Хуа Усинь был в шоке. Похоже, этот тип действительно ни на что не способен. Он покрутился на месте, затем подошел к Линь Цзыюю, присел на корточки и сказал:
— Залезай на спину. Я понесу тебя, а ты указывай дорогу.
Глаза Линь Цзыюя чуть не выпали из орбит.
— Девушка Хуа, как ты, юная дева, можешь нести на спине такого взрослого мужчину, как я? Это… это совершенно неприлично!
— Кого в мире рек и озёр волнуют такие условности? — нетерпеливо бросил тот. — Давай быстрее залезай. Я всё-таки человек, обученный боевым искусствам, для меня даже пройти путь с мешком весом в несколько сотен цзиней — не проблема.
Линь Цзыюй, подгоняемый, засуетился. Дрожа, он взобрался на спину собеседника и дрожащим голосом произнес:
— Тогда на перевозке зерна твоя семья, должно быть, здорово экономит на лошадях и мулах.
Хуа Усинь едва не сбросил его на землю.
— Старший Цзян говорил, что патриарх Чи хочет тебя убить, это правда? Поэтому он так спешил отправить тебя отсюда?
— Угу.
— Но зачем ему тебя убивать?
— Разве злодею нужна причина, чтобы убить?
— Не думал, что Старший Цзян так тебя защищает… Совсем не похоже на того бессердечного и жестокого человека, о котором ходят слухи… — Склонив голову набок, Линь Цзыюй спросил:
— А куда ты отправишься, когда уедешь отсюда?
— Домой возвращаться не могу. Под небом бескрайним, четыре моря — мой дом. Буду скитаться, куда глаза глядят.
— Одна юная дева, в одиночку странствующая по рекам и озёрам — это же так небезопасно… Налево иди…
— В мире рек и озёр куда опаснее, когда людей много.
— Может, я составлю тебе компанию? В этом году у меня в павильоне ещё не кончился ежегодный отпуск.
— Блин, ты что, хочешь, чтобы я таскала тебя на спине, пока мы будем веселиться?
— Я не это имел в виду! Если тебе некуда идти, можешь отправиться на север, за границу, к моему другу. Он держит постоялый двор…
— Тот, что торгует пирожками с человеческим мясом?
— Да ну, с чего бы! Они уже давно этим не занимаются… — пробормотал Линь Цзыюй. — С позапрошлого года перешли на лепёшки с человеческим мясом.
Хуа Усинь чуть не споткнулся.
— Направо… Или можешь отправиться в отделение Павильона Ледяного Сердца на Центральных равнинах. Управляющий там со мной хорошо знаком. Он поможет тебе укрыться от преследования Секты Врат Преисподней или найти работу…
Спустя время, необходимое на чашку чая, Хуа Усинь был весь в поту и чёрных линиях на лице:
— Брат Линь, ну нельзя ли тебе побыть тихим и прекрасным мужчиной!
Линь Цзыюй наконец заткнулся, но, не пройдя и немного, снова начал кашлять.
— Что с тобой? — спросил Хуа Усинь.
— Ничего. Ты свернул не туда, я просто напоминаю.
[…]
Наконец, ещё до рассвета, они добрались до подножия задней горы Павильона Ледяного Сердца.
Они шли тайной тропой, которая была вдвое быстрее, чем спуск по главной дороге. К тому же это место было уединённым и скрытым, мало кому известным — отсюда покинуть Северное Шу было безопаснее всего.
Линь Цзыюй достал из одежды маленькую чёрную нефритовую бутылочку:
— Девушка Хуа, у тебя всё ещё жар, а насильственное использование ци сильно истощает тело. Возьми это лекарство, принимай в пути по одной пилюле в день.
Хуа Усинь тоже не церемонился, поблагодарил и сунул бутылочку в рукав.
— А ты взял деньги на дорогу? Есть ли у тебя еда в пути?
Тот обнял себя за грудь:
— Ничего, сухой паёк у меня с собой.
Линь Цзыюй: […]
Небо за далёкими горами постепенно окрашивалось в цвет рассвета, подобный глазури, делая выражение глуповатого лица перед ним всё более отчётливым.
Хуа Усинь улыбнулся, глядя на него. Его бледные губы изогнулись, словно озарённые ярким утренним светом, а ясная улыбка напоминала медленно распускающийся цветок дурмана — без аромата, но опьяняющий, пленяющий сердце и душу.
— Восток уже светлеет, настало время прощаться. Благодарю брата Линя за справедливую помощь. Горы вечны, реки вечно текут. Берегите себя, надеюсь, мы ещё встретимся.
Сказав это, он лихо встряхнул растрёпанные волосы и удалился прочь.
Линь Цзыюй молча стоял в горном проходе, слушая шелест ветра, и долго смотрел вслед фигуре, медленно исчезавшей в бескрайней утренней дымке.
В детстве он помнил, как старшие, прощаясь, часто говорили: «Надеюсь, мы ещё встретимся». Тогда он думал, что все люди рек и озёр такие же свободные и раскрепощённые.
Повзрослев, пережив бесчисленные встречи и расставания, он наконец понял… «До свидания» — ложно, а «берегите себя» — истинно.
Поэтому всю дорогу он болтал без умолку, но в момент расставания не произнёс ни слова.
Мир рек и озёр подобен морю, судьбы — плывущим по воде листьям. Расставшись сегодня, встретиться вновь не придётся.
Солнце светило в небе, а Хуахуа исчезла. Ранним утром, когда восточное солнце уже взошло, в Павильоне Ледяного Сердца поднялась невообразимая суматоха.
Жёлтые камыши окружали дом, горький бамбук подступал к окнам. В главном зале зала совещаний Лэ Цяньцю зевал, безучастно уставившись на деревянную балку над головой, апатично и тупо считая дырочки, оставленные жучками.
Патриарх Секты Врат Преисподней в чёрных одеждах с тёмными, как смоль, волосами лениво развалился в плетёном кресле, одна за другой очищая от скорлупы только что приготовленные каштаны в карамели. Он смотрел на красавца в белых одеждах напротив, прищурив глаза, а уголок его рта дёргался. Снова дёргался.
Янь Були в этот момент, держа в руках разорванный цветной платочек, вытирал несуществующие слёзы, хмуря брови и опустив взгляд, с беспокойством и тревогой разыгрывал спектакль перед сидящим на главном месте старым бессмертным.
— Господин павильона Лэ, моя служанка всегда была скромной и знающей своё место, — усмехнулся Чи Юэ, — послушной и понимающей, — снова усмехнулся Чи Юэ, — как она могла в одночасье бесследно исчезнуть?
— Не волнуйся, девица Цзян, подумай ещё, могла ли она отправиться куда-то ещё? Сейчас среди молодёжи ведь в моде сбегать из дома? — успокаивал Лэ Цяньцю.
— Не может быть, она даже свою любимую повесть не взяла…
Чи Юэ приподнял бровь, удивлённо спросив:
— Она что, ещё и книги читает? Какую повесть?
— Ну, ту самую… «Двенадцать красавиц из Цзиньлина», — бросил ему Янь Були, скашивая глаза.
— Успокойся, девица Цзян, мы уже отправили на поиски немало учеников, думаю, скоро будут новости… Верно, патриарх Чи? — Лэ Цяньцю вопросительно посмотрел на сидящего слева от него.
Тот в ответ лишь сделал невинное выражение лица, поднял несколько жёлтых каштанов и спросил:
— Господин павильона Лэ, может, тоже хотите?
Лэ Цяньцю раздражённо бросил:
— Ваши люди из Секты Врат Преисподней, кроме закусок, ещё какие-нибудь новости принесли?
Чи Юэ, проглотив ароматный, хрустящий и мягкий сладкий каштан, не спеша похлопал в ладоши и сказал:
— Принесли ещё одну важную зацепку.
— Какую?
— Завтра у правителя области Северного Шу свадьба.
Белые брови Лэ Цяньцю сдвинулись, образовав на лбу иероглиф «река»:
— С девицей Хуа?!
Чи Юэ посмотрел на него с выражением, полным презрения к его интеллекту:
— Конечно, нет. Говорят, брак по расчёту с наследницей Секты Сахара.
— Разве Секту Тан ты не уничтожил давно?
— Секта Сахара, та, что держит сеть харчевен.
— И что в этом важного?
— Это не важно. Важно то, что завтра во всех винных домах «Сахар» скидка пятьдесят процентов! Наш патриарший дом собирается наесться впрок.
[…]
Чи Юэ, увидев, как красавец вновь пронзает его взглядом-кинжалом, усмехнулся и сказал:
— Да всего лишь служанка. Когда вернёшься в Врата Преисподней, я выделю тебе целый батальон служанок, гарантирую — сообразительные, послушные, понимающие с полуслова, профессиональные навыки — высший класс.
Хулигану Яню предложение о трёх тысячах наложниц пришлось весьма по душе, он тут же отложил платочек, глаза загорелись:
— Красивые?
Лэ Цяньцю: […]
Чи Юэ дёрнул уголком рта:
— В любом случае, смотреть на них приятнее, чем на твою старшую сестру Хуа…
В этот момент за дверью раздался прерывистый голос:
[Док-докладываю, госп-господин павильона, на-на-нашли…]
Янь Були внутренне встревожился, Лэ Цяньцю выпрямился:
— Нашли? Быстро ведите сюда!
Ученик всё ещё заикался:
[Н-нет… Де-де-девицу Хуа, а… а…]
Он говорил так, что все в комнате уже состарились, ожидая, а человек за дверью и вовсе не стал дожидаться, пока он договорит, и прямо вошёл внутрь.
— Приветствую господина павильона… — Войдя, Линь Цзыюй бессильно опустился на колени. Его простые одежды были в грязи и порваны, на лице застыл испуг — кто не знал, мог бы подумать, что над ним совершили какое-то вопиющее злодеяние.
— Цзыюй, тебя что, ограбили? — озадаченно спросил Лэ Цяньцю.
— Отвечаю господину павильону, этой ночью ученика похитила девица Хуа, и мне пришлось указывать ей путь из гор. Прошу господина павильона о наказании.
Лэ Цяньцю посмотрел на красавца в белом:
— Служанка Старшего Цзяна весьма способна…
Янь Були тут же, не задумываясь, вылил на голову Линь Цзыюя ушат помоев:
— Врёшь! С чего это Хуахуа вдруг бросится бежать в горы? Это ты, увидев красотку, возжелал её, под покровом ночи похитил! Вчера ты ей подал одурманивающее зелье?
Линь Цзыюй стал кричать о невиновности:
— Глаза у этого малого не кривые, с чего бы мне зариться на вашу служанку? Что касается того, почему она спустилась с гор, девица Хуа лишь сказала, что её вынудили обстоятельства, кто-то хочет убить её, чтобы замолчать!
Все рефлекторно, словно по команде, перевели взгляд на Чи Юэ.
Янь Були вскочил, полный гнева:
— Старый демон Чи, это ты натворил делов?!
Подняв запястье, взял тонкостенную фарфоровую чашку с синими узорами, сделал маленький глоток ароматного чая. Чи Юэ невозмутимо произнёс:
— Наш патриарший дом, рождённый демоном, никогда дел не творит.
Янь Були не нашёлся, что ответить.
http://bllate.org/book/15303/1352341
Готово:
