Пятый старейшина прихлебнул вина и недоуменно произнёс:
— Если у тебя есть дело, разве нельзя просто оформить новое поручение? Зачем так закручивать? Жалко духовных камней?
Лу Нинчу ответил:
— Конечно, нет. Просто моё дело и вправду незначительное. Путь в Провинцию Минь далёк, и если кто-то специально поедет туда из-за подобной ерунды, это будет настоящей тратой времени. Если найдётся желающий помочь, я могу оплатить все дорожные расходы.
Лу Нинчу не стал вдаваться в подробности, а Пятый старейшина не стал допытываться, лишь сказал:
— Ладно, я буду иметь в виду. Как только появится подходящий человек, уведомлю тебя.
Лу Нинчу поблагодарил Пятого старейшину и вышел из Зала Безупречности.
Однако едва он переступил порог, как увидел Почтенного Юлуна, с улыбкой ожидавшего его снаружи.
— Дружок Лу, вчера мне не удалось полностью осмотреть Скорбные Небеса, потому сегодня вновь прошу тебя быть моим проводником.
Хотя Почтенный Юлун уже завладел его слабым местом, Лу Нинчу не удержался от язвительного тона:
— Вчера мы сюда не приходили, а сегодня Почтенный Юлун всё равно нашёл этот зал. По-моему, моё присутствие вообще не имеет значения.
Почтенный Юлун рассмеялся:
— Дружок Лу, ты заблуждаешься. Иногда при осмотре достопримечательностей ценишь не только пейзажи. Если рядом не тот человек, даже самые прекрасные виды покажутся пресными.
Бесстыдный тип!
Лу Нинчу яростно сверкнул на него глазами. Если бы вокруг Зала Безупречности не сновало столько народа, он бы давно уже выругался.
Видя, что тот дуется и отказывается идти, Почтенный Юлун полуугрожающе, полупоторапливающе произнёс:
— Сегодня я рассказал Старейшине Меча Лу, что вчера не удалось увидеть Скорбные Небеса во всей красе, и выразил сожаление. Старейшина Меча Лу сказал, чтобы я снова обратился к тебе, дружок Лу.
Лу Нинчу засверлил его ещё более злобным взглядом, а Почтенный Юлун тем временем сделал приглашающий жест:
— Пожалуйста, дружок Лу.
Окружающие и так проявляли живейший интерес к его отношениям с Почтенным Юлуном, к тому же сейчас они находились на самом виду. Ради будущего спектакля Лу Нинчу пришлось сделать шаг.
Он шёл быстро, заботясь только о себе и совершенно не обращая внимания на Почтенного Юлуна. В конце концов, вчера было то же самое — как ни крути, этот похабник всё равно за ним поспевал.
Почтенный Юлун, глядя на его вид, явно жаждущий от него отделаться, слегка сбавил улыбку, заложил руки за спину и невозмутимо последовал за ним. Однако сегодня он держался не так близко, как вчера. Сохраняемая дистанция была уместной: не выглядела отстранённой, но и не вызывала у Лу Нинчу раздражения.
Пройдя изрядный отрезок пути, Лу Нинчу наконец заметил, что сегодня Почтенный Юлун не пытался чрезмерно сокращать между ними расстояние. Он был несколько ошеломлён, но, увидев лёгкую улыбку на лице Почтенного Юлуна, снова раздражённо отвернулся.
Теперь-то он как раз надеялся, что этот человек действительно знаком с Лун Юанем, чтобы можно было вместе с Лун Юанем как следует его проучить. К сожалению, из-за дел, связанных с Искусством управления мечом, он временно не мог совершать дальние поездки, поэтому лично мчаться в Провинцию Минь для выяснения обстоятельств не имел возможности и мог лишь попросить кого-то помочь.
Сегодня манеры Почтенного Юлуна действительно сильно изменились. Помимо того, что он больше не пытался чрезмерно сближаться, он также не позволял себе тех вызывающих мелких действий. Хотя на словах всё ещё отпускал пару колкостей, но в пределах допустимого.
Казалось, Почтенный Юлун внезапно стал вежливым и учтивым, и при этом не использовал историю с обманом для шантажа. Лу Нинчу, с одной стороны, немного расслабился, но с другой — ещё больше заподозрил неладное.
Перемена в Почтенном Юлуне была слишком разительной. Он не верил, что любящий пользоваться чужими слабостями похабник может за одну ночь изменить свой нрав. Неужели Лун Юань действительно что-то ему сказал, заставив этого человека проявить сдержанность?
— Дружок Лу, — вдруг окликнул его Почтенный Юлун и, когда тот повернул голову, с улыбкой произнёс:
— Вчера мне также не удалось посетить твоё жилище-пещеру, что я весьма сожалею. Сейчас я к тому же чувствую усталость. Не согласишься ли ты, дружок Лу, снова пригласить меня к себе?
Выражение лица Лу Нинчу, только-только смягчившееся, мгновенно вновь исказилось.
Тем не менее, он в конечном счёте согласился. Даже без совета Лун Юаня ему нужно было поговорить с Почтенным Юлуном. Этот похабник узнал его секрет, и необходимо было найти способ накрепко запечатать ему рот.
Впереди вновь показалось белое море цветов. Они продолжили путь, но сзади вдруг раздался оклик.
— Младший брат Лу!
Оказалось, это снова пришёл Дунфан Юй.
Лу Нинчу невольно нахмурился. Он ещё не обсудил ничего с Почтенным Юлуном. Мало того, что неизвестно, согласится ли тот снова быть им использован, так если ещё и разоблачат его обман Дунфан Юя, тогда вообще беда.
Но и самому справляться с самодовольством Дунфан Юя было ему отвратительно.
Лу Нинчу развернулся и сделал шаг, намеренно приблизившись к Почтенному Юлуну, прежде чем заговорить:
— Приветствую Старшего брата Дунфан. Как получилось, что Старший брат снова сегодня здесь?
Дунфан Юй вчера слышал, что Лу Нинчу, похоже, поссорился с Почтенным Юлуном и прямо бросил того на произвол судьбы. Он ещё радовался, что новый соперник самоустранился, но не успел насладиться счастьем, как услышал, что они снова сошлись.
Завидев издали, что двое, похоже, не слишком близки, он всё ещё питал надежду, что Лу Нинчу не может отказать лишь из-за приказа Лу Цинъюэ. Однако сделанный Лу Нинчу сейчас шаг разбил его иллюзии.
Его лицо потемнело, но он продолжал улыбаться, произнося крайне противным тоном:
— Я слышал, вчера у младшего брата Лу с Почтенным Юлуном возникли разногласия, потому, беспокоясь, пришёл проведать.
— Благодарю Старшего брата Дунфан за заботу, — сначала вполне учтиво поблагодарил Лу Нинчу, затем скользнул взглядом по Почтенному Юлуну и смущённо произнёс:
— Однако Старший брат излишне беспокоится. Вчера я на минутку проявил своенравие, из-за чего у сторонних возникло недоразумение. Между мной и Почтенным Юлуном нет никаких противоречий.
Когда Лу Нинчу благодарил его, это явно была лишь вежливая формальность. Но когда речь заходила о Почтенном Юлуне, даже при некоторой сдержанности в улыбке, его улыбка всё равно становилась более оживлённой.
Дунфан Юю становилось всё неприятнее. С фальшивой улыбкой он высказался ещё прямее:
— Интересно, что же случилось, что заставило младшего брата Лу так своевольничать, что он даже не захотел иметь дело с Почтенным Юлуном?
Почтенный Юлун не возражал, и Лу Нинчу, естественно, продолжал играть свою роль, делая вид, что не понимает скрытых намёков в словах Дунфан Юя, на его лице появилась лёгкая краска смущения, и он весьма неловко промолвил:
— Сущие пустяки, не стоят упоминания.
Такая уклончивость лишь сильнее заставляла задуматься.
Дунфан Юй, по-видимому, что-то представил, и на его лице явственно отразилось беспокойство. Он снова сказал:
— Раз это пустяки, то разве нельзя и о них рассказать?
Такое бесстыдное, наглое вмешательство в личные дела было отвратительно.
Лу Нинчу хотел придумать какую-нибудь отговорку, чтобы заставить Дунфан Юя заткнуться, но не ожидал, что Почтенный Юлун опередит его.
— Старший брат Дунфан проявляет такую заботу о личных делах между мной и дружком Лу, не кажется ли тебе, что ты суёшь нос слишком далеко? — Почтенный Юлун прямо выказал своё неудовольствие.
Ему нечего было стесняться, тем более что Дунфан Юй первым проявил бесцеремонность.
Лицо Дунфан Юя застыло. Он притворно извиняющейся улыбкой произнёс:
— Действительно, я нарушил этикет. Однако я действовал из заботы, ведь младший брат Лу ещё юн, а я как старший брат не могу не беспокоиться. Прошу Почтенного Юлуна отнестись с пониманием.
Вся эта речь была до крайности лицемерной. Раньше Небеса Алого Солнца не раз оскорбляли Скорбные Небеса, а теперь вдруг вспомнили, как быть хорошим старшим братом.
Почтенный Юлун язвительно заметил:
— Старший брат Дунфан хочет сказать, что считает меня недостойной личностью, не подходящей для общения с дружком Лу, или же сомневаешься в том, что Старейшина Меча Лу недостаточно заботится о дружке Лу?
Оба этих обвинения, любое из них, были довольно серьёзными.
Дунфан Юй наконец проявил долю искренности и поспешно произнёс:
— Почтенный Юлун неправильно меня понял, как я мог иметь подобные мысли. Просто иногда я не могу сдержать своих чувств.
Говоря это, он с изрядной долей надежды взглянул на Лу Нинчу. Сейчас Лу Нинчу испытывал чувства к Почтенному Юлуну, сам того не осознавая. Он не мог рисковать, указывая на это из-за опасности быть отвергнутым, и мог лишь надеяться, что Лу Нинчу поймёт его намёк и будет тронут его чувствами.
Лу Нинчу, конечно же, понимал намёки Дунфан Юя. Вот только тронутым он быть никак не мог, и чем яснее он их понимал, тем больше стремился поступать наоборот.
Сохраняя свой обычный «простонародный» вид, он заботливо пояснил:
— Старший брат Дунфан, не беспокойся. Почтенный Юлун — Святой Государь, несущий миру спасение, и должен быть одним из самых достойных людей для знакомства в нынешнем мире. К тому же Почтенный Юлун помогал мне и определённо не способен причинить мне вред. То, что я сопровождаю Почтенного Юлуна, также лично распорядился мой учитель.
Всё в его словах выражало доверие к Почтенному Юлуну, и нигде не упоминалась забота Дунфан Юя. Тот едва сдержался, чтобы не проявить свой истинный властный и деспотичный нрав. Однако, увидев лёгкую, наивную и смущённую улыбку Лу Нинчу, он снова стиснул зубы и сдержался.
Почтенный Юлун оказал Лу Нинчу милость, и прямое подстрекательство могло даже вызвать у Лу Нинчу к нему неприязнь. Не желая снова подвергать себя унижению, он проявил горячее рвение и сказал:
— Младший брат Лу прав. Почтенный Юлун — пример для подражания для нашего поколения, и возможность с ним познакомиться — великое счастье в жизни. Я также весьма к этому стремлюсь. Не мог бы младший брат Лу сделать мне одолжение и разрешить присоединиться к вам?
В этом и заключалась надоедливость Дунфан Юя: даже получив отпор и будучи крайне недовольным, он всё равно придумывал способы задержаться подольше.
http://bllate.org/book/15302/1350305
Готово:
