Янь Були потянул платок и вытер уголки глаз, где подозрительно блестела жидкость, похожая на слюну, всхлипывая:
— Кто же это клялся в вечной любви на ложе? Говорил, что покажет мне снег, звезды и луну, будет рассуждать от восемнадцати позиций дракона-ян до философии соблазнения девиц, от ночных визитов к вдовушкам до беспощадного срывания цветов... Неужели всё забыл?
Кончик меча у человека в черном задрожал, в горле заурчало, не хватало только крика «верни мою невинность».
— Ты говорил, что, работая в доме утех, подхватил венерическую болезнь, больше десяти лет не мог стоять, потом первая жена умерла, вторая оказалась бесплодной, а немой ребёнок от третьей жены похож на соседа старика Вана. Я всему этому верила, а теперь, когда наконец забеременела твоим семенем, ты хочешь убить нас, мать и дитя? Совесть твою собаки съели?!
— Пф... — сквозь маску собеседник что-то выплюнул.
Хуа Усинь, глядя на напряжённую и слегка подрагивающую спину наёмного убийцы, не мог не проникнуться к этому храбрецу глубоким уважением.
Надо сказать, что Четыре волка цзянху — слава не пустая. Знакомые даже наградили их прозвищами: Развратный Янь, Цветочный Хуа, Подлый Линь, Зловредный Мэй. Искусство языка негодяя Яня давно достигло вершин в семи домах утех и восьми переулках. Тот, чья кожа не толще свиной, а сердце не шире моря, обычно не выдерживает и трёх его фраз.
Хуа Усинь потер поясницу и уже собирался ускориться до десяти метров в час, чтобы помешать, как вдруг почувствовал вокруг холод. Лунный свет явно померк, поток воздуха в беседке стал невероятно вязким.
Ветер поднялся, волны вздыбились.
Бесчисленные листья, словно обезумев, понеслись из бамбуковой рощи, словно тысячи маленьких ножей, разрывающих лунный свет. Мрачная, густая аура убийства расползлась по воде, словно туман, готовый поглотить всё небо и землю. В ужасной темноте у всех четверых и у кошки похолодело внутри.
Янь Були поднял взгляд: там, где сливались небо и вода, силуэт человека, рукава, вздымаемые ветром, заслонил облака и луну, как сова, рассекая воздух, стремительно приближался...
— Вжжж! — Наёмник отреагировал быстрее всех, не говоря ни слова, перевернулся и прыгнул в воду.
— Грохот! — Чи Юэ резко выпустил ладонный отпечаток, подняв в том месте, где исчез противник, трёхчжанную высокую волну! Белая водяная пыль обрушилась вниз, словно водопад, хлынул ливень, мгновенно окатив стоящих за пределами беседки, словно вымоченных куриц.
Вытирая лицо рукавом, Янь Були с грустью глядя на всплывающие кверху брюхом рыбы, вздохнул:
— Хуахуа ждёт пир...
Хуа Усинь вытаращил глаза:
— Я в последнее время не ем речные продукты, — до сих пор в горле стоял привкус тины.
Янь Були указал на кошку в объятиях Линь Цзыюя:
— Я про неё.
Линь Цзыюй, ни с того ни с сего получив стрелу, отступил на несколько шагов с кошкой, молча отдалившись от обеих барышень.
Чи Юэ кончиками ног касался ряби, шагая по волнам, легко прыгнул на извилистую галерею и спрыгнул перед Янь Були, на мрачном лице — признаки надвигающейся бури.
Кое-кто сразу поник, втянув голову, сам начал объяснять:
— Это... ночь слишком тёмная... когда возвращался из отхожего места, заблудился, потом столкнулся с большой белкой, которую ты и спугнул.
Тот наёмник был очень сообразителен, Чи Юэ и не рассчитывал поразить с первого раза. Всматриваясь в серебристую рябь на воде, весь гнев превратился в один вздох:
— Я уж думал, ты и вправду в яму свалился...
Неужели он и вправду ходил искать его в уборную? Янь Були, представив, как Чи Юэ с фонарём освещает дерьмо, едва не рассмеялся. Прикрывшись рукавом, слегка кашлянул, с серьёзным видом сменил тему:
— Не ожидал, что в мире так неспокойно, даже в этих глухих горах и диких лесах могут появиться убийцы...
Линь Цзыюй молча в душе возмутился: до вашего приезда уровень безопасности нашего Павильона Ледяного Сердца был пятизвёздочным.
Чи Юэ потрогал его голову, на которой блестели капли воды:
— Не бойся, завтра мы уже поедем домой.
Янь Були сбросил несколько мурашек, отступил, уклоняясь от его руки:
— Весь в воде, пойду сначала переоденусь.
Хуа Усинь, семеня ногами и придерживая поясницу, с лицом, покрытым перепутанными, словно водоросли, мокрыми волосами, подошёл, оттолкнул Чи Юэ и взял под руку белокожего красавца:
— Рабыня поможет барышне переодеться...
Две промокшие барышни, обнявшись, покачиваясь, пошли обратно, оставляя за собой сверкающий след из капель.
— Прошу прощения у патриарха, этот малый пойдёт приготовить им согревающее снадобье, вынужден удалиться... — Линь Цзыюй, лишь увидев этого царя подземного мира, почувствовал боль в лице, где уж ему оставаться с ним, выдумал предлог и, схватив кошку, сбежал.
Голоса постепенно удалялись, пыль оседала, серебристый иней падал на землю. Пруд с лотосами быстро вернулся к безмолвию.
Чи Юэ убрал окружающую его ауру убийства, медленно вошёл в прохладную беседку, молча наблюдая за мерцающими на водной ряби звёздами. Чёрные одежды — как ночь, ветер наполнял его халат.
Луна из-за облаков осторожно показала пол-лица, набравшись смелости, одарила серебристым сиянием того, кто стоял в тени.
— Выходи, — тихо произнёс он в лунный свет.
В спокойной воде появилось несколько пузырьков, рассыпавшихся тёмными кругами. Вскоре бесшумно показалась голова.
Собрав ци, прыжком, беззвучно вышел на берег, с мокрыми следами воды преклонил колени за пределами беседки.
— Подчинённый неспособен, прошу патриарха наказать.
Опираясь о землю длинным мечом, снял маску, открыв лицо, будто вырезанное ветром и снегом. Взгляд безразличный, брови острые. Холодное и бесчувственное, как скульптура, не показывающее никаких человеческих эмоций.
Чи Юэ стоял к нему спиной, сложив руки за спиной, с закрытыми глазами произнёс:
— Буцзуй, может, на границе наелся песка и поглупел? Даже со служанкой не справился...
Хэ Буцзуй низко склонил голову:
— Подчинённый хотел проверить её происхождение, потому всё время не наносил смертельных ударов, не ожидал, что привлечёт внимание первого почтенного.
— Значит, ты ещё и на Цзян Мочоу напал? — Чи Юэ повернулся и подошёл к Хэ Буцзую, не спеша, каждый шаг словно давил на смертельные точки противника.
— Самовольные действия, превышение полномочий, согласно уставу, какое наказание положено? — Холодная рука поднялась к его лбу, вея леденящим холодом.
Голос Хэ Буцзуя наконец дрогнул:
— Подчинённый заслуживает смерти!
Эта рука коснулась его макушки, мягко сняла запутавшуюся в волосах водоросль. Чи Юэ тихо рассмеялся:
— Давно не виделись, просто пошутил.
Хэ Буцзуй: ...
— Вставай... — Чи Юэ неспешно прошёлся обратно в беседку, прислонился к перилам, — Я действительно велел Чэданю передать приказ, чтобы ты сначала провёл разведку. Ну что? Есть какие-то результаты?
— Докладываю патриарху, первый почтенный, кажется, сильно изменилась, — Хэ Буцзуй почтительно поднялся, но ответил не на вопрос.
Чи Юэ опустил глаза:
— В чём изменилась?
— Когда человек застигнут врасплох, он реагирует наиболее близким к инстинктам способом. Когда подчинённый атаковал первого почтенного, её первой реакцией был удар мечом, — сказав это, стало ясно, что не так. Цзян Мочоу специализируется на ладонных техниках, редко использует меч, почему же первой мыслью было защищаться мечом?
— Что ещё?
— Ещё... кажется, её характер сильно изменился, вся она стала... легкомысленнее, — и не только легкомысленнее, а просто хулиганкой! — Хэ Буцзуй стиснул зубы.
— Если бы изменился только характер, ещё куда ни шло, — задумчиво произнёс Чи Юэ, — боюсь... — Боюсь, изменился ещё и пол.
Хэ Буцзуй с недоумением поднял голову:
— Разве патриарх не боится, что её подменили? Ведь после Обращения Неба и Земли вспять никто не выживал.
Чи Юэ покачал головой:
— Точки на её теле были запечатаны мной лично, основа техники Нерождения и неуничтожимости тоже присутствует. Даже если в мире найдётся человек, полностью идентичный ей, невозможно воспроизвести эти два аспекта. К тому же, если бы она действительно преднамеренно внедрилась, разве стала бы обнаруживать столько явных подозрительных моментов?
На самом деле была ещё одна возможность: в этом теле обитала другая душа.
Чи Юэ не сказал об этом, потому что такая возможность была почти невероятной.
Нерождение и неуничтожимость изначально была техникой закалки души, физиология практикующих отличалась от обычных людей: каналы — как огонь, предельно янские и горячие, истинное ци — как лёд, предельно иньское и холодное. Если душа не практиковала ту же технику, обычный призрак просто не выдержал бы жара Вместилища души, даже если бы переселение удалось, через несколько часов сгорел бы дотла.
Точно так же тело практикующего, не достигшего великого совершенства Нерождения и неуничтожимости, и тело обычного человека не могут вместить первородный дух такого мастера, как Чи Юэ, насильственный захват привёл бы лишь к взрыву.
Поэтому Чи Юэ всегда считал, что основатель, создавший Нерождение и неуничтожимость, был извращенцем.
Поскольку условия переселения души для продления жизни крайне суровы, это означало, что душа, способная выжить в теле Цзян Мочоу, должна была практиковать Нерождение и неуничтожимость школы призраков и обязательно быть мастером уровня почтенного закона.
Но сейчас остальные три почтенных закона живые и здоровые предстали перед ним, так как же кто-то мог захватить тело?
Обдумав всё, можно было объяснить лишь последствиями Обращения Неба и Земли вспять.
Чи Юэ потер межбровье, вздохнул и сказал:
— А что ты выяснил про ту служанку Хуа?
— Её движения тела невероятно быстры, дыхание продолжительное, она мастер внутренних искусств. Если бы не дралась голыми руками, подчинённый, боюсь, не смог бы одолеть её.
http://bllate.org/book/15303/1352339
Готово:
