Чи Юэ поставил чашку и улыбнулся, мягко и холодно:
— Я действительно хотел её убить, просто не успел — она сбежала. Не волнуйся, когда наша секта найдёт её, мы непременно убьём. Как иначе мы сможем хоть как-то заглавить опасную ситуацию, в которую попал Староста Линь?
— Тогда Врата Преисподней преподнесут её голову в качестве утешительного подарка господину Линю.
Янь Були и Линь Цзыюй оба внутренне содрогнулись. Не успев отреагировать, они услышали продолжение:
— Девица Хуа ведёт себя странно, её личность окутана тайной, и она проникла к самому Почтенному нашей секты. Её намерения поистине неисповедимы, нельзя не быть настороже. Господин Линь, не знаете ли вы, куда она направилась?
Линь Цзыюй ответил:
— Она пошла по горной тропе на север.
У подножия горы Павильона Ледяного Сердца главная дорога раздваивается, ведя на север, к заставе, и на восток, к Центральным равнинам.
— Я думаю… — Чи Юэ прищурился, глядя на Линь Цзыюя. — Почему она не убила тебя, спустившись с горы? Или не связала, чтобы задержать и выиграть время для побега?
Не говоря уже о возможном высококлассном бойце из Альянса наёмников, даже обычный речной и озёрный убийца не стал бы раскрывать своё направление. Линь Цзыюй, осознав это, на мгновение остолбенел.
Янь Були, видя, что ситуация ухудшается, поспешил вставить слово:
— Если Хуахуа и вправду старый мастер, скрывающий свои истинные возможности, то, боюсь, направление на север — это намеренный отвлекающий манёвр, а её истинная цель — Центральные равнины.
Лицо Чи Юэ озарилось улыбкой, подобной осеннему ветру, колышущему тростник, или весенней воде, отражающей цветы груши. Он поднялся, очистил каштан и поднёс его к губам красавицы:
— Мочоу, какая же ты умная.
Янь Були почувствовал ледяной озноб по спине. Под одобрительное покашливание Лэ Цяньцю он взял каштан с руки того. И тут же услышал его спокойные слова:
— Та девица пошла на юг.
— Кх-кх-кх… — Янь Були мгновенно поперхнулся каштаном, закашлялся, и слёзы брызнули из глаз.
Улыбка Чи Юэ не дрогнула. Он своевременно похлопал красавицу по спине и любезно протянул чашку тёплого чая.
Взглянув на молчащего Линь Цзыюя, Лэ Цяньцю не выдержал и прикрикнул:
— Негодяй! И ты ещё не говоришь правду?!
Линь Цзыюй словно очнулся ото сна. Сначала он хотел посмотреть на реакцию Янь Були, но Чи Юэ своей высокой фигурой полностью перекрыл обзор. Пришлось припасть к земле, изображая мёртвую утку:
— Ученик говорил одну только правду, прошу Почтенного Павильона тщательно разобраться.
Янь Були наконец-то выплюнул тот чёртов каштан, потирая грудь, и принялся пить чай.
Чи Юэ обернулся и неспешно сказал Линь Цзыюю:
— Главная дорога к Павильону Ледяного Сердца — это широкий путь, пригодный для телег и лошадей. Даже если бы ты полз обратно, не было бы такого беспорядка, разве что эта девица тебя… покусала?
— Пф! — Янь Були выплюнул чай.
Старый демон Чи проигнорировал шум за спиной и с уверенным видом улыбнулся Линь Цзыюю:
— Зацепки на твоей одежде явно от прохождения через густые чащи, и ты карабкался по склону, переходил вброд воду, иначе штанины не были бы такими грязными. Западная сторона горы Бэйшу — это отвесные скалы и обрывы, есть только три направления для входа и выхода: восток, юг и север. Нужно ли мне говорить подробнее?
Лицо Линь Цзыюя поникло.
Янь Були больше не мог притворяться. Он поднялся и поклонился Лэ Цяньцю:
— Почтенный Павильона Лэ, прошу прощения. Это я отпустил девицу Хуа, не вините этого юношу, его тоже заставили.
Лэ Цяньцю спокойно отпил чаю с выражением «старик уже давно всё понял».
Чи Юэ вернулся к плетёному креслу, неспешно опустился в него, и улыбка на его лице ничуть не уменьшилась:
— Мочоу, когда ты стала такой… женственно-мягкосердечной?
Разве Цзян Мочоу не женщина? Неужели раньше Чи Юэ не замечал?
Янь Були от его улыбки почувствовал, будто по спине у него проползла тысяча муравьёв:
— Откуда же мне было знать, что её личность такая запутанная? В конце концов, она всего лишь девчонка. Тебе, великому главе Врат Преисподней, к чему с ней считаться? Сочти её за… ветер, и отпусти.
Чи Юэ потер подбородок и серьёзно произнёс:
— Это будет зависеть от поведения Почтенного.
Янь Були стиснул зубы и, окутанный шлейфом аромата, подплыл к нему. Две тонкие белые руки поднесли фарфоровую чашку цвета цин, и голосом, более сладким, чем жареные в сахаре каштаны, произнесли:
— Господин, пожалуйста, выпей чаю~~~
Кое-кто с выражением «бей меня» на лице сказал:
— Покорми меня.
Сдерживая желание выплеснуть чай ему в лицо, Янь Були почтительно поднёс чашку к его губам.
Кое-кто, получив пядь, запросил ещё и локоть:
— Не так надо кормить.
Улыбка красавицы застыла:
— Господин, у подчинённого плохое зрение, если попаду вам в нос, это не считается…
— Кхм-кхм… — Лэ Цяньцю больше не выдерживал этой парочки, демонстрирующей свои чувства. Он слегка откашлялся. — Раз уж вы двое так решили, Павильон Ледяного Сердца не будет вмешиваться. Цзыюй, ты всё же нарушил правила павильона. В качестве наказания отправляйся в комнату наказаний и получи двадцать ударов палкой.
Янь Були только собрался заговорить, как Чи Юэ остановил его, передав мысленно:
— Это внутренние дела Павильона Ледяного Сердца, посторонним не стоит вмешиваться.
Двадцать ударов тоже можно считать небольшим наказанием для острастки. Линь Цзыюй поклонился, признал вину, принял наказание и удалился.
— Мы уже слишком долго беспокоили это почтенное место, благодарю Почтенного Павильона за заботу и помощь. Чи бесконечно признателен. Раз с этим делом покончено, мы сегодня же и откланяемся.
Наевшись каштановой скорлупы, испив пол-чайника белого чая Цзюньшань и насмотревшись хорошего спектакля, глава секты Чи наконец-то перешёл к главному делу.
Амитофо, этот вестник бедствий наконец-то убирается.
В душе Лэ Цяньцю расцвёл, очень хотелось выйти и зажечь пару хлопушек в честь праздника. Но на словах он выразил совсем другое рвение:
— Визит господина Чи — большая честь для Павильона Ледяного Сердца. Почему бы не задержаться ещё на несколько дней, позвольте старцу вновь проявить гостеприимство хозяина?
— Почтенный Павильона Лэ слишком любезен. У меня есть важные дела, неудобно задерживаться надолго. В другой раз, когда будет возможность, обязательно навещу и снова соберусь с почтенным Лэ за одним столом, поднимая бокалы за беседой.
— Реки и озёра безбрежны, бренная жизнь переменчива, неизвестно, в каком году увидимся вновь. — Лэ Цяньцю поднял руку и бросил нефритовый флакон. — Не забудь принять лекарство. У старца всегда в запасе хорошее вино, место за столом будет тебя ждать.
Чи Юэ поймал флакон с лекарством, в его глазах мелькнуло понимание, и он улыбнулся:
— Договорились!
— Что это за лекарство? — с любопытством спросил Янь Були, глядя на тонкий нефритовый флакон в его руке.
Чи Юэ убрал его в рукав, его улыбка стала несколько размытой:
— Это лекарство называется… Вечный спутник. Благодаря ему я смогу долго сопровождать прекрасную особу, долго любоваться беззаботными цветами, долго пьянеть на краю света.
— Долго… — Янь Були опустил голову, задумавшись, и вдруг его осенило, он внезапно всё понял и воскликнул:
— Так значит, у тебя и вправду не стоит!
Изумрудные отсветы зари окрашивали осенние краски, иней в лесу оседал на пыль. Увядшая трава простиралась до самого горизонта, ровный песок принимал опускающихся диких гусей.
Западный ветер, остатки заката, жёлтые цветы клонятся к ночи. Кавалькада из десятка с лишним всадников медленно двигалась в сизых вечерних сумерках.
Повозка с сандаловым кузовом, серебряным навесом, парчовыми занавесями и нефритовыми сбруями, окружённая четырьмя всадниками-воинами в середине, плавно тянулась парой высоких, статных вороных коней с белыми ногами. Тяжёлые, окованные медью колёса давили коричневую грунтовую дорогу, оставляя в красной пыли две глубокие колеи.
В карете колыхались зелёные занавески, курился звериный благовоний дым, мужчина и женщина пребывали в тишине. Женщина молчала, потому что спала, мужчина молчал, потому что ел.
Чи Юэ взглянул на красавицу, свернувшуюся калачиком и спавшую под лёгкой снежного цвета шубой, отложил пирожное из золотых нитей и пасты из красной фасоли в руке и тихо позвал в окно:
— Чэ Дань…
— Господин… — Средний Почтенный подъехал на лошади ближе, склонив ухо для приказа.
— Скоро будет городок Бишуй?
— Да, осталось примерно три ли, до наступления темноты доберёмся.
Чи Юэ кивнул и опустил занавеску цвета сосновой зелени. Наклонившись, согнул указательный и средний пальцы и костяшками постучал по голове спящей красавицы. Стандартное движение для выбора арбуза.
— Мочоу, просыпайся.
Та не шелохнулась.
— Пора вставать, скоро будем на месте.
Кое-кто причмокнул губами, и потекла струйка неизвестной жидкости.
Чи Юэ, сдерживая смех, кончиком пальца вытер уголок рта тому.
Янь Були в полудрёме отмахнулся от этой руки:
— Красавица, не балуйся.
Брови Чи Юэ нахмурились, температура в его голосе мгновенно упала до зимней:
— Цзян Мочоу, не испытывай терпение господина. Предыдущий, заставивший меня повторить трижды, уже вырастил целый огород капусты.
Янь Були резко протрезвел.
В последнее время он постоянно недосыпал по ночам и обычно навёрстывал упущенное, дремая в повозке.
Только что ему снилось, как он спит в Слушая весенний дождь, наслаждаясь жизнью бессмертного, положив голову на нефритовые колени А Ло… И как только открыл глаза — увидел мрачное лицо владыки преисподней Чи.
Белоодетая красавица, кутаясь в лёгкую шубу, села и с неловкой улыбкой сказала Чи Юэ:
— Хе-хе, не думала, что у господина такой… практичный метод воспитания подчинённых.
Чи Юэ достал из жаровни маленький тёплый фиолетовый глиняный чайник и изящно налил чай:
— Долина Лазурных Глубин — глухое захолустье, нам положено быть бережливыми и экономными.
Янь Були ошеломлённо смотрел на тот чайник, творение чайного святого, стоящее тысячи золотых, и тупо кивнул.
Чи Юэ налил ещё одну чашку:
— Последние несколько дней ты вялый, постоянно хочешь спать, нужно пить больше чая, чтобы взбодриться, иначе как будешь обслуживать господина по вечерам?
Янь Були со слезами на глазах произнёс:
— Пожалуйста, не говорите так двусмысленно, хорошо?
Его недосып определённо был вызван именно этим типом, Чи Юэ.
http://bllate.org/book/15303/1352342
Готово:
