут к обители бессмертных, яшмовые воды, яркий песок поддерживают плывущие облака. Сияющее зеркало содержит белый туман, шуршащий тростник выпускает пушистые цветы.
*
Роса омывает дымчатые верхушки, солнце висит на радуге над ручьём. Облака опираются на Хуасюй, источник отражает три жизни. В глубине лазурной долины печальный осенний ветер пролетал над зарослями пожелтевшего тростника, обнажая чистый, дымящийся прозрачный горячий источник.
Мужчина погрузился в воду, глаза закрыты, яшмовое лицо слегка холодное, между бровей залегла глубокая складка, словно вырезанная ножом. На лице влажная дымка, словно окутанное облаками, не разобрать, вода это или пот.
Недалеко от него на берегу, жёлтоплатный старец, сгорбившийся и опустивший голову, стоял, заложив руки за спину, с тростинкой во рту, и, неспешно прогуливаясь, без умолку бормотал:
— Патриарх, этот древний рецепт изначально использовался последователями Пути для закалки тела. Хотя Лоза, терзающая сердце, может уменьшить количество откатов демонического искусства, побочные эффекты крайне сильны. Даже с горячим источником для прочистки меридианов, обычное бренное тело вряд ли выдержит. Если не выдержишь — кричи, здесь всё равно никого нет.
Чи Юэ дёрнулся, разжал стиснутые зубы и выдавил неестественную улыбку:
— Такую малость я ещё выдержу, дядя Хуан до сих пор считает меня слабым ребёнком, каким я был раньше?
Хуан Баньшань вытянул лицо, подбородок чуть не коснулся земли:
— Волчонок всё помнит, всего один раз подставил тебя?! И почему всё время зовёшь дядей Хуаном…
Чушь, неизвестно ещё, какой старый непочтительный обманул тогда восьмилетнего ребёнка, показав неприличную книжку…
Чи Юэ приподнял длинные брови:
— А как тогда называть? Второй матушкой?
Хуан Баньшань с шумом шлёпнулся в заросли тростника.
http://bllate.org/book/15303/1352367
Готово:
